陈氏见了，借口不能贪凉，派周妈妈来向老侯爷告罪，让茵娘陪着她在梧桐院过节，便不出门了。

莘娘听闻，命人将预备好的席面送去梧桐院。自己则换了身喜庆衣裳，带着常妈妈等人去陪祖父过节。

路过园中，见金黄的桂花缀满枝头，芬芳扑鼻。两只白头翁停落在花枝上，一前一后相互凝望，似是在互诉衷肠。

金桔见了轻声笑道：“这个寓意好。”

莘娘不忍打扰，远离了那两只白头翁方停下来，折了两枝桂花，带去给祖父插瓶。

一进门，姚佟便悄悄告诉大小姐，“老侯爷到现在还不曾用膳呢！”语气中透着浓浓的担忧。

永安侯府的膳食可口，老侯爷自打回来顿顿不落。今日却一直坐在那里，一整日没有逗蝈蝈儿，也没有遛鸟，晚膳都过了时辰也不让传饭。

今日是团圆佳节，祖父这是在等着父亲回府一同过节。毕竟是亲生父子，祖父对父亲再不满，也免不了心中牵挂。

莘娘点头，撩帘进了堂屋，就见祖父冷冷清清地独自坐在那里，手中紧紧握着已经凉透的杯盏怔神。

莘娘忙上前轻声劝道：“祖父还是别等了，往年宫宴，父亲饮到月上柳梢也是有的。”说着，取出祖父手中的杯子递给了姚佟。

姚佟忙上前双手接过，换上温热的。又为大小姐奉上茶来。

姚老侯爷回过神来，摆手道：“罢了，咱们祖孙自在过节也好。”

他都这把年纪了，理应怎么舒服怎么来。那些不孝子孙，就当他们不存在好了。

姚佟见老侯爷松了口，暗暗舒了口气。

还是大小姐会劝，他都劝了一日了也不管用。扭头就见立在帏幔旁的金桔姑娘正笑眯眯地盯着他瞧，眼中透着好奇。

姚佟自幼被父母所弃，并不知道亲人是谁。心思比常人敏感。他能感受到，金桔姑娘并没有恶意，就好像见到什么新奇事物一样，只是单纯的好奇，并没有嫌弃、厌恶之类的情绪。

姚佟一愣，也跟着咧嘴笑。

姚老侯爷当即吩咐人将八仙桌抬到院里，又命人搬来几棵桂花盆栽摆在两边。

莘娘带来的常妈妈等人见了忙上前帮着安放杯箸器皿，几个小丫头见搬来风炉也忙过去帮着生火。

院子里正乱着，淳王亲自将酒醉的永安侯送回了府。

张管家听了信忙迎出去，就见自家侯爷被一个精瘦的青年人搀扶着，虽面不改色，脚下却已不稳。

侯爷吃醉酒就是这个样子。

张管家忙派人搀扶侯爷，自己没敢挪步，低眉顺眼地看向门外的淳王。

淳王背手而立，身穿宽大的石青蟒袍，身材高大挺拔，给人一种无形的压迫感。脸上神情肃穆，气度高贵，令人心生畏惧。

张管家不敢怠慢，忙躬身引着淳王去了老侯爷的院子。

淳王行到院外就闻到了芬馥的桂花香气，又见墙角处野菊满地，淳朴自然。在向前行，便顺着大开的院门看到莘娘正站在皎洁的月光下，看着小丫头们煽着风炉烫酒煮茶。

淳王不由慢下脚步。

她今日梳着柔和的随云髻，穿着茜红折枝花衣裙，身姿俏丽坚韧，怡然的目光如粼粼清波般清澈澄净。

听说永安侯府最近是她在掌家。今日只有她们祖孙二人，也被她安排的甚是热闹。

淳王眼中闪过赞许。

莘娘只当父亲回府，并不知道淳王到访，这个时候再想回避也晚了。干脆若无其事的上前曲膝见礼。

姚老侯爷笑着请淳王上首坐。

“老侯爷理应上坐，晚辈坐您身旁就好。”淳王轻轻摆手推拒，十分谦逊地坐到了姚老侯爷下手。

姚老侯爷怔了怔，随即开怀大笑。

永安侯这个时候推开小厮的搀扶，看向板脸不语的老父，躬身道：“圣上有要事相商，儿子归家晚了。”

淳王偏头，就见身后的永安侯深深向老侯爷作揖，口里请罪不迭。

立在墙阴檐角的莘娘，见父亲口里说着请罪的话，却双眼炯然，看得出来他今日十分高兴，请罪想来并不诚心。

姚老侯爷不理他，只顾与淳王叙话。

永安侯见父亲眼里只有淳王，对自己的亲生儿子反倒不理不睬。心生不满，身体微微晃着往内院去寻陈氏，小厮们见了，忙护在左右，跟出了院门。

老侯爷吩咐姚佟取了缠丝白玛瑙碟子盛了鲜荔枝，重设杯箸酒具，又一叠声地命人蒸螃蟹来，热情招待淳王。对永安侯的去向不闻不问。

此时的莘娘回避也不是，陪祖父一同过节也不是。一时间踌躇着站在那里。周围侍立的丫鬟婆子退到了角落，做事轻手轻脚，大气不敢喘。

老侯爷看了神态温和的淳王一眼，呵呵笑着招呼她：“大孙女过来同坐。”

莘娘哪里敢坐，只好站在桌旁侍候，一面低声吩咐小丫头：“把酒烫热了拿来。”一面又命小丫头们去取了菊花叶儿桂花蕊熏过，去了腥的绿豆粉来，预备洗手。

自己亲自净了手，站在二人跟前剥蟹肉，其上倒了些姜醋，头次让祖父，老侯爷笑道：“请客人先，我自己掰着吃香甜，不用人侍候，你只照管好客人便了。”

莘娘一怔，恭敬地奉与淳王。

淳王看向莘娘，双手握拳端放于腿上，并不接，黑夜中的眸子清亮有神。

莘娘心里没来由的砰砰乱跳。求助般看向祖父，因而错过了淳王眼中一闪而逝的笑意。

老侯爷正认真剥着蟹肉，没注意到她。莘娘捧着碟子一时不知如何是好。

姚佟见了，忙端着酒壶上前斟酒，替大小姐解围。

莘娘趁机将剥好的蟹肉碟子放到淳王面前，往后退了几步。不动声色地拽住姚佟，示意他在一旁侍候，自己悄声回了屋。

红桔也忙跟进屋去，服侍莘娘净了手，陪在一旁。

莘娘坐到窗边的椅子上，缓缓吁了口气，就听院里传来祖父开怀的朗笑声。

也不知道淳王爷说了什么竟叫祖父如此高兴。

永安侯回了梧桐院被守在廊下的云儿接住，悄悄扶着侯爷要往东次间去。

被正掀帘出来的秋檀看了个正着，她翘着嘴角扬声道：“夫人，侯爷回来了！”

云儿大惊，脚步一滞就僵在了那里。

秋檀见她心虚，故意高声道：“云儿不扶着侯爷进屋，站在这里做什么？夫人和林姨娘可是一直等着侯爷呢！”

正立在案旁布让的林姨娘听见，急忙净手，出去迎接。

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