污污污——

邮轮的汽笛声响起，刺破清晨的雾霭。

远处的海岸开始逐渐清晰，把天空和大海分割成两个世界，

海鸥在海风中翱翔，发出清脆的叫声，它们的身影在晨光中显得格外轻盈。

按照常理，海上的清晨应该格外宁静才对，但邮轮的俱乐部大厅内一派喧闹，都是“赢了！”、“你破产了！”、“把火车站交易给我”这种叫嚷，

空气中弥漫着淡淡的酒气，与敞开窗户送来的海风的咸味混杂在一起。

俱乐部内又是一个通宵。

在大厅一角，陆时和沃德豪斯相对而坐，

再过半个小时，他们将抵达伦敦。

沃德豪斯正在吃橘子，咀嚼时发出汁水迸溅的声音。

他问陆时：“滋吗？”

“爵士，你先咽下去再说。你都喷了。”

沃德豪斯也不在意，丢个橘子过来，

这一次和陆时出公差，他是真的觉得两人“情比金坚”，因此有些事就不大避忌，也不端着伯爵的架子。

陆时好奇道：“伱不喝酒了？”

沃德豪斯摊手，

“你不喝，我一个人‘吨吨吨’有什么意思？”

说着，他拿出了随身的一张纸，开始仔细地研究。

陆时瞄了眼，不由得无奈，

“你都看不下一百遍了。”

那是一份电报抄本。

两周前，邮轮在布兰卡港经停，陆时收到了来自华盛顿.的电报，

亲爱的陆，

见字如晤。

我偶然听闻几名议员的讨论，对于托拉斯的事，似乎有了折中的新办法，我亦认为可行。

同时，你的名字也牵扯其中，我对此并不惊讶。

所以我决定给你拍一份电报讨论详则。

你忠实的T·R。

标准石油公司的命运已经注定。

西奥多·罗斯福。

沃德豪斯嘀咕：“杀鸡儆猴。”

陆时点头，

“嗯，我也是这么想的。”

就算是菩萨心肠，也得有金刚怒目，

这就是西奥多仍然决心拆分标准石油公司的原因——

立威。

正所谓“大棒在手，温言在口”，如此箴言，怎能不践行呢？

沃德豪斯将那张纸收起来，又拿出第二张，

上面是《美国联邦国内税收法典》的修订计划，

西奥多认为，

慈善组织的收入是可以免税的，

另外，对向慈善机构捐赠的组织和个人给与税收抵扣，以此来鼓励慈善捐款。

只是抵税的百分比还没定。

沃德豪斯皱着眉头，

看他思索的模样，明显是真的想“摸着鹰酱过河”，尝试在大英也推出类似的税法改革，以增加大英在全球的影响力。

美国又如何？

谁还不是个灯塔呢？

过了一阵，沃德豪斯说：“不得不承认，总统先生确实锐意进取。除了慈善组织，享受免税待遇的还有文学组织、科学组织、公共安全组织……最要命的是，竟然还有宗教组织。”

这一点不离谱，

因为没谁能收税收到上帝头上。

但也离谱，

因为宗教组织巨能挣钱，

给他们免税，等于放弃了很大一部分收入。

陆时明白沃德豪斯的想法，微妙地眨了眨眼，说：“爵士，我给你讲个笑话吧”

沃德豪斯好奇，

“你说。”

陆时说道：“一位圣公会的牧师买股票，亏了30。于是，他找到交易所，大声呵斥，‘你们上帝的钱也敢亏？’”

一阵诡异的安静。

忽然，沃德豪斯哈哈大笑，

“噗哈哈！陆……你……你太牛了！”

陆时摆摆手，

“这个笑话还没完呢。结果，交易所的员工说，‘其实，只有你的那一半是亏钱的，上帝那50反而挣了。’”

沃德豪斯笑得更开心了，以至于发出了一连串咳嗽，

“咳咳咳咳……”

他明白陆时的意思，

金融，根本不在乎你是上帝还是佛祖，

更何况是国家强制力保证的税法，

免税又怎么了？

要是宗教组织不服管，有的是办法罚你。

沃德豪斯拍拍陆时，

“你说的对。美国那个地方的牧师，说不定能找出些变态来。想折腾他们，太简单了。”

陆时轻笑，

“大棒在手，温言在口。”

对于西奥多这样的天降猛男和蒸蒸日上的美国来说，没有什么是摆不平的。

至于未来的美国……

西奥多想不到会那么拉胯。

沃德豪斯沉吟片刻，说道：“我认为，英国现在应该循序渐进，不能像美国那样大刀阔斧。步子迈大了，容易扯着蛋。”

陆时问：“什么意思？”

沃德豪斯说：“我觉得应该实行名单制。就是拉一个免税白名单，然后在上面列一些特定的组织，先以此作为尝试。就比如英国红十字会，听着就挺不错的。”

大英四处开战，却免除红十字会的税，怎么看都有点儿黑色幽默的感觉。

但这确实不失为一步好棋。

再有十年，一战就要开打了，各国红十字会将会以难以想象的规模在后方提供急救队志愿者和更多支持，

提前为其解除后顾之忧，能体现英国政府的高瞻远瞩。

只不过，这种高瞻远瞩很像地狱笑话。

另外一边的沃德豪斯却越想越兴奋，一边吃橘子，一边在那儿增删清单，

完全一副忠心老臣的模样。

陆时也不打扰他，起来逛了一圈。

俱乐部内大多数人在玩《大富翁》，

这款游戏比之桥牌更加有趣，而且有更多“与人斗，其乐无穷”的氛围，因此很受欢迎，

派克兄弟给陆时的电报中说，他们已经决定将战火烧遍整个东部，争取把国际象棋和纸牌赶下所有城市居民的桌面，让家家户户都能过一把当资本家的瘾。

对此，陆时只能一笑置之，

《大富翁》畅销，无疑是板上钉钉的事，

但想取代纸牌？

别做那个春秋大梦了。

但看它在美国东部如此畅销，陆时不担心它在欧洲的销量。

陆时在一个桌子旁站了一会儿，

忽然，

污污污——

汽笛声又一次响起。

陆时伸个懒腰，回去找沃德豪斯，

“爵士，该回家了。”

沃德豪斯这才回过神来，

“对，回家。”

他小心翼翼地把那个清单折好，收入衣服内兜，随后命水手帮忙提行李，

两人走上甲板。

伦敦港的景色犹如一幅美丽的画卷，

海面上停泊着各种船只，包括大型货轮和精致的游艇，船只的桅杆和烟囱在阳光下显得格外引人注目。

时值秋季，微风中似乎带着一种沉静和优雅。

沃德豪斯说：“我还是喜欢伦敦。”

说完，看向陆时，

“你呢？”

问这句话的时候，眼中满是期待。

陆时一阵无语，只能说：“是，我也更喜欢伦敦。”

沃德豪斯心满意足，

那模样，就像热恋中的少女得到了情人的肯定。

陆时不由得恶寒，悄悄离对方远了点儿，

腐国真可怕。

两人下船。

沃德豪斯说道：“咱们舟车劳顿，没必要急着回去办公，还是先各自好好休息一天，再找陛下汇报……哎呦……”

他忽然叫了一声。

刚才有一个小小的黑影从右手边窜出，撞了他的腿弯一下，随后急促跑走。

紧接着，有个不到十岁的小女孩跑过来，

“对……对不起……”

她气喘吁吁的样子。

沃德豪斯比划了一下对方的头顶丈量身高，又弯腰摸了摸自己的小腿，十分疑惑。

小女孩满头黑线，

“先生，不是我撞的你，是我的猫。”

沃德豪斯顿时尴尬，

“哦……哦哦……抱歉。啊……不是不是，我接受你的道歉，没关系。”

小女孩被逗笑了，对沃德豪斯行礼，

“谢谢你！”

说完便蹦蹦跳跳地跑走了。

她的猫儿正蹲在一片墙上等着，看到小主人过来，立即欢叫一声，跳下墙跑走，似乎在和小主人玩你追我赶的游戏。

沃德豪斯轻笑，

“真好。”

陆时点点头，

“嗯。”

被小插曲打断，沃德豪斯继续刚才的话题：“全球大学排名的事情，我已经在电报中与陛下说过，所以也不必急着汇报。等明天整理好了细节，我驱马车到布莱雅路，接你进……”

话音未落，

“喵”

一声可爱的猫叫。

两人下意识循声望去，便发现了一只小黑猫，正好奇地看着他们。

它的眼睛是蓝色的，像两颗闪闪发光的蓝宝石，圆溜溜的，毛十分光亮，好像搽过了油似的，

打理得如此干净，一看就不是野猫。

沃德豪斯：“……”

两人一猫相顾无言。

过了几秒钟，远处走来一个打着伞的贵妇，轻轻叫着“黑莓黑莓”，似乎是小黑猫的名字。

小黑猫竖起的耳朵抖了抖，快速钻进贵妇蓬松的裙子里。

贵妇对陆时和沃德豪斯行礼，

“抱歉。”

沃德豪斯立即回绅士礼，

“没关系的，夫人。”

贵妇微笑点头，带着小黑猫朝一艘游艇走去，背影变得越来越小。

目送她离去，陆时和沃德豪斯面面相觑，

“这是什么情况？”×2

两人异口同声。

“不知道。”×2

又一次异口同声，大眼瞪小眼。

蓦地，陆时想到了什么似的一拍前额，

“《我是猫》！”

沃德豪斯一惊，

“什么？你是什么？”

陆时脸一黑，说道：“我不是说‘我是猫’，我是说《我是猫》！你难道忘了《镜报》的新连载了？咱们赴美的第二周，《我是猫》的和漫画改编一齐连载！”

沃德豪斯：！！！

他也想起了陆时那个日本室友的作品，

“所以，刚才那都是《我是猫》的杰作？”

陆时严肃点头，

除了这个，他想不出别的原因了。

沃德豪斯愣了半晌，说道：“今天的日期是……唔……今天是周四吧？”

陆时挠头，

“我怎么觉得不是。”

他也不敢把话说死。

海上无日月，

两人过得都有点儿糊涂了，弄不清具体日期。

幸好，一个报童快步跑来，高升叫卖：“周五的《镜报》！《我是猫》漫画火热连载！”

陆时惊讶，

漫画版不应该是周四吗？

他立即拦住报童，

“给我一份今天的《镜报》！”

报童看陆时风尘仆仆，一边掏报纸，一边说：“先生刚到伦敦吧？我跟你讲，这《镜报》可是伦敦最畅销、最先锋、消息最准确……”

“停！”

陆时叫住对方，

“我不是‘刚到’伦敦，我是‘刚回’伦敦。《镜报》或许最畅销、最先锋，但它的消息准不准确，我能不知道吗？”

报童不由得嘿嘿直笑，

在街面上讨生活的，早就练成了厚脸皮，

他说：“《镜报》的消息可能不准确，但是够劲爆啊！”

陆时对此倒是无法反驳。

他摸出五枚硬币递给对方，多出来的两便士权作小费，随后问道：“《镜报》的漫画版不是在周四吗？”

报童笑嘻嘻，

“先生有所不知。《我是猫》的漫画太畅销了，前两周只在周四有漫画版，结果，引来了读者们的强烈不满，《镜报》编辑部遂……唔……你是……”

说到《镜报》的编辑，报童的目光变得惊奇起来，

他紧盯着陆时，就像在看火星人。

片刻后，

“你是Lu！”

陆时点点头，

“我刚从美国回来，不清楚这段时间《镜报》的运营状况。”

报童激动地说：“没想到能见到你！天哪……”

陆时笑道：“别激动。”

报童好不容易平复心情，继续刚才的话题，

“总之，因为《我是猫》的漫画太成功，所以编辑们改变了策略，每个周的周四、周五、周六连续三天都有漫画连载。你是不知道，这三天，《镜报》至少能卖十二万份！”

沃德豪斯：“……”

两人都懵了。

没想到，陆时的《护戒同盟》办不到，《我是猫》却可以轻松搞定，

果然，加入地球猫猫教才是所有人类的归宿。

陆时翻到报纸漫画版，

但内容多也有好处，可以拿来当漫画的素材。

目前连载到第七章的上半部分，

开头：

“最近，我开始运动了。”

这个“我”，当然指的是主人公猫咪，

而它喜欢的运动，包括捉螳螂，

“这时，面对来犯的强敌，螳螂会将两只前脚高举摆好架势，它那两只脚简直和镰刀差不多。”

有如此描写，足见夏目漱石对生活观察的仔细。

他后面又写到了捉蝉，

“要知道，蝉和螳螂有很大区别，它是一种会飞的昆虫。因此，如果它飞走，那我就太倒霉了，爬不爬树也就没什么意思了。除此之外，我还可能面临另一种危险，那就是被蝉尿一身。”

这么有趣的描写，当然会被漫画化。

陆时和沃德豪斯一齐看着，同时忍俊不禁，笑出了声。

沃德豪斯低声问道：“这猫……嗯……看着像你家养的那一只啊。”

陆时点头，

“当然。”

他很确定就是吾辈。

夏目漱石创作的时候就是以吾辈为原型，

想来，毕加索在画漫画的时候，应该也是如此。

沃德豪斯说：“我能理解为什么伦敦养猫的人变得这么多了。看了这个漫画，我也想养。”

(本章完)

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