尚馥芝却不知刘司彩是谁，也懒得细究，方才杨婠替她应承了颢蓁不外传这事，她还有些不悦。

连溪芠一手拽着衣角，一手攥着红罗帕子拭泪，任她颢蓁怎么述说原委也不支应。颢蓁瞧她这委屈的模样，眼中冒火，忍不住想上前去先搧了她两巴掌，但知道杨太后在身后等她出岔，便高声问：“是你自己交代，还是本殿替你说！嘴硬无用，本殿估摸着，前去尚寝局和报琼阁的人，这就快回来了。”

正问着，外面惜墨叩门，颢蓁让她入内。惜墨带着一个绉纱包裹，款步行至堂中，万福道：“圣人，皇城司从连婕妤房里搜到了这个，去花圃的也回来说挖到东西，太过恶心，不堪看，奴婢未带进来。”

颢蓁命她当众打开，铺在地上。

“皇城司说从连婕妤房内柜中找到一件染了泥腥的背子，顺摸着从书案花盆里找到这些。”惜墨边说边摊开这方绉纱，“外面是...”惜墨说着看了颢蓁一眼，不晓得该不该继续，颢蓁冲她点头，惜墨才讲下去：“外面是一堆生蛆烂肉人骨，分尸埋在花缏底，更在一颗木棉树下找到了人头，认不了面目。看着少说经过一两个月时日，有些大块的没化净。”

在座面色皆变，不愿详听，着眼往绉纱上看，只见有符有针有丸药有藤曼有几块弯曲白骨。

颢蓁命惜墨退下，对溪芠素琴冷冷道：“你二人还有什么好说的？”

素琴眼见躲不过去，索性不再哭，将额前发丝拨到耳后，双手一撑，扑通跪地。倘或腿脚还有只觉，这一下倒痛得很，素琴整个身子瘫倒下去，双手使力支起自己，耷拉着脑袋说：“八月时候，报琼阁棋巧来找奴婢，与奴婢合谋取骨，为着能一步登天，也得幸侍御官家。”

“你这是要替她开脱，将罪名揽到自己身上？”颢蓁冷笑一声，“连婕妤好本事，自己身边养着忠仆，外头也有卖命的，本殿倒小瞧你了。”

溪芠抬眼看了看她，这双眸子已经红肿似杏。她含泪咬着手中罗帕，面红耳赤，惊得胸腹皆传来阵阵抽搐绞痛，哆哆嗦嗦不说半句话。

“取骨与侍御有何关系？”杨太后问。

“奴婢与棋巧是乌伤（今义乌）同乡，花鸟使①甄选宫女入宫前便已相熟，入宫后虽与她不在一处任职，但仍有交会。八月时，棋巧来奴婢跟前，说连婕妤脾气愈发暴躁，常对她打骂折磨，她便生了取代之心。奴婢本以为她不过说说，岂料隔了两日，她便对奴婢讲了个法子，欲以阴门骨御神龙。”

这话说得众妃都瞪大双眼，面面相觑，一时间不知该觉得可笑还是可恨。

“荒唐！”杨太后喝道，“这都哪来的妖邪之言！”

“奴婢也觉得荒唐。”素琴淡淡道，“奴婢与棋巧都擢自良家，高堂虽非官宦，但也是与灵台官有亲才能被选送入宫，这样的左道咒诅绝无机会知晓。奴婢规劝良久，她却一意孤行。赶巧那日奴婢正在布置后苑花草，这番论调被前来摘紫矿果做胭脂的刘司彩撞破，就要去对周都知告发。奴婢不察棋巧竟顿起歹念，将她推入延春殿旁枯井，以井绳勒死了。”

俞馨对匀婉虚声说：“无怪之前传言后苑闹鬼，便有人说是刘司彩…可这样说来，竟与庄懿娘娘冤魂无关了？”

匀婉不语，颢蓁根本不信，静静看她能说到何时。

“棋巧将刘司彩尸身暂置于井中，与奴婢二人也惴惴不安了几日。直到有天她来求奴婢，说尸首置于井内必有恶臭，她想出一法，便是将刘司彩碎尸埋在尚寝局花圃中。因奴婢为照料花圃，时常松土施肥，本就有些味道，棋巧以为这便能盖住尸臭。奴婢害怕不敢动手，但她说只凭一人难以处置，遂百般央求。奴婢以为至此不能脱身，被知晓也是死罪，一时愚鲁下就答应了。动手时，棋巧心一横，还是把那块阴门骨取走。

之后奴婢万万没料到，这腐肉竟引来枭鸟争食。奴婢担心事迹败露，吓得夜不能寐，与她商量。她却以为这是好事，便劝奴婢将大块不能化的腐肉，逐日投食枭鸟。奴婢纵有万般无奈，也只得答应，但苍天有眼，青天白日的这些枭鸟愈发猖獗，终是招来了报应。”

素琴说着，缓缓磕头道：“杀人偿命，求娘娘圣人赐死。”

连溪芠“腾”地从地上蹦起，朝素琴扑上去一阵乱挠乱打，嘴里哭喊：“你们两个黑心烂肠的贼母狗，竟合起伙做出这等事，还差点要我也陪葬！这些罪业，你们这些臭羔子死万次又如何！”

但听颢蓁喝命：“跪回去！”

连溪芠朝她看了一眼，摆出一副肝肠寸断的样子道：“妾身管教无方，棋巧做出这等恶事，全是妾身的过错，任圣人如何惩处都甘愿受罚。”

“自然是你的过错。”颢蓁挑眉又问素琴，“知道她取了阴门骨作何用处吗？”

素琴摇头。

颢蓁哼了一声：“连婕妤命她将阴门骨碾碎，混入糕点与官家吃。”

“什么！”杨太后大怒，“此话当真？”

颢蓁回头对向杨太后眼睛，沉声道：“这便是为何儿臣起初不愿将此事戳破，欲待官家自行问讯。”

连溪芠哭说：“娘娘圣人，给妾身天大的胆子妾身也不敢啊，这都是棋巧恨我，才冤屈我的！”

颢蓁缓步走到地上绉纱旁，看着上面东西问：“若当真如你所说，棋巧恨你入骨，又怎会替你叫屈而死？既能碎尸，便是个匪胆之人，这样却会临死改过？你们看这些东西是做何用的，本殿不用细述多脏一次口。且问，这些东西若是棋巧所收，难道她会藏在花盆内，她是你贴身女史，有你在，她要如何取出？”

连溪芠终是哑口，不知如何作答。

颢蓁转向素琴道：“本殿不知你与她有何勾结，硬要拼命保她，但你等太过蠢钝，一个两个都用这丢卒保车的法子妄图蒙混。那棋巧是受不住罪，但还心怀愚忠之人，本殿不信她能做出这些狠戾事。而你，口口声声说自己如何胆小，与人结善，却是个硬骨头，任本殿怎么用刑也吃得起。此等前后不一，只怕你方才说得一套，都是你自己做得。眼下她的命定然保不住，你与她有何筹谋，一并吐了罢。否则本殿已经乏了，再做遮掩，就一齐...”

话音未落，众目之下，连溪芠早已吓得头晕眼乱，登时昏倒在地。

①唐玄宗设甄选宫女的官职，宋代并无专门称呼的记载，但因宋在官职上多沿袭唐代旧制，本人此处便暂用此称呼。

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