叶大老爷子嗣单薄，自来疼爱孩子，尤其是嫡出的女儿芷嫀和儿子家安。但芷嫀向来不是多话黏人的孩子，没事总是更乐意躲在闺阁中画画下棋。家安身体不好，小时候被奶妈子抱出来玩，不过见了点风就小病一场，之后基本都是待在室内。叶大老爷虽疼爱，却并不十分亲密。

唯贾姨娘所出的一双女儿健健康康，脾性活泼，爱说爱笑。她们没有芷嫀的容貌，却也是姿容秀丽，寻常难见的。叶老爷有这一对女儿承欢膝下，弥补了不少的缺憾。

加上原来叶大太太刘氏是个温柔和善脾性，贾氏又是她的陪嫁丫鬟，刘氏待庶出的二姑娘、四姑娘更是妥帖照顾。这嫡庶有别，只有出门才能发觉。若只在叶家，几位姑娘却无太大区别。

等刘氏去世，叶大老爷并没有纳新人，身边唯有一个贾姨娘和两个通房。这种情况下，芷嫀虽然是叶家唯一嫡出的姑娘，却苦于她生性不爱告状，便是受了欺负也是闭门生两天闷气而已，逐渐养成了四姑娘叶芷秀的嚣张脾性。

便是继室田氏入门，贾姨娘的地位仍旧不可动摇，四姑娘在叶家地位稳固。生平唯一受到委屈，还是这次从上京回到庆州。

她的胞姐二姑娘叶芷莲在原刘氏的主持下，许了上京恭顺伯家四房的七少爷做继室。

叶芷秀一直觉得，自己应该要嫁的更好。但是在上京时，偶然她偷听到有仆妇议论，说道二姑娘嫁的虽好，奈何恭顺伯四老爷是庶出的。二姑娘的夫婿是庶出的庶出，便是门第再高，却是矮了其他人好几个头，在府里的日子不好过。且这位七少爷先头的妻子留了一对儿女，二姑娘过去就是做后娘，哪里比得上三姑娘的亲事。

由此叶芷秀恨上了已逝的刘氏，只觉她平日里都是假善，真到关键时候，就偏向了自己的女儿。更是讨厌比她大不了几个月的芷嫀，掐准了她不爱告状、息事宁人的性子，总会下点小绊子让她不好过。

芷嫀的婚事被搅合成这样，叶芷秀在大老爷平安从庄子上回来，她自身不再受老太太和大太太的威胁后，就不知道躲在被窝里偷笑了几回。连续几日胃口大开，笑容还没有从脸上掉下去过。

甭管薛家这回怎么处理，芷嫀继续当她的薛二奶奶，那心头的一根刺是拔不掉了。不继续当她的二奶奶，那她要做什么呢，叶家表姑娘还是和离回家的叶家三姑娘……这两个身份，她都不可能再寻到什么好亲事。

反正她这一辈子算是半毁了。

芷嫀目光一下子深了下去，冷冷的看着叶芷秀，道：“不劳四妹妹关心。”

叶芷秀仍旧含着笑，问她：“三姐姐这回回来住多久？”

芷嫀静静的看着她，良久，面上现出轻柔和煦的笑，“四妹妹管好自己，年纪也不小了，家中连番出事，大太太又这样……”说着，她点到为止的住了口。

叶芷秀的脸色一下子变了。

是啊，家中这般情形，老太太不用说不用指望。大太太如今自身难保，指不定哪一天也跟老太太一般，突然病了，哪里会管她的事。大老爷为芷嫀的事情烦的焦头烂额，又忙着起复的事，她的事便是提了，也会被放到最后。她自己的姨娘身份有限，便是有心也没办法为她寻到一门好亲事。

她今年已经十六岁。

顿时，她脸色阴了下来，恨恨瞪了芷嫀一眼，没有心情在奚落她。

宴席结束，天色已晚。大老爷累极，让大家都去歇息，又专门对芷嫀吩咐，“莫忧心，这一晚好好去睡，什么事都等名字再谈。”

芷嫀心中虽有千言万语，看到父亲疲惫灰败的神色，也只能点点头，带着黄橘和胡妈妈走出厅堂。

二太太正好出来，对芷嫀笑道：“我睡得晚，这会儿正是最精神的时候，嫀儿陪婶婶到屋里坐坐。”

芷嫀答应，遣了胡妈妈回去，带着黄橘跟着二太太到她的院子去。

几人坐定，下人上了茶，二太太康氏才叹息着对芷嫀道：“你这一向是受苦了。”

芷嫀静静坐着，微微怔忪片刻，摇了摇头道：“再苦都过去了，如今父亲回来，有他为我做主，一切都会好的。”

康氏拉着芷嫀的手，神色认真，“好孩子，你告诉婶婶，心里可有什么想法，还打算在薛家过下去么？”

芷嫀顿时愣住了，什么想法。一开始自然是想要避开薛家；后来避不开了，又知道自己寿命难长，便想夺回身份，让霍怡婧永远得不到她想要的二奶奶身份。

可是如今父亲身体好了，她还需要这样做么？

康氏眼见芷嫀静下来，转了话语问道：“你在薛家呆了这段时间，跟婶婶说说，大太太对你可好？”

她想到自打一到庆州，她就投递帖子与薛家求见薛大太太，结果石沉大海。而后更是频频派人上门，都没个准信。还是大老爷回来后亲自到衙门找到薛抚台，有薛抚台发话，才把二女接回家来。

由此她总觉得，这位薛家大太太只怕不大好相处。别说其他，至少是已经不想认叶家这门亲了。三姑娘若还继续做她家的媳妇，有这么一个不仅不能给她撑腰，还是婆家根本不愿与之往来的娘家，哪里还能板直腰杆做人。

叶大老爷是个男人，可能体会不深。但她是一个女人，自然知道娘家不受重视对在婆家地位的影响。别说长辈，在妯娌间便没法得到尊重，那些见风使舵的下人，更是难以降服压制的住。

芷嫀低低道：“我去薛家那会儿，整个人病的厉害，听下人说大太太来看过我，但等我醒后，却是一回都没有见着的。”

闻言，康氏变了脸色，这情况要比她想的还要糟糕。

芷嫀抬着脸，问康氏：“婶婶，你说我能怎么办呢，父亲是怎么打算的？”

康氏看着芷嫀，仿佛生怕吓着她似的，声音轻柔道：“知府大人的意思，是这个月就让三姑爷先送你上京回薛府，怡婧……我们带回来，以后找个机会再送她入府。除却老仆，那些知情下人都会打发了，绝不叫这事传到上京。”

芷嫀脸色惨白，她觉得自己该对着康氏笑一笑，但是却笑不出来。这是合她以前心意了，表妹回到她自己的身份，以后再进府也只是个妾。且她被遣回叶家，什么时候能够再入薛府，那就不是她和薛家可以做主的。

可是她觉得心被紧紧掐了一下，那么的窒闷和不甘。薛家给她带来的，全然是不快乐。头上的婆婆已经先入为主不喜欢她，她自己对薛元武有心结，实在难以放开心扉接受这个前世这么伤害她的人……

康氏神色怜悯，疼惜的摸摸芷嫀如玉般白皙的肌肤，道：“婶婶知道，这样委屈你了，没有迎亲，没有过堂，没有盛宴，就这么冷冷清清到薛家。”

芷嫀含着泪，是啊，只要她是薛二奶奶，她这辈子没有机会风风光光从叶家大门坐花轿出去，尝一尝新娘的滋味……一滴泪掉下来，她仿佛跟自己说一般呢喃问道，“我可以不留在薛家么？”

叶大老爷的书房。

“……我可以不留在薛家么？”

叶大老爷疲惫不已，从他回到叶家，便是一系列的事情。软禁老太太，撤换家中人手，寻找被卖的老仆，带回两个姑娘……还有一个待处理，眼下却不能处理的妻子。

当他听到女儿这个要求时，整个人都愣住。在他眼中，这一切的事情都是狠毒的老太太和帮凶大太太做的，薛家是受害一方。而薛元武，无论从家世、能力、前途以至外貌，对女儿来说都是般配的。

薛家肯瞒下这事，已经是厚道。他除了对薛家扣留女儿，让女儿身份不明待在薛家别院养病不满以外，对薛家还是感激居多的。

芷嫀面色苍白但却坚毅，她站起来跪倒在地，声音虽低却清晰，“爹爹，女儿不愿再做薛家妇，求爹爹成全女儿。”

叶大老爷手上的茶杯落到地上，发出“砰”一声响，茶杯碎裂，茶水溅到他的裤脚上。他空着的手，还维持着拿茶杯的样子，微微颤抖，“嫀儿，你说什么？”

芷嫀眼中波光盈盈，声音微哑，“爹爹，这一开始便是错的，错误已铸成，不是简单的调换回来能够弥补的。大太太不把女儿当媳妇看，薛二爷与表妹夫妻情深，薛家众多仆妇知道实情……”

叶大老爷摇头，道：“那些不能打发走的老仆，都是忠心耿耿之辈，回到上京绝对不会多说一个字。”

芷嫀眨也不眨眼睛的看着叶大老爷，美目扑簌簌掉下泪来，道：“可是她们心里都知道。爹爹也会说她们是老仆，正是得用的老仆，女儿的日子才会更不好过。她们知道此事的来龙去脉，压根儿不会真心尊重我，敬畏我，但凡她们不敬重我，其他那些个最会看人眼色行事的下人，如何会服我。且有什么秘密是真的能保住的，表妹嫁过去，也不是偷偷摸摸拜的堂。当日那么多的宾客女眷，多少人看到她的模样。而后大太太带着她出门赴宴，那些官家夫人难道不会随着夫婿上京述职？”

叶大老爷的脸色渐渐灰白了，看着芷嫀，眼中出现了悲伤神色。

芷嫀不管面上的泪水，继续道：“只要这些官夫人有哪几位随夫留任上京，那以后有任何宴席，她们参加的，我就不能参加；她们来家，我就得装病。我可以委屈的躲她们，但只怕久而久之，就算没有闲话出来，家中尊长们疲惫厌烦这般躲躲藏藏，进而怪罪于我，女儿在薛家的日子也难以过下去。”她重重的磕了个头，“爹爹，您成全女儿吧，女儿情愿一生不嫁，清静度日，也不愿受这番折磨，一世人不安。”

她心中没说的，还有她的身体情况。不能生育的她，在薛家的地位只会越来越低，等到妾室通房有了孩子，哪里还有她说话的地方。

但是她不敢说。弟弟身体就不好，她也是这般情况，只让本就重病刚愈，还需调养的父亲大受打击。

叶大老爷端坐的身体失去了所有的力量，软软的瘫坐在太师椅上。良久，他终于开口了，“嫀儿，若然如你所愿，你只能做叶家表姑娘，替了怡婧的身份，那样，我还可以尽力为你找一门好亲事……”但以霍怡婧的身份，这亲事再好，好不到哪里去。顶多是身价清白的读书人，甚或家风良好的乡绅之家。

芷嫀顿住了，握拳摇头：“爹爹，女儿不要表妹的身份。”她不要做霍怡婧过一生，跟她搭上一点边，她都觉得耻辱厌恶。何况用她的身份，岂不是意味着霍怡婧能用叶三姑娘的身份，继续做她的薛二奶奶。

叶大老爷闻言定定看她，“你不要做怡婧，难道你要和离归家……”

芷嫀深深低下头一拜，“求爹爹成全。”

叶大老爷顿时脸色难看，岔了气咳嗽起来，一时间竟然停不下来，咳得脸都紫涨一片。

芷嫀吓得站起来。

而一直待在角落里，悄无声息静立的柳兰也忙上前抚叶大老爷的背脊，为他顺气，倒了杯热茶与他，劝道：“老爷，您别急，跟三姑娘慢慢说话。”

芷嫀含泪点头，“爹爹莫气。”

叶大老爷喝了茶才好些，他擦擦眼角的湿润，看着芷嫀，久久才道：“嫀儿，你知道爹若是与薛家商量，无论是和离还是替换身份，都是艰难的。”

芷嫀点头，“女儿知道。”她还知道薛家马上就要发达，这时候薛大老爷是绝对不要内宅出现任何丑闻，影响他的仕途。

叶大老爷点点头，深深看着芷嫀道：“你若是懂，便听爹的话。和离归家，你便是爹的掌上明珠，也难找一门好亲。但替了怡婧的身份，你还是身家清白的好姑娘，爹爹想尽法子，也要给你谋个前途。”

芷嫀紧紧捏住了手娟，看着叶大老爷含着期待的眼睛，说不出话来。

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