清菀忙道：“夫人折煞奴婢了。奴婢为罪父所累，本已入了乐籍。若非夫人搭救，此时早已是一叶飘萍，无可依靠。夫人大恩，奴婢未敢一刻忘之。去瓜州一事，世子只让准备行装，没说让奴婢随行，想必是没有这个意思。”

阴氏笑道：“你这孩子，我不过顺口开个玩笑，你扯那些陈年旧事做什么？不去瓜州也好，军营不比府里，女子去了多有不便。世子不让你去，正是爱惜你的意思。”

清菀脸上骤然一红，低低应了一声。

阴氏又道：“我叫你来，主要问你一声，世子回来之后，身子可还康健？吃食可还习惯？他这些日子公务繁忙，你们便多上点心，照料好饮食起居，不要让世子觉得，回到家来，反倒不如在太学里舒服自在。”

“回夫人，世子一切都好，并无一语抱怨。”

阴氏看了她一眼，笑了一下：“看来你们服侍得很好，这我便放心了。”端起茶盏来，慢慢饮了一口，方又问道：“两位小姐这两日在外头受了些惊吓，世子可有去看望她们？”

清菀一怔。二小姐回府以后，几乎是被阴氏老母鸡一样前前后后看护着，又是煮艾叶水泡澡，又是三汤六食备着，又是烧火盆驱邪去晦，落梅阁中，丫鬟婆子川流不息，直闹到大半夜，二小姐睡下了，方才消停。世子有没有去看过二小姐，夫人能不知道？

但她既然开口问了，清菀却不能不答，低声道：“用过晚饭后，世子去栖梧庭陪大小姐说了会儿话。二小姐处，想是太晚了，世子便没有去惊动。”

“世子是几时去，又是几时回的？”

清菀心中一跳，硬着头皮答道：“大致是酉时去，戌时回的，奴婢也不是十分确切。”

阴氏低头转了转茶杯盖子，悠悠道：“果然是太晚了。世子与大小姐这叙话，可叙得有些长久。”

清菀不敢说话，将头埋得更低了几分。

“近日府里颇有些怪话传出来，被我拿着几个，该打的打，该关的关，狠狠整顿了一番。你在南院，可有听说什么？”

“奴婢每日里只在后院做事，倒没听到什么不合适的话。”

阴氏抬头，似笑非笑地看着她：“清菀果然是好样的。若是府里的丫头下人，都能如你这般谨言慎行，滴水不漏，我可不知会有多省心！”

清菀正暗自思量着她这话里的意思，阴氏话锋一转，又说道：“你没听到自然最好，若是不小心听到了，任她是谁，都给我拿东西把嘴巴塞了，捆起来送王大娘处，她自会好好处置。”

清菀小心应了：“是。”屏息静心等她继续发话。阴氏却只是随口嘱咐，天气凉了，世子从京城带回的大衣服若是不够，让她尽早替世子量了尺寸，以便裁缝开工。眼看着又要换季，被褥卧具等，要安排下人轮番晾晒，或收检保管，或交回府中，等等琐事。

直到小半个时辰，阴氏方才把这些细务交代完，余无多话，便让她回去了。

等清菀告退而去，黄雀儿上前服侍阴氏更衣就寝，阴氏松了发髻，手里揣了个小暖炉，懒洋洋地斜靠在床边，问道：“落梅阁那边可有消息？安康睡下了么？”

“一个时辰前，竹月派人来报了信，说是二小姐睡不安稳，起身去院里走了几个圈，略微出了一身汗，回去之后，方睡下了。”

阴氏一皱眉头：“这孩子，仗着自己便是大夫，从不肯听人劝。本就已受了惊吓，还跑到园子里转悠，这黑灯瞎火的，倘是碰到些不干净的东西，可怎生是好？”

“二小姐慈悲心肠，一身功德，又日日在佛堂里上香，有佛菩萨保佑着，没什么邪魔外道能近二小姐的身，夫人就放宽心吧！”

阴氏笑道：“就你嘴甜，最会说话！”又道，“刚才清菀过来回话，你怎么看？”

“奴婢看来，清菀这丫头，怕是动了春心，日后想从她口里知道些什么要紧的事情，可是难了。”

“哪个少女不怀春？以世子的人品相貌，我放谁过去，都是肉包子打狗，有去无回。好在我本也不指望她们做什么。”说到这里，慢慢沉下脸来，手指在暖炉上轻轻敲打，口中淡淡地道：“侯爷早些年就跟我说明了，不管我生下多少儿子，世子之位断不更易。若是世子出了什么事，他宁肯学上任归义侯，去宗族中择才华出众之人，过继为子，也绝计不会为余子请封。你说，他如此决绝，我还能有什么想法？”

“侯爷对夫人，真是太绝情了！”说起这件事，黄雀儿便替阴氏抱屈。

“除了这一桩以外，侯爷待我，却是没得说。堂堂侯府，至今没有任何姬妾，也算是对得起我这些年的辛劳了。”阴氏轻叹了一声，喃喃道：“我如今也没什么其他的想头，就盼着康儿能嫁得好人家，合心合意。等两个小的长大，世子若能看在侯爷的面上，稍加照拂，我也就心满意足了。”

“那……这些流言……”黄雀儿迟疑了。

“流言？”阴氏微微一笑道：“你都说是流言了，理他作甚？”

黄雀儿笑道：“虽说是流言，不过奴婢心里觉得，倒也未必全是捕风捉影。世子与大小姐，确实过于亲近了些，便是亲生的兄妹，也不见有他们那么黏糊。”

“兄妹亲睦友爱，这有什么不好？我倒是看着十分高兴。”阴氏笑得甚是真心，“那起没良心的混账小子，才会在背后乱嚼舌根子，没得败坏世子和大小姐名声。你明日告诉王大娘，加紧盘查后院，但凡抓到有长舌的，一概重罚。”

“夫人对世子，真是周到细致，便是亲生母亲，想也不过如此！”

阴氏笑了一下，虽不言语，心中却暗道，若是我亲生的儿子，传出这样话头，我若不打断他的腿，那也枉为亲娘了。

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