厚重城门拉开发出沉闷的声响，沉睡的燕京城由此被唤醒。

菜农推着板车压过青石铺就的街面，盘算着要把车上的菜拉到哪个菜市才能卖上更好的价钱。挎篮子的妇人加快脚步，想快些把篮子里的鸡蛋卖出去，得了钱给孩儿买点好墨，再给家里添把柴刀。

城外的百姓涌入城门，每个人都怀着美好的祈愿。

他们带来的农货比菜贩卖的更好更新鲜，价钱却要便宜好几成。没有人去计较其中的差距，劳动所得的每一个铜板都让他们感到满足和心安。

城门口有一个大大的布告牌，时常会贴一些官府告示，或税政更改，或通缉逃犯。老百姓日子过得平淡，每次碰见更换告示都得去看一看，回去好作为茶余饭后的谈资。

这不，刚见官差把新告示贴上，告示牌前就围满了人。

一老翁年迈眼花，半天看不清楚，便问旁边的年轻人：“后生，这写的什么啊？”

“哦，说是沐王殿下突生恶疾，广征名医给他治病。”

“沐王殿下？晋国来的那个？”

“是呢！”

有人幸灾乐祸：“耍尽花招把兰花姑娘骗到手，又不好生待人家，此等薄情寡性的男人，可算是遭报应了。”

男人也喜欢八卦，马上有人搭腔：“我就说兰花姑娘失踪肯定和他脱不了干系。”

有人冷眼旁观，心想别人的事你们一个个瞎起什么哄？

也有人腹诽弯酸：那个兰花看起来超凡脱俗不染纤尘，但说到底还是风尘女子，能是什么好人？说不定人家是自愿去皇子殿下府上当禁脔，从此荣华富贵享之不尽，你们一个个傻子还在这儿替别人抱不平呢！

总之，世人千百个，心就有千百种，面对同样一件事，说什么的都有。

告示是京畿府衙派人贴的，除了城门口，城中其他地方的告示牌上也贴了同样的告示。

一时间，沐王殿下染疾一事在燕京闹得人尽皆知，各医馆的坐诊大夫更是排着队的往季牧之府上去。

这要是能把沐王殿下给治好，可不相当于得了一块金字招牌，以后还愁没生意？

事情传到楚言耳朵里，他第一时间去见了楚今。

“父亲，您说，他这葫芦里到底卖的什么药？”

昨晚刚在楚家别院吃了饭，今天一早就说染了恶疾，能有这么巧的事？

楚今手里盘着一对罗汉头。厚重端正，尖小而钝，红润透亮，一看品相就知道是文玩核桃里的极品。

“管他卖什么药，跟咱们又没关系。你把手头上的事儿给我盯住，万不能出岔子。”

“父亲放心。”

楚今沉思片刻，又道：“有时间到恭亲王府上走动走动，靳世子向来与你交好，有什么事儿他会瞒别人，但不会瞒你。”

“……是。”楚言面色一沉，却终究没有多说什么。

他向来不愿意把自己的朋友扯进政局漩涡，但此次事关重大，他也只能以大局为重了。

楚今让儿子不要多想，自己却不能不多考虑一些。

能出动京畿府衙广发布告，可见命令是从上面派下来的。早朝过后，他找了个机会与当今燕主昭平帝独处，打算问问这告示因何而发。

昭平帝戚云晏，今年二十又五，锦服加身，虽然挺拔，却显清瘦。

登位十余年，家国诸事终日为尊后掣肘，不堪受缚，立志要收复皇权。蒙先后给了一副清秀俊逸的面容，看起来软糯不堪大事，在尊后面前倒是成了最好的掩体。

在几位辅政大臣的暗中筹谋下，拢权大计已按部就班进行多年。时至今日，尊后已有所察觉，派人监视着他的一举一动，想得机会与心腹大臣私议实属不易。

楚今自然清楚他的处境，也不耽误时间，直接开门见山：“沐王殿下染疾一事，究竟有何隐情？”

昭平帝道：“据暗卫传回的消息，好像是他心爱的女人中了毒，故此广召名医。想来是怕朕不允，才说是自己染疾。”

“女人？”楚今想起儿子说过，昨晚宴席，季牧之带了个姑娘伴作随侍同行。

昭平帝点头：“朕寻思日后还有用得上他的地方，也就顺手送他这个人情。他是个聪明人，应该知道这点小把戏瞒不过朕的眼睛。”

楚今表示赞同：“倒也并无不可，只是那女子……怎么就中毒了？”

“暗卫还在追查。老师放心，朕会让人盯好的。”

楚今没有说话。这不是他放不放心的问题，而是他们现在犹如崖壁行人，容不得半点差池。

“老师。”昭平帝突然舒展眉梢笑起来，“自开年以来，朕时常梦见北方火云中飞出凤凰，近来愈发频繁，骆先生说，此乃祥瑞之兆，意为将有贵人相助。”

“哦？”楚今也露出喜色。

骆平川骆先生是昭平帝身边的灵术高人，他的话楚今向来信服不疑。

“北方火云……莫非贵人将由北而来？”

这北方是胡虏之地，能有什么贵人？

昭平帝说道：“朕也是这样想的，但先生说，并不一定是自北而来，也可能是北凰南归。”

“北凰南归？也就是说……贵人是一女子？”

昭平帝点头：“正是。”

告示贴出来的第一天，季牧之府上接待了上百医者。到了第二天，就只有零零星星的人敲门，第三天，彻底没人去了。

原因只有一个，那就是去给沐王殿下看病的人，一个都没出来。

阿习替主出面解释，说是为了防止有人趁乱对殿下不利，所有入府诊病的人都需要在府上呆上三天，确定身份无误后方能归家。

毕竟是给皇子殿下诊病，自当事事谨慎，这套说辞倒也能糊弄过去。

第三日晚，季牧之站在宁姒毒发的绿荫下等着。很快，有人从黑暗中走来。

“殿下这是考虑好了？”

“解药给我。”

话音落，有一物破空飞来。季牧之精准握住，乃是一粒丹药。

“这是一半解药，能让姑娘再活三日。三日之内，只要殿下帮我办成一事，在下定当奉上余下解药，清除姑娘体内余毒。”

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