莘娘没有反对，笑着点了点头。

若是她当着表弟的面，提起接祖父回府的事，父亲一定会不悦，不仅不能达到劝说的目的，反而会适得其反。

莘娘与表弟在院外分了手，走过白墙灰瓦的拐角，露出被奇石灌木掩映的小径，经过一道月洞门，再走一段弯曲的甬道，迎面三间飞檐翘角的屋宇就是父亲在外院的书房。

石阶下有一株古松，枝叶盘曲有姿，十分茂密。周妈妈正躲在树后探头探脑的向书房内张望。

敞开的支摘窗内传出父亲与陌生人的说话声，应该是在待客。

周妈妈见到莘娘，脸上闪过一丝慌乱，忙指了指书房，做了个噤声的手势。

莘娘看向门边两个身材魁梧的大汉，那两个人直挺挺地站在那里，见到她和周妈妈，连眼珠都不曾动一下。不过若是她们敢靠近，一定会惊动屋里的人。

想来父亲招待的客人身份不低。

莘娘站在那里没有动。

周妈妈蹑手蹑脚走过来，满脸尴尬地笑了笑，低声解释道：“是夫人派奴婢来请侯爷回内院用膳，大小姐也看到了，侯爷正在待客，奴婢不敢惊扰，只好在这里等候。”

若是寻常人上门，哪里用得着周妈妈亲自跑一趟。

莘娘对周妈妈的行径和说辞没有做出任何评价，而是笑着反问周妈妈：“妈妈可知父亲招待的是什么人？”

周妈妈若是不解释还好，这一解释倒让莘娘好奇来者是谁，竟然使得周妈妈亲自前来，背着人躲在那里偷偷窥视。

周妈妈见大小姐没有揭穿她，不禁暗暗松了口气。可一想到来的贵客中有淳王，想瞒还瞒不过来，她又怎么会让大小姐知晓，只好含含糊糊道：“奴婢来时，客人就已经到了，奴婢也没看清是谁！”

莘娘见周妈妈回避，笑了笑没有再言语。

周妈妈见大小姐静静端立在那里，没有再追问也没有要走的意思，想来找侯爷有事要说，她就更不能走了！

周妈妈想了想，也陪着站在一旁等候。

书房内的永安侯正与淳王和兵部卢老尚书道：“如今拙荆有孕在身，长女已到了适婚之龄，老父又一心向佛不愿回府，令姚某日夜悬心，寝食难安。”

永安侯说着站起身抱拳向皇宫的方向拱了拱手，一脸敬重道：“姚某承蒙圣上隆恩，万不应辞，奈何府中事务冗杂，实在脱不开身。”他说到这里，深深叹了口气，又表达了一番自己的苦衷，方才一脸无奈地坐下。

侍立在则的张忠眼中飞快地闪过一抹愕然，又很快被他掩饰了过去。

一旁的俭鸿看个正着，心里对永安侯十分不屑。

据他所知，一年到头永安侯也不曾去真武庙探望过姚老侯爷，仅那么一次还是因着侯夫人陈氏做错事被姚老侯爷斥责不过，永安侯这才出面去善后。

说陈氏怀有身孕期盼男丁倒是真的，至于姚大小姐的婚事，那更是无稽之谈，若永安侯真的对长女上心，姚老侯爷又怎会当众揭露永安侯夫妇的不是。

这样的说辞也就唬一唬刚正不阿的卢老尚书罢了。

果然卢老尚书看着满脸激动的永安侯，面露难色，不知该如何再开口劝说，他不禁扬头看向上首的淳王爷。

淳王淡淡笑了笑，端起茶盏喝起茶来，没有发表任何意见。

卢老尚书就想起当初庞嘉英主动请缨时，面对他的激烈反对，淳王爷曾说过的话。

淳王先前就已言明，永安侯若有心，早已主动请旨，如何能轮到旁人。

卢老尚书始终觉得不妥当，今日这才请了淳王爷一道来永安侯府试着说服永安侯。

西北是淳王的封地，皇帝为了避嫌，倒叫他们做臣子的去商议，自己反做起了甩手掌柜。不是皇帝的旨意，谁愿意出头去冒这个险，即使打赢了胜仗，功劳也会减半，得不偿失。

别说永安侯默不作声，就是那些久经沙场的老将也一个个缩了头，闭门谢客。只有庞老将军的长孙主动请缨。

卢老尚书在心里冷哼。

战事又岂容儿戏，当真是初生牛犊不怕虎。

可看皇帝的意思，并不反对淳王荐庞嘉英做主帅。

以卢老尚书的想法，应当请经验老道的永安侯领兵，派年轻又经验尚浅的庞嘉英押运粮草。

卢老尚书想到这里，再看向义正辞严的永安侯，摇头叹息不已。

淳王言永安侯不会同意，果然如此。

也罢，是他高估了永安侯。

卢老尚书觉得没有再待下去的必要，目带询问地看向淳王爷。

淳王放下茶盏，笑道：“既然如此，我们就不打扰侯爷了。”

板着脸的卢老尚书也紧接着与满脸歉疚的永安侯道：“告辞！”

永安侯忙起身陪笑道：“拙荆已经备了晚膳，二位贵客用了膳再走不迟。”

卢老尚书已经走到了淳王身后，而此时的淳王已经行到了门边，卢老尚书见淳王没有多做停留，便回首与永安侯道：“不必了！”

永安侯听了，口里苦留不休，脚下大步赶过来相送。

这下就连深信不疑的卢老尚书也觉察到了永安侯的异状，当即冷了脸，甩袖出了书房。

淳王下了石阶，一眼便看到静静伫立在角落的姚大小姐。

她还穿着今日出门的衣裙，手上提着带回来的吃食，想来急着见父亲，衣裳还没有来得及更换。

十六七岁的少女，身量纤细高挑，袅袅婷婷地站在那里，一袭淡雅的黛蓝襦裙，被风轻轻吹动，裙摆如飘逸的蝴蝶，翩翩欲飞。

见到他，姚大小姐没有惊慌失措，而是站在原地面带恭敬地遥遥对着他曲膝见礼。

少女白皙温婉的面孔，似娇柔，似沉静，完美融合，让人有几分期待她开口说话会是何种语气。

淳王的心情突然变得很好，甚至微微扯了扯嘴角。

跟在一旁的俭鸿见了，还以为是自己眼花了。

等他再看时，王爷明明一脸淡漠。他不禁晃了晃头，忙快步跟上。

两个魁梧大汉紧紧护卫在淳王爷身后，随后出来的卢老尚书，脸色铁青。

莘娘暗暗猜测他们应该是与父亲不欢而散的。

紧追出来的永安侯满脸的歉疚，态度十分恭谦。

莘娘很少见到父亲这样的谦逊，怕父亲见到她恼火，忙往暗处的墙角避了避。

周妈妈没想到一行人会突然出来，正在那里愣神，没有及时回避。

永安侯看到周妈妈，眼中涌现出一股怒气，一闪而逝。

周妈妈当即吓得一抖，这才回过神来，扭头见大小姐早已避去了一旁，不禁暗怪大小姐心狠，也不说提醒提醒她。

永安侯一直躬身笑着送出府门，看着二人走远方才回返。

他冷冷看向畏缩着站在那里的周妈妈，如恶狼一般狠戾。

别说周妈妈就是莘娘也不禁心惊。

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