晌午时分

暖光镀了层金洒在月台上，着鲜艳宫装的四五个小宫女挎着做药枕用的秋花，款款从月台走来。

“该死！”殿内传来一声高呵。

小宫女们打了个激灵，大气不敢出一声。

“还不快走！”殿外守着的贺公公，轻喝道。

几个小宫女吓得低着头，快步离去。

贺公公微咳一声，仿若什么都未听见。

太后睨着跪地的戚凉争，凤眸微眯，抬起右手狠狠地挥了出去。

“——啪！”

一枚鎏金掐丝护甲摔落在地。

她耳上的雕金莲花坠儿也怒了般泠泠晃动。№Ⅰ№Ⅰ

“你真让哀家失望！”

戚凉争目不斜视，生生受下这一巴掌，而后又垂手将掉落的护甲捧起来，高于头顶呈起，音调平和，“太后。”

她微微阖眼，唇边的愤恨生生压了下去。

“你可知哀家为何不见你？”

回都后，戚凉争日日前来拜见，哪怕跪到每日晌午，太后也推说不见，想必已事先知晓他未完成使命。

“凉争知。”

“哀家说过，你可一人去，但不可一人回，你还记得？”

“属下无能……”戚凉争再叩首。

她绝代面容上刻满失意，身子颤了颤，少年立即起身扶稳。

太后未计较他的失礼，瞥了一眼软榻，少年便扶着她坐下。№Ⅰ№Ⅰ

“太后，可传太医？”

“你倒是想，哀家话还没训完呢！”

“是。”应罢，又要跪下。

太后轻哼一声，抬起右手，小指少了枚护甲套。

戚凉争恭顺为之戴上，又合着迤地长裙跪在脚踏上。

太后深叹一口气。

“真是废物！”

“属下有罪，太后莫要气坏身子。”

“此去离国半年，你什么都未查出，哀家骂你，你可委屈？”

“争儿不敢。”

“哀家说过，办不好便要了你的命，你可记得？”

“谨记在心。”

“三个月，哀家再给你三个月……”№Ⅰ№Ⅰ

戚凉争走出来时，贺公公赶忙迎了上去，他是太后身边的老人儿，对戚凉争脸上的伤见怪不怪，冲少年低头示意，便入了殿内侍候。

少年站在月台上，瞧着檐下随风摆动的经幡，便听着了渐近的脚步声，他不转身，也知来人是谁。

“哟，戚大人，这脸上的伤是？”

凉公公面容白俏，年约二十有五，说起风凉话脸上倒多了些斯文气。

戚凉争却未在意，“太后在小憩，公公有何事叨扰？”

小憩？

瞅着他脸上的巴掌印，还有谁敢动他，除了那位……

凉公公只敢心里笑笑，脸上还是诚意十足，“内庭司今个进了新茶，皇上知您入宫，特相让奴才过来请您，您看……”№Ⅰ№Ⅰ

“哦，真是不巧……”眼波未动，语音里却含着几分可惜，“卑职约了某人吃酒，怕是要爽了陛下的约了。”

凉公公眼眸一暗，瞅瞅天色，“吃酒未免早了点吧，戚大人……戚凉争点头示意，便抬步下阶。

“戚大人……”凉公公唤了好几声，也未得回应，只能瞧着少年远去。

凉亭内

石桌上摆着一副玉盘，白皙修长的手捻着棋子，迟迟不肯落下。

明黄衣袖蹭过桌沿，襟口绣着的暗纹云斗便褶皱起来。

“哦，他不肯来？”无一丝恼怒。

凉公公低头，早换了一副愉悦模样，道：“奴才去的晚，似乎……错了出好戏。”№Ⅰ№Ⅰ

“说来听听……”

“嗻！”

六文巷

一条隐在民房瓦间中的小巷，金甲城“落魄”的街市之一。

莫说达官贵人不会踏足来此，稍微平头正脸的也不愿意在这儿进进出出，没有人会看得起来此买货的客人，包括那些卖货人。

“老板，来几个包子。”一个书生打扮的人双手缩在袖里，红着脸冲老板小声说。

老板头都未抬一下，只粗声呵斥：“自己拿！”

书生也不恼，伸出的手却脏兮兮。

笼屉被揭开，哪里有腾腾热气，只有几个凉包子七倒八歪地扔在屉上。

书生两眼一亮，咽了咽口水，将包子尽数用帕子包好。№Ⅰ№Ⅰ

“老板，给钱了！”他从怀里掏出六个铜板，仔细数了又数，扔进了钱箱。

心疼地看了看空了的右手，抱着包子消失在巷中。老板翘着腿，闭目养神，这样的客人一天不知有多少。

书生抱着包子与戚凉争擦肩而过，身子微微倾斜怕蹭着他的锦衣华服，目光亦是惊叹不已，真是与众不凡，这公子怎会愿意来这种地方……

戚凉争面色如水，直至看见了“桃花酒”的招牌，他眼眸微深，踏了进去。

小二迎上来：“客官要啥酒，现打现吆喝，本店不留客六文钱一壶哟！”

“刘哥，他不是来喝酒的，他是来找人的。”桃花笑嘻嘻应道，打老远就闻见他身上的紫薇露。№Ⅰ№Ⅰ

桃花一个十六岁的小姑娘，梳着两个丸子头，耳上是桃花玉坠，脸上是桃花笑容，水汪汪的大眼瞅着戚凉争的脸庞道：“先生在二楼等您呢，呀！您的脸……”

翁先生提起酒壶，替戚凉争满上。

桃花拿着手帕和药酒走过来，柔柔道：“我帮大人擦点药吧，您……”

少年仿若未闻，端起酒杯一饮而尽。

翁先生解围道：“他可不敢上药，这不是罚，是赏赐。”

“可是……”桃花欲言又止，小心地瞧着戚凉争，眼里都是心疼。

翁先生轻咳两声：“别可是了，去炒两个菜去，你家大人还饿着呢！”

戚凉争闻言，瞪他一眼。

“哦哦，我这就去。”桃花对着戚凉争一笑，又急急忙忙跑下楼。

翁先生摇摇头：“到底是小孩子，毛毛躁躁”

少年不置可否。

翁先生抚着胡须道：“你可别说不知道她喜欢你啊老夫这么大年纪都看得出来。”

“一把年纪了，还如此无聊。”

翁先生笑道：“不然呢，我困在这六文巷，眼中的天下就这么几尺地方，能说话的人更是屈指可数。”

二人临窗而坐，一眼望下去就是六文巷破旧的街道。

形形色色的人总是那几个，不是穿衣单薄，就是颓废无光。

翁先生端起酒嗅了嗅，道：“不过，老夫好歹能留住性命，至于你……又能活过几天。”№Ⅰ№Ⅰ

桃花酿芬芳沁脾，入口微涩却酣。

戚凉争嘴角上扬，道：“老爷子一见我，便知我今天做了什么，真是有趣。”

翁先生摇头道：“你顶着这张脸，莫说我知道，任谁看了都知道是何人所为，这天下能近你身的人，能有几个？”

戚凉争轻笑两声。

翁先生却正经道：“你还笑得出来！我早说过，若想活命，就离开那个老太婆！”

当他说出“老太婆”三个字时，戚凉争如刀的目光射了过来。

“老爷子，慎言！”

翁先生不露惧色，目光坦荡，“我翁某活了五十载，自知何话该说，何话不该说。是大人您被这高官权势蒙了心智。”№Ⅰ№Ⅰ

“半年前，我就说过让你逃命，此事不能管，可半年后，你却大摇大摆回到了金甲城，如今她没杀你，是还留着你有用吧……”

哀家，再给你三个月……

戚凉争想到太后今日所言，盯着杯中的酒，眸色变暗。

翁先生道：“你不过是一枚棋子，何苦为他们做这么多？”

“老爷子今天话有点多，果然是年纪大了。”

翁先生知他听不进去，叹道：“少年不听老人言，吃亏可要吃大了……”

街边传来一阵吵闹，戚凉争瞥了过去。

桃花酒的斜对过是一家书画斋，不过才五尺大的门面，隔着这么远，也能闻见书纸上隐隐霉味。

书斋老板将与他讨价还价的老翁推了一把，灰衣老头便倒在地上，他怀里的卷轴也落了一地。

“我说了舍不得卖，就揣回家供起来，别影响我做生意。”

老头道：“你这人，怎么不让人还价啊，六文钱买我这幅纸都不够，更何况这幅墨宝画的是天下第一舞……”

“爱画谁画谁，睁大你的眼睛看看，这里是六文巷，什么货品都是六文钱！既然宝贝就拿去别处卖，走走走！你这种吃不起饭的，我一天不知道见多少个！”

灰衣老头摇着头，嘴里嘟嘟囔囔地抱着卷轴起身离开。

翁先生瞧着戚凉争，下意识问道：“你认识？”

戚凉争才收回目光，淡淡开口，“不认识。”

翁先生再不多言，二人只一时喝酒。

没半刻，戚凉争便起身。

“桃花的菜还没好，你再坐坐。”翁先生见他要走，挽留道。

“不了，银鞭阁还有事。”

知他主意正，翁先生便不多言，直到少年走到门口，他才叹道：“你当初不该救我，我是有罪之人。”

翁先生闭着眼，满脸后悔。

戚凉争也不转身，“是么？”

不该救他，让他苟活于人世间么

桃花端着菜兴冲冲地上来，先看见空着的座位，心一沉，“先生，大人呢？”

翁先生缓缓睁眼，看了看窗外。

“走了。”

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