皇上终于下旨对裴春霖正式立案调查了,这案子的主审官就是阿克敦。

裴夫人知道消息后,又约了麦香见一面,想托麦香见一面阿克敦,裴夫人以怀慈的秘密威胁,麦香也只好半推半就地答应了她。

两人约的是在福运来见面,裴夫人不知道的是,她那个紫檀木里装着的两万两银票隔天就到了皇上的案桌上。

一个三品京官的年俸才一百三十两银子,加上禄米和养廉银也不过一千两,可是这个裴春霖居然一下便给阿克敦送了两万两银票,裴家并非大富大贵的世家出身,这个银子的来路不言而喻,皇帝的震怒是显而易见的。

阿克敦手中早就掌握了裴春霖行贿受贿以及借职权之便玩弄娈童的证据,很快带人抄了裴家。

麦香得到裴春霖下大狱时,街头已经有二十来个小报童在拿着报纸边走边吆喝。

“号外,号外,大家快来看看,今儿有太后老人家最喜欢的戏曲《红楼梦》的小说连载。。。”

“号外号外,大家快来看看,皇上在征求意见,要关闭口岸不跟洋人通商。。。”

“号外号外,今儿顺天府发生了一起纵火案,凶手听说。。。”

“号外号外,听说都察院的三品大员贪污被弹劾了下大狱了。。。”

“今儿怎么样”麦香看着一头汗水的怀慈回家,忙问道。

“不错,比先前强多了。还是媳妇的主意好,既收容了一些小乞丐又解决了咱们卖报的难题。听说皇上还夸了咱们呢。说咱们有善心。”

“真的”

“当然了,皇上还说了,没想到老百姓还挺关心国家大事的,有不少谏言说的很有见地。”

麦香一听笑了,她这次准备的很充分。几乎照顾到了各个看报的群体,做生意和当官的肯定比较关注时事新闻,有钱人家的闲散人员一听有《红楼梦》的小说连载也会动心,就是识字的普通百姓或穷书生也有好奇的想看看,因为报童嘴里念出来的新闻标题还是比较能吸引人的。

而且,麦香也留了报社地址,欢迎投稿,稿件一经采用。还有稿费,这个稿费对穷书生来说,可是有不小的吸引力。

麦香的报纸终于在沉积了二年后打响了第一炮。

麦香这边刚推出《红楼梦》的小说连载,那边《红楼梦》的戏曲剧本也问世了,借着这个报纸的再一次宣传,剧本很快热销了,而且麦香听说,宫里的妃嫔们为了讨好太后老人家。几乎人手一本《红楼梦》的剧本和人手一张报纸,为的是能跟老人家找到共同的话题。

只是,麦香和怀慈这边如火如荼地专注于自己的事业时。万志高那边还是一点音信皆无,老太太是越来越憔悴,越来越虚弱了,连带江氏也病倒了,康怡又是一个待产的孕妇,这个家有些乱套了。

老爷子本来想让麦香暂时代管一下。可是又怕刺激到江氏和老太太,想了想,让万志荷和万志莲代管了家务。

麦香对这些也不在意,本来,她也没有意愿去接管万家的这个烂摊子,只是每天,她会嘱咐自己的小灶房给老爷子和老太太送一份吃食,不过是尽一份义务。

这天,麦香和怀慈在炕上正商量,这万志高究竟会躲在哪里游学,他要再不回来,只怕老太太都撑不过过年。

“我对他一点也不了解。”怀慈摇摇头。

“我总觉得,他应该走不了多远,那天一早发现他不见了,老太爷和老爷就打发人从各个城门口去追人了,追了几十里路,连个人影也没看着,我疑心他未必出了城。”

“算了,说不定经过这次的事情,他也会成长起来。”怀慈想起了自己的经历。

“说到他,我倒是想起了我的老姑,他们真是一类人,总觉得自己什么都比别人强,可唯独命没有别人好,只知道抱怨老天的不公,却看不到别人的努力。”

九凤的亲事一直像压在刘氏心上的一块大石,刘氏为了这事没少逼迫李氏,想到李氏,麦香知道她也有了七八个月的身孕了,自己有些日子没去看她了。

“枫叶,你把今儿买的那个西瓜和桃子给我五婶送些去。”麦香说道。

“今儿白杨和白桦都陪着冯管家下去收租了。”枫叶说道。

“那就算了,等他们回来再说。”

麦香懒得动用万家的马车。

麦香的话刚说完,二门上的婆子过来送信,说是五福在门口等着。

“嘿,真是说曹操曹操到,我刚念叨着给他送点东西去,他就过来了。”麦香换了衣服忙出去了。

“麦香,快,快跟我走,出事了。”五福见到麦香,连个招呼都不打,就要拉着麦香走。

“五叔,你说清楚来,究竟出了啥事”

“你老姑,老姑她,被人抢走了,你嬷嬷又晕过去了。”五福哆哆嗦嗦的,他是真的吓坏了。

“啥”麦香也是差点没站住。

“你快跟我走吧。”五福说话间就把麦香拉到了马车上。

在马车上麦香才知道,原来昨儿个是六月初六,厩的习俗很多人家会选择在这一天举办赏荷会,九凤自然进不去这些大户人家的赏荷会,但是北京的平民也有不少赏荷的地方,那就是各种寺庙,几乎每座寺庙都有荷花,当然包括著名的什刹海。

九凤就是带着丫鬟和胡同里的几个同龄的女子一起去了什刹海附近的广化寺。

偏巧那昌龄的贝子府就在广化寺附近,这几个女孩子从广化寺出来的时候,好巧不巧碰到了昌龄拿着把折扇从家里出来,九凤本来就长得比较白净秀气,又是一番精心打扮的,很容易就撞进了昌龄的眼里。

其实昌龄上次见过一次九凤,只是那次他的注意力都在麦黄身上,麦黄为了麦地跟昌龄吵了起来,当时那种乱糟糟的状况下,昌龄没有注意到九凤,但是九凤却记住了昌龄,记住了这人是一个什么贝子。

一开始这昌龄也没有动什么歪心思,只是见这九凤回头看了他几眼,又看了看他的大宅邸,朱红色的大门,黑漆鎏金的门匾,大门口守门的就有二人,果然是高门大户。

昌龄从来就不是一个善人,见此,便以为九凤是相中了他,几步走到九凤跟前,打开折扇,张狂地说道:“想看爷,爷让你看个够,这就是爷的家。爷看你还有几分姿色,爷今儿心情好,抬举你做个庶夫人,如何”

九凤没有想到他这么直接,又羞又恼的,满脸通红,狠狠地瞪了他一眼,这倒让昌龄有了几分兴致。

只是这次他倒也没有乱来,上次他被永恩请进宗人府受了三鞭子,多少有些胆怯,所以这次他打发人跟在九凤后面,打听到九凤住的地方,今天便带着彩礼上门了。

刘氏一见抬进院子里的东西,早就吓坏了,这三媒六聘啥都没有,只是抬了点东西送进来就想把人带走,刘氏哪里会同意

可是对方又是一身贵族打扮,看着倒是年轻体面,身边带的小厮就有四个,刘氏再一听是个啥贝子,也是皇亲国戚,又有些害怕了。

再一问,对方只是想让九凤去做小老婆,刘氏看九凤的意思,似乎也有些动心,她拿不准主意,忙打发人把五福喊了回来。

五福在厩做了这些年饭庄的掌柜,多少对厩地面上有头有脸的人略知一二,更何况,这个昌龄贝子可是有名的纨绔子弟,吃喝嫖赌四样俱全,还时不时闹一个调戏民女强抢民女的戏码,所以,他是坚决不同意九凤进入这个火炕。

昌龄又岂是一个好说话的主他觉得他能亲自上门来提亲,就是给足了九凤的面子,谁知这家人家偏生还给脸不要脸,昌龄大手一抄就把九凤抱走,让这几个小厮善后。

争执的时候,叶铁柱被昌龄这边的人推了一下,倒在了地上,刘氏一看这架势,晕了过去。五福一面打发人去请郎中,一面自己亲自到了万家,他知道,这件事情,只有麦香才能解决了。

“我先去看看嬷嬷吧,我打发人去一趟礼亲王府,麻烦礼亲王去一趟贝子府。”麦香说道。

她也只能这样处理,就她自己一人去了贝子府,根本解决不了问题,搞不好还要把自己搭进去,她可是见识过了这人的猖狂。

五福点点头,也只能如此。

麦香和五福赶回家的时候,刘氏和叶铁柱都躺在炕上,郎中在给两人把脉,李氏在一旁垂泪。

叶铁柱一见到麦香,便似有了主心骨一般,几十岁的老人突然一下哭了起来,他做了一辈子老实巴交的农民,也是这几年跟着儿子来城里享了几年的福,平时很少出门,哪里见过抢亲这仗势

“爷爷,别怕,有我呢,我已经打发人去求礼亲王了,老姑很快就能带回来,嬷嬷怎么样”最后一句话,麦香问的是郎中。

郎中没有答话,走到外间,这才对麦香说道:“病人的心力衰竭,尽人事听天命吧。”

麦香听了扶着圈椅才站住了。

(天津)

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