走了一整日，回到清漪院卸下钗镮，莘娘这才发现自己的脚心隐隐作痛。

红桔忙去打了水，服侍大小姐温脚。

莘娘泡了一刻钟，换了软鞋去净房沐浴。

出来时，屋子里已变得一片欢腾喜庆。

常妈妈亲自上前替大小姐擦干头发，一面笑道：“如今老侯爷回了府，大小姐又开始学管家，咱们院可算是苦尽甘来了。”

金桔抿嘴笑道：“若大小姐再说上一门好亲事，那就更完美了。”

“小小年纪竟想着说亲，也不嫌害臊。”红桔笑着与她玩笑。

金桔嘟唇不依，追赶着红桔要挠她痒痒。

大家笑闹了好一会才散。

祖父回了府，今日虽然疲惫，莘娘却很高兴，待头发干透了，方才上床歇息。

这一夜睡得十分香甜。

次日起来，莘娘梳洗了，去松寿堂陪祖父一同用膳。

莘娘去时，祖父还没起身，姚佟直挺挺候在门外，还穿着昨日的旧衣。

莘娘见了暗暗记在心上。

姚佟看到大小姐来，连忙上前请安，又端了椅儿请大小姐坐，为主仆三人都端了茶来。

姚佟知道侯府规矩重，不敢直视大小姐，只站在一边盯着脚下的青砖瞧。

侯府里还是第一次有人给丫鬟上茶的，金桔觉得这个小厮儿十分有趣，又见他是个光头，不由好奇地打量了他好几眼，笑眯眯问他：“你叫什么名字？今年多大了？”

姚佟有些不好意思地挠头道：“老侯爷给小子取名姚佟，小子今年十四。”他不知道大小姐身边的丫鬟如何称呼，只好略带腼腆的笑了笑，笑容中透着邻家弟弟的亲切。

一旁的红桔诧异地看了姚佟一眼。

这小厮儿竟然被老侯爷冠了姚姓。

几代服侍的忠仆才有机会被冠主家姓氏，可见老侯爷对他的重视。

金桔还欲问时，忽听姚老侯爷问：“谁在外头说话？”

姚佟听到老侯爷醒了，忙进去服侍，一面笑回道：“是大小姐来给您请安。”

老侯爷梳洗过穿了身家常的道袍，立刻吩咐姚佟：“快去请进来。”

莘娘进屋给祖父曲膝请安。

老侯爷看到莘娘满脸是笑，语气慈和道：“这么早来，还不曾用膳罢！”

莘娘见祖父精神很好，点头回道：“孙女来祖父这里蹭好吃的。”又笑道：“府里新来的厨娘厨艺很好，祖父待会可要多用两碗饭。”

老侯爷眉开眼笑，连声称“好。”

祖孙俩一同用了早膳。老侯爷本想留大孙女多说会儿话，想到她待会还要向她继母学管家，笑着吩咐姚佟：“好生送你们大小姐出门。”

莘娘省过祖父，往继母处来。

正值周妈妈、秋檀等人帮着继母处理家事。

陈氏靠在大迎枕上，吩咐秋檀：“节前将府里的月例银子放了。”说着看了眼坐在绣墩上的大小姐。

秋檀立刻领会，带着几个婆子去外院的账房支领银子，一一分发。

最后才发到林姨娘手中。

黄菊数来数去发现这个月又短了姨娘两串钱。

林姨娘气得脸红脖子粗，却不敢去夫人那里找补，只得忍气吞声。

放了月例，又有庄子上进了鲜螃蟹、鲜菱角等物和各庄半年的地租子。

周妈妈亲自领着人去清点。

这个时候针线房的朱妈妈来给夫人送秋衣，趁便来打探打探消息。

一进门，果然见大小姐带着两个贴身丫鬟，在夫人这学管家。

朱妈妈心里顿时有了谱。

陈氏的肚子几天一个样，变化很大，很多衣裳都穿不下了，这段时日针线房的朱妈妈往梧桐院跑的很勤，谁也没有在意。

陈氏由茵娘陪着进内室去试衣裳。

朱妈妈凑到大小姐身边，笑盈盈道：“大小姐的秋衣，奴婢已经吩咐人送去了您的院子。”

莘娘笑着微微颔首。

朱妈妈还要再奉承几句，就见大小姐端了茶盏喝起茶来。

这是不想当着夫人面与她走的太近。

朱妈妈想到这里与内室只隔了一道屏风，忙站了回去。

片刻后，陈氏自内室出来，笑着夸赞朱妈妈手艺好，很合身等语，吩咐她再做两条抹额，给茵娘做两双新样式的锦袜。

茵娘听了上前细细说了样式。

朱妈妈连忙应下。

陈氏当着莘娘赏了朱妈妈两串钱。

朱妈妈喜滋滋谢过夫人，态度比进门时更加恭敬。

陈氏很满意，笑着问莘娘：“你有什么要做的，正好朱妈妈在，一并做了吧！”

莘娘笑着与继母道：“莘娘那里不缺什么，只是去给祖父请安时，见祖父带回来的小厮儿穿着来时的旧衣。”

朱妈妈暗暗思量，即使大小姐不张口，她也要做些什么送去才好。

一个小厮儿也值得母亲费心。

茵娘满不在乎道：“想来是他自己没带换洗的衣衫。”

侯府岂是随随便便的地方，庙里的僧衣即使带来也不能穿。

陈氏暗暗瞪了茵娘一眼，笑道：“看我这记性，幸好有你提醒。”

陈氏当即命针线房给那小厮儿做两套新衣，又吩咐朱妈妈为老侯爷做几身秋衣。

并没有提及老侯爷过寿的衣服。

朱妈妈心知肚明，却不敢问。

莘娘不好再多提，想着回去清漪院，和常妈妈、红桔等人为祖父做一身舒适又喜庆的衣服。

处理完家务，恰逢宫里的太医来给继母诊脉。

莘娘见父亲也在，就没急着回去，而是避去了父亲的屋子。等继母诊了脉，随着父亲和那位四旬的张太医一同去了松寿堂。

谁知祖父说什么也不肯让太医诊脉。

莘娘暗自焦急，跟着父亲一起劝说。

“祖父既然身体健康更应该诊一诊，也好让父亲和孙女放心。”

老侯爷这才不情不愿地撩起袖口。

张太医细细诊了片刻，笑着说：“老侯爷身体健朗的很。”去了外间当着永安侯却面露凝重，怕永安侯府连节也过不好，没有详说，只说节后再来复诊。

屋里的老侯爷听见，朗声道：“我健康的很，用不着复诊。”

太医面露为难，口里笑道：“老侯爷耳聪目明，隔了这么远也能听得清楚。”

永安侯见张太医如此行事，忙道：“届时我派马车去尊府相迎，到时还要有劳太医。”

待送走了张太医，永安侯进屋与父亲商议道：“昨日，族中子侄听说您回府，都吵着要来拜见。父亲看，今年中秋是自家过，还是让他们都来拜见？”

姚老侯爷嫌弃麻烦，又见今早庄上送来的几篓螃蟹极肥极大，便道：“在园子里清清静静赏桂花吃回螃蟹也就是了。”又叮嘱道：“别忘了提前做些月饼送去各家。”

永安侯皱眉，回首看了莘娘一眼。

莘娘低声吩咐身边的丫鬟走一趟，让大厨房的人取了府里的模子做月饼。

永安侯想到今年府里有安氏，又命：“多做些新鲜花样，也免得只一样让人看着简薄。”

门边的金桔忙领命去了。

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