苏济抿着唇角，面上一片黑沉，沉默了好大一会儿，才跟自己的父亲讲些这两年的遭遇。

“……儿子原想回京探望表姐，谁知在宁国府周围被人盯上了，后来中计被他们诱捕了……”

往事不堪回首，如此屈辱的经历，苏济原打算一辈子都不跟人提起的。

谁曾料到，他在鞑靼被囚期间，无间中被师兄齐峻救了下来。后来又助他在敌营放了一把，由此立了大功。这让他之前所遭的罪得到补偿，才没有显得那样窝囊。

听到这里，竹述先生叹了口气，道：“人平安回来就好，只是，这样一来，苦了芷儿那孩子，连带让舒儿母子遭了罪。你若不出意外，聪儿就不必冠上他人的姓，芷儿也不会骑虎难下……如今这困局，为父都不知该如何破解。”

苏济想到秦芷茹和孩子，目光随之一暗。

虽然此次回来，他躲在暗处见过她母子，可对于曾经犯下的错，他还是无法原谅自己，更别奢望得到表姐的原谅了。

在他从西北被护送回来的路上，他跟齐家暗卫打听过京城这两年发生的人。了解秦芷茹因他吃了不少苦，进而也明白了，为何齐峻会一脸颓然地出现在边关。

且不说他如今浑身上下到处都是伤疤，人瞧见了都顿感胆寒，此生无法再出仕或者开馆授徒，就是再次面对表姐，他都没那个勇气。

他如今等于一个废人，何必再拖她下水？

还是让她娘俩当他早已不在人世了，自己暗中守着两人便成了。

想到这儿，苏济只觉心如刀绞。

竹述先生见儿子脸色不好，忙关切地问道：“你怎么啦？是不是旧伤复发了？”

苏济摇了摇头。对父亲道：“儿子在想，将来该怎么办！”

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接下来，高氏替舒眉介绍了齐家的几姐妹。

之前。施嬷嬷打听到，齐府老国公爷过世后，庶出的二老爷谋了外任。二房一家随他到任上去了。仅留了发妻遗下的女儿，跟在太夫人身边教养。大房有三个女儿，嫡长女业已出嫁，余下一嫡一庶两女儿待字闺中。三房夫人是舒眉的亲姨母施氏，生有一子一女。三小姐长舒眉两岁，三房姨娘所出的六小姐，如今还在襁褓中。

舒眉上前一一互相厮认见礼。

接着，齐家婆媳跟舒眉问起途中行程和她的身体状况。

没聊多久。只见有位年纪稍长的婆子走进来，禀报说宴席已经摆上了。晏老太君这才携了舒眉的手，下了罗汉床开席。在一行人的簇拥下，才走出了内堂来到隔间。在众丫鬟媳妇的伺候下上了桌。

这场晚宴，主人家准备得尽心尽力。小娇客舒眉低调谨慎，主宾尽欢后就散了席。作为掌家媳妇，高氏安排她贴身管事——程妈妈，给舒眉安派了住处，自己提前回院子歇息去了。

在前往荷风苑的半道上，世子夫人所住丹露苑的管事婆子曾妈妈，突然派人叫住程婆子。说是世子夫人有急事。让她赶紧回去处理。

程妈妈只得跟舒眉和施嬷嬷告罪。临走前，特意派手下得力的媳妇姜元家的，让她代替自己带着客人，到安排的住处去了。

望着程妈妈离开的背影，雨润砸了砸嘴，半天才省过神来。随后便被旁边施嬷嬷狠狠瞪了一眼。舒眉一行人跟着姜元家的，进了位于宁国府西北角的荷风苑。

据她的介绍，这座院子靠近荷塘，是齐府安置贵宾住的。平时十分幽静凉爽，尤其在夏天更是消暑胜地。

早在半月之前。高夫人便派人将此处打扫干净了，就等着她们的到来。院子往西还有道临街的角门，晚上有守夜的婆子看着。齐府四周院墙边角，日夜有府兵巡锣，请她们安心住下便是，不必担心安危问题。

临走前，姜元家的将她身后唤作鱼儿丫鬟，留给舒眉她们使唤。并嘱咐院里的管事媳妇芳嫂，到厨房去说一声，给荷风苑这边送些热水。诸事安排妥当后，姜元家的起身便要告辞，舒眉带来的那帮仆妇丫鬟千恩万谢，将她们送出了院门口。

她们没走一会儿，三夫人施氏在仆妇的簇拥下，连夜赶来看望姨甥女了。

“都安置妥当了吧？！缺什么派丫鬟跟姨母说，千万别客气！”施氏扶起向自己行礼的舒眉，把她拉到旁边锦榻上坐下。

舒眉起身恭敬地答道：“世子夫人派的人安排得很是周到，谢谢姨母的关心。”

“跟姨母还客气啥？！你母亲不在了，就当我是你亲娘也未尝不可。”三夫人按下她，眼里不知什么时候起，噙满了泪水，“……想不到她来齐府告辞，咱们姐妹竟成了永别……”一语未毕，眼泪再也止不住，顺着她白玉般的脸颊流了下来。

自从娘亲过世后，再没亲近的长辈跟她提起过生母。舒眉忍不住泪盈于睫，想起这些年来的孤独和委屈，扑倒在姨母怀里，尽情地倾洒了一番。

最后，还是施嬷嬷在旁劝慰，三夫人这才扶起甥女，帮着她擦干腮边的泪滴。随后便问起舒眉在岭南的生活。当听到父女俩相依为命的那些经历，施氏忍不住又唏嘘起来。正在此时，去厨房取热水的人跟着芳嫂回来了。

“小姐，厨房的黄妈妈派人给您送水来了。要不奴婢先伺候您趁热沐浴吧？！”雨润大大咧咧地冲着里屋喊道。

难为情地瞟了姨母一眼，舒眉嘴上嗫嚅着：“乡野长大的，不是太懂规矩，姨母不要见怪。”

施氏哈哈一笑，不以为意：“姨母知道，这些年你们过得艰难，”说着，她扫了眼雨润，想起此番来意，“奴婢呢！最重要是忠心，跟主子心往一块想，劲儿朝一处使。其它的，慢慢调教便是。”

说着，她便从外头唤出一名十三、四岁的少女。长得浓眉大眼，身着翠色比甲，下面套了条碎花长裙。

三夫人跟舒眉解释：“姨母特意从陪房里挑名丫头，算是施府的家生子了。这里的规矩她都熟，送与你贴身使唤！省得到齐府了你过得不习惯。”

舒眉连忙起身推辞，三夫人也不理她，扭过头来问那丫鬟：“碧玺，把你留下伺候表小姐，可还愿意？！”

那名叫碧玺的丫头连连点头，跪到舒眉跟前便来叩认新主。

“以后你便是舒儿的贴身婢女了，卖身契我交由施嬷嬷收着。”三夫人嘱咐完毕，便向甥女介绍，“这丫头的母亲是从施府出来的老人，跟在你身边伺候，姨母也放心一些。”

舒眉点头道谢，三夫人见状扭过头去，嘱咐那丫头：“从今往后，你要像伺候我一样，伺候表小姐。到了年纪她自然会为你配一户好人家。”

碧玺连连谢恩。

三夫人交待完毕，便把舒眉推进了净室，自己则守在外头，说是跟施嬷嬷还有几句话要交待。

舒眉不疑有它，跟着雨润就进了净室。

烛花爆裂，人影摇曳，荷风苑内堂传来低泣和唏嘘的声音。

舒眉从净室时出来，抬头便望见久别重逢的那两人，泪眼婆娑的样子。

“……太太临走前，将小小姐交到老奴手里，再三叮嘱说要好好替她照顾，就是嫁了人也要跟着……可怜小小姐哭得喘不过气，跟着就大病了一场……”

三夫人用帕子擦了擦眼角，悲声说道：“来京里就好了……如今养在我身边，总归比呆在继母跟前强。”

这些话听到舒眉耳里，她眼眶里也涌上了泪水，忍不住跨步上前，轻轻唤了声“姨母！”

见甥女出来了，三夫人朝对面使了个眼色。施嬷嬷脸上肃起，在杌子上挪了挪，颇不自在的样子。

舒眉心里起起疑，总觉得眼前两人，神色有几分古怪，好像有何事瞒着，不欲让她知晓似的。

见甥女面露狐疑，三夫人嘴角扬起笑容，没让她继续下去，便把人招呼过去了。

舒眉轻手轻脚走到姨母跟前，在旁边的锦杌上坐下了。三夫人拉起她的小手，亲切地说道：“听到你们在瓜洲落了水，姨母担心得不行。受了不小惊吓吧？！”

忆起当时在水中的情景，舒眉不禁动容，那种绝望的记忆，她一辈子都忘不了。

望见大姨母眼眸里疼惜的神色，舒眉觉得不该再提这些，反过来安慰施氏：“昏过去之时很害怕，醒来后便没觉得什么了。姨母不必挂怀！”

三夫人将她一把搂到怀里，像安抚婴儿般轻拍她的后背，说道：“定是你母亲地下保佑。别怕！进京就好了，姨母别的保证不了，安稳还是可以保证的。”

舒眉乖觉地点了点头。

三夫人走后，施嬷嬷找来刚派到这里的碧玺，跟她问起荷风苑仆妇的情况。

(天津)

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