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文箐笑一笑，对于兄弟姐妹私下里这些打趣的话，她也听习惯了，半点不脸红，浑不在意。“嫣姐只管笑话我，我却不奉陪了。嘉禾，去看看那边杜鹃花可含苞了？我与表姐去溪边，多采些连翘，过些日子就没了……”

她说完这句话，发现时光过得很快，连翘花要开败了，杜鹃花将满山桃梨花也将绽，春景意欲浓。

华嫣恋恋不舍地离开马场，偷偷地瞟一眼正在联诗对句的少年们，文箐瞧得她眼光所落之处，心中亦是一惊，免不得心中又有些想法，暗里叹气。“表姐，溪边多乱石，你且在这里瞧着文简他们莫惹出乱子来。”

华嫣边走边道：“一同去。”见嘉禾朝另一侧去察看杜鹃花了，就小声道：“嘉禾伯母那边如何打发了？”

文箐叹气，道：“说是来给嘉禾过小生日的，陈妈三言两语打发了。我是烦这个的，今日出来，也是为了与她说说，她话少嘴紧，有时我都撬不开她嘴来。”

这话当然不全是真，但凡文箐一旦非常严肃地问嘉禾，嘉禾自是半点儿不敢说假话的，不过涉及到私事，文箐总是带着前世的观念，认为这些事自己不能干涉过多，尤其是婚姻一事：嘉禾总认为文箐对她有极大的恩惠，文箐若指配她与谁，只怕也不会有多的话反对。这就令文箐为难了，生怕自己指错了姻缘，误了嘉禾一生。再说，以她的眼光，认为寻常的目不识丁的男子皆配不上嘉禾，而且她也认识不来更多的男子，哪里能寻得到一个好一点儿的

同华嫣说这些，也算不得牢骚，只是略有些忧虑。华嫣一笑，道：“那年她及笄，陈妈不是在她伯母面前说，婚事让她莫操心，一切有你在。你这事不管也不行啊……”

嘉禾前两年及笄，文箐送了她一钗一簪。十七岁的少女，身条抽高了，原来是敦敦实实的一块木头样，如今却是腰身明显，从后一瞧便是健壮丰腴少女风姿，再不似四年前的那个傻粗丑丫头了，谈吐也足见大户人家的丫环姿态：音不高不低，吐字清晰，苏州话常熟话杭州话官话皆是说得十分溜。文箐带出去，虽不长身份，却是半点不逊人，最主要是嘉禾十分知文箐心思，但见文箐一颦一笑便晓其意。原来的一张黑脸，如今白净了好些，文箐想方设法给她寻了好些方子，使得她脸上雀斑日渐变淡，施以薄粉便能遮盖。

文箐道：“也不能全凭我作主，最主要是她得看上眼。她要嫁出去了，若是有个狠解色的姑舅，我这就纯粹是给她为难……”

华嫣只道表妹心慈得很，劝道：“这四年来，你没少给好工钱。春节时，不是听她说，除却去岁的工钱，其他三年的工钱全都买了地，这么一大份嫁妆，夫家岂不重视的？哪里会亏待她。再加上也要看你周家的颜面，就更不敢了。你也是太担心了，不敢放手罢。”

文箐摇了摇头，道：“以前阿素姐出嫁时，我倒是高兴，虽然天隔地远的，如今一年也只能通上一两封信，不过祈家姐夫那是相当不错，我是半点儿不担心。可嘉禾，又哪能为她寻到一个合适的人家？门户高了她被人看不起我会难过，阂户太低了她要受穷，我又舍不得……若她不能快活，还不如跟在我身边呢。”

文箐说着这些话，没想到嘉禾已经看完杜鹃回来，听得小姐与表小姐操心自己的事，只觉得眼眶发潮，鼻水欲流，免不得抹完睛睛后，轻轻地抽了下鼻子。见人人都瞧着自己，便道：“被，被风呛，呛住了。”

四年前，嘉禾是想都没法想自己能这般快乐，打从跟在小姐身边，不仅仅是不挨骂活儿轻，而且工钱多多，还被少爷教会了读书识字，更被小姐精心装饰美容，文箐对她的诸多好处，她受用不尽。如今在四小姐面前的日子再舒坦不过了。若不是多事的伯母隔一年来一趟打秋风，借着说操心自己的婚事为由，就不会让小姐现下这般烦恼了。春节她伯母想来给小姐拜年，被她给推了，那时小姐正烦心食肆的事呢，没想到才过得一月，伯母跑过来来巴结讨好四小姐。陈妈正好在，生生地顶了回去：“嘉禾啊，别说我是越看喜欢，连我家小姐也离不得她左右。她这婚事啊，我家小姐早就帮她踅摸着，不知伯母你意下如何？可有看中哪家好后生郎？若有呢，不如领来让他见见我家小姐，再如何？”

嘉禾的伯母，嫌贫爱富，先前因嘉禾被钱家遣了回家，于是认为她吃得多挣不得钱，一气之下赶了她出门。哪想到，嘉禾命好，遇着了文箐，如今也算是处是咸鱼翻身。周家与她家女儿有个大人情，一直欠到如今也没还了。要不是周家插手，只怕她家女儿便嫁到那破落户门下。此时，周家小姐发话要替嘉禾主婚，又不要她出半文钱，她自然只能称谢，却是半点儿不敢说“不妥”。只是去年这番话，今年还是这番话，她不敢牵来一个汉子说自己作主给嘉禾寻了夫家，就盼着文箐决定，说自家二女儿得等嘉禾出嫁了，也好出门。这就是催促上了。

文箐没好气地道：“嘉禾要嫁也好，先年嘉禾姐弟的房子虽说不值钱，好歹也能卖个两三百贯钞不止，她又是伯母，怎么也得备些嫁妆，五六百贯不多不少字让她备齐了嫁妆，我这就送嘉禾出门去。”

气话说完，她又怕这话落到其伯母耳里，会让嘉禾以后回家要看脸色，就让陈妈带了句话与其伯母：“若是嘉禾堂妹出嫁，嘉禾还在我这里，看嘉禾的面子，我要是一高兴，送个两匹布几斤棉花的薄礼不成问题。”

嘉禾伯母一听这话，立时高兴了，只赶紧张罗自家二女儿的婚事去了。

嘉禾见小姐替自己出头，争得了婚事自主权，感激得涕泪而下。“小姐，我不想嫁人……”这是她例来说的一句话。

文箐认为这是她太自卑了，缺乏自信。说实话，嘉禾有一定的主意，会干活，相当勤快，话又少，是个十分妥当的助手，与文箐相处两年来，文箐眼一抬一瞥，她自是会意该如何。象这种人，文箐用得是越发得心应手，真要嫁了她，确实舍不得。“我也不是让你现下出嫁，你怕甚么？女人，还是要嫁人的，找个知冷知的人疼自己……”文箐是情不自禁地说这番话的，这，还是前世妈妈对自己说的。说着，说着，她不免掉泪。而嘉禾以为小姐为自己的事伤神，哭道：“我听小姐的话便是了。”

陈妈也郑重提醒文箐：趁嘉禾青春，好生寻一户人家，莫再耽误了。

如今不仅是陈妈，就是自适居里的各人都知晓嘉禾到了当嫁的年龄，不管是今年还是明年，总得定下来才是。这不仅让嘉禾忧心，也让文箐烦恼。现下华嫣又提这事，真正是春天了，就如猫儿一立春早就开始叫春一般。

铃铛在一旁对嘉禾道：“表小姐定然为你寻一门好亲，你哭甚？”

华嫣瞟铃铛一眼，道：“嘉禾，你莫老在你小姐面前说不嫁不嫁的，让你小姐也心生愧疚。该嫁就嫁。你瞧铃铛，当年也说不嫁不嫁，如今还不是拉着你帮她一起缝嫁衣？”

铃铛脸上绯红一片。“小姐……”

文箐借机笑道：“杜大郎倒是长得身高臂长，老实憨厚，杜家娘子也好相处，是个快人快语的，与铃铛性性相似。若不是铃铛抢先一步，说不定我会将嘉禾许与他呢，这会儿你可是偷着乐。嘉禾，你这夫婿让了出去，人家可不领你的情……”

其实，要说，嘉禾有没有稍微看上眼的人，倒有一个，就是李氏的外甥。李家在衙门领差，不说贵与富，但至少有点儿小势好办事，人也不敢欺上门来，家中有地有房子，算是小康之家。但文箐顾虑的是：李氏不会答应这桩婚事，李家也不会同意；只有李家大郎暗中传信寄情。

文箐认为这婚事不可取，私下里劝嘉禾道：“若此事真成了，只怕你嫁了过去会受气。再加上，李家人要看上你，还是你会做活，到时说不定就家里家外的事全是你忙乎，侍候一家人，累死累活还要看人脸色，不值当。”

对于别人的婚事，文箐倒是看得准，对于她自己的未来，却是一筹莫展，想寻沈颛的茬，那也只是鸡蛋里挑骨头，在其他人看来实在是没理；沈颛这边除了那次失信告状的事，旁的文箐也真找不出来，只好在沈家人身上做文章，沈家不想她经商，她想着若是做大了，是不是对方嫌弃自己，到时就反婚事取消了？当然这也是她的一点梦，大体上也不可能。越是这种不可能，越使得她不甘心为婚约所束，决意要寻自己的幸福。

且不说文箐如何筹划她自己的婚事，毕竟在那时她心里有点小心思，却还没有具体对象。只说嘉禾婚事，陈妈也说寻一小户人家，可是，要按文箐说的：姑舅好说话，家中有地有房子，兄弟两个足矣，小姑子没有最好，关键是对方品性要好，要有一手本领，能自己挣钱不要仰仗家中，还要识字识数，有力气却不打骂娘子……

这些条件说来，陈妈哑口无言，方氏叹气，道：“咱们给嘉禾寻夫家，也不过是派人去看一眼，哪里会晓得他来日打不打婆娘的？认字识数，那就是读书人，读书人看得上嘉禾的……”

这门槛太高，陈妈如此道。文箐说：可是，这是最低的要求了……

陈妈语重心长地道：“小姐，过日子是处着处着才能摸清夫妻的品性的，哪里能一眼见底的？夫妻之间，总得你让我，我容你，床头打架床尾和，大抵如此。”

文箐前世也只谈过恋爱，毕竟未曾与未婚夫成日朝夕面对，哪知婚姻生活与恋爱有很大差距，她认为婚姻是恋爱的深化与继续，却不晓得柴米油盐之下的锅碗瓢盆的碰撞中，有烟有火，才叫过日子与生活。

华嫣见表妹为嘉禾的婚事为难，安慰道：“倒也不急在这一两月。你家小姑姑不也没出阁吗”

最后一句不过是她经常拿来安慰自己的话，周珑没出嫁在宫中应差，自己也是一把年纪了，却因为债务而拖到至今，沈吴氏已是急不可耐了，甚么贵人不贵人一说，也顶不住沈老太太的压力，这一年只怕是婚事要定了下来。华嫣自己才是最急的那一个，比嘉禾，比起其他人来说更急，当然，与文箮略有些同病相怜。但文箮出身官绅家，有势不缺钱，自然比华嫣又好找人家。彭氏不放女儿出去，也不过是想寻一个更好的罢了。华嫣是越发瘦削，为此事也辗转反侧，既忧心，又不甘。文箐为一个丫环嘉禾尚费如此大力，挑来择去的，可想而知，华嫣一对比，不仅是貌上，在学识上，在家业上都胜嘉禾不少，随了文箐这几年的熏陶，也是对婚姻有自己的谋算。

嘉禾那边感小姐恩德，下山后认认真真地拿连翘洗脸制膏敷面养颜。而华嫣则回屋，灯下独坐，叹气不已。铃铛一边缝着衣，一边小心地看一眼华嫣，心中的话儿转了几圈，最后觉得有一句可能不会让小姐生气，轻声道：“今日两位少先生都换了新衣新鞋过来呢……”

华嫣侧着看她。

铃铛道：“表小姐送少先生的衣衫过了季节快要换了，小姐，咱们还给他们再做一双单鞋吗？”。

华嫣皱眉，道：“你还能拨出时间来给旁人做？我让李管事从杭州带过来的布很多，你不给杜家人多做几件衫子？”将话堵了铃铛的口，自己则起身去翻箱笼，寻得青布，又去找鞋底坯料是否足，再觅得鞋样，搁到一处，合上箱笼，叹口气。转身从架上拿起未绣完的帕子，慢慢地一针一线开始缝起来。

岁月上眉梢，其人却未到。暗恨春风刮得早，好生令人着恼。

文箐烦，嘉禾愁，文箮恼，华嫣急。春景甚好，奈何观花人哀春不适其会，竟先人一步早到，诸多闺梦未了闺愁尽添。

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