周妈妈一拍大腿，道：“奴婢看清了，千真万确！”

陈氏看向太师椅上皱眉不语的永安侯，“侯爷就由着莘娘这样入宫？”

永安侯神色不虞，淡淡道：“不是什么大事，不必如此紧张。”

陈氏凝眉。

什么不是大事，郭太妃一而再再而三，显然别有用心。

此时的清漪院，常妈妈闻听消息，喜笑颜开，亲自迎了小顺子进门。

这次就是沉稳老练的卫婆子也不禁露出喜色。

小顺子被热情的请进屋，糕点、鲜果一盘一盘地端上来。

小顺子看了眼小几上绣了一半的绣花绷子，坐到一旁的椅子上，诚心夸赞道：“红桔姐姐绣艺了得，宫里的绣女也没你绣的细致。”

红桔抿嘴笑道：“不值什么，你快吃水果。”

小顺子笑着点头，捏起一粒葡萄送进嘴里，边吃边笑眯眯道：“金桔姐姐洗的葡萄真甜。”

金桔姑娘比小顺子大吗？一口一个姐姐，年纪不大，倒很会哄人开心。

姚佟满脸戒备地盯着小顺子。

金桔去内室抱来大小姐的首饰匣，笑着问小顺子：“你进宫几年了？一直在太妃娘娘身边当差吗？”

小顺子取出怀中的帕子擦了擦手，笑嘻嘻道：“奴才进宫四五年了，一直承蒙太妃娘娘照顾，没吃过什么苦头。”

常妈妈和红桔上前来一起帮着挑选。

小顺子性子讨喜会说话，又是太妃娘娘宫里的人，既然指派他出宫办差，自然是信得过的人。

大家都对他没有防备。

小顺子趁着清漪院的人围着大小姐讨论衣裳配饰，里里外外走了好几圈，就连后院夹道蔷薇架前的菜圃和一个小圆坑也没有错过，一一记在了心上。

姚佟暗暗提防，将他的举动看在眼里。

彼时俭鸿正候在宫门外，见王爷出了宫，忙上前低声禀道：“今日辰时程大人满脸怒容带着程大公子去了魏国公府，具体进展还要去问问文掌柜。”

淳王面无表情地出了宫门，抬脚就去了高升客栈。

文掌柜迎了王爷进屋，回禀着后续的消息：“魏太夫人病重，退亲的事，程老爷连提也没敢提，慰问一番，带着儿子灰溜溜回了府。”

俭鸿听了暗道，魏国公府正乱着，现在谈退亲显然不是时候，能退成才是怪事。

淳王坐到大案后，淡淡道：“不必理会。”

文掌柜一时怔在了那里。

让两家退亲，是他们主导的，可王爷又让他们停下手中的动作，不退亲，御史府如何倒戈。

可退亲……

程乾又对姚大小姐情深，姚大小姐又不曾定亲，更何况两人原本就有过婚约！

这可如何是好！

文掌柜办了多少大事，从来没像现在这么为难过。

俭鸿突然想起一事，笑着回禀道：“中秋节孔大小姐亲自绣了扇套让丫鬟偷偷塞到节礼里，送去了程府。”

淳王面色冷峻。

那个程乾倒很会招桃花。

“退亲是一定要退的。”俭鸿揣度着王爷的面色，斟酌道：“孔侍郎新升任了孔尚书，孔家的长女也一直不曾定亲，不知道在打什么主意，何不让他来个双喜临门。”

文掌柜眼睛一亮。

对啊！没了魏家不是还有孔家！

孔大小姐亲手绣的扇套倒是可以大做文章，即使没到程大公子手里，他们也有办法让他落到程大公子手中。

程老御史眼里不容沙子，有他老人家暗中掣肘，孔尚书凡事都要三思而后行。

待送走了小顺子，常妈妈还有些不真实的感觉。

“侯爷和夫人能同意您进宫吗？”

事情没有落定之前，莘娘不想让大家过多谈论，她轻描淡写道：“只是寻常的召见，祖父已经做主应允，想来父亲和继母不会阻拦。”

常妈妈动了动嘴，欲言又止。

想到大小姐那么聪明，心里应该清楚的很。这一面见过，也就跟提亲、选秀不差什么了。

小顺子出了永安侯府没有直接回宫，而是往宫门相反的方向急步而去。

待进了高升客栈，小顺子顾不得说话，忙提笔一边想一边画。

屋内十分安静，无人开口打扰他。

一炷香后，俭鸿看着铺满大案的画纸，暗暗称奇。

知道小顺子记性好，没想到他竟画了个十成十。

进门的六皇子却看着若有所思。

小顺子搁下笔，蹲身语带恭敬道：“奴才先回宫了，太妃娘娘还等着奴才回信呢。”

淳王点头，“你去吧！”

六皇子想了想，当即起身与小顺子一同回了宫。

六皇子与小顺子在岔路分了手，抬脚就去了母后的坤宁宫。

绕过紫檀木的大插屏就见表妹与母后正头挨着头讨论着一副绣品。

六皇子露出笑意。

父皇政务繁忙很少来坤宁宫。他又课业繁重，能陪母后的时间实在有限，母后这里一向冷清，多亏了表妹时常在母后身边陪伴。

蒋小姐听到动静，抬起头笑道：“表哥回来的正是时候，姑母刚才还问起你呢！”

她说着站起身，与蒋皇后曲膝道：“沁儿先去西间摆饭。”

蒋皇后笑着颔首。看向满头大汗的六皇子，招手让他过来坐。

六皇子坐到椅子上，喝了半盏茶水，感叹道：“表妹真是个伶俐人。”

蒋皇后笑了笑，取出绣帕替六皇子擦汗，嗔道：“什么事急成这样？”

六皇子笑道：“太妃娘娘明日召了姚大小姐进宫，我看淳王叔对姚大小姐也很上心，母后明日可要多帮衬帮衬她。”

蒋皇后哪里用得着儿子提醒，不过她还是笑着答应了六皇子。

六皇子想着今日无事，干脆留下与母后和表妹一同用膳。

次日莘娘穿戴整齐，辞别祖父，上了马车。

到了宫门前，被赶来的小顺子迎进了宫。

护送来的卫婆子见了放下心来，直到看不见人影，这才坐到马车上耐心等待。

莘娘从昨夜开始心里一直绷着一根弦，到现在始终无法放松。

小顺子一路上热心地为她指认东西六宫，哪位主子娘娘住在哪个宫里，哪位主子宽仁，哪位主子易怒，极个别的有几位一定要远远避开，千万不能招惹。林林总总说了一路。

这些都是他这几年当差总结的心得，小顺子从没与人分享过，对着姚大小姐倒顺嘴就说了。

每个人都不平凡，莘娘笑着领教，心绪也变得平稳了不少。

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