“去个鬼的熙熙楼？”祝老六反手一指自己的鼻子，“你没看我正生气呢？能吃到下酒菜？”

伴当哦了声，“爷，您这是跟谁呀？小的替您教训他！”说着，撸胳膊挽袖子迈步就往茶馆里走。

祝老六铁青着脸，“行了，行了！都是些老弱病残，回头打坏了讹上咱，你养着？”

伴当一听住了脚步，陪起笑脸，“要不小的与您去醉梦楼快活快活？”

祝老六一脚踹在伴当膝头，“还去醉梦楼？你脸大，你去！”跃身上了马背，没好声气的甩下句话，“你收拾收拾，带俩人去常州。”

伴当一面揉腿，一面发问：“爷，小的去那作甚呐？”

“去请两个道上做买卖的回来。”祝老六挥鞭打马，扬长而去。

伴当欲哭无泪，“爷，您这是要整治谁啊？把话说明白了再走行不？”

外间发下榜，雅慧学堂也放了假。

佟掌柜不放心小胜子一人在家，就把他带到玉兰斋来。寿儿在门口给他支了张小桌，摆好纸笔墨砚，拍拍他的脑袋说：“你就在这处读书写字。别乱跑。”

小胜子乖顺的点头，“谢谢寿儿哥哥。”

寿儿咧嘴笑了，“别谢我，等大娘子来了，你好好谢谢大娘子。要不是她发话，我可不敢把这些好笔好墨给你用。”

小胜子想了想，郑重其事的说道：“那我好好练字，给大娘子写一副对子，当是谢礼。”说罢，提笔蘸墨，认认真真的埋头书写。

佟掌柜甚是慈爱的望着小胜子，嗔道：“不过是上了几天学堂，就知书识礼的了。”言辞间，满是欣慰。

看了一会儿，送物料的车子到在后门，佟掌柜和栓儿过去支应。

他俩一走，前边接连来了两拨客人。寿儿忙的脚不沾地，端茶递水，迎来送往。

小胜子见他辛苦，便住了笔，去帮他烧水煮茶。

茶水烧好了，小胜子小心翼翼的端着托盘出来，就见有位大爷拿着画具盒端看，四下看看，没了寿儿的影儿。楼上雅间隐隐约约传来说话声。许是在上头招呼贵客。

有生意上门，就得嘴勤快些招呼才行。佟掌柜经常叨念这句，小胜子听的耳朵都磨出茧子了。他想了想，便迎了上去，打个千儿，道：“大爷安好，您喝杯茶。坐着慢慢看。”小胜子学着寿儿的语气做派，轻声说道。

“诶？你是这家的小伙计？”平喜颇为惊讶的看向小胜子。才多大的孩子呀，就出来挣钱养家？

“不是。我阿娘是这里的掌柜。”

小胜子下颌一挑，开始介绍画具盒，“外盒是我们东家特特定制的，里边的画笔和纸张也都是玉兰斋的师傅亲手制的。颜料磨的很细，要不您画两张试试，趁手再买。若有需要改动的地方，您付了定钱，三日以后来取即可。”

平喜点点头，“你家这买卖做的不死板，挺好。”

平喜这趟出来，是奉了唐炼的旨意，上街面随意转转，听听祝家有何怨声，以及楼大将军招婿有无动静。按说这些常荣打听起来轻而易举。但平喜知道唐炼醉翁之意不在酒，他主要是想探探姜大娘子的底细，又不好挑明了说。

平喜最是善解人意，略略收了些风儿，就驾着驴车奔到玉兰斋来了。

可惜不凑巧，没能亲眼看看姜大娘子是何颜色。

小胜子挺挺胸脯，“那是。我们东家聪明着哩。您别听坊间那些长舌妇瞎编乱造。满不是她们说的那样。”

平喜就近坐下，接过小胜子手里的茶盏，浅浅抿了一口，“诶？你这是上好的紫笋。专拿来待客使的？”

“嗯，我们东家说。来往皆是有缘人。一杯好茶，能暖人心。”小胜子摇头晃脑，小大人似得模样很招人喜欢。

平喜闻言，心头一凛，暗道：怨不得辛郎君看上姜大娘子了。虽是商户女，却有着不凡的见识。

“我听人说你们东家傻……”平喜欲言又止。

小胜子到底是个孩子，听了这话，脸上挂着不高兴，“我不是与您说了，我们东家聪明的很。您听那些长舌妇人的作甚？她们哪里知道东家的好处？远的不说，就说近的。我只动动嘴皮子，跟薛堂长提了一句玉兰斋。我们东家跟学堂的生意谈成了，转头就分我阿娘一股，说那是我的回佣。阿娘说，年底拿了花红给阿耶买件狐皮袄子。”见平喜若有所思，小胜子又加上一句，“我们东家可好了呢。大爷您可不能偏听偏信。”

平喜与小胜子又说了会儿话，又挑了几方精致的小砚，便会了钞抱着一堆文房出来，驾车回返宫中。

唐炼用罢午膳，带辛重到盛元宫走走看看。

“你看那只，它叫宝儿，不挑嘴，是个好猫。”那猫儿通身雪白，壮实的跟小杌子似得。蹲在游廊下的阴凉处，专心洗脸。

辛重紧绷着脸，沉声道：“陛下，玩物丧志。”

“盛元大帝都把阿豹宠上天了，不也照样开疆拓土，建功立业么？”

这……

是事实。

辛重无从反驳。

唐炼刻意营造出轻松愉悦的氛围，也好跟辛重说说辛夷的婚事。

眼见得那孩子对姜家大娘子一往情深，唐炼有些按捺不住想要帮他一把。

奈何辛重严肃过了头，不是规劝就是忠言。

虽说无趣，但也不伤大雅。唐炼深知自己比不得盛元大帝，要是没人拘着，恐怕真就懈怠了。

唐炼笑着拍拍辛重的胳臂，“我就是心烦的时候，到这儿坐一会儿，理理思绪。脑子里那根弦儿绷的太紧，累得慌。你明白我说什么吧？”

辛重点点头。

他也有自己的小爱好——收集小砚。但却是私下里偷偷摸摸的收集。

上回他瞧见辛夷桌上的那方小砚，喜欢的紧，不惜端起严父的架势据为己有。按理说，他都做的这么明显了。辛夷应该察觉才是。哪知他这儿子蠢钝的无边无际，到现在都没再送他几方精致的砚台。

还有那个玉兰斋。

辛夷说玉兰斋专卖精致的小物，到底精致到何种地步？

真想亲自去逛逛。

辛重百爪挠心了好几天，终是没去。

玉兰斋的位置不好。在四宝巷最里头，都城认识他的人不在少数，行这一路，难免被人认出拽住他叙话。本是闲逛去的，又得与人酬酢，反而不美。

所以说，即便位极人臣，也不能随心所欲。

辛重忽然有些同情唐炼。

贵为天子，尽享荣华，却仍有许多无法挣脱的束缚。

人嘛，到底不能十全十美。

辛重叹一声，接道：“臣省得。”

“我在这里走走看看，权当逛夜市了。从前做王爷，哪都去得。都城的夜市，还是那么繁华吧？”

“是吧。”

辛重不由得想起自己还是学子的时候。读书读的乏了，约上三五好友，一起去夜市吃胡饼，和馄饨。要是还不过瘾，索性再买只糖人，几个人分着吃。

那滋味……

辛重舔舔嘴唇。

天底下没有比糖人更甜的吃食了，咬上一口，就跟蜜似得，直淌进心里。

“你也许久不去夜市了？”唐炼心里平衡了不少，挑眉问道。

“是。公事繁忙，脱不开身。”辛重垂下头，低声回答。

他再不是那个无忧无虑的少年郎，也早就没了逛夜市的心情。

似水年华，匆匆流走，没留下任何印记。辛重无比惆怅的叹息一声。

唐炼颦了颦眉。

辛重的反应跟他预料的不一样。

俩人应该和和乐乐，说些趣事，再说到辛夷那处也更自然。可小白好像不大高兴。

一会儿要是冷了场……

哎！平喜又不在，谁给他圆回来？

早知道就不该把平喜派出去。正自懊恼，平喜抱着一大包东西，脚步轻快的朝他们走来。

唐炼大喜，不等平喜到在跟前，便道：“你可回来了。”

皇帝陛下想他了！

回回出宫，皇帝陛下都惦记他。

平喜心上一暖，给唐炼和辛重见礼。

唐炼摆摆手，“免了免了。你拿的什么呀这是？”

平喜道：“奴婢去四宝巷子转了转，那里头新开了家玉兰斋。里头卖的物什着实可人。虽说不比宫里的金贵，却是颇有拙趣。”

说着话，偷眼观瞧辛重的神色。见他俩眼突然放光，平喜又道：“奴婢不懂这些，随手买了几样。还请相公帮忙看看，那玉兰斋做生意可还公道。”

唐炼松口气，赞许的朝平喜眨眨眼。

要是没有平喜，日子真没法过。

平喜谦逊的微微躬身，意思是：为您分忧，是奴婢的荣幸。

唐炼收到，拈须笑了。

三人一同到在游廊下，肥肥壮壮的宝儿掐着嗓子朝唐炼喵了两声。

唐炼乖觉的从荷包里掏出一把小鱼干，先把宝儿大爷伺候好了。

平喜也不等他，将包袱里的东西逐样逐样拿出来，摆在小几上，“这方小砚巴掌大，难为匠人的雕工如此细致。辛相公您看，这豆娘翅膀上的纹路多细致……”

辛重爱的不行，连连点头，“是，是。的确不错。”顿了顿，又问：“配的什么墨？”

“紫光墨。”平喜说着，掏出一只小木匣，咔哒一声大开，露出小指长短的墨条，满面喜色的问：“相公您看，乖不乖巧？”

“乖！乖！”辛重严肃的脸上露出一抹笑意。

诶？平喜察觉出不对劲儿了。

他与辛相公打交道不是一天两天，没见过辛相公喜形于色。即便得了赏赐，都是规规矩矩的谢恩。

原来他偏好文房！

平喜摸到辛夷的脉门，高兴的挑了挑眉。

姜大娘子就是卖文房的。旱天雷劈死人都没这么巧的了！

唐炼哄着宝儿吃完小鱼干，都给它顺了顺毛。把宝儿美得当场一个滚儿滚在地上，露出白白绒绒的肚皮打呼噜。唐炼看它可爱，忍不住将其抱在怀里，边挠痒痒，边凑了过去。

“咦？这砚台雕的不错。”偏头望望，“墨也好。这都是玉兰斋买的？”

“可不是嘛。”平喜最后把画具盒拿出来，“这个盒子相当实用。据说是玉兰斋的东家定制的盒子，里头的纸笔颜料都是顶顶好的。”

辛重蹙起眉头，问道：“价钱如何？”

“这三样拢共花了一百一十文。画具盒最贵，九十文。”

辛重眉头一松，“倒还公道。”他将画具盒打开，拿出狼毫，细细端看，“用的是北尾狼毫，是好料子。制笔师傅应该很有经验，尖、齐、圆、健四德俱佳。不错，不错。”

辛重连声赞道。

唐炼和平喜对视一眼，俩人心里都有了底。

平喜又道：“他们待客的茶是紫笋呢。”

“紫笋？”辛重松开的眉头又皱了起来，“玉兰斋是谁家的买卖，出手这么阔绰？”

问到点子上了！

“是姜家大娘子俩多月前开的。”平喜轻声回道。

“姜大娘子？”辛重凝思苦想，片刻之后，便道：“原来是商户女。怪不得懂得这许多生意经。”

言语间带些不以为意。

平喜忙道：“姜大娘子说了，来往皆是有缘人。一杯好茶，能暖人心。”说着，目光瞟向唐炼那里。

“她真这么说的？”唐炼肃然发问。

“奴婢哪敢欺君？”

唐炼和辛重都不说话了。

姜大娘子并不是只懂生意经那么简单。

她懂得望报莫施恩。

一杯香茶舍出去，不管买不买，都是有缘人。既是有缘人，她就想您从玉兰斋走出去的时候，心是暖的。

这女子，定是受了好些苦楚，才会关注人心冷暖。

辛重怔怔出神。

唐炼在旁边架起干柴，“姜家大娘子就是十多年前，堕马涧那桩惨案的幸存的小苦主。”

辛重回神，惊讶道：“这么说她才十来岁？”

“年十四。”平喜俯身补充道。

辛重不由得生出几分怜惜，“这些年苦了她了。”

人心都是肉做的。辛重也有儿有女。若是自己的子女处在姜大娘子那时的境地，辛重心里便涌起万般不舍。

“别看姜家是商户，教出的女儿倒是出类拔萃。也不知哪家儿郎有幸，能娶姜家大娘子。”唐炼故作深沉，“那孩子幼年丧母，却没有因此而厌世悲观，实属不易。”

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