“可你，”王强握着那软软的小手，低头看这个小大人似地外甥女，“你总该有个真正的……”

“不用，其实舅舅也很好啊，虽然不是我爹，可是跟爹一样的接送我上学，会关心我有没有受欺负，会想办法让我开心……”喜梅抱着王强的手，甜甜的笑着，“不管结果如何，舅舅有这份心就比别人强一百倍。”

“你，”王强看着这个反过来安慰自己的孩子，动动嘴却什么也说不出来。

“好了好了，舅舅赶快点，我们再耽误的话回家晚了的话，娘就又要起疑了。”喜梅拉着王强的手，使劲儿的把他往前拽，算是就这样了结了这一话题。

那日喜梅和王强回家比往常略晚了片刻，但所幸喜梅娘并没有回家，倒也混了过去。待晚上一家人团聚的时候，喜梅娘见了几日未见的女儿，心中甚是欣喜，便拉着她絮絮叨叨的问了许久，在官衙里吃什么住什么听了什么戏啊，幸好喜梅早就编好了词，又跟王强串了供，总算糊弄了过去。

第二日，喜梅醒来跟往日一样坐车上学，到学校里跟着几天未见的小朋友们打了招呼，谢了众人的关心，然后照旧听课写字弹琴，日子波澜不惊，当她看着窗外碧空如洗的蓝天时，觉得前几天的日子恍然如梦。

午饭时，谢婉凝照例拉了喜梅说闲话，她一直蒙在鼓里，并不知道自家母亲还给喜梅打了趟掩护，是以跟其他孩子一样以为是喜梅是病了，问长问短。喜梅正愁着自己这小朋友太过热情难以应付时，忽然听到学院的钟声猛然间咚咚咚的响了起来，顿时椅子上站起来，好奇的四处张望，“这是怎么了，为何好好的会有钟响？”

“这个是集合的钟声，想必院正大人是有事要吩咐吧。”谢婉凝也跟着她站起来，攀着栏杆往外看，满院子三三两两坐着吃午餐的姑娘们都乱成了一团，显然跟他们一样一头雾水。

顾喜梅和谢婉凝见着其他人都在往教室跑，于是丢了丫鬟们在远处收拾东西，自己顾不得风度的提着裙子一路飞奔，等到了教室时发现人已经到的差不多了，叽叽喳喳的闹声一片，显然也在询问到底发生了什么事。这种骚动一直到授课的夫子来了他们才知道，竟然是皇帝驾崩了。

皇帝是四天前驾崩的，因为南阳城偏僻，所以即便是八百里加急也过了三天才收到消息，县令大人知道之后，赶紧通知全城，号令不得饮酒作乐嫁娶迎亲，全城缟素，歇业三天，以示哀恸。

小孩子们对于远在千里之外的皇帝实在是没有什么概念的，只是听着可以放假三天，顿时都一个个笑逐颜开的在底下窃窃私语，夫子也懒得教育她们，只申明以后几天的衣服不可以穿大红深红桃红，不可唱歌弹琴之外，便让她们在这里等着家里人来接了。

奇怪，这本来是挺普通一消息，但是不知道为什么那个忽然的驾崩却让喜梅忽然想到刚刚走的阎顾二人。她总觉得他们出现在南阳这个小镇有些蹊跷，搞出那么大一通事更奇怪，而忽然的离开也有些莫名其妙，不知道跟这事儿有没有关系。

我在想什么啊，怎么这么不着调。乱想了半天的喜梅忽然清晰，连自己都觉得自己这胡乱的猜测有些不靠谱，忍不住笑着否决了这个可能。听阎青和说，他们两人出京都已经三五个月了，哪里有人会预测到皇帝三五个月之后会驾崩，所以说这应该是的的确确的巧合。

自己只是只认识这两个来自京城的，所以习惯性的都把什么事往他们身上靠一靠吧。

不过，来自京城的，这个字眼忽然却让喜梅想到前段时间遇到的那个刁蛮少女了，她当初也是说家里有亲人病重，急着返京的，算算这世间，恐怕也是差不离的该到了吧。

因为学校的杂役人手不够，派去通知学生家长来接人也要很长一段时间，所以喜梅自己找了个舒服的地方坐下来，听其她女孩子议论，只是那篇叽叽喳喳中，却有听见一些令人意外的东西。

“你是说，新皇是先皇的弟弟？”喜梅本身并不熟悉那些王啊侯啊的，还以为继承大统这件事是子承父业，没想到这里竟然还开放到兄终弟及，顿时颇感意外。

“是啊，因为先皇没有儿子，所以他驾崩，皇位自然是由他的弟弟寿王继承了。”反正屋子里都在乱糟糟的议论，所以谢婉凝也没有刻意避讳，只是坐在那里跟喜梅说一些她知道的辛秘打发时间。她一个小孩子所知道的并不多，但是对于一无所知的顾喜梅，那又几乎可以称得上渊博了。

顾喜梅听着谢婉凝一说，才知道先皇在百官心目中的口碑并不算太好，早年也曾经英敏神武过，但自从继承大位之后，糊涂事便是一件接着一件的做，若不是朝中还有一帮子尽忠职守的大臣，这国不定败成什么样子了。

“听我爹说，早年只不过是十税三，先皇登基后因为要大建宫室享乐，竟然硬生生的把税收提到了收十赋六。南阳是南北枢纽，商业发达，种田的不多，所以你还感受不到这个的危害，可是听着爹爹说南边和北边一些种田的大县，都纷纷出现了整村整村的逃亡。”

“只是收十赋六，倒也不至于居家迁逃吧。”喜梅听着这句话，忍不住皱了皱眉，乡下生活辛苦她倒也是知道一些，但却从来都没有想过是因为赋税的原因。

“可落到百姓头上就不是赋六了啊。”因为谢婉凝父亲是做这个，她也常听父亲抱怨，所以略有所知，“皇帝给下面定的是赋六，可是地主们若只收这个不就是没有活路了，所以他们给佃农加码，赋七赋八比比皆是，若再遇到个狠心的长官，赋九也不是什么稀奇。老百姓辛辛苦苦一年，收入九成都被拿上去了，根本就活不下来，不跑才怪。”

喜梅倒是听到这个，惊讶的张了张嘴，“那跑又能跑到哪里去？”

“城里啊，要不然到大户人家家里做奴仆啊。”谢婉凝扳扳胖乎乎的指头给喜梅算到，“城里人多，找活路也容易。举家迁往城里，有手艺的卖手艺，没手艺的卖力气，反正城里处处都缺人手，只要勤快一点都能吃饱饭。如果不愿意来城里，那也可以去大户人家做奴仆，反正那些人都有后台，多半是不用交赋税的，在他们家种地，就算给主家上供了六成，却也比自己种来的强。”

“这，那空着的地呢？”喜梅挠了挠脑袋，只觉得这模式有些熟悉。

“或买或卖，反正大把肥沃的良田，想要的人多的是。”谢婉凝挠挠头，皱了皱鼻子迷惑的说，“这个，连我爹都搞不懂顾大人是怎么想的，据说那地就是他给皇帝出主意让他卖给大户的。”

“啊？”想到前几日相处的那个令人莫测的男人，喜梅下意识的就问了句，“他给皇帝出了什么主意？”

“卖地啊。不是有很多老百姓弃地跑了嘛，一个村子百十人都不够，当时有人建议要把这些百姓抓起来，可顾大人说那个太麻烦，派军队去要钱要米粮，还是算了吧。而且他还向皇帝建议说这是个发财的机会，反正人那么少，建个村子也难以管理，不如让五六个村子剩下的人并成一处，然后把空着的地按照肥沃程度标成小块，竞拍给那些大户，当做他们的私产。”谢婉凝并不太懂这些做法的意思，只是把父亲的话死背给喜梅听，“皇帝对这个当时很是高兴，因为土地本来是百姓的，皇帝每年除了收点米粮之外也没什么进项，但现在他可以把这不属于自己的东西卖掉，凭空得一大笔钱。当他用这部分钱去盖宫殿养美人买乐师等等，也不用担心被言官劝谏，所以他很喜欢顾大人，还给他升了官。不过民间有很多人骂顾大人是佞臣，反对浪潮很高，好多人都说他非得掉几级不可，可你知道后来怎么样了吗？”

“他们越骂，皇帝就会越宠信顾大人，”喜梅这时已经想通了，笑着接了下去“而且他们的这些骂也不会对顾大人造成什么影响，他的官只会越做越大。”

“呃，你怎么都猜中了”谢婉凝本来想要卖个关子，却没想到喜梅已经猜出来，顿时有些失落。

“因为他没有得罪不该得罪的人，反而交好了真正握有实权的人啊。这事儿有三种人受益。第一是皇帝。他当时名望正高，皇帝对他多有防范，可他出了这自黑的主意，既让皇帝赚了钱，又让皇帝放了心。一个名声好能干但不为自己着想的大臣和一个名声不好除了依附自己别无其他可选的大臣，皇帝当然会更喜欢这个。第二个就是朝中的大臣，这种情况下还敢买地的人，多半都是不用交赋税的，他们家族里常常有很多人在做官，这些都是朝堂上的中流砥柱。他们不反对，其他的人叫嚷的再厉害，也不会危及顾大人半分。”喜梅点点头，说着说着眉头却忍不住皱了起来。

“一、二，你只说了两种，那第三种是谁呢？”谢婉凝板着手指等她的下文。

“第三种就是那些弃田而跑的农民，顾大人劝退了皇帝抓逃民的心思，使世家大户可以肆无忌惮的收留这些人，等于变相的给了他们一道活路。他们不管是为奴还是去别处讨生活，都不用再担心自己被抓回去，所以自然是感激顾大人。”咬着嘴唇说道，猜出了结果，却猜不中他为什么要这么做。

因为这样做，顾凤璋纵然不会受到半点损害，可这个国家却被搅得一团乱，这难道就是他求的？

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