莲菂羞愤难当，坐也不是站也不是，心中一股子热腾腾邪火直冲脑门。小枫明白，并不觉得多话。宋姑娘和一直象是两岔里，早就应该让她，一直对她很好。

忍笑的小枫完全莲菂是羞而成怒，她在旁边好劝着，才把莲菂劝去睡。过一会儿再看，今天玩了一天，也睡着了。

出来熄灯的小枫，一个人对着烛光无声笑上一会儿，正要吹熄灯。身后是蓝桥的悄声，”

“你还没有睡，”小枫回身来看蓝桥披着起夜的小袄，是睡下又起来。

蓝桥双手渥在面上笑嘻嘻低声我睡不着，”她走近又是喜不自胜那珠子，真的舍得给，听说上万两银子。”

“可不是已经给了，”小枫笑微微，丫头们现在跟着莲菂。这样疼宋姑娘，大家心里都喜欢，只是小枫不象蓝桥这样喜形于色。

当下小枫道去睡吧，有话再说。”蓝桥往外面走上两步，又回身来悄悄道你说的不，”

“不又能怎样？”小枫低低叹气，再不也只能是个姨娘。蓝桥面庞上却是明亮咱们家的姨娘也和别人家不一样。今天各家的姨娘们都来，光看气度，都比下去了。”

说过这一句，蓝桥才回房去。小枫吹熄灯进来，看过帐内睡的二人，才回到床上去睡。

对宋姑娘格外不同，这是小枫随着莲菂进家后，先告诉画角，又告诉来的蓝桥，为的是怕别人看轻宋姑娘。和莲菂住过经月，小枫也看出来宋姑娘是在乎别人尊重与否。或者说，这是小门小户出来的人都有的通病，因为怕人看轻，所以总是在乎。

安房中从来没有过人，也没有听说过他喜欢过谁。莲菂进家以后，因为没有比较，人人看起来对她是很好。今天这价值不菲的珠子送，莲菂不爱张扬，只是房中丫头们。蓝桥和画角对小枫以前的话是深信不疑，觉得对宋姑娘是真的情深。

只有睡下来的小枫，拉一拉被角还在想着离开一个多月，还有没有交待的话要说出来。

对宋姑娘好不好？当然是好花钱从来不心疼，家里也太有钱。但是和别家的姨娘相比，是大方得太多。小枫也想到，这是与房里从没有过人有关。小枫不莲菂姑娘的存在格外有意义。

时新的衣服首饰，时时往这里送。老和安对于打扮莲菂，都有着浓厚的兴趣。今天游春一亮相，可以羡煞一片人。

可是从来衣服从来没有大红过，房里的丫头只多了一个，而且小枫，走以后，不会再来新的丫头。就是可宽的地方是好的很，不可宽的地方一点儿不。只有今天这颗珠子，小枫轻轻叹气，这肯让宋姑娘戴出来吗？这不是适合她戴的。

夜里下起小雨来，直到早上才停。一早起来的莲菂喊蓝桥厨房里看看去，曹医生开的药，早上就要送去。”春天是发病的季节，一家人各自有滋补的药。

起来先往安老那里去，安老犹没有起来，看莲菂送上参汤来，坐在床上喝过问道外面下雨了？”

走到房外的安听到里面莲菂声下了一夜的雨，早上做的山药糕，按着曹医生开的方子加，老太爷和老多用几块最能补身子少生病；因下雨怕旧病又发，让人煎好药候着呢，那里又是平喘的药。”

安微笑，房里安老也微笑，伸出手来给莲菂你扶我起来，我有精神，再好好教你。”

把安老扶起来的莲菂，看到安走进来，想起昨天小枫说病中在旁不避讳，脸腾地一下子红了，低垂下眼睛看地不敢看他。

“我有丫头们呢，莲菂你去吃早饭，吃过早饭把事情忙一忙再。”莲菂管家，多是请教安老，安以婆婆为尊，几乎没管过事情。

安给祖母请过安，是和莲菂一起出来。走出房外，嗅一嗅清闲的气息，再看身边更显得扭捏的人，安好笑，对着她嫣红的面庞欣赏一下，给颗珠子就这样缠绵起来。

“以后还给你呢，你谢我？”安也不放过这缠绵。莲菂低下头不敢看他，只是道谢多谢。”然后赶快走开我还有事呢。”

一看到安，莲菂姑娘不由自主想起来，他抱着，看换衣服。莲菂深吸一口气，当这些不存在。我没有意识，这事情我不。

心情不的安在春风中，多少尝到一些情爱的味道。往书房里去用早饭的他，觉得对莲菂把握更多了一些。喜欢首饰这简单，一件一件给。史大郎说过王爷下一次随船，还有一批珠宝要来。简靖王地处西北，征战数年。多的是异邦珠宝，好看的一定多。

从来没有情爱过的安，本来是演戏，现在多少有些假戏真做的味道。他唇边是笑意，或许与春天不无关系。

的时候，诸一起来到。前面是京里的局势，这是头痛的话题。安从来不愿意听，缩在家里觉得一切都好，一看邸报到处不舒服。

“田公公要做寿，各地都有人送，快赶上生辰纲了，没有梁山好汉来劫它。”吕年长温厚，也要刻薄一下。

莫也冷笑最可气，我们只能在这里说说，一样要给他送。刘知县问永年兄要了玛瑙和合福寿二仙，却问我要了一个福寿字屏。”

安觉得头疼心也疼，有这宁可换了首饰衣服打扮菂姐儿。那玛瑙和合福寿二仙，价值五千两银子，现在拱手送给阉党。安突然，人生在世处处身不由已。我为王爷造反要出力，还要再给阉党出力，真是长江黄河之水，也洗不清楚。

“丧气，你们休说这个，还是说些好玩的事情。”小周喊停，对着吕笑得别有用心吕兄此来，还有要事吧？无不少字”

安强打精神，还有不开心的事情，就一起说出来。吕笑得暧昧这事情，要多多拜上永年才行。”

“你只管说，”安提着心思，不想吕笑得奇奇怪怪昨天看过你的妙人儿，觉得她不卑又不亢。我的三姨娘，要常来拜她同她讨教，我是答应了她，不你是心思？”

房中一片嘻笑声。安咄一声你家姨娘能拜客，我们家不行。商人居于下，就是家里没有规矩。再说我的人爱挑唆，还是别来的好。”

“吕兄偏爱三姨娘，人家是来学管家，就挑唆也要有人听。”莫帮腔，然后是调侃永年家里没有别人，老也不能再辛苦，宋姑娘管事情也不算。只是别人听到就要学上一学。昨天，我对着我哭，说姨娘管事情，就是踩着她的头；姨娘们对着我哄，说可以分担家务。”

安嘿嘿笑得坏从来我行事，与你们不同。你们总跟着我学，我心里不落忍，就不能有个主见。”

几只手前后不一伸敲他，小周先骂他村里屯里你也能挑出来尖子来，说她还认字。各位来看看，这是莲姑娘写的。”

常来常往的小周，从书架上抽出一个册子，却是帐本儿。上面的字不能说好，却是匀净周正。几位嘻嘻哈哈一起说妙”

“姨娘拜客大可不必，有话互相传传也就是了。”安是不会同意，只是道你们都仔细着，妻妾从来一心的少，在我们家里传过话，惹得你们家里不和，可与我们无关。”

吕觉得没必要她们是想学管家，依我来看，你家这位看着尊重与别人不同，让她们熏陶这个倒行。”

提起来熏陶，安和小周对视一笑。小周是为看笑话帮忙就是为熏陶而来。”安差点儿没有喷茶，再熏陶两个逃妾出来，看你们还来熏陶。

玩笑话说过，小周要看昨天的珠子昨天没有看好，今天拿出来我好好再看一回。”安轻描淡写你晚了一步，昨儿晚上就有人买了，这珠宝买家，是不能说出来。”

“这么快就有人买了，”小周是放下心的表情。安看得奇怪你又有话藏在肚里？”

小周掩饰一下才说出来有人买去当然好，免得你晕了头，把这珠子给宋姑娘。我为你担了一夜的心，你想想，她能用这样的吗？”不跳字。

脑子里一下子清醒的安不动声色你说得对，这当然不是她用的。”难怪心里一直疑惑，不应该给。只是昨天草地上坐着，对着菂姐儿要，说不出来不给。

送几位出去，从二门上的安想着主意，怎生把这再要才好。菂姐儿一定当我舍不得，随她想去也罢了。

树上几滴雨珠洒下来，滴在额头上冰冷一片。安兀的更是醒神，自从菂姐儿管家，茶饭汤药无一尽心。我一时迷惑，对她日渐宠爱。小周说的不无道理，再这样下去，以后哪里能管得了她。

行上几步，一片熟悉的笑声传来，这是莲菂的笑声。安站住看。厅外一株花树下架着梯子，两个妈妈扶着梯子，梯子上站得高的是莲菂。她伸手从树枝上取下一个毽子来。是坐得久了，廊下和丫头们踢毽子，踢到树上。

从梯子上下来，莲菂才看到安立于一步之处让丫头们取，你摔着。”莲菂又红了脸垂下头，觉得这几天不能看到，一看到他就想起来小枫的话。

安心里痒痒的，刚才的想法又不翼而飞。菂姐儿看到我就脸红，不是以前样子，在安看来，全然一片动心模样。

打定主意要把珠子要的安，想着就要，也不能让她看出是她不合适用，免得伤到莲菂过于自尊的心。

安含笑踢毽子？”

“嗯，”莲菂的声音低不可闻，人也拘束起来。

“坐累了出来动动也好，是谁踢到树上去，”莲菂突然缠绵，安舍不得就走，站在这里找话说我猜一定是你？”

“嗯，”莲菂又是低低的一声，脸红，反正是不抬头。

又问了几句话的安轻笑几时见到我，这样客气？”说过以后他转身子我走了，免得你只是不安。”

红着脸的莲菂脑子里全是小枫说的抱着，帮着换衣，她低头看眼帘上衣摆走到不见，这才抬起头来。厅上厅下的丫头妈妈们都是含笑，莲菂更是面红过颈。对于一个爽快的人来说，这滋味儿真是不好过。象是人人都心知肚明。

把毽子捡，莲菂也没有再踢的心。重新回厅上去，老要过寿，寿面寿点桌子板凳，又是一件忙乎的事情。

一直忙到晚上，依然是月朗星明，莲菂才回房里去。正在梳洗的时候，商妈妈声音带笑在房外道来了。”

莲菂吃了一惊，她现在最怕见的就是安，在恢复自如以前，能少见一面儿才好。想是这样想，人还得起来接他。

“我刚从金银铺子里来，给你带几根簪子，”安步留在外面，安手里托着一个盒子进来。看到莲菂又垂头红脸，他心里由不得就一阵喜欢。

打开的盒子送到莲菂面前，里面是一排十根金簪子。因是新的，全部金灿灿。有牡丹花样，也有梅兰菊花样。

接近夜深，好好的送这些来。也看过几位才子佳人订情送表记的莲菂更是红着脸说不出话来。

“傻丫头，你不喜欢？”安眼眸明亮，这是他精心选出来，打算同莲菂哄出那颗珠子来。虽然居心一般，看到莲菂只是羞涩，安也觉得身子轻快，似房外微风。

莲菂吃吃说不出话来，被安眸子催问，才低声道喜欢。”

“，”留弟从榻上下来，对着安行礼。再就踮高脚尖要看给的？”看到以后，留弟很喜欢一定喜欢。”

安取出两根给留弟你和分着戴吧。”拿到簪子的留弟欢天喜地，比莲菂要有礼的多请榻上坐。”再喊小枫小枫倒茶来。”

小枫笑眯眯招手我就来，”把留弟招到身边来，携着她手一起出去。蓝桥画角也会意出来，只留下房中两个人在。

“坐吧，”安坐下来，再喊站着不动的莲菂。犹豫一下的莲菂才坐到他对面去，觉得安眸子在身上一转，更是手脚不哪里放。幸好小桌子上有留弟的书本儿，可以收拾算一件事情。

安尽情欣赏羞赧的莲菂，象一个初尝情爱的少年。莲菂在这样的目光下，更是手里慌张，不一碰掉墨床的墨锭，溅到身上就是一片墨汁。

“不用擦了，换一件衣服就行了。”安对手忙脚乱擦身上墨汁的莲菂好笑。晕头涨脑的莲菂，为这手忙脚乱惊讶，这还是我吗？她深吸两口气，静下心来。

安开了口菂姐儿，”先这样喊一声，莲菂觉得又心慌起来，房里没有别人，他深夜来到，不要说些。只是微抬了眼眸嗯？”

这眼光似喜似疑，安突然语凝，要还是不要？他狠狠心，这样贵重的留在菂姐儿手中，以后成了亲，当妻子的多不会愿意。多多给菂姐儿一些首饰也就是了。

“前天给你的那珠子，你留着也没有用。我给你换了这些首饰来好不好？”安尽量温柔无比，把放簪子的锦盒往前推一推，烛光照在新簪子上面，不时反射出点点光泽来。

莲菂愣了一下，不明白安意思。要说他小气，莲菂第一个不。她低头寻思，差一点儿就同意了。抬头正要说好，看到安眼眸紧盯，说不出来是焦急还是急迫，眼中只有一个意思，就是想要那颗珠子。

“不是给了我？”莲菂是逗他，为要拿走？要说八千两银子，莲菂管家这些日子，早就安不在乎这点钱。

安故作笑容十个换一个还不行？”刚才是急迫，现在是轻松。看在眼里的莲菂要起疑心，总觉得有点别有用心。她又试探地装不乐意我喜欢呢，我要留着。”

烛光映着莲菂面颊白里透红，她笑盈盈要了给谁？”安狼狈起来不给谁，就是……”他想不出话来，只能道你玩厌了，记得还我。”

“我要给留弟当嫁妆，”莲菂还是笑容满面看行不行？”

安明显地松一口气，只要不留在你手里，以后引起妻妾斗这就行。他突然松了一口气，面上这轻松劲儿和刚才比起来，这个是真轻松，刚才就是装出来。莲菂看得疑心连连中，安笑容满面那你留着吧，以后要想换成别的，记得和我说。”

用这样折中的方法把尴尬掩盖的安，只能在心里提醒，以后给菂姐儿一定要。由安想起来昨天翠翠手上拿着一块帕子，我看象是你的。”那莲花式样是安手绘来取乐，他一眼就能认得出来。

“给她擦汗，说洗过还我。”莲菂更糊涂了要说？”安淡淡以后不要给人，闺阁里的传出去不好。”

莲菂默然，今天晚上透着怪，让人看不明白。

走出来的安步月而回，走两步想一想莲菂似喜似嗔的面庞，再走上两步想一想莲菂娇俏笑靥。难道歪打正着？菂姐儿没有见过，以为八千两银子的难得，她这就动了心？

动心当然是好事情，她嘴尖牙快又不让人，就怕以后恃宠而娇。安走到房外，打算以后，对莲菂肃然正色，摆一摆的谱儿。

再见到安，他神色淡淡，莲菂也舒服了。温和起来，就觉得亲昵。不是不这么想就不觉得，丫头们看到对温柔，光微笑也把这氛围撑得无处不在。现在他冷淡的多，莲菂再想到过上几天，小枫就要回家去，就可能把这些话完全忘掉。

没过两天，是安老寿辰。一早起来，莲菂是第一个大忙人。二门里面的席面是摆在水榭上，二门外面是流水席，招待佃农们等。

留弟依然是天真烂漫一个大闲人，和程敏功跑着在园子里玩。“对它说人之初，它会了。”两个人在二门旁的小天井里看养的八哥。

“梅子黄时雨，”八哥迸出来这么一句，留弟和程敏功相与大笑，拍手道好它会念诗了。”

身后一个声音也是笑还会念些？”

两个孩子转过头来，垂栏之畔站的是小周。程敏功认识他，告诉留弟道这是小周。”

“这是谁？”小周不认识留弟。程敏功也告诉小周小宋姑娘。”小周拍拍额头，这就笑容满面。永年兄把宋姑娘的也养在家里，可谓是爱乌及屋。

一头花翠的留弟小姑娘，身上一件织锦春衫，乌溜溜的眼珠子对着看，不羞涩也不躲闪，颇有几分她的落落大方。

小周一看就有些喜欢，他在红漆栏杆上坐下来问留弟你说念书，念书问？”留弟年纪小，小周对孩子并不笑得浮滑。留弟对着笑容满面的小周回答我说，念书明理，不受人欺负。”

“说得好，”小周大乐，乐到一半，突然明白。宋姑娘帮着翠翠，应该是早就看出来我未必会对翠翠一心。最明白是个人。小周叹气，难怪她不喜欢我。多喜欢一心一意的人。

是个姨娘还会有一心一意的想法，小周心中升起期望，永年兄有这位眼尖嘴巴利的宋姑娘，以后房闱中，一定闹得不可开交。想想小周恨不能安明年就成亲，娶一个厉害的奶奶，给宋姑娘一顿苦头吃。让她还这么可恨

“你还说过？”小周又问留弟，留弟想想道你想说？”小周又笑起来告诉你，有她这样的，就有你这样生得好的。”

手上取下金戒指，小周递给留弟给你见面礼。”留弟不肯要，往后面退一步不让我乱要别人的。”

留弟伸手推辞，手上就戴着镶玉的两个戒指。小周收起来含笑那我下次给你带好来。”

走开两步的小周又回头看看留弟，与宋姑娘是相似几分。小周喃喃果然是我见犹怜。”永年兄是眼睛，村里不止一个姑娘，亏他看出来的。布衣蓬发与锦衣绣裳，没打扮以前只能是田里的闲花草。

留弟耳朵尖，觉得小周不象是好话，等小周走开问程敏功他说？”程敏功不告诉留弟走，咱们再看雀儿去。”把这句话混开来。

玩到中午，小枫来找留弟和程敏功去吃饭姑少爷，姑太太在饭厅上等您；小姑娘，您是去陪姑娘吃呢，还是和姑少爷去？”

“我陪。”留弟这样说，程敏功也道我陪着你。”小枫领着两个孩子来找莲菂。莲菂正帮得一头汗水。外面收的帐目是外面的，里面收的礼全归这里。开发来人赏钱，还在赏饭。水榭上小戏子那里也要茶水饭食安排，外面流水席上，不时要东要西。莲菂看到留弟进来，也只是抬头笑一笑我要一会儿才得吃饭，你们要在这里吃，让人单要了来。”

“宋姑娘好，这大中午的，您还在忙呢。”张四嫂走进来，她也是来给安老贺寿。莲菂让她坐下来，外面有人来要外面的赏钱要再加一箩筐，”莲菂看过，让人带他领去。

张四嫂刚插一句姑娘只怕还没有用饭，”又进来一个人说开库房，有一套镶金边的玉口杯拿出来用。”

重新拿帐本儿，看过这在哪里。再让人取了来拿走。莲菂拿起的丝帕擦拭汗水，对着张四嫂才一笑好几天没有见。”

白玉的手掌中那一块丝帕是淡青色，张四嫂装稀罕姑娘这帕子给我看看，这绣的是？”莲菂不好意思我擦得湿了，这可看。”只展开来给张四嫂看看，两三片荷叶，一朵莲花半落，中间莲蓬半露。

正说着话，翠翠也走进来张四嫂，你让我好找。你不在，没有人老面前凑趣，只是王媒婆一个人，没有话搭子。”

翠翠进来就是懊恼告诉莲菂我拿了的帕子，洗干净带给你。因陪老看戏，想着都是，怕拿着我的不中看。借的在手里拿一时说再给你，不想转眼就丢了。”

“一块帕子也放在心上，”莲菂一笑既然你带了来，要是丢在家里，有人捡到会给我。”翠翠想想也是的都有印记，丢在这里有人看到，也是你的。”

张四嫂故意说一句是你刚才拿的水绿色帕子，上面是大开的莲花那一块？”看两个人都笑，张四嫂装作刚明白想来宋姑娘的，上面都有莲花。”

莲菂含笑，没有告诉她，这些都是画的。赤橙红绿青蓝紫，前面是小荷初露尖尖角，到后面淡紫色帕子上，是莲瓣全落，只有莲蓬和游鱼。

是一个有趣的人。

“厨房里各样果子干还要再领二十斤，”外面又有人来回话。翠翠约着张四嫂出来别打搅她，老刚才还说，今天莲菂最辛苦。”

张四嫂同翠翠出来，往安老面前去凑趣引她笑。眼角看到刘知县站起来我有了几杯酒，去散一散再来。”

刘知县走开在山石后面，张四嫂跟低声她贴身的我拿到了，”袖子里拿出一块帕子来，正是翠翠丢的那一块。

“你收着，再说，”刘知县不愿意在这里多说，在这里只想问张四嫂今天这席面，是她在里面当家操办？”

张四嫂有几分佩服我刚看过是她，几十个家人随着她指使，脚不沾地的在奔走，果然是当家的模样。”哄得这一家子人肯让她当家，真是好手段。张四嫂作为，也可以理解刘知县为女儿的一片心。

安老太爷、安陪着男宾们，小周也在对他打听你眼力，佃农中相中一个管家娘子出来。我母亲时常说累，烦燥上来就怪我二嫂不能帮忙，她又不愿意放手，我二嫂只能干听着白受气。”

“话不是都让你说干净了，不放手当然管不好。”安先还担心今天人多，怕莲菂有不周到的地方。到此时是可以放下心来，可以安心坐在这里陪客人。

老那一桌子，周也在说莲菂今年有人帮忙管家，老和要多吃几杯。”刘香珠又气白了脸，看在眼里的安老笑呵呵道我老了，佶儿娘身子弱，有人帮着管这就好。我们家里用管事的，有几个原是逃难讨吃的，踏踏实实做上几年，现在一般孩子院子都有。”

安也微笑举杯今天多吃几杯，醉了咱们睡觉去。”

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