在外堂聊完了可说的以后，苗松让他们先去外头游玩。自己和其中最有话语权的高翼谈了起来。

盐枭也有顾虑的事情。关于缴纳盐课的事，还有一些有待商榷的点。高翼和苗松来到茶架旁，高翼叹了口气。

“你怎么会信任那样一个疯小子？”高翼没有像往常一样享受自己的茶水。他用手指头敲着桌面，审问般地盯着苗松的脸。

苗松觉得此时自己应该不好意思了，但他的脸也没热，心也没跳，仍然面不改色地回答高翼:“不是信任，只是迫不得已罢了。”

“所以按你刚刚在堂前所说的，这是你的一次疏忽才造成了他这样耀武扬威？”

“是，我在码头和家仆交待子盐的事情，没有注意到旁边还有一个小子。”

“哎，”高翼又深深地叹了一口气，“所以，你就瞒了我们这么多年？你不清楚这是将我们在揭西的盐商伙伴置于危险之中吗？万一他去乱说呢？”

苗松知道左步鸣不会，但他表达不出来。

“把那个小子带过来，明天我们迟些动身，和他再谈一谈。”

苗松想起了那两只逃窜的长尾缝叶莺，忧愁地说:“叫不过来，恐怕他明天不会老实地待在家里。”

“怎么？”高翼看着苗松委屈的脸，哭笑不得地问，“苗家不是这一带最有势力的家族吗？连个泼皮小子都叫不过来？抓也要给我把他抓回来！”

苗松犯了难。

他从以前就在考虑这个问题。要不要动粗来恐吓左步鸣，让他对自己多一些敬畏。但看着他嬉皮笑脸的样子，苗松又觉得自己的想法既荒谬又无用。跟这种人谈什么恐吓，简直滑稽。

“你办不到吗？”高翼用目光逼着苗松询问到。

苗松尴尬地摇了摇头。

“做不到的话，想必你也有自己的苦衷吧，”高翼出人意料地通情达理，“既然如此，把这件事交给我和兄弟们，告诉我们姓名和住处，只需要一晚上——”

“不不！”苗松急忙制止了高翼的话。两人一来一往间，桌上的茶水都凉了。

“高兄不要急，他虽然是个无赖，但也不是乱说话的人。我的意思是，再等些日子，等他成了我们的人。”

“笑话！”高翼轻轻叩了一下桌子，“任由他胡闹就能让他成为我们的人？苗松，我看你家里帮忙做事的人各个老实沉稳，怎么你却要个那样胡来的人做心腹？”

苗松也不知道该如何回答。他心里想，左步鸣就是来克自己的，这从那天拜访左步鸣的家开始他就发现了。

对了。

苗松眼睛亮了一下。

“高兄，不若这样，”苗松比划着说，“我将那小子的父亲带过来，明天和他谈一谈，如果劝服了他的父亲，想必那小子也会欣然同意吧。”

高翼皱着眉头咕哝。苗松明白他的意思。如果事情交给揭西这一帮人来处理，确实只需要一晚上的时间。手起刀落，村里只不过少了个到处惹事的小泼皮，对过去还是未来都没有任何影响。

但苗松不愿意。

他与左步鸣既非兄弟，也非至交。换了包括他自己在内的谁来，都不会理解他为什么要这样袒护左步鸣。

但苗松就是不愿意。

他宁可大费周章地跑到泥泞的村庄里去拜访左步鸣，宁可天天被他耍弄气得半死不活，宁可受盐商们的埋怨，也不想让左步鸣受到伤害。

苗松摸了一下自己在很早以前就已经变形的脸。默然不语。

事情就这样定下来了，不过高翼也提出了条件。首先是苗松这里的融销私盐所赚得的钱要与揭西众人重新划分，毕竟谁也不想担这个风险却没有额外的甜头。另外就是不要等到明天，今天晚上就把左步鸣的父亲左昉带到苗家来，高翼亲自和他谈一谈。

家仆们都在私下讨论主子们如此大费周章的理由。明面上却还是得照着命令去办。苗松送高翼出来的时候，看见他的脸色仍旧很差，便宽慰他说:“别的不敢保证，但左步鸣确实没有将我们的生意讲出去，这件事上高兄大可放心。”

不过他看见花苑之中闹哄哄的，似乎出了什么事情。

高翼一听到喧闹声，眉头皱得更紧了。苗松连忙挥手让下人们过去看看，顺便自己也赶了过去。

苗松请高翼回卧房休息。可高翼等苗松走远后，立刻召来了在庭院中游荡的众人。

“去到村中，把左步鸣和他爹左昉一块抓来，尽快去办。”

从揭西来的人中，有经验老到一点的，以为自己猜到了高翼的心思。急忙献着殷勤问:“高兄让我们把那父子二人抓来，是为了让他们来‘背’吗？”

“背什么！”高翼没好气地呵斥，“把他们处理了，免得苗松那个马虎泄露！”

揭西众人面色凝重，安静地离开了苗家。

苗松第一次见到鄱木时心情并不是很好。碰巧他想借着听听歌妓唱曲来缓解郁闷，因而一进屋就带着些目的性的去到处瞄人，直看得那些歌妓们羞怯地低下了头。

这其中只有一位身着奇装异服的精瘦少女没有低头。她直直地看着苗松，令本就心情烦闷焦躁的苗松心头又添了一丝恐慌。

“你是谁，叫什么名字？”

看到苗少爷盯着年纪最小的那个丫头看，一旁的管事连忙上前替他询问。

“鄱木。”

“真名！真名！姓甚名谁！”管事在心里直叹气，这丫头看着精瘦机灵，怎么反应这么木讷，“选人进家，总得知道你家里如何，这倒好，给报了个花名。”

“没有家。”鄱木说。

羞怯的姑娘们也都抬起了头。苗松看见她们眼里闪烁着自己最不想看见的忧伤。

“怎么能没有家——”

“好好好！”

管事还待再问，苗松不耐烦地高声打断了他。“没有家就让她们走！都走！”

那两只长尾缝叶莺，为什么不多停留一阵呢？苗松的郁闷无处排解，只得将脑袋靠在椅子背上。

歌妓们列起长队走出门，苗松叫住了那位精瘦的少女。

“鄱木。”

鄱木停下了脚。

“你身上穿的，头上戴的，都是哪里来的？”苗松有气无力地问。

“南越族的衣裳，头饰是金缕子。”鄱木一字一句地说。

透过半眯的眼睛，苗松能够看见鄱木头上金闪闪的饰物。

“金缕子，好，你走吧。”

鄱木虽然沉稳地走出门去，可是在苗松眼里，她与那两只高飞的长尾缝叶莺没有什么区别。

但那时的他做梦也没有想到，鄱木会再次飞回来，并以妾室丫鬟的身份待在苗家。

“怎么了！怎么了！”

与胡丁相处以后，苗松愈发地佩服鄱木。在这样一个聒噪又娇媚的女子身旁，她竟能做到一言不发，低眉顺眼地忍受而不厌烦，着实了不起。就像现在，她就任由胡丁打骂哭闹，立在原地像个细木桩。

“怎么了！怎么了！”

苗松来到胡丁身边，还没等看清她哭花了的脸，就被她扑了个满怀。

“苗少爷！我不想要她跟在我身边了！”胡丁胡搅蛮缠地晃动苗松的胳膊，“她总是气我！”

“鄱木又不和你讲话了？”苗松说着看了一眼鄱木，“她就是话少，丫鬟话少还不好吗？你忘了是谁在我跟前说喜欢同族的鄱木了？”

胡丁不满地嘟着嘴，眼泪还挂在腮上。苗松看着不但不怜惜，反而有些心烦。每次都是这个样子。

他刚想劝些什么，却听到左步鸣在一旁带着笑说:“胡丁夫人的脾气也未免太大了些，我只说你家丫头不错，又没做什么，怎的你就发起脾气来了？”

苗松吓了一跳:“你怎么还在这？没回去吗？”

“我想等等苗少爷，”左步鸣对他摆出一个龇牙咧嘴的笑容，“怎么样，莴苣还好吃吗？”

苗松啐了一口:“胡说，莴苣不要下锅过水的吗？”

“那——”

左步鸣眼珠子滚来滚去，苗松戒备地看着他。

“下锅过水时，放盐吗？”

还没等苗松发作，左步鸣便丢下一串笑声逃走了。

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