“大家，辛郎君方才不是说不再肖想人家小娘子了么。他怎能再去找人家呢？”

唐炼笑道：“你也是从十五六的年纪走过来的，怎么就不懂少年郎的心思呢？你不叫他往东，他偏就往东，你叫他向西，他半步都不挪动。若是我叫他跟人了断，他真就断了。那他对人家也没多少真心。反过来，他若是去寻人家，道明自己的心意，说不定这事还有一线生机。”

平喜深以为然的点点头，“大家英明。”

唐炼却是叹道：“哎，莫眼馋那冰人的红包烫手，说实话，这真不是个容易的差事。”顺手抄起茶盏，“知道是谁家的小娘子了，也不能轻举妄动，得从旁观察观察德性如何。若是家世差点，德性上佳也可。以后入了辛家的门，孝敬翁姑，尽心侍奉夫君，我出点力气也是值得的。”

辛夷骑在马上，游魂似得，没了神思。

皇帝陛下说的也对。姜大娘子不晓得他对她的心意。以后嫁娶由她，说不定能有段美满姻缘。辛夷强打精神，叹道：“行了，就这么办吧。”

阿甲多嘴问道：“郎君，您说的哪桩事体？”

辛夷兀自喟叹，没精打采的回一句，“哪桩都不是。

郎君心里存着事儿！阿甲瞅瞅他没吱声。

怎么又是这副模样？皇帝老儿到底跟郎君说什么了？

阿甲心里直犯合计，又不敢问。

主仆二人一前一后，不知不觉走到了彩霞街的街口。

时近晌午，日光充沛。

辛夷两眼微眯，恍惚间，一串清脆的鹿铃声在耳际缭绕。

那日，他就是从这儿一路寻她寻到了金光门。

倩影流浮，恍若隔世。

可叹她都不知自己心意，这段没有起始，亦没有结尾的脉脉真情就灰飞烟灭了。

不行！

不甘心！

哪怕皇帝陛下劝他，他也不能眼睁睁看着姜大娘子嫁给旁人。

辛夷打定主意，立刻拨转马头，“我去趟四宝巷，你先回去！”话未说完，人已经在丈许开外。

阿甲一张脸拧成了苦瓜，“我的天老爷！郎君又去找姜大娘子了！这、这都什么事儿呀？！”

辛夷跟箭离了弦似得，一路到在玉兰斋，翻身下马，径直往里走。

寿儿和栓儿赶忙上前打个千儿，“辛郎君安好，您想要墨砚，还是纸笔？”

“我找你们东家！”

“东家？”寿儿拧眉发问。铺子里的事体都是佟掌柜打点，鲜少有人一来就找东家。莫不是笔墨不合用？

不能吧？自家的东西他最清楚不过。纸笔墨砚不说是都城顶尖的，那也差不多了。再看辛夷小脸蛋红扑扑的，焦灼中带着些些羞赧，不像是来兴师问罪的。

“姜大娘子，我找你们姜大娘子。”

栓儿和寿儿两个人对视一眼。

人家指明要找大娘子，该不会真是用着不趁手吧？

寿儿素来圆滑。他向辛夷深施一礼，恭恭敬敬的说道：“辛郎君，我家大娘子今儿个启程去往暮雪山庄探望外祖，得些日子才能回来。您若有事，与我们掌柜的说也是一样的。小的这就给您请去。”

说着，迈步要走。

辛夷摆摆手，“不用，不用。”

她去暮雪山庄了，那就去暮雪山庄找她。

寿儿还想再与他客套客套，辛夷已经翻身上了马背，绝尘而去。

“辛郎君怎么回事？前次他来，我瞧着挺稳当的一个人呐。”栓儿挠挠头，大为不解的说道。

“嗐，人都是会变的。尤其辛郎君有了心爱的人儿，肯定跟以前不一样了呗。”

栓儿白他一眼，“你就扯吧。”

辛夷刚出四宝巷子，和阿甲走个对脸。

“郎君……”

阿甲往辛夷背后瞅瞅。还好，燕女侠没追出来打。

“我去庄子上转转。你回去替我跟母亲说一声。”

去庄子作甚？

“郎君……”阿甲冲着辛夷的背影大喊：“小的随后就到——”

喊完了，阿甲突然醒过味。

姜大娘子去暮雪山庄了！怨不得燕女侠没在呢。

哎！自家郎君也是越来越不省心。他就是个普通小仆，领一份月钱，办好几份差事。除了侍奉郎君，还得帮郎君在夫人和相公面前遮掩。一个不小心露了馅，遭殃的是谁？不还是他么？

转念又想，去庄子就能见到香玉姐姐了呀！阿甲登时精神百倍，暗自掂量着说辞，奔回丞相府。

姜妧到在暮雪山庄时天都擦黑了。

“山庄里什么都有，你带这许多东西来作甚？”吕甫望着前厅堆成小山似得礼盒，有点哭笑不得。

姜妧吃着自家产的竹叶茶，“外祖父有，是外祖父的，这些是福儿孝敬您的。”

吕甫笑了笑，没说话。

姜妧花钱向来有节制，不会大手大脚没个底限。从眼前这堆东西，吕甫猜姜妧定是心里不大痛快。

罢了，要是花钱能买高兴，那就花呗，又不是供不起。

没多会儿功夫，婢女们鱼贯而入，捧来热气腾腾的汤饼，并几样时令的鲜蔬小炒。

吕甫亲自给姜妧盛了一小碗汤饼摆在她跟前，“饿了吧。今儿夜了，你凑合吃碗汤饼填饱肚子，明儿我命人给你烤两只肥鸭子。”

姜妧欢声应了，边吃边问：“前些时候，您救回的那位娘子的伤好了没？要是好了，给些盘川叫她上路吧。”

她唯恐吕甫救回的是只白眼狼，与其日防夜防，倒不如早早送走了安心。

“她吖，昨儿不声不响的就走了。我是想给她点银钱傍身。可她不辞而别也就没有办法了。”吕甫甚是忧心的说道：“那位娘子是个要强的，只字不提自家的遭遇。婢女给她换药，她就算疼也忍着一声不吭。可惜她是魔道中人，若当初走的是正途，定是侠义之士。就像你三师父那样。”

“兴许是让魔宫的人骗去的。”姜妧住了筷子，捏紧帕子印印唇角，“那位娘子本心不恶，身处魔宫也好，正道也罢。都不能是个坏透腔儿的。”

吕甫点点头，“福儿说的是。”他望着出落的愈发婷婷的姜妧，不由得想起了爱女宝珠。

外孙女肖似宝珠，不止五官样貌，就连神态做派也像的十足十。

要是宝珠还活着该多好啊。

吕甫兀自思量，姜妧又添了几箸汤饼，“三叔从书上抄了几个药方，等拿给钟先生瞧瞧，看看哪味该增，哪味该减。入秋了，适宜温补。让他这就给您操持起来，身子调养好了，入冬以后少染风寒，少受苦痛。”

“你三叔有心了。回去替我谢谢他。”吕甫慈爱的抚了抚姜妧的发，“其实我这是心病，什么时候你阿娘的尸身全乎了，我这块心病就能了了。”

姜妧想了想，道：“若不然，我这次回都城，去求蓝府尹，请他帮忙寻一寻？”

吕甫失笑，“衙门办案自有衙门的规矩，你动动嘴皮子，人家就能听你调派？这事你不要理，翻过年来，我再出钱悬赏。从五千贯，加到一万贯。”

吕宝珠出事时，吕甫拿出五千贯悬赏过一次。当时有不少蒙事的借机捞好处，闹腾的沸沸扬扬，不得安生。以至于十多年后，姜老夫人重提此事，仍旧心有余悸。

姜妧色容一滞，连声阻拦，“外祖父使不得，使不得呀！您上次悬赏惹来不少招摇撞骗的，这回加了码，眼热的混混肯定更多。这事还是交给衙门查访稳妥些。上回蓝府尹不是把我唤了去么？我看他面容慈善，白捕头也是个古道热肠的，您这一万贯与其给了不知根底的，倒不如叫白捕头他们挣了的好。”

“古道热肠也好，面容慈善也罢。我只知道你阿娘身故，三大司明知道此事与魔道有关，却合力剿山匪，一路剿到了常州。那会儿他们要是想查还容易，到了现在，证邪宫成了气候，他们能重开卷宗，为我那苦命的宝珠伸冤么？漫说伸冤，就是你那妹妹的下落都没半点音信。捕快办事但求无过，倒不如东岳观的凌仙姑，和你三师父钟先生尽心尽力。”

“也是的。凌仙姑数次去探证邪宫，稍有差池就有去无回了。”姜妧默了默，道：“这钱给凌仙姑不行么？”她唯恐吕甫受了小人的蒙骗。但她也知道吕甫肯定是要把这钱撒出去的。凌仙姑好歹是熟人，知根又知底，不似那等宵小之辈。

吕甫只是笑。

他每年捐给东岳观的银钱不计其数，为的就是报答凌仙姑当年送福儿回家的恩情。

这些事他都是悄默声的做，从不对姜妧提及，姜妧自然不知。

“好！就依福儿的吧。”

这笔钱有了去向，姜妧松口气，吃罢汤饼又与吕甫闲话片刻，便带着香梅等人回到她的瑶华院。

瑶华院比她在姜府的鎏华院还要气派。吕甫甚至专门为她修了座湖心亭，专供夏日赏荷消暑之用。

到了秋时，夜晚寒凉。湖面上起了重重水雾，迷迷蒙蒙，宛如幻境。

姜妧站在湖边怔怔望着黝黑的水面不做声。

香玉提着灯笼，催促道：“大娘子，快回屋去吧。早早歇息，明儿您一睁眼就有香喷喷的烤鸭子吃。”

光是想想就流口水。

姜妧的心思没在烤鸭子上头，她吐了口浊气，悠悠说道：“阿娘的模样，我都记不清了。”

原来是思念亡母。

香玉暗恨自己嘴拙，不知该如何安慰。

辛夷凭着一腔意气驾马狂奔到了暮雪山庄门前。望着紧闭的大门，辛夷顿时冷静了许多。

见了面与她说什么呢？难道要将自己的心意统统诉与她知道不成？她知道了又会作何想法？

辛夷把马拴好，绕着墙根慢吞吞的往前走。走着走着，仍不甘心。

既然都到这儿了，哪怕远远瞧她一眼也是好的。

辛夷狠狠心，脚尖轻点跃上墙头，就近寻了棵枝繁叶茂的大树，纵身跳了过去。

他上次来是白天，现在天都黑透了。整座庄子静悄悄，间或传来几声犬吠。

辛夷第一次做这等私闯民宅的勾当，一颗心好似擂鼓，噗通噗通跳个不停。

庄子里也有巡夜的家丁。提着灯笼七八个结成一队。

辛夷小心翼翼的避开他们，逐个院子寻了过去。

约莫半个多时辰，辛夷到在一处与别不同的院落。

这里栽种的花草都是极其名贵的，还有人工湖，湖上起了座小亭子。

辛夷心下稍定。吕老太爷十分宠爱姜大娘子，想来就是这里了。他隐在树丛中，冷丁儿听见有人说：“阿娘的模样，我都记不清了。”

姜大娘子！

他认得她的声儿。

辛夷一高兴差点现了身，万幸心念一转。不对呀，他这是偷偷摸摸闯进来的，大摇大摆的出去，姜大娘子的名声还要不要了？

辛夷兀自后悔。为何现在才想起这些，早知如此，就该明日递上拜帖求见吕老太爷，再叫阿甲寻个便利去与香玉传话。虽说迂回，好歹稳妥。哪像现在，进退两难。

罢了，罢了，左右人都来了，听听姜大娘子说些什么也好。

辛夷透过茂盛的枝叶缝隙向外望去，但见烛光昏黄，映出袅袅娜娜一个背影，如水墨画般赏心悦目。

香玉忖量片刻，道：“老太爷那里一准儿能有夫人的绘像，婢明日一早就去给您讨来。”

辛夷阵阵心疼。姜大娘子的身世着实可怜。她没了母亲的时候，才两三岁大。之后就是好几年说不了话，跟痴儿没什么两样。万幸家人不弃。

姜妧摇摇头，“不好。我不想外祖父忧心。他为了寻回母亲的头颅，不知花费了几多银钱，最终却是一无所获。他要不是走投无路，也不会想到悬赏万贯。可即便我们拿得出一万贯，又有哪个真能接这差事？”

“大娘子，要不咱们回去之后，求求蓝府尹吧。婢瞧着，蓝府尹还成。”

“外祖父说的没错，衙门办案自有章法。要想让他们重开卷宗，再查母亲的案子，属实不易。”

闻言，辛夷拧起了眉头。

吕氏的案子，他明里暗里的没少打听。皆因与魔道有关，彼时统领三司的官员们不想惹的一身骚，索性避重就轻剿山匪。剿着剿着，这事就淡了。

真是一群可恶的老滑头。

辛夷暗自骂道。

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