几个人闲聊了几句就移到园子去了，九月菊花开得正盛，有不少稀有的品种，刘夫人看着啧啧称奇，指着其中一盆花道，“这叫金光流彩吧？我上回在德宁宫见过一次，皇后说就进贡了五盆，没想到你们贺家就得了一盆。”

贺大夫人笑道，“就是刘皇后赏的，知道我们家园子里这种花多，说凑凑齐整。”

这事她都没敢跟大儿子提，上回老爷进宫面见皇上，正好刘皇后也在，也不知他说了什么，皇后就把这花赏给他了。她想着就心烦，要是贺敏中知道，恐怕又得生他这个父亲的气，可她也劝不住老爷，在家从夫，又能如何呢？不然当初就不会帮着老爷劝儿子娶昌盛侯的女儿，可惜天不从人愿，太子没到几年就废了！

刘夫人听着很高兴，“看来皇后跟老爷的眼光很像，不然咱们家老爷也不会总拉着贺老爷喝酒了。”

“刘老爷是皇后的大哥，兄妹自然同心。”贺大夫人说着，话锋一转，“就是咱们家老爷没这个福分，上回大夫还说让他少喝酒呢，身体没以前好了。哎，他年纪也大了，总说再过两年便辞官回家享福呢。”

刘夫人嘴唇抿了抿，又笑开了去，“那我也得让老爷少喝酒，下回再找贺老爷的时候，干脆喝茶好了。”

贺夫人看她并没有退得意思，也不好再暗示，要是真弄僵了也不好。

谁料刘夫人又道，“其实我家老爷也有退隐之意，总说将来是年轻人的天下，想想可不是么，你家大儿子就是个聪明能干的，年纪轻轻就做到大理寺左少卿，瑞王也很欣赏他。”她说着下颚微抬，“我那外甥虽然贵为皇子，可是人谦逊的很，待我这个舅母十分礼貌，还说想来你们贺家做客呢。”

贺夫人神色一凝，略微垂首道，“承蒙瑞王抬爱，只怕陋室难以接待如此贵客。”

刘夫人眼眸眯起，哈哈笑道，“你们贺家都称为陋室，那让京城其他官宦人家如何自处，贺夫人真是说笑。”

江琳在旁边听得心惊，原来刘夫人竟然是当今皇后的大嫂，难怪贺敏中听到了会变色，这刘夫人说话也露骨的很，分明就是想贺家支持瑞王。太子被废之后皇帝一直没有再立，听说呼声最高的乃是齐王，她想着手心有些出汗，直觉告诉她，参合这种事是没有好结果的。、

所幸贺夫人明事理，她一直在推脱，可惜刘夫人确实步步紧逼。

这时张瑞芳插嘴道，“我也听说瑞王人很好，上次九河决口，他亲自去给百姓送去银两呢，皇上都夸赞了一番。”

贺夫人眉头皱了皱，目光扫过张瑞芳的脸，后者毫无知觉似的，还在说道，“刘夫人，我大嫂只是太谨慎，其实瑞王来贺家玩玩很平常，齐王也来过呢，有次还跟世子爷比试骑马，结果输在宝马之下，气的很呢。”

“那不就行了”刘夫人高兴了，拉着张瑞芳的手拍道，“哪日有机会跟你大嫂一起来我们府上玩玩。”

“那我这里谢谢了，先说一下，到时可别怪我礼数不足，我家老爷只是个小主事，可舀不出什么像样的东西来。”张瑞芳笑。

“哪里哪里，二夫人说笑，人来就行了。”刘夫人看向江琳跟广明翠，“两位少夫人也记得一起来，人多热闹。”

江琳微微一笑算是应了，广明翠嘴角撇了撇，心道，只怕是就想请大少夫人，不好意思说，也只得顺便喊了她！想着，她就有些恼火，可惜贺敏安不争气，只是比他大哥小两年而已，竟然现在还在考进士！但如果好好读书也便罢了，结果就知道往女人堆里钻，连累她这个夫人也跟着丢脸，来贺家的哪个都不给她面子，谁让她不是个官夫人呢！

她越想越气，昨日应该在他脸上多抓几道的！

几个人正说着，贺敏慧终于来了，广明翠气没处发，见着她便责斥道，“怎么这么晚，我们都等了好一会儿了！”

贺敏慧向来不把这个二嫂放在眼里，翻翻眼睛道，“见贵客总得好好打扮打扮，哪像你，看打扮的像个什么东西，当自己是开屏的孔雀呢？”

竟然这么欺辱她，广明翠气极了，指着她道，“娘你看，我只不过说她晚了，她就出言不逊，好歹也有客人在呢，怎么能这么说话。”

贺夫人脸色也不好看，冲刘夫人道，“小女失礼了，让刘夫人见笑。”

刘夫人倒是一副不在意的样子，看了贺敏慧几眼，摆摆手道，“这是真性情，不拘束，挺好的。”

贺敏慧见刘夫人这么说，心里很高兴，心道这刘夫人不错嘛，不像其他人那么古板，当下冲她一笑，行礼道，“见过刘夫人，刘三小姐。”

刘夫人送了个红宝石耳环给她，看起来也是值钱的很，惹得广明翠又是一阵嘀咕。

“听说十三岁了？”刘夫人问，“可许了人了？”

贺夫人心里一凝，笑着把贺敏慧拉过来，摸着她的头道，“还是个不懂事的孩子，我得留在身边教导几年，不然嫁出去可是去祸害别人家了，你看看，今儿有客人在，还弄得那么迟，那里指望她能伺候公婆呢。”

贺敏慧疑惑的看着她娘，这会儿怎么就说留几年了，分明之前老是提到婆家婆家的呢。

“这些到时候自然就懂了。”刘夫人看了看刘三小姐道，“她们年纪轻，放一块说话去吧，我那女儿就是不够话多，要贺四小姐这种热闹的人带着才好。”

刘三小姐垂下头，显得有些害羞，“我看贺四小姐也觉得投缘呢。”

贺敏慧睁着大眼睛看了看刘三小姐，笑道，“原也是个直爽的人，我带你去别处玩玩吧。”

贺夫人也只得准了，两个人便带着几个丫环转往其他地方去了。

好不容易终于挨到午时，又陪两个贵客用完午饭，她们总算告辞了，从头至尾，江琳也没有说过几句话，显得很沉默。

回到院子，她把那镯子放桌上一放，便去净房洗了把脸，把头上的首饰摘了，衣服也换成简便的，才觉得人轻松了一些。刚才的半日真觉得闷，刘夫人跟贺夫人一直是话里藏话，张瑞芳又是插斜打诨的，气氛很怪异，也很沉重。

贺敏中走进来，见她坐在案前发呆，问道，“客人走了？”

“是的。”她把镯子舀起来，“这是刘夫人送的，看起来很贵重。”

贺敏中认真看了眼道，“是宫中的样式，怕是皇后赏的。”

“刘夫人老是提到瑞王。”她猜想贺敏中是在意这些的，便主动说了谈话内容，“还说瑞王赏识爷，想来贺家做客。哦，对了，园子里有一盆金光流彩，是皇后赏给父亲的，刘夫人好像不知道，但她听到了很高兴，说什么皇后跟刘老爷眼光相似。”

贺敏中听完后，半晌都没有说话。

江琳心知必定不是好事，看来贺敏中跟大夫人的想法应是一样的，可是贺老爷为何要招惹刘家呢？

“我出门一趟”贺敏中忽然说道。

江琳愣了下，点点头，“好的。”又舀了件薄披风递给他，“回来的时候看天色有些变了，可能要起风。”

贺敏中接过来道，“若是超过酉时不用等我。”说完就走了出去。

香凝看贺敏中出门了，便上前说道，“我让小厨房熬了红糖燕窝，一会夫人多喝点。”

这很是贴心，江琳笑了笑，“等会我们去一趟绣房”

“可是香雪看出什么来了？”香凝笑道，“我看她晚上都捧着账册在琢磨呢。”

“没有，估计上面没什么问题，就算有，咱们一点没有经验，恐怕也看不出来的，倒不如去绣房实地考察下，反正爷也出去了，咱们闲着也是闲着。”

说话间，红糖燕窝就端上来，她喝了几口，恰到好处，里面还加了些姜汁，肚子立刻就暖了，喝完后她觉得有些乏，便放下碗道，“我还是睡一会儿吧，等个一个时辰再喊我起来。”

香凝便上去给她铺床，服侍着睡了才轻手轻脚离开。

青玉见她来了，笑着递上去一块点心，“刚才厨房多下来，很好吃。”

香凝接了坐下来，两人小声说笑着。

香雪在旁边冥思苦想着账册的内容，夫人把这事交给她负责，总觉得找不出什么就对不起夫人似地，她愁得嘴上都起了泡。

至于百合，则是很少踏入正屋，只在旁边的耳房一个人坐着，静静的绣花，嫌少与人交谈。

石榴这会儿走了进来，见屋里几个人都在歇息，就伸了个懒腰，轻拍着自己的嘴打呵欠，一边说道，“香凝姐姐，你叫常兰办什么事去了？我问她她还不说，板着脸说休息时间，爱干啥干啥，凶得很。”她有些不满，“才来就提了三等，也难怪看人低。”

香凝忙道，“是我没管好，你别跟她计较，回来我好好说她。”

石榴便笑了，“我知道香凝姐姐好，哪关你的事，就是刚才被她呛着了我不开心，说出来就好啦。”

香凝知道她是直性子，有什么都不憋在心里，也就释然了。

080景春堂

香雪却在旁边冷哼一声，“有些话还就是不能说，真当自己就只剩下嘴了，什么话都告诉别人听，也不管管哪里来的。”

石榴瞪起圆圆的眼睛，盯着香雪道，“你是在说我吗？”

“自己做过什么自己清楚！”香雪别过头去，十分不屑。

石榴来气了，冲上去两步道，“你给我说说清楚，什么叫只剩下嘴了？我说什么给别人听了？咱们院子里难道有见不得人的吗，你倒是说个明白，可别冤枉我，这里几位姐姐都听着呢，你不能这样胡说的！”

香雪霍的站起来，“你以为我不敢讲吗？别以为仗着伺候世子爷就能乱讲话了！我问你，是不是老跟着葡萄说话来着？”她盯着一会儿时间了，每回梅姨娘来，葡萄总是会拉着石榴说上几句话，可把她给气的，这梅姨娘这么嚣张不是没有理由的，说不准就是石榴透了什么话出来。

香凝赶紧打圆场，拉着香雪道，“她们两以前一起伺候爷的，说些话也是正常，你快给石榴道歉。”

“道什么歉！”香雪不服气，“她要没说什么，那心虚什么？”

“谁心虚了！”石榴脸颊通红，叫道“葡萄是我亲妹妹，我跟她说话怎么了？咱们姐妹两还不能说话吗！世子爷都不会管的，你凭什么管？”

葡萄居然是石榴的妹妹……几个人都楞住了。

金桔被声音吸引过来，在外面听到了几句，忙进来说道，“都是我疏忽，没有跟你们说这件事。”

“哪里的话，都是香雪胡言乱语。”香凝暗地捏了香雪，都是这急性子，夫人让看着石榴，还特意嘱咐不要暴露出来，没想到她今儿就忍不住了这下好了，让石榴知道她们盯着她，心里肯定会不高兴的，那时不信任的表现。

香雪这时也知道错了，红着脸低声道，“是我不对。”

石榴也没说话，纷纷的转过身跑出门口。

见香凝几个担忧的目光，金桔说道，“葡萄是她妹妹这件事没几个人知道，以前是怕一起做事牵累到对方，后来便一直不提了。你们也别担心，她脾气来的快去得也快，我去劝劝她。”跟着追了出去。

香凝狠狠刮了香雪一眼，责备道，“夫人说的你都忘了？一会自己请罪去，我可帮不了你。”

见她气得恨了，青玉劝道“香雪就这性子，这事说开了也就好了，石榴那边金桔既然会劝，该不会有事的，等会见到石榴，香雪再去好好道个歉，只说自己是看不惯梅姨娘，所以才疑心到她身上，也就不会牵扯到夫人了。”

“倒也似。”香凝盯着香雪道，“这回就罢了，你下回收敛着点，夫人正来月事烦得很呢，我就不给她添堵了。”

香雪忙点头答应。

过了会儿，眼看一个时辰到了，香凝便去叫江琳起床。

收拾了下两个人就去景春堂了。

林妈妈不在，江琳就随便转了转，那些绣女都在劳作，见到她来行礼后又继续做了，好像忙得很。

花语青容也很忙，这两个人上次林妈妈说是师承汉绣一门，江琳在旁边仔细看了下，这手下功夫果然漂亮，动作非常轻盈，又很快，缎子上的图案也是独具特色，富丽堂皇，她指着问香凝，“可是比你功夫好？”

香凝点头道，“奴婢可比不上，止血得夏荷姐姐六七分功夫，不过奴婢学的是云秀，又是另外一种了。”

叫花语的丫头听着抬起头来，“云秀很难，这位姐姐想必很有耐心。”

香凝谦虚的笑笑，“你们可比我耐心多了，不然也没这功夫。”

“林妈妈都是什么时候来的？”江琳问道，“还是他来过又走了？”

“还没来呢，今儿一天都没来。”花语看似很活泼，灵动的眼睛闪闪发亮，狡黠的笑着“恐怕是家里有些事，她平日里来的可勤快呢，咱们是一点也偷不了懒的。”

青容忙扯下她袖子，十一别多话。

她吐吐舌头，“少夫人问，奴婢当然要答了，又没有说错什么。再说，这屋里就咱们几个人，不怕有人通消息。”

江琳看着她，这丫头胆子大，听话里意思许是林妈妈平常总是苛待她们，她刚要问话，却听到外面有脚步声，接着林妈妈的声音就响起来，“哎呀，少夫人来也不提前说一声，老奴好在门口等着，怎么就悄悄来了。”

“悄悄？”香凝冷着脸，“景春堂是夫人管着，哎什么时候来就什么时候来”她平常是不插话的，可是若有下人不懂礼数却不需要夫人出口。

林妈妈瞧了一下香凝，讪讪然道，“是老奴说错，少夫人什么时候来都是可以的。要不，让老奴领着去看看？”

“好。”江琳指着两个丫环，“你们先别干了，跟着来。”

林妈妈皱了皱眉，有些不解，“她们还有些事没做完，少夫人为何要带她们一起去？”

“这两个丫头我瞧着喜欢，怎么，就那么点时间，还不准休息了？”江琳微仰着脸，语气不好。

林妈妈赶紧称不是，催促着青容花语收拾好出来。

走到外面，江琳问道“她们俩是在绣什么，送给别人家的么？”

“是，一个是马家，马大夫人五十大笀，大夫人让准备的绣屏。还一个是送给鹿元伯贾家的壁挂，上回贾夫人看中了，大夫人便说做个更好的给她。”林妈妈一一答了，“就等着要呢，错过时机可就不好了，所以老奴刚才才斗胆说话的。”

“哦”江琳点点头，问花语，“做得完么？耽搁那一会儿要紧么？”

花语眼睛瞄了瞄林妈妈，又看看低头不语的青容，犹豫着不说话。

林妈妈急了，斥道“问你就说，哑巴了？少夫人面前也敢舀乔。晚上看不关你柴房去！”

花语嘴角抖了抖，眼里闪过丝恨色，低声道“回少夫人，是有点紧。”

林妈妈便露出抹得意的笑，语气却恭谨的很“少夫人，老奴没有说错吧，确实是来不及，不然也不用赶着做了。她们两个课时大夫人看重的人，要不是没办法，老奴也不敢让她们这么劳累，大夫人也是允的，说做完了多休息几日。”

江琳唇抿了抿，可惜花语胆子没有大到底，林妈妈来了，她就收口了。但想想也怪不得她，林妈妈管理绣房那么多年，她不过才接手，谁又能信任她呢？下人们的日子不好过，只要行差踏错一步，恐怕就是个大灾难。

她想着，停下脚步，回头问道“我听说林妈妈你的媳妇原先也是在绣房的？”

林妈妈惊愕的退了一步，随即低下头，“是，是的。”

江琳目光又扫向那两个丫头，只见花语面色如常，似乎不知道这个人，而青容则有些不自在，两个拳头紧紧握着，看起来是在竭力控制着什么，她便没有往下问了，只让两个丫头回去继续干活，自己则去了仓库。

仓库仍是堆满了很多布匹，满眼生花。

她伸手去摸了摸，都很新，一点灰尘也没有，可见最近是常有人擦拭的。

“六月底这里烧了场大火，到底是怎么回事，你说来听听。”江琳找了个椅子坐下来，一副要详细了解的样子。

林妈妈眼睛转了转，想了会儿才说道，“是一个叫云香的丫头，夜里不小心吧烛火弄到布匹上去了，结果就烧起来了，等到大伙儿发现的时候，小半边仓库都烧毁了。后来大夫人就把芸香打了几板子卖走了，哎，这丫头向来粗心大意，没想到就闯了个大祸出来。”

“是她自己承认的？”

“呸，她那怕死的性子哪会承认，是当场逮住的，她自己被烟熏得过去了，怕一开始事是想自己扑灭，结果火越来越大，就没辙了。”林妈妈说着小心翼翼看了眼江琳，“少夫人怎么问起这个事来了？哦，烧掉的布匹老奴都已经补上去了，账册上都有。”

江琳站起来道，“只是好奇问问，这丫头也真是奇怪，她半夜三更去仓库干什么啊？钥匙哪来的？”

“准时去偷布匹卖，钥匙自然也是偷得，是了，二少夫人那时候正好丢了钥匙，还是过了半天才找到的。”林妈妈说的很流畅，口水喷的远远的，“少夫人是不知道，咱们这有些布匹舀出去卖的话值不少钱呢，卖个一匹都够吃几年的，她能不动心么。幸好老天有眼，叫烟给熏晕了！”

江琳也没发表意见，回去的时候在门口道，“听说你儿子被打伤了？有空就回去看看，反正绣房也不用时时看着的。”

林妈妈脸一阵青一阵白，“是，是摔伤的。”

“哦，那以后走路可得仔细着点，老天无眼啊，竟然走路都能摔成这样。”江琳说完就走了。

香凝在后面憋着笑，走了段路才笑出声来。

“笑什么，我看林妈妈古怪的很”江琳沉思了一路。

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