秋水阁
暮雨乍歇，掀开轿帘迎面便是沁骨寒气，她歪头看了眼花楼招牌，终是又来了这里。
“初儿姑娘，请。”
她微微颌首，垂眸朝阁内走去，却灵敏听到了“清芝”二字，再接着便是男声争吵。
好奇回眸，果然轿子对过落了几个人影。
打手拦着此人不得入内，她挑眉一看闹事之人。
竟是——杨书问。
“我有事要找清芝，你们快让我进去！”
“哼，快走吧，今个来这的都是城中贵人，别在这碍眼了！”
“我与清芝两情相悦，是嬷嬷都知道的事，你们凭什么拦我？”
“嘿，你这书生，身板不壮口气挺横，老’子管你是谁，今个没有拜帖，闲杂人等一律不得入内，不想挨打就赶紧’滚！”
“初儿姑娘？”轿夫见女子愣怔，催促道。
“进去吧。”她掖好裹风的袖口，淡淡开口。
每一步迈得轻盈从容，虽未回头，可仿若杨书问沮丧面容近在眼前。
“活该。”
轻飘二字，卷进阁内嘈杂声中，细针落海，不寻踪影。
一楼已是座无虚席，落座者皆是贵人子弟，她心下一沉，望向轿夫。
“这，这清芝姑娘临时有事让小的去办，因此……接您时便有些晚了，幸而赛宴还未开始。”轿夫满脸愧色解释，他这一路紧忙回赶，便是怕误了正事。
“不怪你。”
隐在面纱下的脸庞划过一抹轻嘲，便不顾轿夫惊讶，径自迎着众人目光朝内走去。
这身霜色银线万花纱裙，虽素色淡雅了些，可在这千灯高悬的大厅下，似是烟花遇暗，活鱼入水，整件衣裳发出缤纷流萤银光，裹着柳腰，遥遥一看，甚是不俗。
司空瑶挑衣服的眼光，竟这般好。
秋水琴女自该穿得清致淡雅些，方配得上绝音琴技。
不说掩纱下的面容清丽动人，就这身银衣也能招不少眼珠子。
应织初不意众人目光，四处打量丫鬟何在，她得先寻到琴才是，既是被迫晚来，想必凤弦琴已是先送到了。
贵族公子因着她的出现纷纷亮眼，好奇张望，甚至议论纷纷。
“这姑娘是谁，我怎么从未见过？”
“听说嬷嬷请了离国乐师参赛，莫非正是此姑娘？”
“离国女子竟这般不俗？！一个小小乐师便是绝色，那离国的弦月公主岂不是貌比天仙！”
“姑娘，我家公子有请。”
爽朗高声混在嘈杂中，分外清晰，讨论声渐渐微弱。
应织初疑惑看向来人，是个年轻仆从，脸上挂着招人喜爱的笑容，怎么看怎么不忍拒绝。
“姑娘，请随我来。”
她迟疑着，顺着仆从目光瞥向二楼某个悬挂流光珠帘的雅室，未能看清是何人在内。
“抱歉，我是来参赛的，我还要找我的琴。”
她断续解释，平生最不知如何对待笑脸相迎之人。
仆从笑容可掬，“此等小事您交给小的办就是了，醉词曲晏快开赛了，嬷嬷琴娘都搁后面准备呢，小的恰好与她们眼熟，能混进去替姑娘找找，不然姑娘自己怕是要手忙脚乱了。”
“多谢你。”觉得仆从所说有理，她不好再做推却，随着他的指引，来到了二楼雅间。
金甲子弟，刚随意一瞥，她便认出了好些儿时熟人，幸有面纱遮掩，不然她怕是更加无措。
心里开解自己，应对一个陌生公子，总比应对一群可能认出自己的熟人要好得多。
一排雅间皆悬了珠帘，珠帘色彩却各不相同。
正中观看绝佳的位置，悬了副水色流光珠帘，一眼望去甚是亮目清新。
仆从默等她挑开帘子，她心里记挂着凤弦琴，冲仆从吩咐。
“我的琴盒是个暗紫色的，你莫要认错了。”
“小的眼亮着呢，姑娘放心。”
“嗯。”不疑有他，她挑帘入内。
雅间布局清雅，小几蒲团皆是竹色，与男子穿的淡绿锦袍融为一体。
他单手支颐，瞥了眼她束紧的腰身，凉凉开口。
“坐。”
面纱微微鼓起小的褶皱，是她慌乱下的急促呼吸。
偏偏小时会演戏，因此眉眼如常，左脚微移想扭身离开，却逼着自己镇定身子，坐在蒲团上。
她裹好匆忙下露出的皓腕，感知到男子如刺目光射’来。
“公子好”她先声打招呼，心里渴求他未能认出自己。
戚凉争将几上冷落多时的清酒推到她指间，“喝了。”
她掩着面纱，只得眼中充满疑惑，“为什么？”
“你不喝酒，进来做什么？”
寒凉音调露出微微怒意。
他莫不是把她当做秋水阁陪’酒女子？
她配合愣住，心里腹诽：这态度前后悬差也太大了！
不是吧……？
戚凉争对待女子与男子竟这般不同吗？
“我今日患了咳疾，不易饮酒。”她眨眼编个谎话，再带上一丝不舍目光，作出极度想喝却喝不到嘴的惋惜表情。
“嘁——”
戚凉争不屑揭破，微微阖目养神。
她偷松了口气，侧眸小心打量他，才觉他今个穿得与往日不同，少了些阴挚，多了些鲜活气，亮眼俊秀。
果然，世间男人皆爱寻觅知音。
连戚凉争这样的冰块，也不能免俗。
“哗啦”
珠帘轻响，仆从托着琴盒，笑眯眯道：“姑娘快看看，小的没找错吧。”
“就是它，多谢了。”
仆从不敢劳她，亲自将其放在几上，又和煦一笑，弯身退出。
前后，并未乱看室内一眼。
应织初打开琴盒，秀眉舒展，此琴正是在司空家看的那柄，她观了下琴身，见未有磕碰，心下渐渐满意。
“做的还真像。”
凉凉嗤笑从耳旁飘来，她眸中仓促疑惑。
“公子，是何意？”不解问道，心下莫名一慌。
“你不会……是想用这个赝品参赛吧？”
他提了兴趣，挑着剑眉观她。
应织初惊得呆住，他在说什么！
赝……品，此琴居然是赝品？
手指在琴盒不经意落下划痕，她微提嗓子辩解，“不可能！”
惊慌随之呼散，再眨眼，便有些悔了。
司空瑶的清高神态映入脑海，她诧异摇头。
满眼复杂地望向此琴，轻问道：“公子怎知这琴是假的？”
她知道自己在问废话，但是她只能这么问。
她总不能告诉他，我就是那个三更半夜去你家偷琴没偷着，还佘了你一千两药钱的男’宠？
他嫌弃地瞥了眼琴，并未伸手去触碰，“外面镀的这层朱砂，还未有半月，此琴是近半年临时打造出来的。”
她闻言离近去嗅，果然琴身有微微异味，只是被琴盒熏的香气掩饰过去，若不细察不易发觉。
心下有了答案，唇角微扬，软语解释。
“公子看错了，此琴并不是赝品。”
戚凉争见她不肯承认，好笑出声，“哦？你有何证据说这不是赝品。”
“我乃离国乐师，曾有幸在宫中演奏雅乐，小小丑技入吾皇青眼，他便以此琴相赠于我，适才公子所言并不做真，皆是因着灯火幽暗，公子……看走眼了。”
她含笑看他，将最后一句说得贴心小声，生怕拂了他的面子。
指尖拢开垂在小几上，仿若浑身镇定自若，心下却四机起伏。
唯愿，搬出离国皇上这座靠山，戚凉争能睁一只眼闭一只眼。
她不知司空瑶此举为何意，但她已无路可选，必须与之强辩。
他静静待她说完，倾身凑近她，薄唇轻笑，“你是真不知天高地厚，在我面前提离国皇帝，你是想死吗？”
她侧身几寸，含糊道：“我不解公子何意，公子恐是吃多了酒，不宜多留此……”
修长手指捏住她下颌，待她吃痛出声，才阴凉开口，“你可知我手中的凤弦琴是何人相赠？”
“……”他指尖微微用力，她便出不得声，被迫听他说完。
“便是离国的弦乐公主所赠，因此……你的乐师身份是真是假，我一看便知！”
说完便松开她，掏出帕子恼怒擦手。
本是隔着面纱要挟，他还这般动作，果然是嫌弃她到不行。
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