楼海光闷哼一声，“你们一个个的都长能耐了，老子现在想揍都揍不得了，是不是？”

二郎忙道：“哪能啊，阿耶您想什么时候揍都成。咱上校场，您能施展的开，省的束手束脚的不尽兴。”

六郎也不甘示弱，“就是，老子打儿子，天经地义。您揍，敞开揍！”

四郎委委屈屈的瞥他俩一眼，心道，你俩拍马屁拍的真够卖力的。

“阿耶，这是大哥送您的寿礼，就算您不喜欢，也不能糟践呐。”四郎把砚台摆在桌上，“再一个，儿说的不对么？找个武功好的，省的受小十七的欺负。”

他的妹子他了解。小十七那把关刀要是耍高兴了，一般人招架不住。

楼海光唇角微坠，斥道：“对你个大头鬼啊。小十七喜欢的就是会猜灯谜的。要不是因为听说辛五猜中了封家班的灯谜，还引不出后边的事呢。换句话说，小十七喜欢文的！文的！”笸箩大的拳头擂的书案嗵嗵作响。

喜欢文的？

四郎灵光一闪。

“阿耶，喜欢文的还不简单？过两天秋闱放了榜，咱就去把解元绑……不是，请回来！”

二郎一听摩拳擦掌，“阿耶，这法子不赖！”

楼海光拧紧眉头，质问道：“万一是个糟老头子呢？小十七花一般的年纪，逸群之才方能与她相配。你们怎么做哥哥的？让你们帮忙参详，你们可倒好，就会添乱。”

一直没做声的五郎说话了，“阿耶，要不咱们招婿吧。文韬武略，样貌家世件件都摆在明面儿。文题请国子监的博士帮忙出，武的就由我们兄弟几个来，谁赢了，谁就是小十七的夫君。”

楼海光唇角微坠，大手往砚台上一搭。

二郎、四郎和六郎异口同声，“不好！不好！”

五郎俩眼不离端砚，心说一定得接好了。要是磕了碰了，大哥回来准是一顿胖揍。

哪成想，楼海光咧开大嘴哈哈笑了，“谁说不好了！这不挺好的？！老五，你行！就这么办！”说着话，竖起大拇指，“等老大和老三从江南道回来，就着手操办这事。”

二郎、四郎和六郎面面相觑，怎么突然有种掉进山贼窝的错觉？

辛夷尚且不知自己无意中影响了楼十七娘的终身大事。

这日休沐，他起个大早，寻思着待会儿去玉兰斋转转。能碰见她就与她解释解释“心上人”的来龙去脉，若是谈的深了，向她表明心迹再好不过。

若是遇不见，就去买些文房，睹物思人罢。

用过早饭，辛夷正发愁穿哪件衣裳。平内侍不声不响的到在丞相府，传了圣上口谕，宣辛夷入宫叙话。

辛重这两天告假在家给辛夫人画绣样，得了这信儿，自是好生叮嘱辛夷入宫的规矩。

辛夷在南齐时，常常入宫。他自是懂得皇帝面前谨言慎行，进退有度。

平喜带他进了皇宫，直接奔盛元宫。

唐炼着一袭石青，坐在游廊下，手里捏一把小鱼干。

五六只膘肥体壮的大猫蹲坐在他跟前，水汪汪的大眼直勾勾的盯着他看。

“咱先说好了，吃完这些再不能吃了。你们朝我眨巴眼儿也不行。”唐炼将手里的小鱼干逐个分给胖猫们。有两只等不及，前爪搭在唐炼膝头，喵喵的叫唤。

唐炼乐的见牙不见眼，“瞧你俩这点出息，我还能把你俩落下？”

离游廊还有两丈远的时候，平喜小声问道：“辛郎君，您不怕猫吧？”

“不怕。猫儿狗儿的我都喜欢。”

南齐皇宫里也养了许多猫儿，据说是盛元大帝送给虞太后解闷儿的两只猫繁衍的后代。

虞太后薨逝前，还特特嘱咐善待她那些爱宠。百多年过去，南齐皇宫里的猫儿也跟大秦皇宫似得，都是横着走的主儿。

平喜点点头，“如此，辛郎君可以帮助大家喂猫儿吃小鱼干。”

能与君同乐，辛五郎是个有福的。不像旧年那位金部侍郎，好容易有了得见天颜的机会，就因怕猫儿愣是一句整话都说不利索。

猫儿多可爱，怎么还有怕它们的人呢。

平喜到在唐炼跟前，低声道：“大家，辛郎君来了。”

猫儿们嘴里衔着小鱼干，斜斜睨了辛夷一眼。辛夷朝它们弯起唇角笑了笑。

少年郎俊逸舒朗，单是站在那里就十分赏心悦目，这微微一笑真可说是霁月清风也不过分。

难怪小十七一眼就相中了辛五郎。论家世，论才学，论样貌，辛五都是顶顶好的。只可惜他俩没缘分。

“我找你来，就是想跟你聊聊天。听你说说外间的事体。”唐炼将手里的小鱼干悉数放在地上，猫儿们围坐一堆吃的十分畅意。

自打上回辛夷向唐炼讲述了一番如何捉拿胡人贼匪，以及蓝府尹又是如何审案的，唐炼就觉得辛夷这孩子不错。说故事绘声绘色，和平喜不差上下。

奈何平喜不能镇日出去瞧热闹，也就没那么多故事可讲。

唐炼命平喜给辛夷看座，两人在游廊下吹着凉丝丝的秋风儿，唠起了闲嗑。

“诶？那个投湖的寡妇是因为什么？莫不是有人毁她清白？”这是唐炼身边的龙武卫小戌与他说的。说完上半截，小戌轮休，就没了下文。唐炼心里没着没落的，闲来无事就瞎捉摸。

“哦，并不是有人毁她清白。她是被婆母逼死的。”

平喜在唐炼手边摆上矮几，瓜子点心，香茶蜜水，干果炒豆布置的满满当当。

唐炼伸手抓起一把瓜子，边嗑边问，“她不是寡妇么？夫君死了，她还跟婆母一起住？”

辛夷嗯了声，“是新寡，刚守了半年不到。婆母也是寡妇，孤身一人将儿子拉拔长大。儿子死后，婆母整日骂儿媳是扫把星，丧门星，克夫之类的。那儿媳受不了，便投湖自尽了。”

猫儿们吃饱了各自洗完脸，围在唐炼身边打呼噜。

唐炼不由得哀叹，“想那婆母年轻时也受了许多闲言碎语的苦，到老了却一并加诸在无辜的儿媳身上。儿媳死了，她孤身一个人，日子怎么过？”

“得了了儿媳投湖的信儿，那婆母当即晕死过去，到晚上就咽气了。”

唐炼一听，连连嗟叹，“这……何苦来哉？！”略微思忖，又道：“明儿着户部查查大秦上下有多少老无所依的老人，不管族里是否奉养，朝廷都按月拨笔钱给他们。好歹冻饿不着，有口饭吃。”

辛夷眼睛一亮，赞道：“陛下圣明。”

唐炼摆摆手，“我要真的圣明，就不会发生这等人间惨剧了。”话锋一转，又问：“城郊的大虫捉住了没有？樵夫死了一个还是两个？”

小戌光说咬死樵夫，后来他又听说是两个樵夫遭了难。

到底几个？唐炼心急想要知道。

“回禀陛下，是父子二人结伴进山砍柴，不成想遇见了大虫。大虫先是咬住老父，儿子为了救父亲，也一起命丧虎口。蓝府尹组了捉虎队，和巡山队，想必很快就能捉住了。”

“是个孝子。”唐炼惋惜的摇摇头，“山中时常有猛兽出没，真叫人防不胜防。巡山队可以一直巡下去，尤其夏秋两季，毒虫怪蟒出没，更得多加小心。等明儿我吩咐他一声，最好再添几个猎户进去，他们惯常在山中行走，有经验。另外，樵夫家里也当出钱抚恤。那儿子是个孝顺的，孙子辈必定也不差。索性免了他们的学费，去学堂好生学习做人的道理。且识文断字的，以后多条出路。”

唐炼心里堵得慌，放下瓜子，端起茶盏吃了两口。

接下来是不是就该说说醉梦楼正妻打妓子的事儿了？

平喜竖起耳朵，等唐炼发问。

唐炼想了想，没问。

还是等小戌当值的时候问他吧。问辛五郎有点不合适。

“前儿小十七当街拦住你的去路……”唐炼撂下茶盏，斟酌着说辞，“她就是那个性体。你莫见怪。”

平喜耳朵竖的更长了。这么快就聊到戏肉了呀，还有点准备不及。

“楼娘子巾帼不让须眉，是女中豪杰。草民怎会怪她呢。”

唐炼弯腰，捞起脚边的大猫放在膝头，一边给它顺毛，一边说道：“小十七是个爽直的孩子。既然你婉言相拒，她就不会在与你纠缠下去。你和你的心上人，只管放心就是。”他刻意加重了心上人三个字，辛夷心尖儿打了个突。

“虽说外间那些入不了耳的谣言，不会再传下去了。可你与人私定终身，总归不是件美事。也有损你无瑕公子的名声。你便与我说说，你那心上人是哪家的小娘子。我做主将她指给你就是。”

都城拢共这么大的地方。与辛夷年纪相仿佛的勋贵人家的小娘子十个手指头就能数的过来。唐炼和平喜合计着，兴许是冷伯图家的八娘子。

唐炼曾和辛重提过一嘴八娘子，辛重当时还不乐意呢。他都打算好了，真要是这俩孩子互相看对了眼，就下道旨意给他俩赐婚。他是皇帝他最大，小白纵是不乐意，也不敢说什么。

此刻，辛夷的心情相当复杂。

皇帝陛下肯定想不到自己钟情的是姜家大娘子。若是说了出口，皇帝陛下又会如何处置？

辛夷默了默，道：“回禀陛下，草民与那位娘子仅仅见过三次面。第一次，草民初初进城，单是闻其声，未见其人。第二次，草民与她在金光门相遇时，我看见了她，她没瞧见我。第三次，真真切切打了照面，她却不知草民的心意。”

唐炼眼睛噌的一亮，“你这不是单相思么？”

茶馆里说书或是讲唱经常有这种桥段。

年轻潇洒的小郎君，瞧见了绣楼上的小娘子，回家就痴痴的想，犯了相思病。两人几经周折，最终成了亲，和和美美的过着神仙眷侣般的日子。

太好了，太好了！说书的段子成了真！

唐炼兴奋的两只手给猫儿顺毛。把胖猫美的眼睛眯成一条缝。

辛夷脸上泛起红晕，又羞又有点尴尬。

他是单相思没错，可经由皇帝陛下的嘴将其道破，多少有点难为情。

“是哪家的小娘子？”唐炼迫不及待的想要知道，更加迫不及待的想做回红娘。

辛夷想了又想，结结巴巴的回道：“她……她并非出身名门的贵女。”

如此一说，唐炼就明白了。

门不当户不对。辛夷不能直言她的身份。唯恐坏了人家的名声。

“小白知道吗？”唐炼又问。

“父亲，不知。”说罢，辛夷紧紧抿着嘴唇。

唐亮更明白了。

这孩子不敢跟家里说。说了，怕且也是棒打鸳鸯的命。

“辛五郎在盛元宫说的话，哪说哪了，半个字都不许传扬出去！”唐炼正色对平喜说道：“否则，乱棍打死。”

平喜晓得个中轻重，忙道：“奴婢遵命。”

辛夷赶紧跪谢，“草民叩谢皇帝陛下大恩。”

唐炼虚扶一把，“快起来，快起来。得亏我把你找来问一问。你这样不行啊。女儿家的时光金贵。说不好家人正给她寻摸婆家。你这头单恋着她，恋着恋着，她就成别人的妻子了。我与小白君臣多年，他的脾气我了解。他啊，最是讲究个木门对木门，竹门对竹门。不如你就趁着尚未情深义厚，挥剑斩情丝，断了了事。”

辛夷啊了声，眼里含了一包泪，难以置信的看向唐炼。

以他的身份，这便是逾矩。

唐炼并不怪罪，而是好声好气的规劝，“你所慕之人，尚不知你心仪与她。不知，不是坏事。苦了你一个，总比两个人难受的强。”

辛夷强自把泪水憋了回去，垂下头，小声回道：“陛下所言甚是。草民省得了。”

唐炼赐了他十匹缭绫，又温声软语的安慰一番，便命平喜将他送出宫去。

平喜复返盛元宫。唐炼换了一只胖猫顺毛。

“大家，辛郎君脸色不大好看。”平喜十分同情辛夷，想在唐炼面前为他多多美言几句。兴许唐炼一心软，就下旨赐婚了呢。

“求之不得，必定焦炙。”唐炼回的云淡风轻，转而又道：“着常荣跟着辛五，看看他究竟心悦谁家娘子。”

平喜暗自雀跃。就知道大家不会坐视不理！

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