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宣德八年二月，箐在自适居迎来了一位故人——裘定初裘讼师。

裘赵氏已产儿，正好半岁，小名为：阿牛，婴儿略瘦，体质似乎并不太好，赵氏缺乳，箐让她喂以牛乳。

裘定初原在江西巡府门下，赵新于七年十二月因皇命急返京，裘定初又因受排挤，时没了去处，恰箐在十一月份曾写信问询：是否有意到苏州作先生教弟弟简？

裘定初到年底终下决定，过了春节后动身。返江，知章家老婆子命不久矣，想到去周家无见面礼，裘赵氏为人母，不忍心见章家几个小儿女饿死，与章家娘舅相商，以照顾章家幼儿幼女为由，胁章家婆子写下了当年卖徐氏之供状。

章家婆子过世，章家四个小儿女随了裘定初夫妇来到了苏州，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，叶子见姐姐枝子弟弟梢儿与根儿立时大哭，磕头求小姐留下自家姐姐，道是姐姐什么活计都会做得来。

箐一见章家人，其心呕心得很，可是没办法，自己欠章三一条人命，章家婆子又写了证状，这事又不能怨裘赵氏多事，忍了几忍，良心上过不去，只让章家小儿女与周德到到旁的屋子住了下来，寻思着过了春织以后，让李诚将章家几个儿女全送到常德去，分他们几亩地，是死是活听天由命罢。

裘定初来了，可商辂那边也来信定下来教简，箐自感似乎要对一人失信。正在犯愁之际，听得筜说到周腾最近春风得意之事，免不得打起了主意。

周腾联手郑家，凭借着将榜令“凡内官内使在外，不许侵占官民田地及擅造房屋”一条，告倒了织造太监陈源，官府抄没了江家在苏州的产业，而塌房管事一职，周腾有心打点。他吸取以前教训，此次阮个来苏州，周腾立时厚礼结交。如此一来，四处打点妥当，塌房管事一职似乎有眉目。因心情好，在春节时分，周家不仅在常德县捐赠粮食，更在苏州，捐了些布匹给养济院，深得况钟之意。

箐私下里请周腾身边的余春帮忙打听，知况钟手下缺幕僚，而周巡府那边亦缺人手。箐与裘定初提到：况钟用人不拘一格，因其本人也不是进士出身，当初不过是刑部小吏做起，得了上锋赏识，举荐到苏州来帮知府。正因为其小吏出身，到得苏州这富庶之地，生怕人背后指摘，故而严于律己，走乡访民生活艰辛，日子亦过得十分清贫。裘定初若是随了他，能得重任，但在薪资一事上，只怕不若先前当讼师。而周忱是好官，在某种意义上却谈不上清官，周忱十分通晓财政，知人善任，用人不疑。

又费了些功夫，才知况知府兴修水渠，建圩田制，极需通晓水利的人，裘定初于此道却是生疏。托了些门道，终于让裘定初到周忱手下做了幕僚，管些刑罚讼事，这叫“专业对口”。箐将此事打点好时，已是四月份了，那时，周同也离开了周宅，去了长沙。

箐本想让周同将章家儿女一同带到常德，后来终不想让邓氏抱怨，正好阿素于三月往苏，除了叶子留在自适居，其他几个章家人悉数打发到了常德，箐自此松了口气。

过往的恩怨，是否放过？箐也把握不定，只是到得清明节时，周家祖坟下青烟袅袅，而徐氏孤坟头上只有箐姐弟二人泣不成志，几撂冥钱烧完雨水一浇，略有青灰痕迹。冥冥自有报应，徐家当时任职在外的某人，因涉嫌贪墨，被削官为民，回到了常德。

箐对简道：“有朝一日，待你有出息了，再为姨娘正名分吧。”简点头，陈妈听得这话，将目光移向别处，不敢看向小姐。

黑漆疮斑好后，在周家好吃好住，闲来无事，只与叶子两人一同打草喂牛喂马。马肥牛壮，连小牛犊长势亦喜人，每当小牛出圈，“哞哞而叫”之时，箐总觉得一种幸福、自在感油然而生。

如今，自适居，按简当初要求，养得鸡鸭鹅猫狗，除却牛马以外，箐又买得头驴，平日里出行套了驴车，就是家石滚子碾米，套上驴，倒是轻松。可以说，现下这日子，真个是关起门来不求人，自给自足，实是与宅子名相符：自适。

陈妈语箐：“小姐对少爷先时应诺之事，无一不允。”

箐笑道：“简喜欢这些家禽，本来便是农家不可或缺。古有曾参杀猪，简虽小，我先时既放话许诺与他，自也应当做到。言出必行，行必果，言传身教一事马虎不得。”

简观自家圈内，除却羊儿未曾养得，似乎其他皆有，便也没再多求。箐不养间，理由乃是：“羊儿跑得太快，吃草就是磨地皮，实是不好养。如今家便是这些家禽牲畜，料理起来便不是易事，陈妈与嘉禾他们都劳累不堪……”

说到这个问题，古代对耕牛其实非常看重，牛作为一个农家一项很重要的资产，不论哪家哪户都十分宝贝。邻居有耕牛，每到农忙之际，牛困人乏，牛儿拉着空车往家返，主人从不坐车后，而是将牛全身泥泞洗净，慢慢牵了回家。

箐养的奶占不下田地，陈妈认为有些太浪费，吃的比人家耕牛还好，不过是产些奶。说到喂牛喂马，确实箐与陈妈花了不少精力，不仅是买得豆腐渣来喂，更是买来醪糟，喂得牛肥马壮的。

除了给简找个武师学武这一项，到现在未完成以外，其他的，似乎箐能为简做到的，都一一实现了。箐寻思着新宅建成，招人眼，日后还是要寻一护院才成。只是这话落到周德全耳里，周德全以为小姐嫌自己老迈看不了家，有些小失落。箐见此，不敢再提这个话题。

孙豪送筵的那匹马似是有三岁半了，眼下却开始闹春。苏州有兵马驻营于金鸡湖与阳澄湖之间，周赓好不容易联系了某千总，将旗下一公马与周家母马配种。箐为了自家那个一岁的小马驹，曾在后山上立了一上小围场，周赓看这个地方，将公马与母马放于一处。李诚他爹别的或许不成，就这个侍候马的事儿倒是一清二楚，箐将其请过来，帮着办此事。

配种一事在周家小孩看来，十分好奇，周家大人们自是不愿小孩参与其。简的好奇心是怎么也压抑不下的，况且马就在宅子旁边，焉能不挂念，他反复问姐姐箐，小马儿如何生出来的。事实上，小孩五岁，早已有性别意识了，箐作为现代人，虽然不可能给其讲解如可繁殖，不过现成的事例在眼前，也没有象李氏那般过多地阻止。

雨后放晴，恰逢沈颛与华婧那日过来送樱桃。简拽了表哥欲上后山去。沈颛听得马要配种，别扭至极，可是见着小表弟满心满眼地期盼，只得应允了。

沈颛此时正是变声期，去年年底开始变声，有点小鸭嗓子一般，与人说话是越发少开口，见得箐，更是羞作一团，跟个小媳妇似的。箐还真没多想，只认为这个小正太十分可爱，倒也不忍心欺负他。

这两人这般相处，于老太夫人着急了，姜氏也担心儿子与未来儿媳这般相处，只怕有人趁隙而入，于是也尽量创造机会让沈颛与箐多来往。

沈颛见过孙豪骑马雄赳赳气昂昂之态，很是羡慕。某次筵让他也学着骑马，学了几次，勉强能上得马来。此时简在小围场里，牵着自己的小马驹，跃跃欲试要上马，李老爹在旁不许可，沈颛劝表弟过两年再骑。简便让沈颛骑上去，沈颛这人话不多，对小表弟要求又从来不敢拒绝，硬着头皮上了小马。围场一角，那两匹大马却开始交配，沈颛这边上了马，行得几步，放眼看下，吓了一大跳，鸭嗓子叫了一声，颠下马来。

李老爹慌得将沈颛扶进了宅了，箐也是吓了一跳，只见沈颛头上发髻散乱，衣上都是泥，显然颠得不轻。简一副犯错的样子跟在后头，惴惴不安地瞄了瞄姐姐。

箐瞧得华婧满脸心痛的样子，也十分过意不去。华婧问沈颛哪里不适，沈颛哑着嗓子说：“无事”。家没有沈颛能穿的衫子，箐让嘉禾打了盆水过来，华婧蹲下来，为弟弟擦拭身上的泥尘。

简给沈颛道歉，沈颛安慰他自己无事。

箐心里纳闷，这小驹并不是烈马，脾敢沿属温和，自己也曾骑过一两回，乖顺得很，又有李老爹在一旁看顾，沈颛好端端地怎么就摔下马来？将简带出门来，问得经过，又气又恼，却又发作不得，只让弟弟下回莫要轻易上马。简此时是姐姐说甚么都一律点头。箐让黑漆儿带他下去，自己再返回屋里，见华婧正在给沈颛梳头，头上沾了泥水，有必要好好洗梳一番。

嘉禾打来水，箐让其取来头油，见华婧对沈颛爱护有加，小心地给其洗头，查看哪处有碰伤。于老太夫人知孙豪给简送来马，又听说箐与孙家时有信件往来，心生忌讳，生怕到手的曾孙媳妇日后飞到旁人家去，于是只暗地里让姜氏给孙颛与箐多相处机会。华婧没想到今次与弟弟来，却又让弟弟受伤，心只道：晦气。

箐只听说沈颛偶患有头痛症，一直以为是偏头疼，此时也十分关切，这回是否颠下来有甚么脑震荡，小声地问沈颛：“大表哥，头可痛？我这厢让周管家去请医生来瞧瞧。都怪简，我对他实在太纵容了……”

沈颛生怕她担心，又认为自己这一来便是给表妹添了麻烦，又怕其到时训斥表弟简，心不安，哑哑地道：“不痛不痛，莫要请医生来，表弟是好意，表妹莫怪他。”

华嫣听弟弟这般阻止，也不放心，当着表妹的面自是不好说甚，瞧得弟弟头上倒是未曾有包，想来是未曾撞着头，略松了口气。“箐妹，这事哪里能怪简。都是他自个儿不会骑马，还非要上马，得个教训也是好的。”

箐却瞧得沈颛精神实是不佳，便问其晕不晕，沈颛欲待摇头，却只觉眼前发黑，略有恶心感，却是扯谎道：“还好，不曾……”华婧拿着帕子替其擦拭头发，见弟弟这般隐忍，心流泪。

箐也看出来沈颛这是哄自己放心，“不请医士来的话，若是头晕，表哥只管说来，表妹这里倒是有些小法子。”

她说完这话后，沈颛立时睁开了眼，闪亮亮地看表妹一眼，小声道了句：“略有点……”

华婧见得这般情形，立时一脸高兴地道：“表妹，甚么法子？只管说来。”

箐的法子不过是想着偏头痛犯上时，施以按摩，便是一种舒解的法子。她吩咐嘉禾先放下手头活计，来给沈颛按摩一下头部。

沈颛一见是嘉禾过来，立时脸上红云顿起，男女有别。他在家，除了姐姐与母亲给自己洗头以外，并未与无其他女子有过一星半点接触，在他心里，除却姐姐与姆妈，那只有表妹箐是来日最为亲近之人。是以，见得嘉禾靠近，便有几分抗拒。嘉禾手伸出来时，沈颛身子一僵，立时便要起来。

华婧瞧得分明，便道：“要不然，表妹在一旁指点于我，我来。”

箐心有愧，此时只想着为弟弟赎罪，“也好。”说及穴位，华婧却是不懂，箐伸出手来，指点穴位：“从印堂穴往下至太阳穴，顺道按下来，再……”。

只是华婧一出手，不知是有意还是无意，却是用力一下，沈颛闷哼了一声。华婧缩回手来：“我这手拙，显然做不得这个活儿。”

箐吩咐嘉禾道：“嘉禾，你去厨房炖些红豆奶来，顺便，请周管家来。”

华婧连连拒绝，道：“表妹，我们都是不惯人侍候的，尤其是我弟。这家又无外人，你我本是表亲，哪来那般顾忌。再说你与我弟本来……”

她说到此处时，沈颛羞窘不堪，起身要逃离，却被姐姐牢牢按在椅上，只道：“姐……你莫难为表妹了。我，我已好些了……”被华婧一瞪眼，不敢再作声。

华婧葫芦里卖的甚么药，箐这下约略明白，便道了句：“今次我来示范一次，表姐只管瞧得便是了。”

沈颛想拒绝，奈可姐姐华婧极热情，满口都是想学的语气：“好啊，好啊，表妹快教与我。他归家后，我也能好生照顾他，免得一犯起头痛来，让爹娘也不心安。”这番话，将沈颛要客气的拒绝之辞全都堵在嗓子眼里。

箐此时已是虚岁为十，已然梳起了少女发式，她今年较去年长得又高些，外人瞧得，已是隐隐有少女之姿态。她十指嫩白真个如小葱尖一般，华婧瞧得这双小手按上了弟弟头上，也是略生羡慕：眼前便真正是一对玉人。弟弟将来好福气，能娶得表妹这般人为妻。

沈颛羞羞地闭上眼睛，只听得头上表妹双指摁在太阳穴上，指腹有力地按下来，柔声道：“此处太阳穴，着力揉。表哥，力道可是合适？是否太重了？要是不适，只需说来。”

沈颛只觉她呼出来的热气吹在头顶发际，透过头皮，一直温暖到心头，小声“嗯”了一下。说不出的滋味与舒服，从头顶一直弥漫至全身乃至四脚。

华婧笑道：“表妹问你话呢，到底是力大还是力小，你且得说肯定才是。要不然，表妹哪知如何使劲？”

沈颛红着脸，不说话儿。箐生怕他是因男女有别，而生顾忌，忙侧出身子来，对华婧道：“要不然，表姐来试试手？”

华婧用力地给弟弟按了一下，沈颛忍不住呼了一声“啊”，华婧便道：“唉呀，我这手劲不知该使多重，表妹，还是你来吧。你以前给曾祖母按摩，曾祖母就夸个不停。我服侍曾祖母时，曾祖母总是说我手下是个不知轻重的。”

她连箐给于老太夫人按摩的事儿都说将出来，箐便知这差事还得自己来，抛却了古代的男女有别的念头，认真地做“按摩师”的工作，细细地与华婧讲解额上几个穴位，头顶几个穴位，耳后与颈部穴位。

她这厢教得仔细，华婧也记了下来，过得一会儿，借口去厨房帮忙，便抽身而去。箐有些发窘，见沈颛脸上红色不褪，额上热度渐增，连原来在阳光下有些透明的了耳廓也格外发红，心暗叫了一句：小正太！

她这厢收敛收神，着意按摩，按到后颈处时，沈颛舒服得小声呻吟了一下“嗯……”

箐自觉有成就感，上一世，自己在妈妈的美容院做SPA时，一旦人给按摩到舒服至极，心旷神怡之际，也免不得舒服得发出声音来。

只有沈颛被她按着按着，却是只觉头已不疼，一种幸福感弥漫心头，箐按四明穴时，沈颛似觉得神台一片清明，说不来的舒爽，随着表妹十指按揉，四肢百骸皆舒张。箐按到其颞部时，他已舒服得不再感叹，羞意渐去，睡意略上头，以致于意识开始朦朦胧胧起来。

箐按揉得差不多了，瞧得他耳洞处有一小片泥渍之迹，用湿帕子抹了一下，未抹净，不由得又用手沾了点水，以指腹轻擦。就是这柔柔地一下，却让半睡半醒之间的沈颛惊醒了，身子麻了一下，一个激淋之后，下方似乎挺了起来，他脸上刚褪下去的红色，此时再度如火烧一般映上来，起身，慌作一团，跑了。

箐愣了一下，琢磨着：“我未曾用力啊……”

少年沈颛却在那一刻间，似是通晓人事。那晚入眠之时，作得梦里，见得二马双头相蹭，脖劲相交，之后各种幻象接踵而来；后来又梦到表妹在头顶，在耳边柔声问道：“表哥，这般力道可是合适？”他只觉从后颈处一股酥麻，浑身软而无力，唯有一处勃发硬挺，未几，又听得表妹娇声道：“表哥，这般怕痒？”他只觉身下一湿……

关于治疗偏头痛的按摩法子，这个最开始是我自己琢磨出来的，甚是管用。后来问医生，也是这般。从印堂穴（额顶）一直按到太阳穴，耳朵两侧，还有四明穴都一一按到。头顶用两掌与十指指腹挤压头骨，一按一松，非常舒服；甚至于两耳分别以掌盖住，用力压，耳有轰鸣声，放开，会觉得头部十分轻松。后颈处除了小心颈椎，按摩时，若是按到十分受用之处，那种享受，无法言语。我家员外给我按头部，我最喜其按到后颈处，所有的按摩穴位，唯此最爱，其妙处不赘言。

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