“……你都还留着啊。”

“我一早就留着。”柏灵轻声答道。

宝鸳的手指轻轻划过其中的几支珠钗——它们是当年贵妃亲手赠予的赏赐。

望着这些首饰，宝鸳的表情忽然变得有些痛苦起来，抬起衣袖轻轻擦了擦眼睛。

就在宝鸳抬手的当口，柏灵眼疾手快地抓住了她的手腕。柏灵拨开宝鸳另一侧脸颊旁的长发——上面有两道被挠下的血痕，且颧骨外还有一道明显的淤青。

柏灵倒吸了一口气凉气，“你的脸……”

宝鸳将手从柏灵手里用力抽出来，她侧过身去，几下重新理好了自己的长发。

“我家的……这几日有些心烦，”宝鸳低声道，“平时不这样。”

柏灵立刻接口道，“是为上次说的，衙门精简的事吗？”

宝鸳点了点头。

“这几日衙门里好些人都被赶回家了，说是要在家等消息。”宝鸳轻叹了一口气，“昨天夜里，他好像是有几个朋友得了消息，说可以回衙门复工了，但一直都没人来支会我们……”

宝鸳眉心颦蹙，“他今早跑了趟衙门，问是什么缘故，衙门里的人也只是让他回去等消息……”

柏灵的脸色也冷了下来——听起来，宝鸳家的这位是铁定被辞了。

也对，这样一个终日往赌坊跑、却在衙门吃空饷的蠹虫，衙门早也该将他辞退了！

“他傍晚去问了几个去复工的朋友，”宝鸳目光低垂，“他们说，这都是……给长吏的孝敬没有到位的缘故。”

“那几个复工的都送了礼？”柏灵问道。

宝鸳点了点头，“说是都送了，有的送了二十两银子，也有说送五十两的，但我们家这会儿……实在是拿不出这个钱来。”

宝鸳两手捂着眼睛，竭力忍耐着，几次深呼吸过后，她红着眼圈望向柏灵。

“我其实心里是盼着他能被打发回家的，他现在年纪也不算大，手上又有力气，要是肯到这百花涯里来做活儿，勤快一点儿，挣得不比他在衙门的时候少……

“到时候我俩不仅能有个照应，他也知道这钱来得辛苦，说不定赌性就改了……且我也去打听过，等到年底的时候，衙门还会按资历给一笔打发银子……

“上回你不是问我，要不要在外面新置个屋舍，好好过日子吗？”宝鸳哽咽起来，“我前几天就算好了，要是我们夫妻两一起干活儿，再添上年底衙门的打发银两，等到明年，还真是能咬咬牙在城南那片买块地的……”

柏灵递去一块手帕，“你和他都说过了？”

宝鸳点头。

“那他怎么说？”柏灵问道。

宝鸳又长长地吁了一声。

“他现在整天都盯着衙门那边的消息，别的什么也管不上……我也知道他现在听不进去，所以就只跟他提过一次。

“我原是想再等等，最迟六月底，辞工的名单也该下来了。到时他死了这条心，怎么样也得另谋出路了吧……但他今天，也不知道是从哪儿得了主意，在念念身上动了歪心思！”

柏灵也惊，“念念？”

“他今天喝了酒回来就一直盯着念念，我问他要干什么，他支支吾吾半天，跟我说想拿念念出去换银子——说什么就暂时抵一阵，等把长吏那边打点好了，保住衙门里的位子，下半年他就攒钱把念念赎回来——我是死都不肯！

“等等——”柏灵颦眉，“他想卖了念念？”

宝鸳点头。

“但卖到哪儿去？”柏灵声音微高，“念念才三岁，卖出去能干什么？”

宝鸳声音颤抖，“湖字号的老板……收女童，一贯是收七八岁的，三四岁的也有，他们收着……自己养大，说是，有客人就好这口……”

宝鸳这边话没有说完，柏灵已经感到一阵恶寒从胸口涌上来。

她惊怒交加，半晌才反应过来。

“念念又不是奴籍，湖字号敢收！？他们不怕衙门追责？”

“这事儿怪我，真怪我。”宝鸳哭起来，“我之前觉得麻烦，想着户籍三年一造，到了日子衙门里的人会自己上门的，就没给念念主动上户籍……”

柏灵怔在了那里，良久，她才站起身走到宝鸳身边，轻轻拍抚她的背。

“姐姐先别哭……没有户籍又怎么样，那她也不是奴籍啊？天子脚下买卖平民，这种犯法的事，湖字号他们也敢做？”

宝鸳面容苦涩，哽咽道，“我下午去找几个相熟的鸨娘问过，她们说这百花涯原就是教坊司的地界，要是再没有户籍，那官府就更管不到这块儿……”

宝鸳深吸了一口气，“我也不知道该怎么办，只能先把念念带在身边。”

“这让我说什么好，赌徒哪有会回头的……”柏灵喃喃道，“今日想到卖女，明日说不定回头就把姐姐也给卖了，可你还想着和他一起过日子。”

宝鸳哽咽，一时无言。

“这样吧，宝鸳姐姐。”柏灵扶起宝鸳的肩，“你今晚就不要回去了，带着念念在兰字号住下吧。”

宝鸳有些茫然地抬头。

柏灵接着道，“不管是你男人也好，你家里的兄弟也好，他们都追不到这里来。百花涯里，没人敢找兰字号的麻烦——”

柏灵话还未说完，宝鸳就迅速地摇起了头，“不能的。”

“为什么？”柏灵有些不解。

“我……我来兰字号干活儿已经够麻烦你了，不能再——”

“有什么麻烦的，无非是在这屋子里再搭两张床。”柏灵连忙道，“要是觉得不宽敞，我明日去为你们俩专门求一间屋子就是了。”

宝鸳仍旧摇头。

柏灵又劝了不下半盏茶的时间，宝鸳竟不松口，去意坚决。

劝到最后，柏灵也恼了，言辞锋利起来。

可宝鸳照单全收，没有半点反驳，她沉默半晌，终是低头道，“你不懂，柏灵……”

“我到底不懂什么？”

“现在我带着念念，本来就住在百花涯的花弄里头……”

宝鸳的声音极低，她红着眼睛望着柏灵。

“要是……要是再让人知道，我在花窑里过了夜……那就，真的说不清楚了。”

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