“欸？”凌妆突然有些奇怪，“律王一直不肯定亲，可这七夕会明摆着是男女相会的意思，他早早来了，难道瞧上哪家姑娘，要改变初衷了？”

嵇仪嫔没想到这层，愣了愣，笑道：“哪个少年不钟情？谁家女儿不怀春？只是不敢宣之于口，你看戏文里唱的，女子们爱听西厢记还是爱听薛刚反唐？”

“嘴皮子真是越来越油了。”

两人笑闹一回，因着入夜还有些时辰，嵇仪嫔提议打叶子牌。

杨淑秀和姚玉莲都不会，还好嵇仪嫔身边的张雪巧和严冬怜是陪着无聊的遗妃们打惯的，命上来凑了桌角。

嵇仪嫔大杀四方，待得天色擦黑，两个宫娥各输了几十两银子，面色乌黑。

其实凌妆更输了上百两银子，手气背得一塌糊涂，不过太嫔身边的宫娥一月的月钱不过二两银子，跟皇后如何比得？

见天色暗了，四周喧闹沸腾，孔明灯四起，楼外星星点点，煞是好看，凌妆将牌一推，道：“不玩了，怪道手气这么好，原有句话是真的。”

“什么话？”嵇仪嫔心情大好。

“情场失意赌场得意呀！太嫔都没有杀入情场的资格了，赌场怎能不得意？”

闻言嵇仪嫔面色突地一黯。

凌妆自悔失言。正要安慰两句。

嵇仪嫔却命张雪巧将银子收进钱匣子，咯咯笑起来：“你们还不谢皇后娘娘的赏！我是个穷主子，向来没什么多余的银钱赏你们。今儿好歹皇后赏了一百多两。”

两婢满眼放光，才知竟白白得了一百多两银子，这可算是大赏了，忙跪下谢恩。

凌妆摇手道：“罢了罢了，那是你们主子赏的，不关我事。”

嵇仪嫔上来拉着凌妆的手直到楼台前观看漫天孔明灯。

此时楼下广场烟火四起，亮了满天。孔明灯也是五花八门，袅袅升上天空。追逐天际那一弯月亮而去。

游人士子们不知从哪里冒出来，广场上人头济济。

紫薇楼内并没有高举灯火，两人站着的位置正好背光，只是每当焰火在不远处亮起。总能瞧见几分，凌妆放眼望去，各座楼头都已是灯火荧煌，女子们衣袂飘飘，也多涌上了楼头观看。

她担心被人看见，拉着嵇仪嫔退了几步，隐在半卷的竹帘下头。

戌正时分，“当当当”三声响亮的铜锣声响彻天际。

一切的喧嚣突然停止，明明有成千上万的人。但是一刹那竟鸦雀无声。

有一宽袍广袖，洁白纱衣的男子手执铜锣出现在摘星楼顶，棒槌朝下一指。朗声道：“入了凤和盛世，恰逢七夕盛会，今夜京都才俊共比琴剑书画，待得子时再让与姑娘们乞巧了！”

此人秀眉俊目，风度翩翩，独立楼头。天际的那一轮上弦月与漫天孔明灯皆成了他的背景，正是大名鼎鼎的桃花姚九。

凌妆轻声道：“怎地哪里都有他在。”

嵇仪嫔笑面迎人：“他被逐出了天下四美。想是急了，处处要露脸。”

两人相视莞尔。

凌妆似觉背后有股寒气，回头一看，竟是朱邪塞因带着图利乌斯冷面站着。

她知道这样出来，朱邪塞因肯定颇为生气，但此时也不理会他。

两大统领便门神似地守在了她们身侧。

凌妆觉得大煞风景，嵇仪嫔却是正中下怀，宫娥搬了锦凳小几过来，在几上沏了新茶，添了果酒，上了湃好的瓜果，两人便凭栏坐了，等着迎接一场清韵大宴。

摘星楼周围再次沸腾起来。

此楼与六座呈花萼排列的楼大大不同，足足高七层，每层楼角挂着巨大的风铃，一到六层却似乎并没有什么人，唯有顶层人影幢幢。

但是楼门前却是人山人海。

姚九宣布琴赛的规则，大体是先前已在琴院决战出了七名高手，他站在巍巍绝顶处，摇头晃脑道：“今夜诸位有福了，咱们请来了琴仙——律王爷做评判。”

对面楼上有一人出来喊道：“当年广陵散成为绝响，遗恨千古，既是比琴，律王爷名动天下，为何不亲自参与这盛会？”

这提议一出，四处纷纷叫好，渐渐形成席卷之势。

姚九又敲了几下铜锣，才把喧嚣声压下去，大声道：“诸位的提议，想必律王爷已经听到了，且听几位俊彦抛砖引玉。”

随着一声锣响，摘星楼二层突然灯光大盛。

从紫薇楼望过去，可清晰地看见楼中呈七边形设了七张琴案，琴后端坐着七名少年男子，虽不见得人人英俊潇洒，但少年无丑汉，他们打扮又都很儒雅得体，倒似仙家齐聚人间。

“鄙人，国子监监生，南阳司马瑞献丑。”

第一个少年侧对着紫薇楼，头上系着与袍子同色的月白色软脚蹼头帽，双手微抬，所有人已安静下来。

琴声起，此人起手朴实低缓而又沉静旷远，凝神去听，很快令人由躁入静，待得听了片刻，才想起他弹的是名曲《流水》中的八段。琴声时而浅如珠滚玉盘，时而高亢似龙吟深渊，时而清冷缠绵，时而澎湃浩荡，随着阵阵幽篁，送入每个人的耳中，潺潺切切，逼真意向。

一曲既罢，许多人高声叫好。

那少年行到楼头拱手向四方做礼。

第二名少年扬声道：“鄙人，新科进士南昌涂氏涂慕儒献丑。”

此人双手按在琴上，静默一瞬，忽地起手。

琴声既起，他忽地漫声吟了起来。

竟是琴歌和吟。

“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音

青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来

挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。”

此人琴技如何凌妆听不出来，但他声音清醇，别出心裁，好似比起单独弹奏的琴曲来，虽空灵不足，却有另一番独特的格调，显然更加能引诱姑娘们。

嵇仪嫔道：“此人怕是今科新设的进士，南昌涂氏，只是一个斫琴士呢，不想也弹得一手好琴，尤其他所弹这一把琴，发声若清溪激玉，沉厚之处赛过宫中珍藏的‘春雷琴’，莫非是他自制的？”(

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