张拂莘看着这个一向与自己最亲的小妹，不知从何解释，不由失笑“因为大姐有与虎为谋的本事，所以爹娘才把我送去，里面有很多好吃的好看的。”

意识刚刚那番话好像把人家讲成多贪慕虚荣似的，刘大人又转而赔笑“可惜犬女没那个貌，去个过场又被打发回来。”

张藻刚刚眼神奇怪的看了刘大人一眼，听他后面那句神色才稍缓道“苦生养女十六载，她若能在皇上面前争得脸，那才是祖上庇佑，若不能，就白费了，石子投进海里还有个响儿，没宠的宫嫔沉在内庭连个响儿都没有。”

这也是权贵盛家不愿选秀的愿意之一，他们养女儿必定千捧万捧，悉心栽培，耗费许多心血，以后与地位显赫的贵族互相联姻，更甚者成为皇室妻子，而选秀入宫，是一个沉没成本，也有三千佳丽中脱颖而出者，只是少之又少。

但这些话听在刘大人的耳朵里就有些得陇望蜀的意思了，在这个阶级的眼里，家中女儿充选嫔御，是件庆贺还来不及的事情，有甚可故作深沉的。

张拂莘花了很久的时间才习惯这个称呼，小时候她家里是没有下人的，甚至任何家务都由她自己操持，后来父亲封了官，赐了大宅子，由傅伯与傅田氏一家操持府邸活计。

拂苏有些失落的样子“哎，大姐都快要进宫了，娘也一定有很多话想和你说，先去找娘好了。”张拂莘拉一拉小妹的手，就到母亲那边去了。

张府夫人安朝娴一身绫罗素锦的坐在房里，眉目平稳如常，如今审视长女才发现，自己对她照料太少，安朝娴流露出亲切道“莘儿来了，你可还记得，自己幼时的志向？”

张拂莘的骨子里总透着一些疏离，但仪态又很落落大方“是成为史书上第一个女状元。”

安朝娴早已习惯，淡淡笑道“还记得当时说甚，古有木兰替父从军，今朝为什么不能有拂莘更衣科举，你父亲还批判你离经叛道。”

“哪里哪里，令爱福泽深厚，贤弟前途不可限量啊，以后这状元府没准还能改成国丈府。”刘大人心里不爽，脸上却一派为喜，圆滑世故大抵如此。

诚如他们所言，大昭朝代对于选秀的规矩与历朝历代不同，不强制参选，而是由官宦人家报选，无论官职大小都可参与，跃跃欲试的往往都是中小户官员，或不在京城的地方官员。

而且大昭社会阶级森严，每个门户都想通过各种途径争上，最好的方法便是仕途，还有婚姻，但权贵人家也不傻，一般只会找门当户对的家族。

拂苏仿佛非常期待“那大姐会带回来给拂苏吗？”

张拂莘听而叹息“入了宫就再不能出来，我最放心不下的便是你了，今后在家里，记得要让弟弟，不然爹娘会不高兴，贞静沉稳些，像个淑女的样子，不然会被责罚，要学会保护自己。”

拂苏天真的眸子先是染上一层疑惑，马上又冲她笑道“如果大姐不能回来，我想进宫陪伴你，好不好？”

张拂莘想也不想就透着冰冷道“不好，大姐永远不要你入宫，你的人生应该平安而喜乐，由我一个人去换爹的前程就够了。”

管家这时手里还拿着账本终于看到她“大小姐在这里啊，夫人刚刚有事情叫您到房间里一趟。”

张拂莘端坐着，素手低头去理裙襟“不过童言无忌，不必记挂。”

安朝娴摇摇头“其实，你并不知道你爹后来跟我说，为何你兄弟都不像你呢。”

张拂莘微微一笑“人各有志，爹不喜我读书，又为自己儿子不愿读书而着急，又是何必。”

安朝娴开始微微皱眉“今天正要与你说的，便是你刚烈的性子，遇事冲动，娘知道你是个聪慧孩子，但进宫不比家里，在这如何责罚你，你始终是我们的女儿，可若是进宫，一定要谨言慎行，反之则招惹灾祸。”

要送她参与永无止境的争斗，又怕受到牵连，她笑了笑，并不搭话。

安朝娴似乎有洞察人心的本事“若不入宫，你便只能委身于庸碌之徒，娘在年轻时吃了数不胜数的苦头，就是因为没听娘家人的劝告。”

张拂莘慢慢道“可你从没主动提过外祖家。”

安朝娴终于长叹一声“嫁给你爹，也快二十载了，娘再也没见过他们，你就要进宫了，有些事不得不告诉你。”

张拂莘不明用意，态度漠然“我将进宫，且从未拜见过，如今再提外祖有何用处呢。”

安朝娴并不回答，只是倒吸口气“我从前出生于荣国公府，你外祖父正是主君龙虎将军，我排行四女，也是小女儿。”

张拂莘眸光一变，微微轻笑“娘可是同我说笑？荣国府乃开国十二臣，与咱们可是天壤之别。”

安朝娴郑重其事道“这些话句句属实，荣国府姓安，也是我身上流淌的血，你不得不信。”

张拂莘知道母亲并不是爱说笑之人，由感震惊，她早已学会隐藏自己的情感，心下按耐“世人议亲皆求门当户对，荣国府后人如何能嫁与我爹为妻呢？”

安朝娴多有感慨，往事涌上“旧事说来话长，我生母只是个姨娘，府里丫鬟出身，身份低微，按规矩我只能叫嫡母为母亲。”

张拂莘根据自己对于世家联想，猜测道“嫡母对庶女不好，因此将你下嫁？”

安朝娴神情一下黯淡“并非如此，嫡母反而还阻挠过我，不仅仅是她，父亲生母兄弟姐妹无一看好，进行劝诫，是我一意孤行。”

张拂莘感到奇怪“婚姻大事向来媒妁之言父母之命，如果荣国府不愿你嫁给爹，不同意就是。”

向来端庄自重的安朝娴很少流露怨悔之色“当年铁了心，非你父亲不嫁，满心是那些才子佳人的戏文，他不过是个打秋风的穷书生，仗着父母礼待，悄悄使婢女传书写诗给我，又赠鲜花钗环，不过都是集市上最普通的货物，我却着魔一般。”

她顿了一下“我跟你是同样的倔强性子，嫡母越要阻挠，我越是逼迫，若换作嫡出姐妹们，父母是万万不会同意的，终于逼得父亲首肯。”

张拂莘从没想过原来母亲是金枝玉叶出身，怪不得学识不亚张藻，毕竟荣国府对于小姐们的教养请的是最好的女先生。

张拂莘思绪仿佛回到从前住过的破旧茅草屋，父亲在灯下孜孜不倦的钻研科举，母亲充满慈爱的教导两兄弟学习，而那个小女孩穿着破落的衣裳，耷拉着袖子，默默去洗衣做饭扫地缝补，像个可怜小丫鬟。

这种状况维持到八岁，父亲高中状元，入朝为官，她身上终于有好衣服穿，渐渐少被使唤。

可就算再如何艰苦，母亲身上的衣服永远是好的，像个永远不沾尘埃的仙子，自己站在明亮的地方，把肮脏破暗的角落留给了她。

荣府家小姐为了维护自己往日曾有的高贵，于是理所当然的牺牲了女儿，贫贱夫妻百事哀，家里总会有个承担痛苦的人，于是她被放在了链底端。

她突然感到一丝愤怒，面上只是冷然“家中贫苦时，娘为何不找外公寻求帮助。”

安朝娴沉默一阵“我若因生活落魄去找荣国府，岂不是个笑柄，熬也熬得过来。”她不想面对丈夫婚前婚后判若两人事实，也不想面对从云端跌入泥地，所以选择了逃避。

她终于点明重点“现在娘最为担心，家中富裕后娘阻拦你爹纳妾，尚无嫡庶之争，你祖父母都在祖籍地，你不曾侍奉老人，从来不知后宅争斗，娘从荣国府出来，明白人心复杂，也算保护你无忧无虑长大，只怕你的心智不足应对后宫尔虞我诈。”

张拂莘悠悠抬眼，话语里似乎很是讽刺“娘，你愿意做那荣国府小姐学琴棋书画诗词，去争人心，还是被人使唤粗役与兄弟抢吃掠食过所谓无忧无虑的生活？”

安朝娴诧异得瞳孔微张，意料不到疏离却顺从的女儿竟然能说出这样的话来，此刻内心十分复杂，她总嫌嫡出姐妹拥有府里最好的东西，又被命运捉弄嫁给张藻，却不曾想过把不公平的待遇又不知不觉施加到自己女儿的身上。

她此刻维护着作为母亲的威严“原来那么久以来你心底一直都在怪我，如今你想说的，就趁早说了吧，入宫可再也没机会了。”

张拂莘态度却是十分尊敬的“女儿不敢，圣贤书说弱小的人在框架下相互压制，而强大的人会去改变或摧毁框架，做为女子，都是世道下的卑弱者，我知道娘也在承受辛苦，我只努力去不负所望，在后宫力争一席之地，女儿仅言于此。”

安朝娴感到自己心底最深处的一些东西被挖开，是她最不愿直面的愧疚，惊异于女儿的成长，惊异于血浓于水之间的隔阂距离，失神良久，最终化作轻和的一句：

“愿你会是强大的那个。”

后院的张拂莘浓眉如水墨，朱唇摄珍珠，最好看的还是一双光芒奇异的眼睛，深邃而明亮，发上别了一支端正的珠花，藕荷束腰罗裙袅袅娜娜。

年仅十岁的小妹拂苏跟在她的后面，知道姐姐就要准备进宫了，很是不舍“我听人家说伴君如伴虎，大姐为何还要到猛虎身边去呢？”

张藻受用过后，才露忧虑之处“新帝登基，是重新立丞相家的孙女为后，原先的王妃不过以贵妃位，可见皇上思量，我等门第，只怕长女难以站得住脚啊。”

刘大人将手一拍“话也不能这么说，除了皇后乃钟鼎之家，朝廷里的真正权贵也不愿意将嫡系送进内庭，那些权贵各个都是人精，只愿做王妃皇后，偏室贵妾都不要，报选秀女的门第不都是高不成想往权贵里走的。”

自打张藻八年前中状元，谕封翰林院修撰后，张府热闹了很一阵子，就渐渐的门可罗雀，毕竟在从六品的官位上待了八年之久，迁也没迁升过，现在长女选做宝林，好容易又有盼头了。

翰林院的同僚刘大人跟张家老爷坐在大厅里喝茶“大小姐端秀貌美，我便曾讲过必定是个能旺宗族的贵人身，令贤弟不能轻视对女子的培养，此言果真不假。”

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