牛马聚集之处，自然排泄物也多，气味极其浓厚。蚊蝇之类不可胜数，嗡嗡扰扰，只在众人头面之间盘旋，叫人烦不胜烦，防不胜防。阿宁阿冉一只手拉着衣袖遮住口鼻，另一只手握紧缰绳，控制马匹避让行人。千番小心，万般仔细，生怕一不留神失足跌下去，这路面眼看着屎尿横流，若是沾染上了，怕是要成毕生之恨。

此时就显出大小姐与世子的与众不同来了。这两位不愧是人中龙凤，灵秀天成，置身鲍鱼之肆，如处芝兰之室，闲庭信步，信马由缰，施施然若仙子，似高人。阿宁阿冉望着他二人挺拔的背影，佩服得五体投地，无以复加。

却不知安舒此时，脸早已僵了。她长于宫廷，自幼便被人教导着要注意礼仪，比及渐长，又因为身世被别人嘲笑，较之旁人，更为看重自己身姿仪态。此时坐在马上，要学阿宁她们以袖掩鼻，单手控马，必然狼狈不堪。她是断然不肯的。然而此地异味纷呈，各种热烘烘的臭味，带着或陈旧或新鲜的气息，竞相扑鼻而来，这般滋味，实是再难用言语形容。纵然隔着面纱，屏息静气，却也不能长久。一旦吸气，则口鼻之间，满塞异臭，躲无处躲，避无法避，当真是难熬至极。

好在这市场到底不大，骑马缓行大概半炷香功夫，便能看到市场中心。彼处设了一处木制高台，八尺见方，高及人肩。高台左边挂了一面黄铜大锣，旁边一人，手持木槌；右边则高悬一根打满绳结的粗麻绳索，另一人持大铁剪刀侍立于侧。买卖一旦成交，则左边鸣锣，右边跟着断绳，双方再无反悔余地。

高台下正对面则摆放两张案桌，四名服色各异，形似官员的人坐在桌后，桌面上堆满各色文书，既有纸张，也有羊皮纸，或是丝绢、木简等物。四名官员面前陈设的笔具也不同，中间是文房四宝，左侧又一根长羽毛，插在陶瓷小罐里，旁边搁着一把小刀，这便是极西之人惯用的鹅毛笔；右侧则是一支红柳木枝，一头削尖，裹以布料，浸透墨水，此是西域本地的木笔。

整个市场里属这里人最多，里外三层，水泄不通。曹宗钰等四人停在最外层，从马背上看过去，一览无遗。嘈杂的围观者多着异族服色，却也有少许汉人夹杂其中。

高台中央站着两个腰圆膀阔的男子，手持棍棒，大剌剌站在稍后的位置。在他们前面有一个鼻子高大，眼窝深陷，皮肤苍白的矮个儿男人，手里拿着一根马鞭，正指点着一个腰间仅系一根细布条，手缚长绳的昆仑奴，卖力地说着什么。那昆仑奴身躯比他高大得多，通体黑如墨漆，头发蜷缩如扎了满头螺髻，眼睛茫然地看着台下，神情温顺。

矮个儿男子乃是供职于市场的司易，讲的是番语，安舒等人自是听不懂。曹宗钰低声解释：“按生口市场的规定，他当轮流使用该化外人的语言和官话，我们且等一等，他须会讲汉话。”

果然，片刻之后，他便开始讲汉话。此时比方才更为积极，唾沫飞溅，声音洪亮，极富感染力：“各位官人老爷，今日新到一口昆仑奴，名唤奴穆拉，身高体壮，力大如牛，性情温良，对主人忠心耿耿，实为最近这些时日以来不可多见的好货色。“

扬起鞭子，在那昆仑奴身上指指点点，“来来来，各位请仔细看，奴穆拉四肢健壮，皮肤完好，从头到脚，毫无残缺。”

又让那昆仑奴转身、侧身，张开嘴巴，各个角度展示。口里啧啧称道，极力夸口，待展示完毕，又道：“他现在的主人是大食来的曼苏尔老爷，他的主人声称，奴穆拉是战争中获取的俘虏，所有处置的权利都属于曼苏尔老爷，没有任何别人有权利申索，这份申明已在市令大人处备案，各位老爷尽可以放心购买。奴穆拉的新主人将享有任意处置他的全部权力，鞭打，挖眼，杀伤，出卖，抵押，赠与他人，为所欲为。曼苏尔老爷又言道，奴穆拉十分能干，曾在撒马尔罕为曼苏尔老爷养过马匹，马儿在他手下，长得膘肥体壮，油光水滑。曼苏尔老爷十分喜爱这名奴隶，只因现下急于回乡，盘缠不够，方才不得不忍痛割爱。要价三万钱起，诸位出价，价高者可得。”

“三万钱”一出，顿时台下一片倒吸凉气之声。

曹宗钰对当地市场颇有了解：“本地一般奴婢不过八九千钱，便是极好的了。这位奴穆拉，叫价整整高出三倍有余，却不知有没有人还价？”

安舒凝眉思索道：“我恍惚记得，前几年城阳王奉敕令出南海，带回若干昆仑奴，不敢解回京城，竟在广州就地抵卖，足得十万金有余。然而此事终究是让御史台知道，参了他一个贩卖人口，有违圣恩，有丧天良，非大臣所宜为，最后只能去职在家，做个闲散宗室。若按此价，则三万钱竟不算多。”

曹宗钰笑道：“照你这么说，这买卖可是做得？“

安舒眨眨眼：“相当划算。“

众人此时犹在议论纷纷，摇头者众，却没人出声还价。挤在安舒等人前面的看客中，有几个耳朵灵光的，听到了安舒二人的议论。有人便叫了出来：“三万钱我没有，不过我有五岁骆驼一峰，五岁公马一匹，再加二十枚第纳尔金币，价值却也差不太多。曼苏尔老爷可愿卖与我？“

曹宗钰低声说道：“你的话儿被人听去啦！“

安舒好笑：“他倒不怕我是那曼苏尔老爷请来的帮手？“

曹宗钰一笑，在马上直起身子，扬声问道：“这奴穆拉可会说汉话？“

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