申时，从书院回府的三人发现女眷齐聚大厅，火药味弥漫。燕珩挡在燕瑶前面，准备迎接暴风雨。

幸而触发火药味的不是他们仨。

“我说不准去！”颜氏不知从何顺来一根拐杖，笃定地敲打地面以示威严。

金氏坐在其对面。

经历过一遭，她脸颊消瘦憔悴，等同残花步入枯萎期。她戴着细小的金钿，金闪闪，可惜无法令她如昔日容光焕发。

她慢条斯理地反驳：“老夫人，婉儿只是应邀作客两天，这是件体面事。”

桌面放了一张请帖，燕瑶瞟两眼，明白始末——秦留后府邀请燕婉明天去作客，家人有的赞同有的反对。

燕婉紧紧贴着金氏，神情带傲瞥向燕瑶和燕婷，颇耀武扬威。

“祖母，秦夫人请孙女去是看得起孙女、看得起顺天府，这是别的千金小姐梦寐以求的。如果拒绝，恐怕顺天府会得罪当今国舅爷。”

颜氏拧眉，不满她搬出官威压自己。

燕姑姑也不赞同燕婉去。“秦留后府的丫头有孕一事遭非议，显然秦留后府的作风不太纯良。你只身作客不妥，不如不去。”

“对呀，秦留后府有不好的传闻，三妹别去了。”赵蓁蓁讨厌金氏，但还当燕婉是妹妹。

然而燕婉没有理会她。“姑姑，那个丫头勾搭野男人才怀孕，关秦留后府什么事？何况人家只请侄女一个，没道理要他们多请几个，太失礼了。”

说这话时，燕婉刻意看向三位姐妹，眼梢尽是得意。

金氏自然坚持燕婉去，这个女儿和儿子是她的颜面。儿子须等秋闱，女儿若能飞上枝头简直锦上添花。

经过绑架，连下人也暗地里嘲笑她。如此下去，她的日子无法过。

“婉儿说得对，不检点的丫头还能留下，秦留后府善心才对。再说顺天府的地位汴京城里无人不知，秦留后府哪敢刁难顺天府的人，你们无须太紧张。”

燕婉趁机哄颜氏：“如果我们得罪秦留后府，孙女被人在皇上耳边挑唆事小，令大伯树敌事大。祖母，不过去两天哪有事。”

燕瑶冷笑，她的脸真大。看她头顶，乌云罩顶含血光，气运直线下滑并出现转折。

她要作死，燕瑶不会拦着。

母女俩一唱一和，宛如两只苍蝇在颜氏耳边嗡嗡飞。这时燕二叔回来，得知来龙去脉两眼发光，欣然同意燕婉赴约。

“娘亲，能结识秦国舅是绝好机会，多一个朋友不是坏事。”

多一位贵人助他晋升也不是坏事。

颜氏被他们一家三口气炸，最后撒手不管任由他们作主。燕姑姑不便多嘴，叮嘱燕婉注意礼节。

“知道了，姑姑。”燕婉笑颜明艳。

翌日，收拾好的燕婉早早出发，马车送她至秦留后府。秦夫人热情迎客，恰好秦老爷在府上便介绍一番。

燕婉偷偷打量彬彬有礼的秦老爷，暗叹好生俊俏。

秦夫人带她到去留宿的厢房，一路上喜笑颜开。“一直盼你来作客，今天终于盼到。等会府上的丫头你挑几个用，秦留后府从不怠慢客人。”

她如此看重，燕婉很受用。

厢房位于幽静雅致的院子，秦夫人温声解释：“府上特意留幽静的地方给客人住，生怕客人休息不好。”

“贵府太周到，小女子反而惭愧。”

“哪里。你可是贵客，周到是应该的。你先收拾一下，我喊来丫头让你挑选。”

燕婉喜滋滋地住进厢房，一关上房门便喜不胜收。房间偌大，厅子和床榻以屏风相隔。她走近妆奁拉开梳妆匣，里面居然备有饰物，实在贴心。

她拿起金钗银簪对镜把玩，别哪一支都配得上自己的花容月貌。她叹惜秦留后府长子早夭，不然嫁过来不失一件美事。

她把衣物放进宽阔的衣箱，忽然想认秦夫人作干娘添一层关系。

秦夫人待自己这般好，应该会答应，到时她的姐妹一定妒忌得脸歪。

“哼，风水轮流转，让她们之前嘚瑟！”

放好衣物后准备合上衣箱，她发现衣箱盖内有划痕。借着外面投射的日光，划痕呈现两个字：快逃。

“逃什么呀。这里的丫头办事不力，居然不知道衣箱花了。”

尔后秦夫人带着十个丫头到来让她挑选，燕婉大喜过望。不过丫头都缠了布条，她好奇地问怎么回事。

秦夫人笑盈盈，“家风严，老爷不允许丫头的衣着太暴露，因此在外露的部位缠布条。”

“原来如此。”她仔细打量面无表情的丫头们，挑选三个合眼缘的。

秦夫人怕三个会怠慢，替她多选两个。

晚上，燕婉与他们一家三口一同用餐。燕婉觉得奇怪，吃饭时秦霜月并未看自己一眼，秦夫人和秦老爷倒是热情。

不要紧，这两天她会和秦姑娘好好相处。

饭后秦夫人为她准备好浴桶沐浴。热气腾腾，花瓣满布水面，她由两个丫头搀扶，踩着小杌子入浴。

一个丫头替她擦身，另一个替她按摩，她惬意地闭眼。

末了，第三个丫头送来轻盈的寝衣。燕婉一穿上便觉难为情，因为寝衣薄得半透，自己的身体若隐若现。

“能不能换一件？”

丫头为难，“这是夫人准备的。夫人说寝衣由蚕丝所制，轻盈清凉，最适合夏天穿着。夫人特意吩咐婢子选最轻最好的一件送给燕姑娘。”

“送？你说秦夫人送我的？”

“是的，是夫人送给燕姑娘的。”

她心花怒放，丝毫不介意寝衣轻薄。“你替我感谢秦夫人。”

“嗳。”

待夜深人静，两丫头留在房间，另外三个在外面守夜。

寝衣清凉，转身之际紧贴肌肤，她舒适地入睡，嘴边挂笑。

回去后她要吹嘘一番，迫不及待想看她们妒忌的嘴脸。

二姐啊二姐，终于有一天我把你踩在脚下。

她轻笑几声翻身。

夜阑人静，燕婉熟睡，床下却发出轻微的动静。床的另一半，蓦然被人从下掀开，有人蹑手蹑脚地爬上来，盯着曼妙、若隐若现的胴体舔～唇。

此刻房门外电闪雷鸣，三条粗大的铁链紧锁门。

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