周淳义敛衽束盔，带好佩剑，一招手道：“开门。”

两边侍从答应，吱吱呀呀，朱漆的统领府门推开，周淳义抬头，却一下子怔住了，沉吟许久，才勉强挤出个笑脸：“寻梅，你回来啦。”

莫寻梅站在门口，面带微笑，提起手里的一壶酒：“已经去陛下那里交过旨了，下了殿就找周大哥你喝酒，够意思吧。”周淳义上下打量了一番，见莫寻梅没带兵刃，这才松了口气，不自然地将搭在剑柄上的手放下，热情招呼道：“果然够意思，快里边请。”

莫寻梅点点头，径直向西厅走去，周淳义连忙道：“寻梅，去东厅吧。”莫寻梅道：“平时不都是在西厅待客的吗，怎么，半年不见，周大哥金屋藏娇了不成？”

周淳义嘴角歪了歪，尴尬笑道：“怎么会，我倒是想藏你这枝冷梅花，你也看不上我这里的水土啊。行，那咱们就在西厅！”最后一句话，音量不自觉地拔高了些。

莫寻梅好像并未发觉，只是推门走进了西厅，见桌上摆着两盏茶，尚有余温，笑道：“有客人来过？”周淳义几乎是跑进来道：“啊，那个，柴平来过，罗里吧嗦说了一大堆，真是没用……来人，快给梅副统领看茶。”

“我已经不是梅副统领了，从今天起，该叫我莫都统。”见周淳义一脸惊愕，莫寻梅将酒壶放在桌子上，面色平静，“今天早上交旨的时候，我已经向陛下当面坦白了当年伪造身份一事。陛下宽宥，念我此次擒拿贼人有功，没有治我欺君之罪，只是把我谪降为了巡防营都统，以观后效——咦，柴平不是已经来过了吗，周大哥你怎么不知道？”

周淳义也坐下来，想了想道：“啊，毕竟这上元时节也是巡防护卫的紧要关头，他方才来也适合我商量一些禁军和巡防营相互配合之事。想来是陛下深思熟虑，要等这年节彻底过去之后，再行调配换岗之事吧。”

“嗯，想来也是如此。”莫寻梅随口回答。周淳义疑惑问道：“不过，你怎么说什么……莫都统，你姓莫吗？”

莫寻梅手里的茶盏晃了一晃，轻轻点点头：“说来真是天意，我此次南下北上，竟然阴差阳错，了解到了自己的身世。原来，我是丐帮先代帮主，莫落的女儿。”

周淳义若不是担任禁军大统领多年，喜怒不形于色，此时只怕已经跳了起来，这真是万万出乎他的意料。不过，周淳义还是努力压制住了自己，做出一副欢喜的表情：“原来是这样，那恭喜你解开了一桩心结啊。”

莫寻梅点点头，用牙咬开酒壶塞，满满倒上两碗：“是啊，皇上也是考虑到了这一点。丐帮是忠义门派，看在这层关系的面子上，日后巡防京畿，丐帮必然愿意出力。”说着，莫寻梅意味深长地看了周淳义一眼：“而且，有丐帮护佑，不管有什么人想害我，我都会很安全，周大哥你也不必担心了。”

周淳义下意识地攥紧了拳头，笑道：“是啊，是啊。”

“来，干一碗！我这次出巡才算明白，酒可真是个好东西！”莫寻梅将一碗酒塞到周淳义手里，使自己的碗一碰，仰头咕嘟咕嘟喝了起来。周淳义慌道：“寻梅，这大白天的，酒可不能这么喝啊。”

莫寻梅“啊”的一声放下酒碗，碗中一滴不剩，咂么咂么道：“大内陈酿，绵柔的后味是有了，但还不如我在洞庭湖边喝的浊酒有劲，不够烈。”周淳义只好陪笑：“想不到你还懂酒，这半年你在外面，到底差事办得怎么样？上次你回来得匆忙，我都没跟你说什么话。”

莫寻梅回头，见周淳义一脸迫切，笑道：“急什么，我可是头一次陪你喝酒，不聊这些！”说着又是倒上两碗，不等周淳义开口，便自顾自地碰上了。

周淳义吃不准莫寻梅这是什么路数，又不好贸然发问，只得陪着喝酒。喝完第二碗，忽然脑袋一沉，似乎有些上头，暗道：“这大内陈酿还真是有后劲。”但见莫寻梅丝毫没有停下来的意思，他也不甘示弱，只能一碗一碗地喝下去。

“我见到你哥哥了。”喝着喝着，莫寻梅突然发话。周淳义已经半醉，摇晃摇晃脑袋道：“哦哦，我听说了，我听说了……”

莫寻梅放下酒碗：“所以，铁扇门的周若谷，真的是你的哥哥。”

听到周若谷的名字，周淳义忽然两眼一瞪，陡然站了起来：“周若谷……他不是哥哥！二十三年前，要不是他偷了人家的鸡还瞒着我，我就不会那么老实地把他们带到家里去，爹娘也就不会被活活剖开肚子！”说着，周淳义呼地一拳，将旁边的檀木屏风打得粉碎。

莫寻梅从未见过周淳义如此失态，吓了一跳，继续问道：“那后来呢？”

“后来——后来周侗老头把我俩收了啊，还认我俩当干儿子，见人就说……这俩孩子可怜啊，这俩孩子可怜——去你奶奶的，谁要你们可怜！”周淳义的眼中射出两道恶毒的光芒，牙齿咬得咯吱咯吱响，“所以有一天，我就偷偷跑到那几个，说我害死了爹娘真可怜的人家里。就用周侗教给我的，关中红拳，把他们的脑袋全都给捏碎了。然后，在他们还剩最后一口气的时候，再当着他们的面，把他们的孩子，一个个地，全都给掐死。哈哈哈哈哈！他们害死了自己的孩子，痛快，太痛快了！”

这笑声带着让莫寻梅心惊胆战，几乎喘不过气来。她定了定神道：“那周侗，他没有罚你们吗？”

“罚！当然罚，他气得都快疯了，本来想杀了我们！”周淳义跌跌撞撞，手指高高举起，“他把我丢进小黑屋，这个时候，周若谷他……”

话正说到一半，忽然“哐啷”一声，那被打得还剩半截的屏风倒了下来，将周淳义一下子压趴下来，脑袋正磕中地面，昏昏沉沉地睡去了。

莫寻梅并不惊慌，她毫无醉相，慢慢走过去，捡起地上一颗圆润的石子，把玩了许久，转身走了出去，顺手关上了门，门外响起一问一答：“哦，柴都统啊，你换职的事情大统领已经知道了，一应事务与我交接就好。大统领今日抱恙，还是不要去打扰他了。”

一身赭罗袍从房梁上悄然飘落，玉面含威，柳眉倒竖，正是吕心。她快步上前，端起酒碗闻了一闻，冷笑道：“果然是半醉逍遥散，丐帮居然还有这种东西。”说着，从怀中取出一个锦盒，打开露出里面的半缘丹，送到周淳义鼻子遍闻了一闻。

大约半盏茶的时间之后，周淳义“唔”地闷哼一声，抬头看见吕心，大惊起身道：“怎么是你，寻梅呢？”吕心道：“听完了你的故事，已经走了。”

周淳义一怔，担忧道：“难道说，寻梅发现我和你们的关系了？”

“她早就发现了，而且确信无疑，不然也不会在你的酒中下药。”吕心将半缘丹收起放进怀中，思量了一会儿，“不过这样也好，你刚才的故事讲得恰到好处，她大概不会贸然对你出手。而且现在她调去了巡防营，以后我们行事也就方便得多。”

周淳义点点头，似乎想起了什么，责备道：“寻梅是丐帮老帮主的女儿，你为何不提前告诉我？”吕心瞥了他一眼，漠然道：“师父之前只是怀疑他和莫落有什么渊源，于父女关系确实没有想到。再说，莫都统武功如此之高，就是我帮中也少有人能出其右，又岂是我们能跟踪得了的？”

周淳义大为不满，正要发作，忽然外面传来一声鹰唳，一只黑鹰飘然飞进窗来，落在吕心的肩膀上。吕心见这鹰羽带红翎，道：“是三弟的鹰，看来衡山那边有结果了。”

周淳义哼了一声：“衡山派百年基业，树大根深，派中更是高手如云，凭一个踏雪堂就想灭了衡山，只怕是异想天开。”

吕心并不理会周淳义的嘲讽，一边解下鹰爪上的信筒一边道：“这不用你多说，此次围山之战本来也不求能灭掉衡山，只要能削弱一下他们的势力，就……”

话说到一半，吕心的脸色忽然刷白，眼中满是不敢相信，拿着纸条的手也颤抖了起来。周淳义感到有些奇怪，问道：“吕堂主，你这是怎么了？”

吕心猛然坼裂来信，双目森然道：“三弟他出事了。”

“砰”的一声，远在千里之外的岭南梁王府，高舞正在哄孩子，门却被叶斡一脚踹开，怒气冲冲地走了进来：“高舞，你在搞什么鬼！”

高舞轻轻放下孩子，回身愠然道：“叶堂主，你我男女有别，更何况我正在喂孩子，你就这样闯进我的闺房成何体统？”叶斡道：“少废话，你不是说岭南防守固若金汤的吗？让那个梅寻走了也就算了，就当是我们输给了丐帮一次。可怎么连那个华山的秋剪风都走了？还神不知鬼不觉地跑去了衡山，抓住了我的三弟？”

“燕堂主被抓住了？”高舞有些意外，但随即嘴角上扬，似笑非笑道：“原来如此，怪不得叶堂主这么着急。那既然事已至此，您还不快快去搭救燕堂主，跟我在这里耍什么威风？我可听说了，那衡山派的万俟元恨极了你们，再晚去片刻的话，只怕燕堂主真要成了赤鬼了。”

叶斡愤怒地盯着高舞，恨不得现在就拔剑刺她十七八个血窟窿。不过，他还是深吸一口气，狠狠道：“我现在就去救三弟，这段时间你若再出什么纰漏，看我怎么跟你算账！”

“帮主不是在吗，若真出了真么纰漏，还用得着叶堂主你来算账吗？”高舞随口一问，背后孩子又哭了起来，连忙转身去哄。叶斡一怔，并不答话，摔门离去。

此时，在衡山南岳大庙，两千余名衡山弟子共度上元节的同时，也祭奠在与血鹰帮踏雪堂激战中死去的同门。这一场围山恶战，从七月一直坚持到年关，衡山弟子战死的、病死的和失踪的，十人中已去了三人。不过，衡山派素来拜火神祝融，因此越当此隆重时刻，越是都穿着红色的衣服，以示敬重。

万俟元也难得换了一身大红的长袍，上面还绣着火焰的暗纹，站在祭台上，挥舞着祝融剑，长啸颂歌：“为善除恶，祝融之火。焚我躯壳，淬我魂魄。日月同殇，衡山永寿！”

众弟子都跟着默诵，向鼎中燃起熊熊大火，用以超度亡灵。礼罢，众人纷纷落座，万俟元一招手道：“请华山派秋副掌门和宋大侠伉俪！”

在众人瞩目中，秋剪风缓缓走了出来，足音跫跫，如碎银落地。众人都鸦雀无声，除了惊叹于她的美貌之外，更多的还是落在那一身与众不同的穿着上。只见秋剪风白衣白裙，头上还扎了条白色的发环，在这一众红色中十分扎眼。

万俟元也是一怔，心中有些不悦，但仍是请秋剪风和宋绝之坐了客首的上座。秋剪风却缓缓一笑，解释道：“万俟掌门见谅，并非剪风不懂衡山派规矩，只是在下的一位……朋友刚刚过世，在下是在为他戴孝，不得不失礼了。”

宋绝之从未见过这样的大场面，又听到万俟元敬称他为大侠，心中十分高兴。可是听到秋剪风的话，却好像心里被猛地捅了一刀，脸上全是颓然和失落，沉沉地低下了头。

万俟元恍然大悟，抚手道：“那倒是老朽失礼了。”说着举起酒杯，站起身道：“衡山弟子们，我们一起敬秋副掌门和宋大侠三杯，以感其对我衡山的救命之恩。”

秋剪风连忙起身道：“五岳剑派，同气连枝，这也是剪风该做的。就算有些许功劳，万俟掌门请一杯酒足矣，三杯怎么承受得起？”

万俟元正色道：“秋副掌门此言差矣，这第一杯酒，是要敬你提前报信，让我等不至于突遭灭门之祸；第二杯酒，是要敬你去而复返，冲散重围，带来救命的粮食饮水，又以奇药解决了踏雪堂用来送信的黑鹰，为我们拖延了时日；第三杯酒，是敬你以绝妙无双的双剑剑法，与那赤鬼燕常激战一夜，最终得胜。这三桩事，哪件不值得我万俟元敬一杯？”

话都说到这个份上，秋剪风若是再推辞，那就是无礼了，于是接过酒盅，笑道：“万俟掌门过誉了，若不是万俟掌门护佑衡山弟子受了伤，哪里轮得到我来出手？在下虽对华山剑法略有所得胜过邪魔，但对于您百剑祝融的名号，一向是敬仰的。”

这两句话说得甚为妥当，既不虚伪过谦，又暗暗赞扬了衡山派的武学，万俟元听了甚是高兴：“秋副掌门说的是，看来方掌门是选了一个好的接班人啊。”暗指她将接任华山掌门之位，秋剪风面露喜色：“借万俟掌门吉言。”

三杯谢过，众人落座。万俟元见宋绝之却一直闷闷不乐，笑道：“常言道，自古英雄才能配美人。秋副掌门貌美无双，武功高绝，想必宋大侠更是一等一的好手吧。”他这半年来从未见过宋绝之与人动手，心中不免好奇。

（待续）

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