“……这孩子名叫程清雪，是黎国人”见云初停下，善于察言观色的李华，趁机介绍道：“本也是个小姐出身，父亲被砍了头，才……”

“砍头！”芙蓉惊叫道：“为什么？”

“因为贩私盐……”李华道，“半年前父女俩来栾国贩盐，被昌邑县盐运使贾平人赃并获，念在她是女儿身，又有众人作证，她一直在天目山随师学艺，才下山不久，只是来看父亲的，并没参与贩盐，这才保住了一条命，但也被刺了字，卖到牙市……”说着，李华叹息一声：“嗨……也是个苦命的孩子，听说她母亲一股心火就病倒了，远在黎国，死活不知……”

听了这话，云初仔细看去，果然见程清雪的左额头用刘海挡着，隐约间一个赤红的烙印。

提起她的遭遇，程清雪眼圈瞬时红了起来，见云初盯着她的额头瞧，一滴泪在眼里直打转，只拼命地忍着，不让落下。

不错，是个刚强的孩子。

看着这副倔强的表情，云初又多了几分好感，转头疑惑地问李华：

“贩卖私盐？”

“四奶奶长在深闺，不知道这些，三国中，我国最大的优势便是产盐，赤国虽也产盐，但每年都要从我国购入，只是量少罢了，位于苦寒之地的黎国，却没有盐，主要以矿产著称，于是便和我国商定，用矿产兑换食盐，但黎国又怕我国打造大量的兵器，威胁到他们，强势约定只供应我国打造日常用具的普通矿产，不足部分用银子换……”

“凭什么黎国限制我们购买矿产，我们却不能限制他们！”听到这，喜菊异常激愤，“……这显然是仗势欺人，万岁就同意了？”

“万岁自然不同意……”李华和气地笑了笑，“但仔细想想，黎国对盐的需求远大于我国对矿产的需求，长久来说，这对我国也没坏处，几经磋商，最后约定，我国每年按黎国提供的矿产数量兑换一定数量的平价盐，这些都由官方来控制，称为官盐，除此之外，黎国每年还要通过盐商购入大量的盐，称为私盐，虽说由商人贩卖，但也是由官府颁发许可控制的，这部分盐过境时，我国要收取高额的过境税，税银高出盐价的五倍、十倍。”

“天！怎能会那么高？”芙蓉错愕地睁大了眼睛，“……那黎国还原意买？”

“……盐是老百姓缺不了的，不管愿不愿意，黎国都必须买，您看这盐不起眼，在我国这么便宜，在黎国可是贵的吓人，听说黎国的盐都是凭户籍供应，这都是前朝定的，万岁就是想用盐来扼住黎国的命脉……”

“……所以她父亲就贩卖私盐？”

“是啊，人为财死，鸟为食亡。这巨大的价差诱惑，自然有那不要命的，偷偷贩卖私盐，躲避栾国的过境税。”李华点点头，“……清雪他父亲就是这样，刚开始还中规中距的，缴纳过境税，但交了税的盐到了黎国，就没多少利润了，又得打点各级官府，闹到最后，不亏本就是万幸，于是便铤而走险，据说只要成功一次，就够花半辈子的了。”

“……第一次就被抓了，真可怜。”

看着程清雪盈盈的目光，芙蓉同情的说道。

“这世上，有几人得了利后肯罢手的？”李华奇怪地看了芙蓉一眼：“她父亲被抓时并不是第一次贩盐，嗨……都是‘贪’字做孽……”

偷贩私盐，说白了，就是走私，即偷逃关税，这不由让云初想起前世曾轰动一时的走私犯赖昌星，就是靠走私发的家，此人在案发后出逃加拿大，听说还上了“影响近代中国50位名人榜”竟然排名第三十,是上榜华人中惟一的一个通缉犯。

赖昌星自1994年初成立厦门远华集团有限公司，开始大规模走私活动。到1999年案发，被查出其走私货物的总金额高达五百多亿元，偷逃税款超过三百亿元。

三百亿，那是一个什么概念，够二百万人挣上一年的，这么大的数额，因为逃到的国外，赖昌星至今还活的逍遥。

虽说人民币和古代的货币不等价，但想也知道，程清雪的父亲单靠徒步贩运，是绝对达不到那种程度的，又是黎国人，怎么竟被栾国人砍了头？

心下疑惑，云初就随口问道：

“她父亲是黎国人，不是应该被遣送回去，由黎国处罚吗？怎么竟……”

“这是以前的规定……”李华道，“怕伤害两国和睦，我国起初抓到黎国的私盐贩，都先关押起来，交一定的保金后，集中遣返黎国。”

“那她父亲……”

“这是后来的事了，芙蓉姑娘别急，听我慢慢说……”

说着，李华就娓娓地讲起来：

“说起这贩运私盐，伤的是我国利益，对黎国却是有益处的，黎国对遣送回去的盐贩，只象征地罚些银子，没几天就放了，那些盐贩损失了利益，自然想加倍地赚回来，索性更加猖獗，结果几年下来，边境的盐贩是越抓越多，屡禁不止……

最后旬将军上奏，说边境盐贩之所以猖獗，源于黎国背后的纵容和处罚的轻微，想要禁止，只有重罚，打那以后，边境上只要抓到私盐贩，无论是哪国人，抓一个杀一个，新颁的制度，就被她父亲撞了木钟，朝廷为了立威，自然处罚的及严……”

一句话，朝廷对盐贩不论是非，逮着就杀。

又不是贩毒，危及人类的生命及健康，竟然用这么重的刑罚，这皇帝是不是有些昏庸了？

云初眉头微蹙：

“我们这么杀黎国人，黎国不抗议吗？”

“怎么不抗议！”李华脸色少有的严肃，“这一年来，边境就没消停过，每次杀了大批的黎国盐贩，边境总要被袭几次，有抓住的，又都是些流寇，没有任何把柄……好在有栾河天险，小股的侵袭也翻不起大浪，我国至今还算安稳……”

说着，李华叹了口气：

“嗨，边境不安，苦的是我们这些生意人，黎国人很喜欢南方女子的娇小，寻常年份，至少要送三五批过去，利也很厚，今年竟一批也送不出去，听说黎国人也红了眼，异常仇视我国人，见到落单的栾国人就杀……”

北面边境紧张，却还要东征赤国，万岁想要做什么？就不怕黎国突然撕毁条约，栾国腹背受敌吗？听了这话，云初忽然想起大将军要东征的事儿，心头隐隐生出一股忧患……

毕竟这不是一个女子该管的事儿，虽然疑惑，云初却也没有再问。

目光又转向程清雪，李华说她曾在天目山学艺，激起了云初浓厚的兴趣。她一直想找个身强体壮的贴身大丫鬟，这可是她日后出府求生的武力保证，毕竟她这副身体太柔弱了。

老天垂怜，竟让她遇到一个会武的，神色不动，云初的心早已雀跃。

虽然有心，却也不能随便就收了，一定要瞧仔细了，见云初目不转睛地盯着她，程清雪身子就挺了挺，双手抱握在胸前，泰然自若。

仔细打量之下，云初突然发现程清雪胸前的对襟上有一片污渍，衬着鹅黄色的底子，看得尤为清晰，心一沉。

汗，挑了半天，别是个邋遢之人。

见云初紧盯着她的衣服，程清雪抱握在胸前的手不着痕迹地动了动，宽大的衣袖瞬间将那片污渍遮的严严实实。

猛抬头，云初冷然地注视着程清雪，却见她眼底一片淡然，全无紧张之态，仿佛刚刚的事情不曾发生。

就点点头，够冷静的，芙蓉就缺少这股劲。

“你多大了？”

“回四奶奶，十六岁。”

“在天目山都学了些什么？”

“学武。”

废话，谁不知道是学武！

见程清雪回答的简单，云初一蹙眉。

云初不知道，栾国重文轻武，尤其女儿家武枪弄棒的，不说被人看不起，怕是想嫁出去都难，程清雪自然不愿多说。

“你会武，为什么还被抓？”目不转睛地注视着程清雪的双眼，云初的语气中多了几分冰冷，“……既被放了出来，为什么不逃回去？”

栾国的律法这么严酷，哪个奴才敢逃啊！

一旦被抓回，游街示众是小，那是要受剐刑的。睁着铜铃般的眼睛瞧着云初，不是修养好，李华马上就叫出来了。

她混迹牙行这么多年，对这些可是了如指掌。

云初却不这么想，前世的武侠小说看多了，在她认为，既然会武功，就可以隐遁江湖，过劫富济贫的日子，一世逍遥，所以她很好奇这程清雪空有一身武功，为什么不逃，也不报家仇，偏要这样心甘情愿地像商品般被人挑来捡去的？

“被恶奴程十一出卖，清雪父女一夜之间沦为阶下囚……”目光闪了闪，程清雪平静地说道，“清雪原本能逃走的，父亲也拼命地催清雪快逃……贾大人用刀压着父亲的脖子威胁，说清雪如果敢逃，他就立即杀了父亲，那时不知父亲犯下的是杀头的死罪，清雪这才束手就擒……”

程清雪说着，声音已有些哽咽，顿了好一会儿，才接着说道：

“……清雪是被烙了字的官囚，户籍文书早被销了，没主子领着，走到哪里，都会被盘查的，怕影响了生意，连客栈饭店，都不让我们这样的人进去……黎国……更是回不去了……”

云初也明白过来，程清雪的额头是烙了字的，别说过关卡，就是吃饭住店，也要被盘诘一番，索要“身份证”的，就算身负武功，怕也是逃得了这次，逃不了下次，想要越过重重关卡，逃回故国，一个字“难”。

“你识字吗？”

“四奶奶是说栾文，还是黎文？”

栾文，黎文？

难道这两国的文字竟不一样？

云初一怔神，这些她还是第一次听说，心中疑惑，嘴上却没问出来，只看着程清雪不语。

“……怎么教你的，平日挺机灵个人，关键时候就迟钝了！”以为云初不悦，李华训道：“还用说，四奶奶又没去过黎国，问的自然是栾文！”又转头陪笑道：“四奶奶您别见笑，都是些孩子，见您问的详细，紧张也是有的，她在黎国长大，栾文识得不多，勉强能认出自己的名字罢了……”

“噢……”云初点点头，目光转向别处。

李华跟着话锋就一转：

“……四奶奶您别小瞧，她虽然识字不多，人还算机灵、勤利的，心地也好，单看这副体格，就比一般姑娘结实，只高了些，一打眼太突兀，不过……你收了放在后院，挑个水、扫个院儿什么的，做个粗使丫头，可是一个顶俩……”

偷睨了眼云初的神色，李华坦诚地说道：

“不瞒您说，这丫头在我这儿三个多月了，领她见了几家主顾，都是一看她额头的烙印就摇头，本打算也像其他人一样，再转手卖了，不赔本就好，但一来这丫头勤利，又会看我眼色，二来我也怜她命苦……跟着我，认识的主顾多，总能挑个体面点的人家，好过被卖到不堪的地方糟蹋了……”

目光又转回程清雪，云初沉默不语。

眉头动了动，李华果决地说道：

“……我见您也是有意，这样，您如果真心想收她，我也不要伙食银子和利钱了，您付个本就行，全当我心疼这丫头了；您只好好待她，给口饱饭，别让人太欺负了就是！”又道，“她身价本就不高，我买她的时候，也就付了五两银子，不够您打牙祭的，四奶奶，您看……” ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 没有弹窗,更新及时 )