初落夕

从颐寿堂出来，姐妹分道，沈嘉芫怔怔地立在院墙下，目送七姑娘与九姑娘渐行远去。清涵院和倚兰阁、满芳园本是顺道，她二人却称要去花园赏粉桃娇蕊，硬是在这就避开自己。

即便不相熟，每每目光相遇时，沈嘉芫亦能感受到九姑娘的疏远与恼意。

并不似先前表现得那般亲切。

眨了眨眼，似惋惜无奈地叹息后才提步。

红梅凋零，庭内满地残瓣，缀得翠绿碧草越发鲜亮。内室里，对镜而视，嫣容精致夺目，左手抚上额角，新肉粉嫩，触及又似暗疼，沈嘉芫紧紧闭上双眸，任再不习惯，亦得适应。

静坐了片刻，起身至床前倾身，从内枕侧摸出圆润珞珠，艳如骄阳的红色，在透过窗柩散入的春光中旖旎炫彩。沈嘉芫的眼底漫上柔意，浅笑着替自己戴上，玉珠的冰凉渗沁肌肤，切实感受着这份存在，她不由扬起唇角。

右手不便，没有动女红，只命香薷去久闭的西阁取了书籍。虽是尘封，然大户之家，惯常的女则典本总是藏着的，摊在几上，惬意翻动着打发时间。

方瞧了几页，刘妈妈掀帘进屋，乍见如此光景，不由惊讶道：“姑娘，好端端的怎么翻起这个来了？还打着窗户，仔细伤眼。”

“妈妈，无碍的。”沈嘉芫抬头答话，“别关，总闭着有些闷。”

刘妈妈正合窗的动作微滞，转身至炕前伸手试了试茶盏的水温，对外唤人重新奉了热茶近前，“姑娘平时不爱看这些，今儿倒是有兴致。府里都在说您心善宽容，老夫人跟前，姑娘越发得宠了。”

见对方满容欢笑，似是真在为自个高兴，沈嘉芫亦莞尔回话：“本就非四姐的错。”

闻者的表情则略有僵硬，“姑娘说的是。”

“姑娘，银花姐姐来了。”

沈嘉芫还尚未反应过来对方身份，刘妈妈的声音便已响起，纳闷着反问道：“四夫人怎的突然遣人来？”

“让她进来。”

合上手边的书籍，沈嘉芫正了正姿势。

银花是沅陵楼里的婢女，素来跟在四夫人身边行走，模样并不陌生。沈嘉芫在见到来人时便认了出来，待等对方请安后即笑吟地问道：“可是四婶有事吩咐？”

“回六姑娘话，我家夫人院里做了些精致讨巧的点心，请您过去一道用些。”

原来是这般……都特地命人来请了，沈嘉芫自不好拒绝，何况她亦想尽快了解沈延伯府，起身笑着接道：“知晓了。”命人给了赏钱，便转进屏风后换了身衣裳。

待等至沅陵楼时，沈嘉芫发现，原来屋里只有程氏与八姑娘沈嘉萝，她愣了片刻，心底诧异对方竟然只寻了自己。

“六姐，快过来坐。”

八姑娘热情地拉过沈嘉芫，相伴着坐在四夫人对面，屋里的妈妈便引着婢女将精致多彩的糕点摆上。程氏满面亲善，望着略有拘谨的侄女言道：“昨儿去齐乾公府，从那带回些花样罕见的糕点，原是想分了给你们姐妹送去，不成想萝儿贪嘴，便只好让芫姐儿亲自跑趟了。”

言下之意，则是点心不够分给每位姑娘，为了以防落人口实，专程请沈嘉芫过来品尝。再深入细想，独这份重视，体现着六姑娘的与众不同。

很抬举她的意思。

闻者却不见激动，只莞尔感激道：“多谢四婶。”

四夫人亲自替她布点心，望着堆叠如山的青花瓷盘，沈嘉芫客气地劝着对方。早前在病中，程氏前来探视时便很关切，经常坐在床沿与蔡氏低语，分外紧张她身体的模样。

“芫儿最近在屋里忙什么，怎么也不来瞧婶婶了？”

这趋势，原主过去同四房间该是惯常往来的，沈嘉芫启唇答道：“母亲叮嘱说我不能多吹风，这才没有来给婶婶请安。”

“倒是我疏忽了，现儿身子可有不适？”四夫人说着目光投向窗外，似乎在观察外面风向大小，还朝近侍使了眼色，令人去合窗。

沈嘉芫忙摆手称不必，“侄女无碍，就是母亲太紧张了，且外面阳光正暖，府里走动走动我人也精神。”俏皮而笑，格外纯真。

程氏便佯装绷脸，“芫姐儿，这话可不对了，你母亲之所以紧张，还不是因为太疼你？”

“就是，这府里当属三伯母最疼闺女了。”

八姑娘方插言，便受得四夫人瞪眼，苦笑地轻责道：“你个小没良心的，难道我平时哪里委屈了你不成？”

“便是有，昨儿去看表姨都不肯带上我。还有，我才吃几块，您就说我吃得多……”八姑娘嘟着嘴，勾过沈嘉芫的胳膊低声即道：“六姐，我母亲待我，若有三伯母对你的一半宠爱，我就心满意足了。”

“你这孩子，平素让你学规矩，旁的没学会，倒是跟你六姐嘀咕着告状。”并未因沈嘉芫是晚辈，程氏就故作严厉，说话言辞间随意亲切，屋内渐生温馨。

沈嘉芫始终浅笑相陪。

时近午时，四夫人留了沈嘉芫在这用膳，特地吩咐厨房做了对方爱吃的小菜。

盛情难却，同程氏母女又叙了番话，沈嘉芫才离开沅陵楼。

她前脚方踏出，八姑娘便从炕上起身，神色恹恹道：“母亲，我回阙梅阁去了。”

“回来，娘还有话与你说。”

程氏屏退了左右，拉过女儿正色道：“别总这般没精打采的，整日呆在屋里有什么意思？前阵子你六姐姐身体不好，也不知多去探视下。”

“六姐身边那么多人相陪，又不缺我一个。”小脸上透着几分倔强，八姑娘语气淡淡，丝毫没有方才拉着沈嘉芫时不停唤姐姐的亲热劲，整个人显得有些沉闷，“母亲，您又不是不知，六姐哪里分得清谁对她是好是坏？女儿真想不通，为何要在她身上花心思。”

四夫人容上颇有几分恨铁不成钢的丧气，伸出手戳了对方脑门即骂道：“她若还是从前那盛气凌人的模样，今儿就不会搭理我们。你道这府里的旁人糊涂？谁都知晓，捧好了芫姐儿就等于讨好了老夫人。”

“我还真想不透，这么多姊妹，祖母为何偏偏就只疼六姐？”语气有些不甘。

程氏抿唇思忖了番，跟着才开口，“你想这些做什么用？母亲和你说过多少遍，平素多跟芫姐儿交好，对你今后有好处的。”

八姑娘知晓亲母的心思，不以为意地别嘴辩驳：“母亲，您难道就非要将我嫁进安襄侯府吗？女儿不想！”

沈嘉萝心里很清楚程氏的打算，她让自己多同六姐往来，不就是想借此入了七姑姑的眼吗？

“你懂什么？盛京里这么多府邸，有谁比得上安家富贵？你七姑太太贵为伯府千金，当初老夫人为何会同意将她给安襄侯做续弦？虽说她不过是个继室夫人，然可是太后的弟媳，现在皇后娘娘的嫡母，身份显贵。萝儿，你若是能进安家的大门，下半辈子都不用愁了！”

八姑娘转了转灵眸，轻哼了声别过视线。

“你别总不将娘的话放在心上，要知道这都是为了你好。”程氏苦口婆心。

沈嘉萝喃喃轻语，“七姑姑心里的儿媳妇可是六姐姐...

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