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“可是，可是，”曹安康声音有些抖，极力控制住，又问道：“可是如兄长迟迟不能寻得这位心爱之人，总不能一直不议亲？我，我也希望能早日迎回一位品貌双全的嫂子，回府与我作伴。”

“原来康儿今日，竟是来替兄长催婚，为自己找嫂子的？”归义侯笑着打趣女儿，心里也不免生了疑惑，安康这到底唱的哪一出。

曹安康勉强笑了笑，忽然又转了个话题：“安舒姐姐比我大许多，她怎的还没有议亲？”

“康儿，你究竟想说什么？”归义侯见她又问起安舒，更是奇怪：“你姐姐的事情，自有宫中替她操心，为父哪里知道？”

曹安康垂首想了想，又问：“那么，安舒姐姐打算什么时候回京城呢？”

“怎么？你与她闹别扭了？”归义侯皱起眉头：“康儿，你母亲没有交待过你么？对这位姐姐，你最好敬而远之，若有什么争执，你也须尽量容忍。”

“没有，不是，”曹安康摇摇头，转瞬又想起什么，忙不迭地点头，“正是，女儿与她不太处得来，她几时回去呢？”

“前些日京中倒是来了一封信，不过非旨非谕，乃是私函，也无落款，为父也不知道是什么人写的。你姐姐收了信，也没有什么表示。多半今年这个年，她是要跟我们一起过了。”说着，忍不住又想教训女儿：“康儿，你一向大方和气，最是能容让的，为何对你姐姐这般不客气？”

“我……女儿……”曹安康被父亲责备，张了张嘴，却又难以自辩，一张小脸憋得紫胀，眼圈泛红，目中含泪，半晌，方颤声道：“父亲可知，兄长为何迟迟不肯议亲？他心中所爱之人，究竟是谁？”

安康这句话，直是每个字下都埋了万斤火药，就差一根引线，点火引爆。

归义侯双手撑着身前书案，缓缓立起身来，一字字问道：“康儿，你想说什么？”

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“兄长他，他心爱之人，便是安舒姐姐。”

这句话早已在曹安康心里煎熬了数日之久，日夜悬思于心，茶饭不思，坐卧不宁，如今终于说出来，只觉浑身力气竟似全部用尽，手脚无力，本想寻张椅子坐下，却又不敢轻易移动，也不敢抬头看父亲的脸色。

耳边听得父亲急促的呼吸，心中既替父亲难过，又为兄长担忧，又不免对安舒抱歉，种种复杂心思，来回翻覆滚动，一颗心便似在大火灶头的油锅里熬着，没一处能平静下来。

屋子里生着火盆，烧着上好的木炭，时不时发出细小清脆的爆裂声。窗户上糊着厚厚一层纸，又挂了羊毛软毡，外头北风卷着沙子，闷头闷脑冲扑上去，震得窗格飒飒作响。

过了好一会儿，归义侯方才缓缓问道：“这番话，是你母亲让你来说的？”

曹安康猛地抬起头，睁大眼睛，却见父亲一张脸板平，看不出什么明显的表情，一双眼睛微微眯缝，从眼睛缝里透出精光，打量自己。

“不是，母亲并不知情。”曹安康连忙摇头，又迟疑道：“女儿心里觉得，此事告诉母亲，似乎不是特别妥当，所以想先跟父亲禀明。”

女儿不是惯于撒谎之人，此时神色惶急，情辞真切，绝不是作假的模样。归义侯身子晃了晃，捏紧拳头，一双眼睛暴睁，问道：“你又是如何知道？难道是你兄长亲口告诉与你？”

曹安康瑟缩了一下，后退半步，方嗫嚅道：“女儿从龙家马场回来那天，因受了惊，晚间睡不着，想去找安舒姐姐说话。我去的时候，大门虚掩着，并无别人，我便推了门进去。”

“你看见了你兄长？当时是什么时辰？何种情形？”这语气跟衙门里问犯人已几无差别，归义侯自己竟是丝毫未觉。

“母亲让我在亥时二刻吃一丸定心丹，我服药之后，又躺了一会儿，方才起身，穿好衣服出去，走到栖梧庭，其时月亮已经在天空正中。我看见，看见兄长抱着安舒姐姐，正在，正在，正在低头吻她。”

这句话说得甚是艰难，断断续续，几乎难以成句。说完之时，曹安康已经满脸通红，眼角低垂，盯着脚下一寸左右的石板，不敢抬眼。

归义侯慢慢坐回搭了虎皮褥子的交椅上，此时手脚一片冰冷，心头却一阵透亮。

难怪儿子对议亲之事从不接茬，能避则避，能拖就拖，对栖梧庭的事情又极其热心，大至为了曹安舒，不惜与职方司对峙，小至饮食玩物，无不小意经心，却原是，早就被人勾走了魂。只恨自己平日太过大意，只把这林林总总诸多事，看做是对宫中的曲意逢迎。

过了片刻，抬眼看着一脸担忧的女儿，问道：“这件事，你可有跟旁人说过？”

“没有，女儿明白，此事非同小可，不敢跟别人说起。便是阿娘那里，我也一个字没敢跟她吐露。”

“极好。安康，你记住，这件事到此为止，不准告诉任何人，尤其是你母亲。”后面五个字落得很轻，话音却冷得厉害。

曹安康像是被人骤然扎了一针，身子一抖，连忙低了头，不敢看父亲脸色，低声应了个：“是。”

待要告退，心中却着实牵挂担心，鼓起勇气，试探着问道：“父亲不会因此怪罪兄长吧？若是如此，女儿，女儿如何对得住兄长？”眼中泫然，颤声道：“女儿今日来告诉父亲，只是希望父亲能想个什么法子，让兄长迷途知返，大家都能好好的。我，我原本想过，不要惊动父亲，我自己去找兄长，可我不知道该怎么跟他说。”

她这几日自个儿反复思量，确曾想过自己去找曹宗钰，当面劝谏。然而只要一想到兄长紧拥着安舒，一遍遍亲吻的画面，她便止不住浑身颤抖，大脑一阵眩晕，必须马上做点别的事，或是念经，或是说话，刻意岔开去，忘掉那场景，一颗心方能颤巍巍落回原处。这样子的她，要如何去跟曹宗钰提及此事？

归义侯素知女儿仁弱心善，倒是信她这番话出自本心，只是心中未免苦笑。他是否怪罪曹宗钰，压根儿已不是此事关键。当务之急，是如何尽快把此事遮掩过去，从速斩断曹宗钰的痴念妄想，且还要顾及宫中颜面，保全安舒。

此时便不免念想起曹宗钰生母来。若是亡妻尚在，此事由她出面，无论是规劝儿子还是找安舒倾谈，都合宜许多。现在这位阴氏夫人，什么都好，就是与曹宗钰有天然立场冲突，这却是没办法的事。

叹了口气，声音和缓下来，对曹安康说道：“康儿，你今日能来告诉我，为父心中很是感激。此事不是你一个姑娘家能管的，你无需多想。钰儿面前，你尤需注意，不要走了口风。万万不要因为此事，让你们兄妹之间，生了嫌隙。”

他心中自有考量，将来安康嫁了人，终还需要娘家看顾。若是与曹宗钰失和，对安康未来在夫家的处境而言，可不是什么好事情。这番计较，却不用跟安康明说。

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