街边有个货郎，正坐在一处台阶上歇脚，身边靠墙放着一副扁担并两个硕大的竹篮，里面摆着些胭脂水粉，篮子边缘插了些手工编制的草蜻蜓、草灯笼、草翠鸟等小儿物事。

安舒对这等走街串乡、质劣价廉的货物自是毫无兴趣，阿冉却独独看中了那些草编的小玩意儿，一双眼睛落在上面，险些便拉不回来。

安舒见她脚步迟缓，好笑道：“阿冉，穆拉手里满生生都是你买的东西了。我可以准你再买，不过接下来就得你自己拎着走。“

阿冉心中欢喜，道：“多谢小姐。“去那竹篮边半蹲着查看，一边口中解释道：“我以前的小弟便喜欢这些玩意儿，我想塔塔儿多半也喜欢吧。”

塔塔儿便是那日她们在生口市场看见的那个异族小孩。生口市场的市令办事效率极高，当晚果然就把那对母子摸黑送到了侯府，也不知他对于世子的心思究竟是怎生揣摩的，总之是异常贴心地把两母子洗刷得干干净净，打扮得漂漂亮亮。那异族女子本就颇有几分姿色，这一打扮出来，甚是养眼。

奈何他这番俏眉眼纯粹做给了瞎子看。曹宗钰收到门房上的通报后，连面都没出来见他，直接让门人打发走了，这对母子更是径直送去了栖梧庭。

阿冉与这塔塔儿甚是投缘，这几日大部分时间便都是与他说笑游戏。小孩子天性爱玩，几日下来，便与阿冉混得极熟了。今日出门，阿冉看到什么都想买回去给塔塔儿玩耍。

安舒见她提到小弟，不免心下一软，虽觉得天时已经较晚，再耽搁下去，多半会延误晚饭，却也没有再开口催促。她每日之中，本都在自己庭院内休憩作息，并不与归义府那一大家子有什么共同交集。但今日出门的时候，阴氏特地使人来告诉她，说道今日晚饭会有客人到访，请她务必出席。她当时既是应承了下来，便不愿晚到，落人口舌。

但看着阿冉认真挑选的面容，她却不忍再催她。阿冉七岁时，家乡遭遇百年不遇的饥荒，一家人不得已逃难出来，一路艰难讨活，她五岁的小弟便是活生生饿死在她怀里。若非她偶遇贵人，被买了去做丫鬟，只怕现今也早已不在这个世上。自此以后，阿冉看所有的小孩子，都好似她救不回来的幼弟。

阿冉挑选货物时，那坐一旁打瞌睡的货郎也已经惊醒，见有生意上门，忙站了起来，在旁边伺候着。

安舒在一边无聊，便问那货郎：“这些玩意儿，都是你编的吗？”

那货郎转身朝向她，点了头，哈了腰，回道：“正是小人编的。小人这里还有个特别精巧的，客人可要看看？”边说，边从怀里掏东西出来。

便在这间不容发的一瞬间，安舒突地叫了一声：“阿宁！”同时往后一仰，避开了那货郎手中的物事，那根本不是什么精巧玩意儿，而是一条长蛇，通体深黑，鳞片如丝绸般光滑闪亮，脑袋呈三角形，丝丝地吐着信子。

阿宁一直在她身后，在听到她呼叫的一刻，已经踏前一步，冲了上来，此时看到蛇，大吃一惊，担心有毒，不敢空手去抓，情急之下，飞起一脚，朝那货郎头脸踢去。

那货郎身手甚是敏捷，纵身一跳，让开阿宁这一踢，顺手将那蛇往安舒身上扔去，阿宁尚不及落地，无法阻拦，急得差点叫出来。幸好穆拉便站在旁边，将手上的盒子用力砸过去。那蛇在半空中被盒子砸中，嘶叫一声，跌落地上，却并未受伤。抬起小半截肢体，三角形的脑袋左右转动，似在搜寻目标。

阿冉冲了过来，拉着安舒往后退。那蛇却似忽然寻着目标，从地上快速游走过来。阿宁被那货郎缠住，一时脱不开身。穆拉空有一身蛮力，却不知道怎么对付蛇类，只能自己挡在安舒身前。那蛇却似有灵性一般，并不攻击他，反而总是从左右突击，试图朝安舒阿冉游去。

此时南街上行人众多，眼见此变，顿时惊呼不断，多数人赶紧找地方躲起来，或是拔腿便跑。却也有几个不怕事的，便想出手制服那蛇。敦煌一带地近沙漠，常有爬虫蛇蚁之类出没，是以市井中也有不少人会抓蛇。

只是这蛇却比一般蛇更难抓，蜿蜒游走，极是灵敏。几个汉子口里吆喝着，围追堵截，一时也难奈它何。

安舒见己方人数占优，站定身子，便听得一声尖锐已极的唿哨声，数十个身影从楼顶闪现，持刀仗剑地跃下，不由分说地冲杀过来。那几个抓蛇的汉子一看这情形，发一声喊，顿时四散逃走。这帮忙抓蛇是一回事，莫名其妙与人肉搏可就是另一回事了。

安舒心中懊恼不迭。她今日没有出城，只在城中活动，街市上人多，想来应该不会有危险，因此出门便没有带卫兵。谁知道这一伙不知道哪里冒出来的贼人，竟敢在光天化日，众目睽睽之下行凶，这可大大出乎她的意料。

眼看阿宁被几个人围攻，突围无望，穆拉也被人用刀背打晕过去，这伙人朝自己这边冲来，阿冉惊惶失措，却仍死死守在自己前面，安舒一横心，此时也顾不得诸多仪态了，拉上阿冉便待开跑。

此时却有人一瘸一拐地从前头铺面里走出来，想是被打杀声、惊呼声惊动，前来一探究竟，这人她却是认识的，便是她们头一日入城时救下的苏瑞柏。原来前头就是仁安堂了。

那苏瑞柏走得慢，好在他声音倒是够大，老远就叫起来：“你们是哪里来的贼子？当街行凶，聚众械斗，眼里还有没有王法？”

安舒虽然满心慌乱，却也差点被他这番话蠢哭。这苏瑞柏虽是异族，其冬烘迂腐之处，竟是比村塾里的老学究还要纯正。他一个手无缚鸡之力的文弱书生，见着这般杀人的悍匪，不说避让或是赶紧报官，反而奋勇上前，勇气实是可嘉，可他难道是打算仗着圣人雅训，煌煌法典，来让贼人们良心发现，束手就缚吗？

苏瑞柏可不知道安舒这番腹诽，兀自拼命朝这边赶过来，顺手还拿了摊贩们奔逃时落下的一截木棒。

安舒心里翻个白眼，送了他一句：“真英雄也！”便待掉头逃跑。忽然惊觉，自苏瑞柏吼了那一嗓子以后，这群凶徒的动作明显放缓，竟是显出迟疑的神色来。

待苏瑞柏持棒气势汹汹赶到之时，那货郎干脆一挥手，众人便如来时一般，跃上楼顶，顷刻间散了个干干净净。

那货郎立在原地，见阿宁此时已经脱身，守在安舒前面，居然朝安舒笑了一下：“大小姐，今日不方面邀你做客了，咱们后会有期。”口里唿哨一声，那条黑蛇不知从哪里钻出来，嗖地一声飞回他手里。他一点足，飞身上了房顶，几个起落，片刻间便看不见人影了。

苏瑞柏跑得急了，气喘吁吁，不得不拿了那木棒当拐杖，杵在那里喘气，一边还不忘问候安舒：“这位姑娘，你没什么事吧？”

安舒上上下下把他打量了个遍，委实看不出来他哪里有什么过人的王霸之气来，然而他一嗓子惊走凶徒，却也是自己亲眼所见，做不得假的。百思不得其解，只好归结为“运数”。站在原地，朝苏瑞柏点点头道：“多谢你出声相救，你腿上的伤势可好些了？”

苏瑞柏听她语气，不禁一呆，道：“姑娘认识我么？”

安舒这才想起来，自己一行人那日里是乔装改扮过的。不由懊恼，自己竟是一下子忘了这回事。此时不好解释，只能一本正经地撒谎：“我看你腿脚不甚灵便，故而这般猜测。”

苏瑞柏觉得哪里不对，却又说不清楚，不由得心想：“果然我的官话还是说得不好，听说中原那些大学问家，说话都是里三层外三层的意思，好叫别人猜不出来。这位姑娘的学问定然不浅。”态度越发恭谨，道：“姑娘受惊了，在下原该早些出来的。”

安舒跟他客气几句，便见十来个巡街的卫卒往这边跑过来。阿宁今日差点保不住小姐，心情极其恶劣，看到卫卒过来，柳眉倒竖，把领头的叫过来，也不管其他，先劈脸怒道：“照你们这蜗牛爬的速度，百姓们若有个事端，你们是打算来收尸还是怎的？”

那什长搞不清状况，也不知阿宁是什么人，看她这般声色俱厉，有恃无恐的样子，只能小心翼翼地回话：“我等正在三条街外巡查，看到有人朝那边奔逃，问清楚了即刻就过来的，并没有耽误事情。敢问小娘子是谁家的贵眷？刚才究竟发生了什么？”

阿冉看着阿宁对士卒发飙，心中也一样后怕痛悔，颤声对安舒道：“小姐，适才若不是我去招惹那货郎——”

她尚未说完，安舒已经截住她的话头：“打住。不要给自己加些莫名其妙的罪名，阿冉。这些人明显是冲我来的，无论你有没有去看货，我们都躲不掉。”见阿冉仍是郁郁不乐，挑眉玩笑道：“我正发愁怎么解释晚了回府的时辰，如今可算有了正当理由了。”

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