小孩子的心只专注一事，所以一提某事便立时看得十分迫切。比如黑漆儿也不可能是立时就随杨七郎上京，杨七郎还得去归州迎回老父与妻子的灵柩。文简听到提这事，“哦”了一声，一时情绪过后，也没有之前那么忧心了，转眼就似乎风轻云淡起来。

相对于大人们来说，事情可不是这么简单说能放下就马上可以放下的。比如沈家现在以沈颛性命为忧，谁都是吃不下睡不香，如何向周家张口提这事，显然是慎之又慎。

沈颛一个人被家人蒙在鼓里，先时说想出外寻兰花给表妹作个礼物，姜氏也觉得他不在身边也好，免得事儿还没查清就走漏了风声，担心到时受不了。于是沈颛出门拟寻得名兰，加以栽培，要么学表妹一样，能给家中积点薄财，要么是送于表妹作生辰礼物以表达心意。前者却是不好正面说与家人知，因为沈家家风向来以淡泊清雅为重，不逐利不求名。沈颛归家后，地将这打算与父亲说的时候，期待父亲的支持。

可是沈贞吉却只是淡淡应了一声，转过头去皱眉不语，直觉上是受文箐影响，已与家风相违背，略生不满。他更没想到的是，寻完花，却开始加倍读书，读的正是四书五经，再看其案上所摆，不再是绘画宣纸，已然是生员应试之题。沈贞吉大惊，询问。

沈颛翼翼措辞，委婉地说出想过两年替曾祖母的守制期结束，准备应科举之制，恳请父亲同意，并发表决心：以十年之期为限，考个举人来。

沈贞吉心中发颤，问道然后呢，逐功名求通达？”

沈颛见父亲面上无半点喜色，已知不妥，不敢再将心事说出来，只低声回答：不是。

沈贞吉逼问道昔年你周家姑父也说是求得功名为民作主，又如何？最后却是被人所诬构陷至祸，家破人亡，身死异乡，余恨不绝……”在某种程度上，华嫣的想法或许同其爹一样，认为名利这些物事，便是招祸上门。沈贞吉更是得沈澄之髓，讲求独善其身，而非周济天下。

沈颛面对父亲的质问，知父亲生气，再不敢违逆多说半句。他既不能拿周叙周复来回驳父亲，激怒父亲，又不能替辩解，毕竟来日谁也不能预料，更何况这本来就有违祖训，理亏在先。父亲不理解，不支持，他惶惶然只觉得果然有负表妹所愿，日后一事无成。心中不甘，没想到，这事传到了祖父沈澄那里，却是勃然大怒。

沈澄这人，十分重名声，也写得一手好字，村中人办喜事，但请他写几联，他慨然应允；沈贞吉善画,有人高价聘为师延家教子弟作画，沈澄一慨不应允，认为有份，一家还用不到卖画为生的地步，除却为了沈博吉偿债才窘境陡显。只是一旦应付过困境后，他又以恢复了平常心，坚持子弟居家修身养性，不求富贵仕途。对于文箐作孙媳，他是抱持着亲上加亲的态度，既不是十分赞成，也无反对之意，尤其是老母亲看中的人，他当然反对不得。可是现在事关长孙生死问题，再加上妻子不满文箐所作所为，如今长孙受文箐潜移默化，差点犯家规，是以也同沈母一道，既便没有和尚之言，也颇有些不看好这桩婚事。

沈母忧戚日甚，茶饭不思心神不宁，本来略有中暑之症，更是加重几分，郑重与姜氏道箐儿再好，可毕竟不是沈家人，进了沈家门只怕日日后使得门风大坏。她开食肆，做绒衣，闹出来的动静便已不小，我们沈家也容了她。如今周家她那一房是她三叔周腾说了算，他三叔逐利心重必然不管子侄，甚至可能是连带着子侄都如此，你堂姐昔年也是百般钻营，最后又如何？都是利惑人心。”文箐所作所为，并不为她所能理解，她能接受文箐，不过是沈于氏在世时十分看重罢了。如今她作为一家最高的女性长辈，自然就将心中的意愿表达出来。

“好好的颛儿，与她常来往，也受了她的蛊惑，求取甚么功名。以前是博吉决意行商，结果闹得欠债累累，拖累一族人，如今连颛儿这么老实的人，也静不得心，尽然要卖花营利，又要去博功名，咱们家风怕是不保了……这若毁在我这一辈上，日后让我与你们父亲如何去见列祖列宗……”这些话，沈母一字一句说与沈贞吉与姜氏听，不吝于是狠狠地砸将下来。

姜氏有所顾虑颛儿去ji院一事，幸得箐儿遮掩，这婚事要一取消，只怕外头的流言与颛儿不利。儿思量来，现下就与周家说这事，怕是不妥……”

沈母道早一日晚一日都要说破的。你现下不说，日后再说，焉知周家到时不更为怪罪咱们利用他家人来遮口实？拖得越久，怕是耽误了文箐，到时周家更有怨言。长痛不如短痛，快刀斩乱麻的好……再说，毁婚一事，当年你堂姐就提议过，那信可还在？他周家若是不允，咱们便也莫管顾旧情了，只需拿将出来示人。咱们唉……也是顾着情义，做不出来那种薄情寡义的事来，要不然，当年婚约早就取消了，哪里会有人这也日这些事来？我们沈家可是待他们周家并不过分，你去周家，就求他们看在这往昔的情份上了，也放过我们颛儿……”

话已至此，无任何商量的余地了。

陈妈不再在文箐耳边时常提沈颛的事，文箐松了一口气，按例，陈妈必是说完华嫣的事后，一定会再提提文箐来日与表少爷的事，现下却是只字不提，这就太反常了，文箐的敏感神经直觉有所不对，于是张耳四听周围风声。

陈妈让周德全去打听智信的事，文箐不是不，不过是先前故意装傻罢了。可是这么久，不见动静，着实让文箐起疑。周德全连日在外，只说是在寻地，却也不见他汇报来，倒是时常听嘉禾说陈妈在周管家归家后便在一起筹划。她想，或许陈妈也是想委托周管家置产，于是有一天寻到周德全，问道周管家，那太湖边上的田地要可有消息了？”

“，现下咱们苏州倒是风调雨顺，知府大人带头开沟挖渠，受水患的地方极少，这卖地的人家实在难寻……”周德全说的倒是事实。所以说，不得不佩服周腾以前的眼光，在宣德五六年间趁水患私下里大肆买地置产，如今地价翻番。

文箐这边同沈颛一样，被大人们瞒在鼓里。陈妈与方氏十分发愁。“大舅爷那处是顾及两家颜面，又怜惜，舍不得提这事。可是要真是攸关大表少爷的性命……”一边是早先说好的婚事，一边是性命攸关，婚事好取消，虽然伤了两家感情，可是情有可原，迫不得已。而性命问题，至关重要。沈家要做出的决定，一清二楚。

方氏悔道当年就该好好地寻个道士仔细合了八字。要不是沈家他自个儿说能合上，咱们何至于今天这样？”

这抱怨的话，等到姜氏到来时，却是说不出口。姜氏只抱着文箐掉眼泪，嘴里是一个劲儿说“我这实在没脸面来见你们，对不住、对不住……”又道来日必把文箐当亲闺女还要亲厚几分，定要为她寻一好人家。

文箐一听到最后这句话，激淋淋打了好几个摆子。这不是才跳出狼窝，又进虎穴？她还想着挑一挑呢，不说别的，多少也要与席韧差不多的吧，或者在学业上与商辂上有得一拼，也能中个举的甚么的人物才行，尤其是要挑家庭，别太复杂了……她半真半似的陪着姜氏掉泪，心里却是展望开来。

姜氏满脸道歉，其情甚切，陈妈也知与表少爷这段婚事只怕真的就到此为止了，心里也万分伤心，一边抹泪一边劝姜氏道大舅奶奶的心意，再明白不过。您是不晓得，前些日子为表少爷忧心不已，又怕您那边为难，也提出来了，偏生是我们不太知情，反而误会了……”

姜氏大为感动，认为文箐可真正是为着想，只道无福，奈何得了不这么好的儿媳。“这事儿我想先来问问箐儿意下如何，如今箐儿既然体谅舅姆与你表哥的难处，寻思着这事，还需得进城，与三奶奶四奶奶还有长房老说一声。千万，都是我们沈家的，到时只求周家各位奶奶看在周沈两家亲眷多年情份上，能宽宥一二。”

姜氏这是先从弱处着手，她根本不知文箐早就有取消婚约的打算，只当文箐是听了和尚的话才不得已退一步的，她这厢满怀歉疚，思量着陈妈与文箐点头了，到时周宅中其他人也就好些。

李氏听到这事，嚷得最大。“可能？当年八字不是沈颛祖父合过？他都说了，能合上，我们谁也没再去找人来。如今怎的那和尚一说，这就有人说合不上了？退亲，我们面子上过得去？以后文箐文筜办？”在她看来，文箐帮了沈家好多忙，而如今沈家说退亲就退亲，太不给周家的面子了。

当然，这话也就是说说而已，这八字不合，没办法，再好的亲戚，看着合适的两个人也不能明知不可为而非得凑一起去。所以，周魏氏听了，发了一通牢骚也没法子。想到了当初第一眼见到文箐，那个尖尖的美人额际，可不就是福缘浅薄的命相。“罢，罢，也怪她，命多舛，福缘薄，八字不相合也怨不得旁人。婚事至此，强求不得，可莫要损了颛儿的福份去了。幸亏这事没张扬开来，也无正式媒聘，这亲事就此作罢吧。信物各自退回，往来还是表兄妹之亲。”可是，对着儿媳几个，却一再强调了日后文箮文笒的婚事，庚帖换了，八字可一定要多请几人相牢了……”这话狠狠地打在沈姜氏脸上。

姜氏感激再三，临来前等着周魏氏发怒的准备，没想到就这么了。但毕竟是这边提出来的，于是只能更加低三下气表态，解除婚约，要是有其他亲戚家知情，大可以说是周家先退的亲，沈家不配云云。意思是这个面子要损就损沈家的，也认了。

到得这份上，周家人也说不得甚么。想到了沈于氏在世时，当时一再催婚，可是不到一年，却是光景反复，竟成了毁婚……这时又不得不庆幸，当日幸好没有敲锣打鼓地正式下聘，否则若是信了沈澄之语，没再去合八字，此时再被智信说出来，岂不是成了休离？也算是不幸中的大幸了。

邓氏在一旁说着风凉话二嫂当年在世时，最知两个人的八字，就没好好请人相看相看，说来也不能怪人家沈家，人家也是重情义，照顾外甥女嘛，哪想到文箐也就是这个福气，祖父没了，父母早逝，可见这个命里就是……”

虽然她所言一桩一件实实在在摆在那儿，可是谁也不乐意听到家中有这么一个女儿是克父克母的，并且此前谁也没曾往这上面去想过。现下听到邓氏竟给文箐说到这份上，李氏听不惯了，狠狠地截住话茬四弟妹，这当口上你少说一句两句，不会有人当你哑巴文箐不过是婚事八字不合，可不是命里与家人犯冲，你莫要咒她。你要是这么想，她第一个就克你”

邓氏气得眼大如牛，眼白遮了黑眼瞳。“论顺序来，也不到我”

这话说得，连带着长房那边的人全带进来了。哪里还能安生得了。

彭氏在惊讶过后，替文箐说了一句公道话那些事也算不到文箐头上吧。箐儿的八字也不能说是坏，就算与她表哥不合，那也能与其他人家的相合……”

雷氏听得姜氏说文箐的八字问题，说来那些大部分说不合的，大体便是从月份上相合，可时辰上却是不好。只能说文箐出生时，正是两个时辰之交，就看算哪一个了。几位相士从命理说的那些行话，们自是半懂不懂，后来还是叫来文签帮着解释，又是举例又是说天命之类的，方才让一众约略明白。二月生潮，八月水势下降为潮落，男二女八结合，本是好月份，男运升旺女势趋弱，正合古人的男强女弱之态。可是不巧的是文箐出生的日子与时辰一结合，则是女压男，只是八月十六辰时是落潮最强之势，而沈颛的生辰为息潮之际，由此大不妥。

文筜难以接这个事实，替四姐打抱不平。“那些相士所言，不也有些人说相合吗？颛表哥不娶四姐，那换个人难道就行了？那个智信大师说他甚么痴心嗔念执着太深，不是非得出家吗？怎的沈家人就只信前半句，不信后半句了。要我说，他既为了保命，出家才是个干净呢。”

她这句话说出来时，文箮文笒才想到了先前忘了问沈颛是如何想的。不过也懒得问了，事已至此，还有何必要问他的？

只有文简固执地问姜氏大舅姆，那大表哥办？他要娶谁家来？”先前他一个劲儿问，不嫁表哥那要嫁给谁去？如今却是反问沈颛又能娶谁？

姜氏伤心，不能言。

姜氏对着文箐一脸掏心掏肺地凄然道这事儿，都是舅姆作主，与你大表哥无关，你大表哥现下还被蒙在鼓里……你莫怨他，他要是晓得了，还不知如何伤心呢……”

文箐愣住了。原来姜氏奉沈母之命，竟是瞒着当事人，来个先斩后奏，到时让沈颛无力挽回，一时之半日，突然觉得沈颛太可怜了，不仅是被拒婚，最后还没其祖母与母亲及其他长辈等一干人暗中设计……她有些伤感起来，愧意陡增。“箐儿这些年得大表哥爱怜，已是十分有幸了。只赖箐儿命不好，与大表哥只有亲戚缘份，不曾修得这一世夫妻缘份，大表哥的命里佳人必有他人……时日一长，大表哥定然就会慢慢忘却这桩旧事的。”

既然要退还信物，文箐打开了箱笼，慎重地取出来，慢慢递到姜氏面前。

以前，沈贞吉带沈颛来拜见周叙，正式提亲送了一套棋子于周叙，其中一枚还曾滚落在文箐脚边，后来周叙将棋给了文箐；而文箐送周叙的砚，亦转到了沈颛手中。文筵曾说，四妹与沈颛这是棋砚之好。

姜氏不接，道如今，家中除了一幅画，也就这棋还能拿得出手……箐儿，这棋你就留下来吧，当作你表哥送你的生辰礼物。”

文箐一听，当然不同意。这既然作为信物送来的，哪能昧下了。“表哥诗书棋画，样样皆好，这棋子本是表哥心头之好，放在我这里也没人会下，倒是浪费。改日表哥必能寻得彗眼识棋的嫂子……”

姜氏只当她是睹物伤人，她自个儿看着这棋，已然伤心不已。“你送给你表哥的那砚台，却是被你表哥锁着的，一直舍不得用，他姐夫当日来家，也曾问过，他都不乐意取出来给姐夫一瞧。原来还想着待你们成亲，日后一个研墨，一个作画，相亲相爱。颛儿时时捧出来细细摩娑，这会儿，这会儿……”

这会儿既要瞒着沈颛，那砚台却是一时不能拿出来退回到周家了。

这些话说得十分伤感，文箐听得心里也觉得悲伤起来。沈颛的用心，经由他姜氏这一两句话道来，使得文箐也真正地替沈颛这段感情而落泪。一时，只觉得负了沈颛良多，却无从弥补。事已至此，既便后悔又如何？

到得明代，她算了一笔帐，替周帮着沈吴氏还债，想来也不欠周了；徐氏她答允着帮她照顾好文简，这一点没失信，只有一项还没做到：替她埋骨于周同坟旁。至于周家人，沈家人，文箐不觉得有欠他人甚么，可是，唯独一个人，文箐觉得在他面前，良心有愧，无法抬起头对他拍胸脯道：我不欠你半点

文筜比文箐更为伤神，好似万念俱灰一般，十分惆怅地对文箮道原来四姐早已料到现在这样，所以当时才要与颛表哥解除婚约，难怪我问颛表哥，他亦不语，原来是不想背信弃义，他果然是个守信的，可是唉……四这么好的人，他到哪里寻去？到时，后悔死沈家……”

文笒说了一句命要没了，不是最终害得四妹守寡？我瞧着分开来也好……”

文箮更为低落。青梅竹马这么多年，结果一时察觉八字不合，一切便是一场空，枉费千万缕情丝牵连，今朝挥刀，只怕是痛彻心肺……她替四妹心痛的同时，也能看淡对席韧那一场没有结果的情感了，多少比起四妹来，似乎好得多。

人心，总是在站在角度上来看待他人的事，尤其是把了解到的片面放大后当成全部的来理解，于是，文箐在所有人的眼里，成了最为可怜的人。

周沈两家得到相互谅解，事儿大体就这样了，除却了沈颛那处的砚台作为信物没归还，文箐对姜氏说拿来无用，表哥爱作画，正好需要一个好砚。

姜氏亦是摇头不允。信物是信物，终归要与说清这事的。只是请文箐多担待，择日与沈颛说了，到时将信物退还。

连文箐亦觉得周家都允了这事，向来听话不会违逆的沈颛，自然也只能顺从。

但是，事实会否如此顺利呢？我们拭目以待。

尽管这事未曾敲锣鼓，可毕竟不是秘不可闻，文箐与沈颛当时有婚约在亲戚间流传，如今婚约解除比结亲这事更轰动，传扬速度更快，没两天，亲戚皆知，闻者唏嘘不已。

自然江家亦从徐家人嘴里得知了此事。江涛听到这个消息时，却是哈哈得意地大笑。“天助我也”当日棋差一着，哪想到竟连老天爷都帮，早知如此，当日真是万不该啊。他嗟叹完，转而一脸得意，便去了邓知弦的食肆。

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