侯的陪嫁庄子也在南郊。

出了南门往前两里地开始，便是盛京权贵置下的庄园田地。明萱的庄子是在东面，那处土地肥沃，最适宜耕地种田，每年庄子上的产出十分可观。而侯的庄子却是在西面的月环山下，背靠着山脉，傍着清泉，其实是一座避暑休养小憩的别庄。

前年末，明蔷对陇西李家的表哥做下了不规矩的事，侯为了保全她，谎称她得了过人的毛病，连夜派了管事将人送到了南郊半年，便是在这座别庄上。后来，又是因为明蔷与皇上私下暗订鸳盟，还有了骨肉，永宁侯觉得侯管教不力，败坏了顾家的名声，新仇旧恨之下，派人将侯以养病的名义挪到了这处来。

侯这一呆，便是大半年。

明萱刚下马车，便觉得一阵森寒，她下意识地将身体缩在斗篷里，说了一句，“这儿真冷。”

正月里，正是严寒最甚的时候，南郊空旷，原本就要比内城更冷一些的，何况这座别庄背靠山脉，山风阴凉，在这寒冷的冬季毫不留情地肆虐，令这避暑的胜地在冬日里竟如同冰窖一般难捱。

来迎接的是瑞嬷嬷。

她穿着一身简陋的青布碎花棉袄，头上只用竹簪绾住发髻，素颜清淡，并没有涂脂抹粉，面容憔悴，眼角有些浮肿，倒像是刚哭过一场。听到明萱的话，她脸上露出凄婉和一丝不甘，缩了缩鼻子说道，“让七受罪了，快到里面去，就不冷了。”

明萱和丹红彼此对望一眼，心里都觉得有些奇怪。

瑞嬷嬷是侯身边最得力的心腹，替侯担着一半的家事，这些年油水也没有少捞，身上穿的用的都是上等货色，三四品小吏的正房都未必能有她的威仪。她是侯的喉舌，亦是左膀右臂，说的话有时候比主子奶奶还要掷地有声，一向都是盛气凌人的多，何尝有过这样谦恭卑弱的时候？

明萱心下便是一紧，趁着瑞嬷嬷不查，便向四处张望去。

偌大一个别庄，一路行来，已经快要进到正房，竟然连一个看门守院的婆子丫头也没有看到，侯好歹是正二品的诰命，从前出个门身后跟着的婆子都能坐两大车的，这会虽然是打着养病的名义在山庄静养，可侯府主母，不该如此冷静。

联想到瑞嬷嬷的反常，她隐隐觉得侯似该是出了事。

一路跟着瑞嬷嬷进到正屋，从插花屏风绕到了内室，明萱看到侯靠在床头，冲着她勉强一笑，“萱姐儿，你来了。”

明萱望见侯的脸色泛白，看起来十分虚弱，心里不由一惊。

这种行将入土的腐朽气色，不久之前她在韩脸上见到过，几个时辰之后，韩就走完了生命的最后一程。可朱老身边的管嬷嬷分明说，侯并无大病，不过只是心上不舒坦和侯爷怄气罢了。

她掩下心中的情绪，在床前的小凳上坐下，柔声说道，“大伯母，我来了。”

瑞嬷嬷亲自倒了热茶进来，递了，有些不好意思地说道，“不是好茶，请七将就着喝了暖暖胃。”

明萱抿了一口，眉头轻轻地皱了，又苦又涩，的确不是好茶。

她心里想着，这杯次等的热茶应该也不是瑞嬷嬷故意拿出来招待她的，从她进内屋到现在，只有瑞嬷嬷忙进忙出，连个打杂的小丫头都不曾看到过，按说侯病成这样，屋子里伺候的人都该候着才对，倘若不是侯特意差遣开了她们，那便就是真的没有人手。

可这不该啊！

侯生了两子两女，除了长女先建宁伯没了，其余的都在盛京侯府。

世子元昊和世子蔡氏都是懂规矩会办事的人，五哥元显向来对侯极孝顺的，便是侯爷断了侯在别庄的供给，这两个亲生的也绝对不可能不理不问的，再不然，侯可还有一个当贵妃娘娘的女儿在宫里头呢。

明萱长长的睫毛微微闪动，半晌笑着抬头问道，“不大伯母叫我来，是有吩咐？”

侯似是被方才明萱的皱眉刺痛了伤心处，眼神黯然地说道，“这座庄子原本就不大来的，所以屋子里简陋，也没有置摆设，你来了，连杯像样的茶水都招待不周，倒是委屈你了。”

顿了顿，她又说道，“萱姐儿，我请你，其实是有事想要求你的。”

倒也没有兜许多圈子，开门见山。

明萱忙道，“大伯母有事吩咐就是了，但凡侄女儿能够办到的，一定尽力而为，都是一家人，说求不求的。”

她内心里并不太想要管侯的事，因此这话虽然说得亲热，但却大有余地。

侯似是察觉到明萱的疏离，她低声叹了口气说道，“原本这些话也不该我这个做伯母的来跟小辈说，只是如今，我也是没有办法了，”

她目光微垂，脸上闪过几分至深的哀痛，“上回蔷姐儿被封了淑妃，你大伯父责怪我教女不力，让他被同僚私底下笑话，若不是为了侯府脸面，我恐怕他连休了我的心都有，他铁口直断，一句让我养病，就将我撵到了这里来，那样狠心绝情，三十年夫妻情义，他半分情面都不给我留。”

瑞嬷嬷忙将手中帕子递了，一边愤愤说道，“侯爷真是狠心，侯身子原本只是小恙，可这边简陋，吃用都不得力，延医请药都不容易，生生地将小病拖成了大病。可我数次回禀，侯爷却总斥责不安生，到后来连常请的那位太医也不准来了，这便算了，侯爷他竟然……”

她越说越气愤，“侯爷竟然还克扣了的月例。为了不让世子和五爷看了心疼，特特地替他们两个请了差事，远远地遣去了南边办差。先前世子倒是常来，但也不敢将府库里的搬，只能偷偷留下点银子，可这病需要上品的人参吊着，那点银两又够呢？”

这说的是永宁侯的不是，明萱只是小辈，而且还是嫁出去了的侄女，自然不好随意评点，只能垂着头听着，可她越听越觉得不对劲。

永宁侯和侯感情不好，这是阖府皆知的事情，先有明芜的生母，后又有个周姨娘，侯能够在不得心的情况下，陆续剩下了四个子女，已经是奇迹了，这也说明永宁侯是个看重嫡庶遵守家族规矩的男人。倘若只是因为淑妃与皇上私定终身丢了永宁侯的面子，他也不至于让侯这样下不来台，侯若是出了事，他永宁侯的脸上一样挂不住。

最令人不解的是，若真有这样的事，瑞嬷嬷完全可以去回禀朱老，去想法子进宫见贵妃娘娘讨个说法，去寻侯的娘家禄国公府罗家的人，而为要来找她？她现在还没有当成王妃呢，便是已经当上了，那一个嫁了出去的隔了房头的侄女，能够做？

瑞嬷嬷像是看不出明萱脸上的为难，接着说道，“先前淑妃娘娘得意时，三番两日宣进宫，倒还有与贵妃娘娘相见的机会，可后来淑妃娘娘没了，侯爷便对下了禁足令，不只将身边的墨根迭罗都打发了出去，只剩下我和斗珠两个，还不准世子亲自，一应供给，都由下人送来。”

她抹了把眼泪，“庄子上没有留车，昨儿我交待了斗珠照顾，然后走了几十里路摸到了镇国公府的门房，好不容易才想法子见到了严嬷嬷，今儿七能来，说句实心话，老奴我真是感激涕零。”

明萱脸色微变，吸了口气凉气问道，“这些事祖母可吗？”无错不跳字。

侯苦笑着摇了摇头，“母亲大约以为我仍在与侯爷赌气。”

她目光盈盈，眼中颓败低落，“萱姐儿，你吗？你大伯父说，淑妃娘娘和她腹中已经成形了的男胎，是我害死的呢！可怜我都病成了这副模样，还要担当这害人的罪名，那可是深宫大内，皇上宠爱的淑妃娘娘的宫殿，我何德何能，有这个本事能害死人？”

淑妃因难产而死，但是她生下来的男孩是个死胎，据说全身发黑，显然是中毒之兆，可皇上因为俞惠妃生了长子，便没有追究下去，这胎毒日久，不是一日之功，想来是有人长期在淑妃身边下毒而致，根据谁得利谁就有嫌疑的准则推算，嫌疑最大的该是俞惠妃，其次则是贵妃。

而侯入宫，需要经过几重检查，便是真有了害死淑妃的心，恐怕也未必有这个机会，永宁侯将这个罪名安在了侯头上，不仅毫无道理，还丧失了理智。这件事若是透露了出去惹人怀疑，谋害宫妃皇嗣，侯固然难逃一死，可顾家却也是要因此遭殃的。

明萱皱着眉头问道，“大伯母，不您最近一次见到大伯父是在何事，他可有看起来不大对劲的地方？”(。如果您喜欢这部作品，欢迎您来（）订阅，打赏，您的支持，就是我最大的动力。)

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