家中往事由外人之口中无意听到，绝非好事。这说明他人皆晓得的事，唯蒙在鼓里。周家的事，沈家有事，徐家的事，随着时日，慢慢地便如冰山一角，若隐若现，不经意里总是揭开一点面纱来，真相与否，又或是道听途说，虽令人烦扰，却终归让了解一些事实，多了对人性的考量，世事的洞测。

文箐一夜没睡好，晨起时，透过门户，见得正在进屋的小玉身后那灰蒙蒙的天空，叹一口气道这二月天了，早上还是这般冷得紧。你也多加，莫着了风寒。”

小玉一大早便被四这么关切地来一句，立时心里暖烘烘的，笑道倒也不冷。幸好这不是山里，我记得小时候，山风可是更冷得紧。”

她家原是北地山里人家，后来不知缘故，一家流到了北京，生活无着落，她是女孩子，打小便进了周家，侍候起文筼来，这些年，在周家，虽是干着下人的活，不过却比起下地那些活计，显然轻松得多。她对于沈家日出而作，日落而息的这种生活，先时略有些不适，只是实实在在的一种熟悉感扑面而来，过不了一天半日地便适应了。

文箐说要泡泡手，让她歇会儿，她见插不上手，便见机地去到菜园子旁边的那棵桃树下，选了几枝，带，献宝似地送给文箐，同时亦献策道四，这花开得十分妙，你瞧瞧，可是好看？”

文箐心里一动，也点个头，又夸赞了她几句。“是个喜花的，你随身边多年，言传身教，真正是得了的真传。只你挑的这些花枝，枝枝极有几分雅趣，艳而不俗，欲开未开，最是意趣。”

小玉谦卑地道大倒是个妙人儿，只是小玉却是笨拙，学得不精。难得四不嫌弃，小玉自是高兴得紧……”终归得了赞赏，还是十分开心的，于是越发卖力。“莫不如咱们带一两枝送于太？”

她真是有心，难为还替想得这般周全。文箐越发觉得文筼也是真正用心，能教出这么一个乖觉的丫环来，时候也能有这么个人贴身侍候？嘉禾？可惜，目前她那张脸，确实是带出来见客的话，有几分让嘉禾羞惭，只怕她越在意容貌，便越发拘谨，容易做事了。

小玉见文箐在梳头，见室内也没有花瓶，只得将花地放在架子上，帮忙。瞧着镜里四的小脸蛋儿方才洗过脸，揉搓过，于是白里透着嫩红，未曾抹胭脂，却胜过抹胭脂。耳里听着四在，也不知是问，还是自言自语这耳朵孔终归要穿的。”说这句话时，文箐正摸着大大地耳垂，盯着镜里的模样——前一世的容貌，长得也不差，楚楚动人，如今？也还好。

重新打耳洞这事儿，说起来，是二月二，龙抬头那日，正是小儿理发之时。华婧细心，瞧到了文箐的耳垂，夸了一句表妹耳垂这般大，定是个好福气的。”笑过后，侧好心地提醒姆妈姜氏道表妹那耳洞竟是长实了，这二月二正是时候。”姜氏上了心。

文箐其实很不喜欢戴耳坠，尤其是长长的或者老大一个环的那种，前世见得许多少年男女耳上一个孔洞又一个孔洞，如九环刀刃一般，想象着那么大一个个说不清是钢环还是环摇摇晃晃，环环相扣，耳朵受这些环的重力，得拉成样？她对此有恐惧感。当时回到周家，文筼她们亦提及过。

此时感于姜氏好感，她拿用惯了的籍口推脱道多谢大舅姆。只是，箐儿如今仍在孝期……”

当然，早晚这洞是得穿的。她如今这脚，也只让裙子遮得严严实实地，半点儿不敢让姜氏与华婧瞧见。

可是，这般，在沈家呆得实在是有些不自在，叫如坐针毡？文箐就有这感觉，而且一日比一日不轻松。免不得便感叹一句金窝银窝，纵是千好万好，也比不得自家狗窝。”

她所感慨的是：不论是在三舅姆家，还是大舅姆家，又或者苏州周家，毕竟都不是属于和文简的家，自是哪处都要看人脸色，随着别人的生活作息而起床，睡觉，这点起居自由是半点儿不敢争取的，所有的行为中，唯有这一项是最考验人的毅志。在沈家，她不敢再把当孩子似的，可以赖床，可以晚起，而是姜氏几点起，她也得暗中做到，以免被人逮着睡懒觉，留下不好的印象。

于是，这般情况下，越想有的一间小屋，想几时起床就几时，用不着被人指点。这个愿望，每多过一日，便越强烈一分。

小玉没明白她所言，相对来说，她不认为沈家是金窝或银窝，而周家更不是狗窝，反比较还差不多。所以，她认为四这是用词了。不过她是记住了这话，回到周家后，与雷氏讲述四在沈家之事时，便说到这点，令雷氏十分安心。雷氏让她跟，除了是借她耳朵与眼睛打听沈家如今情形以外，更是让她跟紧了四，莫要惹出事来。文箐的这句感慨，令周家人十分满意。原来生怕她讨好娘舅家、未来夫家，便说些周家的不好的话；没想到，文箐半点儿没提在周家的那些事。这事儿后来魏氏知晓，也说文箐终归是周家人，识得些大体。

此时，小玉便关切地问道四，是想家了？”

文箐知她误会，不过乐得点了个头，她还真是想着阿素在走，却不能去送行，未名有几分惦记。“可是大舅姆诚心相邀，曾外祖母卧病在床，我却……”她无法强行开口说出辞行的话来。

为说小玉机灵，是半个人精？且看她办事便知。

小玉是个下人，总不能越了身份去与姜氏或者其他主妇说：我们四想家啦……

可她有她的法子。时分，姜氏十分不好意思地与文箐提到舅姆如今是忙过头了，竟是忘了那阿素是你义姐。如今她来苏州，又要回山西夫家，你倒是需得送她一送。”

文箐心里一喜，却不敢露出颜色来，只发愁地道让舅姆操心了。先时我与她朝夕相处，阿素姐待我真个如同大表姐一般，视我情同……她一出嫁，倒是相见无时，前些日子也只见得一面……只是，曾外祖母卧病，箐儿虽不曾好好侍疾，也不敢开口……”

姜氏动容地道你曾外祖母这病啊，只怕是得拖上好些年。你一来，上次风寒便也好了些，你也算是咱们家的福星了。此去，你也只管放心。改日再来陪你曾外祖母说些笑话，逗她开心……”

文箐到沈家，确实给这个恬淡的沈家带来了不少欢乐，尤其是她讲的那些笑话，既短，又容易学，而且十分有意思，逗得家中上下皆喜笑颜开。再有，她说的按摩法子，确实让于氏舒服些，那个太平车精致小巧，如今只让随侍婆子有事没事便周身滚动，这样礼物，确实送得十分得人心。于氏为此，十分喜欢文箐，这几日，总是挂在嘴边“箐儿，箐儿”地唤个不停。太的这份器重，让姜氏心满意得，却也多少令其他人十分羡慕。

姜氏这些年，为沈家殚精竭虑，兢兢业业料理家务，沈家男子不事经营，作为主妇，却不得不费心思量。以前于氏当家，自是她打理，她一病，姜氏被她看重，竟是越了儿媳，直接就让孙媳姜氏主持中馈。由此可见，姜氏并不是个弱的角色。

文箐对这个大舅姆，或者说未来婆婆，其实是有些敬畏的。此时听得她发话，说些留恋的话，也算是给辞行了。便越发地表示对娘舅家的感激之情。

稍后，去向三舅姆沈吴氏辞行，却是院门口碰到一些讨债的人，喋喋不休地抱怨着离去，显然是未偿所愿。进门，果然见华嫣正在安慰旧泪的吴氏。方才与她们说几句话，又传来沈老太太对赵氏的骂声，说她不守妇德，不是好人家的女子，眼眼乱瞟，竟是当着的面勾搭外人云云。偶尔里有阿惠在一旁的劝慰声。

文箐听得张口结舌，而华嫣面红耳赤，沈吴氏只觉得羞惭，免不得与外甥女解释道这讨债的一来，你外祖母便心情不好。你稍后再去她屋里辞行吧。”

文箐由铃铛嘴里方才晓得，方才来了一群讨债的人，一个个紧逼着吴氏还债，说为何那卖宅子的钱还了谁家与谁家，却不还自家，这不是沈家欺负人么？人一说，又气愤，免不得就四下里乱蹿，乒乒乓乓一阵破坏。这宅子可就是小小的几间屋子，那些要债的又能蹿到哪里去？正巧赵氏从厨房帮着干活出来，怕有人打到沈肇头上，忙拉他进屋躲起来，可是还是有人见到她了。偏她一张眼瞧人，便有股风流之态，这也难怪连华姗都在背后说她走路不象正经人家的娘子，腰肢动得太厉害。于是她这般模样，便被人调戏了两句。她气不过，敢怒不敢言，可沈肇不是个孬的，便向那要债的踢了一脚，把要债的给惹怒了，更是大声谩骂起来。，沈老太太在屋里被扰得没法念经，出门瞧见这般光景，于是一待赶走了讨债的之后，将一肚子气迁怒于赵氏。

文箐听得，还是当时的那句感想：为苦来着？同一般，只为了弟弟来日，自投罗网，没了自由，还要到处被人指点约束。

她也只是感叹，无能为力的事，想再多也是枉然。匆匆告别，是半点儿不敢耽误，只让华嫣将前两日带来的卖药膏的钱拿去还些债，应付一个是一个。

沈吴氏被人再次上门逼债这事儿，姜氏是知晓的。文箐返时，同小玉道今日若能赶，还是早点儿。实在不行，明日天一亮，便走。”说完，自去姜氏屋里。却不料撞上姜氏与沈贞吉在屋里闹嘴。

沈贞吉说田地也卖得差不多了，如今也只这片瓦遮身，当年堂弟博吉对一家也照顾不多，如今见着讨债的逼得沈吴氏母子日子都过不下去了。不能见死不救。这话当然是沈澄开口说的，他现下在屋里与妻子说这些，也不过是打声招呼。

姜氏也认同这话，认为该帮堂弟。可是要让她倾力而为，帮得连自家都没法过日子，她是不乐意的，不仅是她，齐氏也这般。先时帮了一把，如今再帮，仁之义尽。

姜氏抹着泪，道那咱们还待如何？”

沈贞吉说当年早先时候，堂弟曾购得的几幅画，暗里曾送给父亲作寿。父亲说这画非同小可，便又私下里嘱与弟弟好好保管。如今这催债的，没想到竟是到这事。他寻思着，不是家里出内贼，便是这画被博吉购买时，有人瞧在心里了。

姜氏听到这些原委，便道不过是两幅画罢了，你作得这些，不也照样有人来求么？也没见你如何。他们要债，既说拿画偿债，予他们便是了。”

沈贞吉知她完全不懂这些，可是要让他放弃珍藏，实在心有不甘。便道构一个妇道人家，哪里晓得这些原委。这事儿，不是这么简单的，那画，也不是寻常的画。唉，博吉这是惹的哪个厉害的？”

姜氏打从沈博吉一家出事，刚开始以也为是巧合，可是连续被人逼债到这个份上，也觉不是简单的事。只是想不明的到底所为何来？沈贞吉寻思堂弟不过一个生意人，也正为生意人，才贪利忘义，难免与博吉打交道的人中，就有人格外逐利，可是他也不太清楚堂弟生意上的事，查也无从查起。

文箐是无心听壁角，奈何春日里，这门与窗户不象冬日那般关得严丝合缝，靠门的那扇窗户，姜氏方给室内通了风，便没关严，那些话语皆一一落在文箐耳里。她默默转身，走出几步一，方才对小玉道晚上再来好好与大舅姆聊天。明日便走。”

她这厢莫名烦躁，既生惆怅，又有牵挂。

于此同时，周家长房此时亦有人烦忧。

那人便是雷氏。

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