“这段往事虽说年深月久，但也并非什么不传之秘。圆慧大师便是不讲，顶多儿子多费些功夫，访遍各教门上师能人，总能问出点端倪。如今大师据诚相告，我们应付起来，时间便宽裕一些。对了，牙尔巴海牙今日定然是来找过父亲了？他可曾说过些什么？”

“他人没来，但是动了花汗国正使的印章，正式移文节度使衙门，要求沙洲交代这件事。”归义侯说到这里，不禁苦笑。牙尔巴海牙虽是存心把事情搞大，沙洲方面却也理亏词穷，无可奈何。牙尔巴海牙既是行了文，此事必然上报至朝廷，他归义府，就等着面对枢府的诘难吧。说不定政事堂上诸位相公也要被惊动。总之，想起这件事，归义侯就一个头三个大，委实丧气得很。

曹宗钰自然也明白，安慰父亲道：“好在朝廷对大多藩属国，也不过情面上的关照，父亲是方镇大员，朝廷当不会为一个区区副使的死，厚责父亲。”

归义侯摇头，道：“我自是不担心这个。只是整件事扑朔迷离，职方司那帮混账贼子又藏着捂着，在本侯的地盘上偷鸡摸狗，也不给本侯留点汤渣子，委实可恨。”

话音刚落，便听得门外有下人回事：“侯爷，使衙里张都头过来了，说是有要紧文书，要即刻呈交。”

归义侯一怔，忙道：“快让他进来。”一边回头对曹宗钰道：“这个张都头，便是负责与职方司单线对接的。难道职方司那头，竟是破天荒地来了消息？”

归义侯所料当真不差。这张都头带来了职方司河西路主事的一封亲笔书信。内容不多，不过交代了两件事情。

一来，写明尉迟德遇刺与答答不花之死，乃是出于同一主谋之手。职方司已寻着踪迹，但目前不宜打草惊蛇，需放长线钓大鱼。是以还需归义侯好好安抚牙尔巴海牙一行。朝廷方面，职方司会帮忙代为解说陈情，还请归义侯勿忧。

二来，则是提醒归义侯，咒杀一事已在城内疯传，民意惶惶，沙洲方面务请妥当处置，如有需要职方司襄助的地方，可由张都头代为传达，职方司当会酌情考量。

信末盖了职方司河西路的印章，以及一方小小的钤印，中有一个张字，外围一圈则是四个小篆：阅后即焚。

归义侯看罢，一边把信递给曹宗钰，一边冷笑道：“这位张主事，说话当真是滑不溜手。他要我开口找他帮忙，他却只是酌情考量。嘿，便真当我这归义府，都是些酒囊饭袋，无能之辈，要仰仗他们这伙贼头来做事吗？”

曹宗钰快速浏览了一遍信件，将内容笔迹默记于心，移了烛台来，点燃信纸一角，看着它在铜盆里化作灰烬，方回头对归义侯道：“父亲打算怎么做？”

归义侯有意考较儿子，故意问道：“依你之见，为今之计，该当如何？”

曹宗钰沉吟道：“自古以来，防民之口，便是一桩天大的难事。这堵的路子，多半走不通。若要以教化疏导，则又非一时半会儿可以见功。依儿子的浅见，当下的情形，莫若浑水摸鱼，正本清源二策并行。”

归义侯大感兴趣：“如何个浑水摸鱼法？又怎样正本清源？你详细说来。”

“是。所谓浑水摸鱼，便是顺从民众天性而行。既然民众天性喜好怪力乱神之语，那便投其所好，暗加引领。比如这所谓咒杀一事，固然耸人听闻，但如果坊间同时又起了其他的神异传说，民众喜新厌旧，咒杀之事，也就慢慢烟销尘散了。”

“那你说说，该是什么样的神异传说？”

“这些传说故事，既要新奇有趣，贴合时下，又不可刺激人心中的戾气。儿子想来，结草报恩、菩萨送子、将军平虏之类，最是合宜。去岁朝廷在南面大捷，便很可以做做文章，比如圣天子佑护，职方司妙算制敌之类。一面派人在坊间传播，一面也可花些钱财，让那说书人，戏班子，多些宣讲这些时新故事。双管齐下，总能扭转形势。”

“这便是浑水摸鱼了。虽不甚完善，细节处还需推敲，不过大体思路，为父倒是赞成的。对了，你今日下午，可是在生口市场买放了一个昆仑奴？”

曹宗钰没想到消息这么快便传到父亲耳中，不免有些不好意思：“是，此事儿子有些轻狂了，也未曾与父亲商量。”

归义侯哈哈笑道：“这有什么可商量的？你做得极好，今日晚间，城里便传遍了。这风头，硬是压过了那个当街横死的什么花儿。”他老人家心情一好，便口没遮拦，也没想起来拿自己儿子跟个死人相提并论，可有多不吉利，“这个故事，也大可以让他们宣讲宣讲。”又继续问道：“你说完了浑水摸鱼，则这正本清源，又是如何？”

曹宗钰肃容道：“这正本清源，则是要归结到整件事的根本上。虽然职方司没有透露幕后主使者的身份目的，但从这两桩事来看，彼等是抱了一箭双雕的意图，当无疑义。他们既想挑拨花汗、于阗、沙洲以及背后的朝廷这几者之间的关系，又欲扰乱本地秩序，借教门之名煽惑民心，鼓动生乱。所以儿子想来，若只是一味浑水摸鱼，不过是个拖字，到底是个被动挨打的局面。还是应当主动出手，遏制对方气焰。”

归义侯动容道：“你打算如何出手？”

“于阗方面，依儿子观察，尉迟德倒是个好说话的，并不会在此事上发难。”

他正说到这里，归义侯忽然想起一事，捻须微笑道：“你若是能娶那于阗公主为妻，只怕这尉迟德还能更好说话。“

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