林姨娘听到侯爷回来，精神大振，她可是许久不曾见到侯爷了。

匆匆迎到外间，就见侯爷整个人靠在娇小的云儿身上。那云儿满脸通红，既吃力又欢喜。

林姨娘急了，踩着小脚风一般冲了过去，用手肘向外推搡云儿。

云儿牢牢抱住侯爷的胳膊说什么也不松手。林姨娘见挤不开云儿，只好扶了侯爷另一只胳膊，三人挤成一团，横着跨过门槛，将掀帘的丫鬟看得直愣神。

陈氏看着二人当着她的面争抢，心里气得不轻。

这两个贱人，真当她是死人不成！

梧桐院妻妾丫鬟忙着争宠。

莘娘则静静坐在窗前欣赏着自己折回来的桂花。

院中的姚老侯爷与淳王笑饮几杯，看着俊朗健硕的淳王，觉得与莘娘十分登对。

姚老侯爷欣赏淳王的能力，更看重他的魄力，这样的男儿世间再难寻。

若不是郭太妃还在宫里，淳王想回封地，谁能拦得住，哪里还轮得到他们这些人。

只可惜莘娘她父亲有自己的主意！

姚老侯爷对永安侯拒绝领兵西北的事，深感歉意，“这不是男子汉所为，都怪我念着他是独子，教导无方，当初宠惯的太过了。”

姚老侯爷说着叹了口气，“王爷也知道我们家一脉单传，我这嫡枝只有莘娘他父亲一个，到他这里已年过四旬还没有个顶门立户的男丁，旁的都是我老兄弟那几个旁枝，也不大走动，遇事更是指望不上，若他在战场上有个三长两短，我这嫡枝算是彻底断了传承。”

老侯爷说到这里，苍老的面容已带了几分掩饰不住的悲戚。

淳王静静听着，敬重老侯爷是性情中人，这才开口：“老侯爷安心，就是侯爷主动请缨，皇帝也不会准奏。”

姚老侯爷听了，不禁怔了怔。

淳王说的可不是场面的虚应之言。

西南几代的兵权都握在他们姚家手里。若再领军西北……

皇帝要想安枕无忧，绝不会眼看着他们姚家独揽大权。

这么想来，皇帝已开始关注永安侯府，太后娘娘又一心要将茵娘许给瑞王做王妃。

老侯爷面露凝重。

茵娘她父母还惦记着将茵娘高嫁瑞王府，若瑞王一直安守本分还好，一旦瑞王那里有什么风吹草动，让皇帝心生不满，最先倒霉的就是他们姚家。

这可不是一件好事。得尽快打消他们这个危险的念头才行。

姚佟在那里尽心剥着蟹黄，却见老侯爷和淳王都不在吃，不由满脸的困惑。

俭鸿一直留意着自家王爷。

他见王爷只吃了姚大小姐剥的头一个蟹黄便不再碰，看着疑惑的光头小厮，心里暗道：“旁人碰过，王爷会吃才怪。”

若不是见姚大小姐在，他早就上前侍候自家王爷了，还轮得到这个光头小厮。

俭鸿如此想着，不由扭了头向窗内望去。

屋中燃着一盏如豆的烛火，只能看到窗前一抹优美的倩影，却看不真切，也不知道姚大小姐在做什么。

窗内的莘娘正在想着庞家的事。

庞老将军为人豁达，庞家长孙善武，次孙善文，庞家女孩稀少，家风清正又很和睦。

平心而论庞家是个不错的选择，若不是有相看旁人的事在先，莘娘还是很看好庞文會的。

红桔见大小姐沉思不语，看了眼案上的沙漏，上前低声道：“小姐饿不饿？要不要奴婢去取些吃食来，您先垫一垫。”

莘娘七想八想的，若不是红桔提醒，她都快忘了自己还不曾用膳。

也不知道祖父和淳王何时撤席。她是悄悄从后门回自己的院里吃，还是等祖父送走了淳王，与祖父打过招呼再走。

今日可是中秋节，忙来忙去，最后倒只剩她一个人。

莘娘叹了口气，低声吩咐红桔端来一屉螃蟹，她和红桔一起，简单吃两个应应景就是了。

老侯爷亲自送走淳王，心满意足地回了屋，就见莘娘早已躺在他的榻上睡着了，守在一旁的丫鬟困得直点头。

老侯爷摇头失笑，取来一床薄被给孙女盖上。

永安侯夜里起身，口渴的厉害，咕嘟咕嘟连喝了两盏凉掉的茶水。

想到自己今日进宫，走到哪里，哪里有淳王的身影，总是能先他一步，就是到了府门前也没能摆脱。

淳王竟然对他的行踪了如指掌。

许是夜里风凉，永安侯不禁结结实实打了个冷颤，亲自动手关了窗户，却坐在床边说什么也睡不着。

今日皇帝向他露了口风，竟然想让他将茵娘许给三皇子。

先前他想着茵娘能做三皇子妃固然好，就是不好他也不敢有丝毫表露。如今回府细细想来，皇帝这是想立三皇子为太子？

若真是这样他岂不成了未来的国丈！

这件事得细细斟酌思量才行。

皇帝此番决定并不突然，太后娘娘不仅知道且坚决反对，甚至与皇帝有了不睦的传闻。今日进宫的内命妇都没能见到她老人家，倒叫蒋皇后捡了现成的便宜。可惜今日陈氏没能进宫朝贺，不然他也不会如此被动。

过了中秋，府里清静下来。

松寿堂只留了姚佟贴身服侍。张太医来府里，仔细为老侯爷又诊了一回脉。

说老侯爷心绪郁结，已成症候，须得长久调理，好在医治的还不算晚，若再拖着时日就是华佗在世也不好医治了。

莘娘暗自庆幸，干脆白天一整日都在松寿堂陪着祖父，看着祖父按时喝药，闲时陪着祖父下棋解闷，每日有安氏变着法的做好吃的送来，祖孙俩安静度日，怡然自得。

梧桐院却因争宠，乱成一团。

永安侯近日一脑门的官司，索性宿在外院书房，连内院也不回了。

这日庞二夫人亲自带着官媒上门来提亲。

谁知先前对文會十分满意的侯夫人陈氏见了她不仅没有欢颜，倒反悔了。

庞二夫人趁兴而来败兴而归，心里十分困惑不解。

程乾整个中秋都被家人拘在府里，程老爷派人看管，不许他出府，却不妨碍他收到府外的消息。

听说二舅母上门提亲被拒，程乾轻轻笑着松了口气。

惯常服侍的小厮在他耳边道：“大爷如今有婚约在身，再想惦记旁的事，只怕难为。”

程乾早就想去退亲，奈何他的亲事涉及到两家的体面，不能莽撞行事。

他还要好好思量一番才行。

那小厮立在一旁咧嘴笑。

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