(苦读书)

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姚姨娘脸上笑容僵住了，她原先想得很好，让木乔教女儿写字为名，跟她攀上交情，往后借助她背后的霍家势力，不难为儿女谋份前程。

她又不笨，自然看得出木乔在家中越发受看重了。而且这丫头身边又有钱，让女儿跟着她混，自会多了一份保障。

只是没有想到木乔居然如此冷淡，在她还没有施展开花言巧语，就把她的话全部堵死了。这就象是两人对局，一方兴致勃勃正要布子，对方却一甩袖子不跟你玩了，这份郁闷难以形容。

“有什么了不起？”姚姨娘忿忿不平的牵着女儿离开了。

木乔依旧低着头，做她的针线。不是她心狠，是姚姨娘还没有认清形势。

如果易地而处，她会毫不犹豫的把一双儿女全部送到万氏身边教养，自己只做好姨娘的本份即可。毕竟，在这样的大户人家里，只有嫡母才能给子女提供真正的保障。

姚姨娘本是京城人氏，家中有爿店面，生意还很不错，算得上是小康之家了。只不过是贪图官夫人的好名声，才来索府做了妾室。

可既然已经贪图小利做了人家的妾室，就不要再有跟正室争权夺利的非分之想。尤其不应该拿子女当作斗争的砝码，误了他们的终身。

与之相比，云姨娘虽然总给自己女儿气受，但却因此令得万氏对书雯更多了一丝怜惜，相对而言，这可比姚姨娘强太多了。

疼爱子女必为其长远计。木乔一时想起干爹干娘将自己送来索府的良苦用心。不觉心中温暖。这世上，毕竟还有人在真心疼爱自己的。

“姑娘，你这又是在给谁在做鞋？”初见挑开门帘进来，见木乔正在做的一双男鞋不太象霍府的风格。她发现不对，自然想问。

木乔也不瞒她，“这是给沈公子做的，上回他送我七夕的礼我还没还呢。你要有空，也帮着做两色小针线吧。对了，再把上回三殿下送的笔墨茶叶收拾一份出来，到时一起送去。”

初见应了。装作不经意的说笑了一句，“姑娘真大方，三殿下统共才送那么点东西，您既要留着给霍老爷的，又要惦记着沈公子。自己可就没多少东西了。”

木乔眼也不抬的淡淡道，“别人敬我一尺，我自然要还人一丈。”

若是别人欠她一尺。她自然也要讨还一丈的。这话虽未出口，但初见心中却是有几分明白，脸上微有些尴尬，低头做事去了。

木乔扫了一眼她的背影。希望她听得懂才好。

不过心里却因提及笔墨，想起当日在晋阳王府一事。也不知佟丽萍现在怎样了。以她对佟正恩的了解，他不是个蠢得会指使妹子做出这等丑事之人。若是他要做，必会心狠手辣的安排妥当，再不给人翻身的机会。

难道说，那日的事竟是佟丽萍自行所为？可她为什么要甘冒奇险干这样一份勾当呢？杨秀儿当日曾经提及，她已经开始议亲了。提亲的女孩更该避讳，安坐家中才是，她为何要突然冒出来无故生事呢？

害了自己，唯一的好处不过是讨好佟正恩而已。难道说，是因为佟正恩给佟丽萍安排的婚事不满意。所以她才不惜铤而走险的？

木乔不知，她已经猜中了。

城阳王府。

柴房里收拾得很干净，连柴垛炭篓都码放得整整齐齐。可是再好，这里也是柴房。不是人该住的地方。

哗啦啦，一阵锁链声响，久违的阳光总算是照进这片无人理睬的小屋。

蜷缩在角落里的女子抬手挡了一下刺眼的阳光，待看清来人之后，眼中放出异彩，也不知哪来的力气，连滚带爬的往外扑去，“哥哥，哥哥我知道错了，求你，求你放过我吧！”

莲青色的身影儒雅之极，但从他口中吐出的声音却也冷酷之极，“妹妹，你这几天住得可还习惯？饭菜吃得可还适口么？”

佟丽萍浑身发抖，既不敢回说习惯，也不敢说不习惯。她的身上，还穿着那日从晋阳王府穿回来的衣裳，几天没有换洗，已经酸臭难闻。

跪在佟正恩的面前，只是不住垂泪，“我知道错了，哥哥，我只是想替你解决一个心头大患……”

佟正恩摇头叹息，“看来，你还是没想明白，那就在这里再住些天吧。”

“不要！”佟丽萍尖叫起来，涕泪横流，她再不要天天睡在柴草上，被蚊叮虫咬了，她也再不要吃那些酸涩难咽残羹剩饭。那些苦日子，她一天也要再过下去。

“哥哥，妹妹不懂事，你只管打骂。求求你，别把我再关在这里了，求求你了！”

佟正恩施施然停下脚步，“那你说，你到底为什么要那样做？”

佟丽萍怔了一怔，忽地明白过来，打了自己两个耳光，“是我蠢，是我小气！因为与她口角几句，一直怀恨在心，全是我的错！”

佟正恩这才从鼻子里哼了一声，算作勉强满意，“那你对你的亲事，还有什么不满？”

这回，佟丽萍哭得更凶了，磕头磕得砰砰作响，“哥哥，我求求你，不要把我嫁过去！王大人，王大人的年纪实在太大了，他的儿子比我还大……哥哥，我是你唯一的亲妹妹呀，求求你了！”

“蠢货！”佟正恩一脚踹在她肩上，目光冰冷，“王大人年纪虽大上几岁，但正是年富力强的时候。他现在可是翰林大学士，你嫁过去，虽是填房，但毕竟还是正妻，这样好事便是打着灯笼也难找，你居然不要。现在给你这么一闹，你就是想嫁，也嫁不了了！”

佟丽萍心中一喜。又是一忧，急忙表白，“哥哥，我……我还有别的用处！就是不嫁王大人，我还可以嫁给别人，一样可以做哥哥的助力！”

“是么？”佟正恩略略挑起眉，眉峰在阴影下显出一片凉薄的孤寒。

佟丽萍心中一凛，但也只能口是心非的答，“是……”

“那好，晋阳王府说。你既然这么喜欢在他们家的傻子门前流连，又给人看过了身子，就索性三媒六聘来娶了你，给他家的傻子做正妻吧。日后分你一份家业，也不算委屈了你。”

“不！”佟丽萍此刻的声音只能用凄厉来形容了。整个人如坠冰窖，抖如筛糠，牙关都格格打架。“哥哥……哥哥不要，不要啊！我，我若嫁个傻子，那能帮得上什么？”

“算你还有几分聪明。”佟正恩一句话似是把她重又拉回了人间。但接下去，他的声音十分忿忿。“为了你的事情，我不仅又欠了王大人一个人情，还欠了晋阳王府一个人情。现在要嫁给王大人做填房的是晋阳王妃的侄女，还是我亲自去保的媒。至于你——”

他的眼光转过来，看得佟丽萍不寒而栗，“就安心等着上花轿吧！过些天，我会安排一下，你写封书信，去向索家二位小姐赔礼道歉，再将人家请到家里来做客。一定要礼数周全。毕恭毕敬。若是再敢闹出什么名堂，那我一定如你所愿，把你嫁到年纪般配。名声也好的如意郎君家里，只是从此以后那日子。恐怕就得跟在柴房里似的，不怎么好过了。你听明白没有？”

佟丽萍哪里还有不明白的？含泪点头。她知道，自己的婚事肯定给哥哥拿去做了交易。但她能有什么法子？若是不听从的话，只怕哥哥当真会为了树立名声，把她嫁个穷得叮当响的读书人。

那样的人在京城实在太多了，有名气，有才气，就是没有钱，全靠人周济，过得捉襟见肘，上顿不接下顿。与之相比，佟丽萍宁肯嫁个富老头，也不愿意去过那样的日子。

她现在甚至开始后悔，为什么不一早答应哥哥，就嫁给那位王大人，至少，他们家是真的富贵。而现在，哥哥连告诉都不愿意告诉她到底要嫁给什么人了，就真是晋阳王府里的那个傻子，她也只能认命！

中秋节后没几日，索光弼的调动文书下来了。果然是去了翰林院，做了侍讲学士。虽然离大学士还有不少距离，还起码是进了同一个衙门，近水楼台先得月啊。

索家上下一片喜气洋洋，连带木乔都多得了两件新首饰。虽是银的，好歹是个彩头，算不错啦！

选一个秋高气爽的好日子，木乔邀了周菡，一起回了霍家。

阮玉竹早早的就准备了木乔爱吃的糕点，还吩咐甘泰，去买些滋润的秋梨，跟甘婶念叨，“那丫头不爱吃生的，就喜欢喝煮的糖水。你一会儿让厨房煮的时候，别搁些冰糖，放点蜂蜜就行，就拿皇上赏赐的那瓶。”

甘婶笑道，“夫人真是和老爷想到一块儿去了，昨儿晚上老爷就这么巴巴的说了一句，您今儿又来了。”

阮玉竹掩嘴而笑，“你别看老爷平常不吭声，他心里比我还疼那丫头。都说闺女跟爹特别亲，你瞧，阿乔每回给我做一双鞋，给他干爹却做了两双。还说干爹现在当官，要体面，不比我们这些在家的。把她干爹美得哟，简直嘴都合不拢了！”

听她说得微有酸意，甘婶故作讶异，“难道夫人您还吃醋哪？”

“难道不该么？我天天巴心巴力的教她写字做针线，结果她倒好，什么事都把干爹放在前头。上回三殿下赏点笔墨茶叶，也巴巴儿的打发人给回来，孝敬她干爹了。啧啧，人家那爷俩好的，唉，我是望尘莫及了。”阮玉竹故作嗔怪之色，但眼中全是笑意。

甘婶笑得前仰后合，“一会儿阿乔回来，我非把这话说给她听不可！瞧瞧这干娘，一肚子委屈呢！”

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