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……为一个庞大的王朝，续汤汤命数？

14岁的、童生崔岘吗？

这真的是，好重、好重的一副重担啊！

岳麓书院。

山长屋舍内。

桓应激动说完后，目光灼灼盯着崔岘，迫切渴望得到他的回应。

老先生的状态，此刻明显不正常。

像是……灯尽油枯前的回光返照。

东莱、季甫、荀彰、班临四人，在旁边看着，大气都不敢喘一下。

既震惊于老先生的鸿鹄之志。

又担心他随时嘎嘣一下没了。

“小崔岘？”

见崔岘一直沉默，桓应先生呼吸开始变得急促，整个人因为焦急，浑身微微颤抖。

显然——

桓应已经意识到，自己时日无多。

所以，他现在迫切的需要一个答案。

一个可以死而无憾，瞑目长逝的答案！

被老先生寄予厚望的崔岘，此刻有些怔忪。

纵然两世为人，才情无双。

可骤然听到这样一番宏大的临终嘱托，他仍旧觉得忐忑迟疑。

这几乎和‘与全世界为敌’没什么区别了。

别说他只是首辅徒孙。

真要决定大刀阔斧‘为王朝续命’。

就算首辅郑霞生本人来了，估计也要落得个粉身碎骨的下场！

不曾想，白日在辩经台上，随手接下一块‘求真玉’。

背后，却是如山岳般厚重的责任。

果然啊，所有关于命运的馈赠，都早已在暗中标好了价格。

崔岘心中叹息，正欲开口。

原本眼巴巴盼望着得到答案的桓应，却怯场了。

老先生强行挤出一个笑脸，姿态卑微的近乎有些可怜：“不，不着急说。你再想想——”

“再好好想想。”

“咱们还有的是时间。”

“咿，我怎么觉得这般燥热……外面的雨似是停了。小崔岘，你陪老夫出去透透气吧。”

八月酷夏，他却穿着厚厚的棉衣，岂能不热？

桓应说着，将身上的棉衣脱了，随手丢在一旁。

崔岘未开口的话被打断，停顿片刻后，他上前搀扶住桓应，轻笑道：“好。”

时间来到后半夜，黎明将至。

风雨骤歇。

东莱先生压下眼角的泪意，走过去替他们将屋舍门打开。

嘎吱——

院外凉风扑面袭来。

只穿着薄衫的桓应先生深吸一口气，苍老的脸上浮现出一抹由内而外的惬意。

大病多年，他这身子骨，已许久没这般舒坦过了！

只是，这惬意感只维持了片刻。

几乎在山长屋舍房门打开，崔岘搀扶着桓应走出来的瞬间——

院子里。

被暴雨淋到衣衫尽湿、狼狈不堪的岳麓数百师生，开始大声哀嚎。

他们在雨中哭了一夜。

瞧见老山长终于露面，俱是精神一震。

或许，山长传位一事，尚有转机呢！

人群最前方。

那位红袍郑教谕恶狠狠瞪了一眼崔岘，而后看向桓应，哑声质问道：“为什么？”

作为岳麓首席教谕，近十年来，他兢兢业业，一理岳麓各项事务。

最后，山长的位置，却旁落他人。

教谕郑启贤，自然有资格，向桓应发出这句诘问。

更何况，他还是当代郑家话事人的胞弟。

老崔氏、以及崔家人，天天喊着要做‘河南第一望族’。

事实却是，荥阳郑家，才是当之无愧的河南第一望族。

硬要往前追溯历史，郑家的族谱血脉，甚至能追溯到数千年前的黄帝身上。

有郑家做后盾，哪怕桓应去世，岳麓书院也不会就此没落。

甚至有可能更加辉煌。

所以，郑启贤是真的无法理解，桓应为何要传位崔岘。

面对郑教谕的质问。

桓应沉默片刻，淡声道：“因为这里是岳麓，而非你郑家。”

‘为王朝续命数’这条路，想要走通，像是郑家这样的士族，就必须要铲除掉！

所以，山长之位，注定落不到郑教谕身上。

郑启贤闻言脸皮狠狠抖了抖，他一甩湿漉漉的袖袍，寒声道：“难为山长还记得，学生姓郑！”

“您让14岁稚子掌院，如何能令岳麓一众师生信服？”

“身为岳麓首席教谕，又是郑家子弟，学生郑启贤，须为岳麓数百学子之未来负责。”

“崔岘，不可做山长！”

郑启贤话音落下，书院里的气氛霎时紧绷。

数百师生惊慌看着这一幕，心跳如雷。

但，对于82岁的桓应来说，这些都是小场面。

闹不起来的。

他静静看向浑身剑拔弩张，威胁意味十足的郑启贤，说道：“岳麓首席教谕？从现在开始，你不是了。”

“自行归家吧。”

听到这话，在场师生集体瞠目。

而后，无数道目光先后看向老山长身旁的少年郎，震惊到讷讷无言。

山长不顾无数老儒反对、甚至不惜逼走郑教谕、冒着得罪郑家的风险，也要传位于此人。

这崔岘，究竟给山长灌了什么迷魂汤啊！

到了此时，众人才真正意识到，崔岘在山长心目中的地位。

岳麓山长传承一事，绝无商量的余地。

新任山长，只能是崔岘！

迎着无数道打量的目光，崔岘站在桓应身旁，沉眉敛目，不发一语。

郑启贤脸色倏然惨白，不可置信看向桓应，呼吸变得急促。

桓应居高临下看向他。

老先生身材削瘦，浑身病态，好似风一吹就倒般孱弱。

可被这样的目光盯着，郑启贤甚至连句狠话都不敢放。

他深吸一口气，压下眼眸中的屈辱不甘，愤恨对着桓应长鞠一躬。

而后当众褪下教谕外袍，转身消失于夜色深处。

岳麓书院首席教谕，就此被罢黜。

有学生想要替郑教谕求情，却被旁边的同窗及时拦下。

等郑教谕走了。

桓应拍了拍崔岘的手，虚弱自嘲道：“瞧，老夫还没死呢，说话便不好使喽。”

这话，吓得院内一众师生神情惶然。

崔岘涩声道：“老先生，莫要——”

桓应摆摆手，搀扶着崔岘往前走：“宽慰的话，无需多说。”

“当年大禹凿龙门，非为毁山，实乃请群山为江河让路。”

“今以少年为楫，非轻耆老，实因新舟当渡新澜。”

雨夜，路滑。

崔岘搀扶着桓应往前走，数百师生分作两拨，从中让出一条路。

老山长的话音还在继续：“小崔岘呐，你，便是老夫扔给沉疴儒学的一块问路石。”

“投石问路，非为惊涛，但观涟漪之所向。”

“这沉疴儒学，早该有人探探水深水浅。老夫且作个抛石人——看你这条新澜，究竟能荡出多远的涟漪。”

说到这里。

他转身看向崔岘，轻笑道：“若他日有人问起今日之事，便说……”

“有个老叟，在儒学长河里，掷了块会发芽的石头。"

崔岘神情动容。

他后退几步，对着桓应长揖一礼，认真道：“承蒙桓公，以洪炉点雪，令顽石开光。”

“此身愿作石中火——不争日月，但照寒夜，终见星火燎荒原。”

终见星火燎荒原。

好一个，终见星火燎荒原啊！

这孩子，终究是答应了他的请求，扛下了这副重担。

桓应眼角泪意汹涌。

他颤巍巍伸出手，将崔岘搀扶起来，而后接过求真玉，亲自系在其腰间。

瞧见这一幕，满院师生哪里还有不懂得？

片刻沉默后。

数百岳麓学子、教谕对着桓应身旁，那年轻到过分的少年郎，齐齐躬身行揖礼：“山长。”

崔岘拱手回礼。

“老夫带你，四处转转。”

桓应欣慰看着这一幕，拉着崔岘自数百师生中间穿梭而过，声音悠悠浮动，不知是说给崔岘的，还是说给满院师生的：

“儒门真味不在守阙……”

"在如这晨露——”

"夜聚于天，昼润于地，生死皆作江河眼。"

一老一少缓缓远去。

班临、旬彰、季甫、东莱四位先生在后面跟着。

一位教谕先生抬起头，颤声问道：“四位先生，老山长他——”

班临涩声道：“开始准备后事吧。”

夜色中，有年轻的学子忍不住啜泣出声。

哭声越来越多，走出后院的桓应隐隐听见了，叹了口气。

老先生想说些什么。

只是到最后，却疲惫摇了摇头：“走不动了，扶我去前面坐一坐吧，看天色，日头快出来了。”

崔岘搀扶着他，二人在洗墨池旁的廊亭坐下。

远处，群山峰峦叠嶂，天边逐渐泛白。

风呼呼倒灌。

吹得桓应一双眼睛眯起来。

但他却舍不得眨眼，就这样一直看着，看着。

许久后。

红霞升腾，云雾翻滚。

一轮红日破空而出。

桓应露出满足的笑，指着那红日道：“你瞧这日头，像不像刚磕进油锅里的鸡蛋，真好看呐。”

崔岘顺着他的目光看去，赞同道：“像。老先生想吃鸡蛋了？那我们去……”

桓应看着他笑：“来不及了。”

崔岘的眼睛霎时便红了。

“好孩子，莫哭。”

“老夫先去下面占个座，百年后等你来讲学——记得带《尚书》新注，那边的老家伙们，怕还抱着郑玄本打盹呢。”

这位活了82岁的老儒，谈及生死，格外淡然。

他艰难伸出手，揉了揉崔岘的额角，笑眯眯道：“鸡蛋，老夫便不吃了。”

“日后要是见百姓灶冷，就把你那一身本事，化作柴火，添进人间灶膛。”

“好让老夫下去了，有底气拉着郑康成理论：注经千卷，可曾让半个饿殍吃上热窝头？”

红日初升，霞光四溢。

崔岘坐在廊亭一侧，看着脸色越来越苍白的桓应，陪伴这位老人，等待死亡。

这一幕很残酷，又很震撼。

向来能言善辩的他，此刻甚至接不上话，只能无力攥住桓应的手，以作安慰。

听他絮絮叨叨说话。

“老夫很是遗憾，你那《诗集传》，我只看了半部。但，半部就好，半部就好啊，人生在世不称意，有些遗憾，刚刚好。”

“昨日在辩经台上，你说，天理昭昭，本自具于灵台。”

“说的真好。”

“以后下去了，我就用你这番话，替自己开脱吧。”

开脱？

崔岘猛然意识到了什么，他攥紧桓应的手，正欲开口。

是他疏忽了！

说到底，桓应终究是古文经学派出身。

纵然力排众议，承认《尚书》有错，传山长之位于崔岘，甚至不惜将岳麓系拱手相托，也要助崔岘掀起一场新的儒学风暴，为‘王朝续命’。

可他终究受孔孟束缚。

读了一辈子圣贤书，一辈子恪守经学，最后却支持‘离经叛道’的新学改革。

纵然是桓应，也是会惶恐的啊！

“不，不是你的错，好孩子，莫要说了。”

桓应艰难摇了摇头，声音气若游丝，眼神逐渐涣散，艰难道：“素王在前……朽骨惶惶……”

“焚郑注以启新学，岂非……以述为作？”

“他日身赴九原……倘若我有资格去到那里的话。”

“当执《礼》经请罪……还是奉《易》变求恕……”

“恐负洙泗……不敢、言勇……”

这一刻，崔岘被震撼到头皮发麻。

一位被困在古文经学里的老儒，不惜‘背弃圣贤、刺孟问孔’，燃烧自我，为他铺就了一条新学之路。

那，桓应究竟是打破了圣贤桎梏。

还是被套上了新的枷锁？

知行，终难合一啊！

崔岘深吸一口气，急急道：“桓公，您——桓公？”

但，桓应听不到了。

在说完那番堪称摄人心魄的请罪求恕话语后，他追随圣人而去，羽化归西。

岳麓山长桓应，就此与岳麓长眠。

享年，82岁。

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