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文箐私下里问嘉禾：“陆二哥做的是甚么诗？沈肇呢？”

嘉禾道那时自己出去了，没听着。文箐问文简，方才知陆础题的是荔枝：“霞绣鸡冠绽，霜染鹅卵甘。”而沈肇题了文简爱吃的糍粑：“焦黄胜饼香，入口出月牙。”文简更喜欢沈肇所题胜过华庭凑合的诗。

文箐没直接回应弟弟的话。华庭怎么说呢，其本身对读书不感兴趣，不过是被逼无奈罢了，以前沈吴氏说华庭不会算数，文箐认为要对一个孩子突然让他去打算盘，也难，更何况沈吴氏教人的方法，文箐实在不敢苟同。沈肇偏偏是个顶聪明的，学什么会什么，不过现下年龄渐大，也明白自己的身份了，知道必须藏拙，不能强过华庭去。文箐想培养沈肇，一则怕沈吴氏不高兴；二则担心自己多管闲事将沈肇练出来了胜过华庭，沈肇日后骄矜，华庭会不甘，兄弟不和。所以现下也是睁只眼闭只眼，不太想管事。

嘉禾有时心眼也多，她死盯着小姐的神色，暗里问华嫣：“表少爷比不上商先生，那是不是比陆家二郎要好？”

华嫣自然道：“各有千秋。”说到这里，又赶紧补了一句，“我与你家小姐都不太读诗书，哪里懂这些，就是门外汉瞧个热闹罢了。”

虽说小姐念旧情知恩善报，只是陈妈没想到，文箐会特意去请陆家人过来。她生怕这么一大群少年，会出甚么事来。这一年她只打发了儿子陈实去陪陈忠，自己则实是不放心文箐，故而也留在自适居。对于陆础留在周宅书院那边与文筵一同上学，她很担心地道：“大奶与二奶奶那边，会不会说甚么？”

文箐对此十分有把握，道：“不会呢，这还是她们提出来的，大伯母那边只说家中人气不旺，这下很好。陆二哥来了，再加上商先生，大哥与文签他们四个正好一起探讨学业呢。虽然陆二哥以前读的书少一些，现下在城里守着书楼，正好。再说，商先生经常要去城里请教老先生如何破题，反正也要安排住处得一间房子，这回陆二哥与他共用一间。”

陈妈最担心的是小姐与表少爷之间，自觉去年中秋后去了山西再回来，发现小姐与表少爷之间极少说话，众人细心一点都能感觉到好象表少爷那边是剃头挑子一头热，小姐这边冷冷淡淡的，心里很着急。可是她也不敢多问，生怕问多了，小姐再蹦出一句“婚约取消”的话来，去年把她吓怕了。此时见文箐高兴，便小心翼翼地提到：“小姐，我见几位表少爷给画的那个菜谱图案，可真是漂亮得紧。”

“那是，这得看是谁的主意了。我虽画不太好，可是这主意有的是。”文箐也自夸了一句。对于楼上的雅座，文箐想着来的人大抵是识字的，于是决定启于用菜单，并将十来道关山特拿手的菜式绘出来，她本来想自己慢慢画的，结果沈家兄弟几个立时接手过去，放着专业人才不用白不用，文箐很放心地将此事交托于他们。店中也不挂甚么字画，只让沈周与沈颛彩绘菜式，将文筵他们题的词写出来，挂将上去。

陈妈借机赶紧替沈颛说了一堆子好话，察颜观色仔细辨认小姐面色。“表少爷对小姐可是一腔热血深情，夫人地下有知，定是放心了。”

文箐一听她提到周夫人，没吭声，她终究还是没练到波澜不惊的臻境，脸上笑容慢慢敛去不少，认真地道：“我晓得母亲在世时对我与表哥有诸多期盼，可是……”可是她不是古代的“她”，她有自己的爱情观，就算她能放下来“不吃柿子”的心理，可沈颛在她眼里，缺少些担当。别的不求，她认为一个男人，最紧要的就是要有责任感，能担当一切。

陈妈紧盯着不放，问道：“小姐，可是有甚么不方便讲的？那陈妈就不问了……”她这是采取以退为进的办法。

文箐想想，自己那日冲动下的话话都与她说了，别的事或许也只能与她说了，连嘉禾到现在她都没说来呢。“陈妈，那日您不是说，表哥不会将我那句错话说与舅姆或其他人听吗？”。

陈妈点头，道：“是啊，表少爷亲口说的。我瞅着，他是个言出必行守诺的君子，难道……”

文箐抬头看着她，慢慢地道：“曾外祖母去世后，大表姐找了我，却是一口一句提甚么他弟弟受了委屈……”文箐一直记得华婧说的这句话“同我弟弟正好相反，他是有苦宁愿自己咽着也不吐半个字。”也就一直以为是沈颛将当日之言说与了华婧听。

陈妈大吃一惊，道：“小姐，您是说表少爷说与大表小姐听了？这……”她手都有些发抖，到了华婧耳里，那岂不就是到了姜氏耳中？“可是大舅奶奶那里我也去过两回了，她可是半点儿也没露出一丝风声来啊……”

文箐皱了一下眉头，道：“大舅姆那人，说话都不直接说，绒着弯子讲。当初不喜我开食肆，直接与我说好了，却是与陈妈你讲的。反正那日我一见表姐说那些话，也是话赶话没去问这些情由了，当时也不好去问表姐是不是为我说错话了借题发挥训斥于我……”这件事，她后来也想过，是不是有误会。可是越是想得多，越发认为沈家人自以为的包容心不过是为了更多的掩饰。在某件事上钻进了死胡同，一旦深了根，很难再出来，除非直接破墙。文箐现下就是这般情形。

陈妈忧心不已，眉头攒到一起能夹死蜜蜂了。“要不，我去问问表少爷到底怎么想的？”在她看来，既然表少爷对小姐深情厚意，怎么会出卖小姐呢？表小姐说错一句话，当时都承认错了，表少爷也不是一个得理不饶人的……

文箐叹口气道：“算了，我要开食肆，月前说与大舅姆那边听了，我只瞧见她是有些不同意的。我与她也说明白了，成年后出了周家门，自然放手，让弟弟或三叔来接手这些。她也同意了。现下相安无事，我也不想惹出旁的事来……”尤其是在她自己还没找好一个过得去的人之前，没定下成亲对象，她这么把沈颛当作现下的一条驴，牵着他准备去找千里马，原因就是：谁叫他说话不算数。

这实际上是一种变相的撒气，不过是仗的沈颛对她的爱，当时她身处其中，自是不晓得。

陈妈另有一件隐忧，一直放在心中，又不知小姐到底如何打算的，而且小姐也对自己只字不提，若不是前两日从方氏嘴里晓得，她还不知道吴师傅已经来找过小姐了。“听说，去岁时吴师傅来过？”

文箐一听她打听这件事，便开始研起墨来，头也没抬，道：“是，我倒是忘了与陈妈说了。那一年家中出事，陈管家与他一道来寻我与弟弟，陈管家沿九江，他则从岳州往长沙再到广州府，以为我们被人贩子拐出海……”

结果自然未果，但他二人则出了一趟海，过了两年返回，到福州，听得苏州一个行商提起周家的事，才晓得文箐已返家，于是急急地赶来。却在路上找到了当年卖徐氏的那个牙婆，设了个计送了官，拿了供状，送到文箐这里。

陈妈小声道：“小姐可是要替徐姨娘讨个清白？”

文箐将墨研好，轻轻地点了两下，将墨汁滴尽，慢慢放好，开始提起笔来，似乎这事儿不想多说一般：“应该。文简以前不时问过我，再说，姨娘就一个心愿，想葬在先父身侧，先母先父同穴，姨娘这点心愿，作为儿女，似乎不了便是不孝……”她说着这此，手下写了一个“真”字，抬头盯着陈妈道：“您说呢？”

陈妈并没有与她对视，略低了下头，道：“小姐说的是。”

文箐搁笔，对着字吹了一口气，道：“不过也急不得。先前伯祖父说，先父的官司有权臣在，只怕洗不清；小姑姑写信来，说姨娘的事儿暂缓。不过族里却是说，要想姨娘进祖坟，那只能身份清白才可……”

陈妈叹口气道：“这事儿本来就不好办。小姐也莫心急，既然大老太爷发话了，不如再等等。”

文箐道：“可不是？我急也没用，反正文简也小，他若忘了再说。我就想啊，现在这事儿从头说来，要怪就怪姨娘当日不该，再有父亲在世时，为何不好好地去找章家人与牙婆？说是命也好，运气也罢，只是吴师傅的运气也太好了些……”

陈妈赶紧道：“夫人在世时，可是找了好多回，却是未果。兴许是那牙婆见得年长事久，以为没人查了，如今又犯事，被逮了。这叫天理昭昭，报应不爽……”

文箐写下“天理”二字，将“天”字写得尤其的大，盯着字道：“陈妈，到现在也没有人与我细说，四婶为何对我们姐弟看不入眼？您劝我莫开食肆，以免与四婶冲突，可是我就不明白了，先时我开食肆也没犯着她，为何就一直看我不顺眼？”

“这些本来就没甚么事，四奶奶那人就是小心眼，见风就唤影，真的。小姐要与她计较，那反而坏了姨娘名声。”

文箐淡淡地道：“我省得，所以我一而再，再而三地忍让。可是，我总不能一味退让，免得让人觉得我心虚，是不少字姨娘与爹成亲后，不是很快就一同上任了，怎么会在家中与四婶有牵扯呢？”

陈妈支支吾吾地不肯言。“小姐，这话从何说起？”陈妈发现自己没在家一年，是谁在小姐面前说三道四了？方氏？不可能啊。

文箐却很快地给她揭开了谜团，道：“郭董氏虽然只在食肆里做了一个月，可是她啊，有所求，必然是对我无话不谈，可是她毕竟不是我们家的人，所知也就一点皮毛，是风是影也难说呢。陈妈却是十分谨言，当年母亲离世时，却也说了，让你好好与我说说家中细事。如今眼见沈家守完孝，只怕又要催婚了，我却对家中诸事一无所知……”

陈妈这下子，十分后悔来与小姐谈心了。本来是好心劝小姐的，哪想到会被小姐逼供？这时候，她又有种感觉，小姐长大了，自己慢慢没用了。眼见得褚群帮着文箐大事小情地处理着，她觉得自己与陈忠的在小姐这里似乎越来越没个地方摆了。心中开始惶恐起来，又格外怀念起夫人来。“小姐，想知晓甚么事，陈妈这里自是知无不言……”

文箐见她终于开口了这句话，无声地笑了，可是她却没有当下就问，而是提起了新的事情来。“我听说刘四在山西做得不错呢，前几日三舅姆说要来贺食肆开张，想让陈管事主要打理售煤之事，让我提前与陈妈说一句。我觉得这是好事儿，毕竟在矿场，全是煤灰，对陈管事身体不好……”

陈妈心头一喜，道：“三舅奶奶这般说了？”

文箐在纸上写了一个“禾”字，点了下头，在旁边添上一竖，最后一笔用力一划，一竖钩出来了，笔锋如剑如戟。“千真万确。不过得等着华庭与郑家谈妥亲事，聘礼可能就是煤山的半成利……”

沈吴氏大出血一回，今年春绸上市过后，想来应该能将所有欠债清了，到时无债一身轻了。

文箐放下笔，认真地道：“栓子哥和沈肇都对经商十分感兴趣，我想，或许日后他们能合作好。陈妈，我们姐弟一直由你们带大，这份情义，绝不是一两句话能说得了的。我向来把陈妈看得比我三婶还亲厚。现下让陈管家单独经营，却是为了以后着想，若是有个意外，三叔那边与我们闹翻了，我与弟弟还能仰仗您与陈管家……”

陈妈越听心越惊，只觉得身子有些发凉，小姐这是？

却听得文箐接下来的话并不是她所想的那样，而是：“人说，鸡子不能放到一个篮子里，况且兔子仍有三窟。上次大表姐与我争执，我才知晓一些情由，昔年父亲出事，母亲明面上没有为商，但陈管家本与我家原有契，人尽皆知，且陈妈是我乳母，这往来事项，并不是秘密。祖父陈情，却是不能将盗匪运走的两船货讨要，白白让华阳王脱逃……吃了一次亏，我不想再摔一个跟斗，寻思着……”

她将话与陈妈挑明，大意便是：陈忠当日从岳州返回，与周家有不和，已令外人知，这几年，陈忠北上山西都不在苏州帮着文箐打理，或许这样就会让外人知晓，陈忠已与周家再无干系。沈家在山西挖煤，却没在江南贩卖，都是郑家所为……

文箐说完这些，道：“只是食肆重开，买铺面重新修葺等花了两万近三万贯，李诚带来一万贯不想动，我手头上还略有点余钱作周转。只是这绒衣买卖不过是能做得一两年，到时肯定价格就会落下一半，我也可能不在周家了，这生意也不想再做下去。得了这些钱，既不能全放在周家，也不能带去沈家，我只能托付陈妈与陈管家……”

文箐所说的不过是：暗渡陈仓。想拿钱让陈妈暗里做生意，对周家不说，对沈家更不说。沈家不喜文箐经商，但沈家那点家底出的聘礼必然不会太多，文箐的陪嫁也不能压他一头……沈家要是再这般清贫守志下去，而不是好生经营打理，只怕到得沈颛成年，各兄弟成亲，一旦分家，只怕生活也是拮据不堪，至少文箐是没法过这种没有保障的日子。文简成亲后，谁晓得日后娶进门的妻子是个甚么样的人？要她接济大姑子家，文箐不会接受，同时也不想让文简夹在其中难做人。

陈妈前半段以为小姐是借徐氏的事敲打自己，心里惶惶不安，一些旧事终究是想瞒也瞒不住的，生怕小姐现下就究根挖底的问；后半段却又听到小姐说出肺腑之言，似是托付。所言头头是道，有理有据的，但每一个打算都是小姐心头有很深的不安与焦虑。如果她是一个现代人，请心理医生为文箐诊治一番，或多或少地会发现文箐有点焦虑症状。她是古人，她只是察觉到小姐很难过，于是连带她自己也难过。知道小姐不是要甩了自己，而是为来日做打算，又略心安。

这是文箐未来两三年内的打算，事实上，每个月，每年都有可能变化，她没法再做更长远的计划，如果除了沈颛，没有其他男人能入自己的眼，那么，两年后沈家必然提出成亲，自己再没有任何生理的理由搪塞过去，不嫁沈家，只怕长辈们也会给自己挑一个人另嫁了。就象周珑一样，哪怕有了品衔，只要周叙在，她终究并不能作主宰自己的一切。

番外1

周鸿幼时，很是聪颖活泼，与其兄大相径庭。

周鹏打小身子骨不好，气虚症，有严重心疾，出生时，就是憋青了脸半天才缓过气来的。这是庞氏的第一胎，尤其是儿子，那时周荣还没出生呢，在周家人中，亦是特别，故而庞氏与周复皆十分看重长子。

周鹏只赚了这个好名字，却没有个好身子骨来支撑他飞翔遨游。但其记忆超群，真正是聪慧过人，读书过目不忘，吟诗作对那是信手捏来，小小年纪已经扬名在外，不到十五岁，考取了生员，其后一年，又中了举，按当时乡试主考官评定，周鹏只怕是大明最年轻进士。可是，会试那一年，却是一场病，没参加考试，后来拖了一年，人没了。人评价一句：“天妒英才。”

周鸿是从周鹏没了之后一年多，才得了爹娘的重视，此前只与周珍相互慰藉。是以，周鸿与周珍感情极好，当周鸿出事时，周珍是格外心焦的一个，尤胜其父周复。

周鸿周珍较周鹏小好些岁，这也是有原因的。

周复娶庞氏，是没奈何，这里涉及的陈年旧事不是一言两语能说清的。但庞氏的嫁妆确实给周家的生活带来了很大改善，周复在心底里也不得不感激妻子。但后来，周复也因为妻子的门第被人取笑过，尤其是妻家是收夜香的。周复倒不是嫌弃妻家，但当年婚事中的芥蒂一直有，庞氏却一直自卑不已，后来得了周鸿却是个病儿，担心不已。

周复想到父母亲俱早逝，都是突然离去，道是心疾，于是心中不安。遵从养身之道，以期延天年，与庞氏的夫妻生活自然也稀疏，令庞氏更生误会，加上庞氏与魏氏之间的龌龊不断，周复夹在其中难以自处。

庞氏灰心，在周复将家业捐出作军饷时，替周复迎娶了妾室刘氏。周复认为庞氏太过于自作主张，更生误会。直到周鹏渐长，风头渐露，周复满心欢喜，庞氏与夫再次和好，得了周鹏。

周复欲去刘氏，刘氏在庞氏面前哭诉，说奶奶当看看中的就是自己旺子命，二少爷或许就是因为自己在周宅，所以才没有心疾，望庞氏能看在这点情面上莫休了自己去，否则离开周家，不如一死了之。

庞氏那时喜得贵子，便允了她。

而庞氏没想到自己做了一回东郭先生，刘氏本来之前或者没太多心眼，只是周复那一举动，终究让她心里起了不安，而且是后怕，难免就开始费尽心思琢磨如何才能在周家站下脚来，不再这样担心受怕被赶出门去。于是越发也想要得子，她隐忍多年伏低做小，一直怀胎未果，怨了周复后，更将怨恨记在同为女人的庞氏身上，这时完全没有半点记着庞氏对她的包容。于是，在族人与亲戚朋友，以及魏氏之间，散布一点谣言，自然是诋毁庞氏。直到周鸿生下来好些年后，她才得了周腾，过一年又得周同，二者身体可是比周鸿强得多，于是骄姿更是渐露。

庞氏见刘氏连连开花结子，又在自己面前说三道四，伤心，无处诉说，后悔不堪，早知如此，当日何必一时心软没休了她去？

刘氏象一条不叫的狗，不动声色中给庞氏与周复制造了好些误会，庞氏过于忠厚老实，没奈何，她一个妇道人家想不出甚么办法来，又听得人说过“借西风”，于是又物色了方氏与周复。

周复大为生气，再不理会庞氏。庞氏带了小儿子与彼时正是少女的周夫人回到苏州完了婚后，便留在苏州，亦不跟随周复一道上任。周珍年小却懂事得早，劝母未果，与周夫人伤心提及此事，奈何父母高堂之事，子女无置喙之地。

周鸿因幼年时期，父母的关爱皆被大哥一人占去，于是养成了不服输的个性，大哥被人称道，他亦是鼓了劲拼命学习，心无旁骛，终于少年有成，及冠后中了举，先时的压抑如今皆化成了骄傲，难免锋头毕露，看不惯世事，中了进士，在京候官职期间，一言出，被人故意传之，得罪了当时还未极其显赫的三杨之一，为日后冤案难申埋下了根。

番外昨天改了一下，没改完，可能还会有所改动，大家先凑合看一下。有些说得太白，有些一带而过，毕竟是旧事，不想花太多心思去挖了。会将多一些笔墨说周鸿的情事，在文箐初始看来的情同姐妹的周夫人与徐姨娘之间，到底有没有嫌隙？事实上，这一章正文里已经有些端倪了。

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