正文正文204报应

文箐记得下午与周德全说到帐本一事，自己要趁人不注意，去给帐房一把火，他还反对来着。怎么现在却又突然来人说“走水”了？

她当时起过这念头，彼时不觉甚么，眼下听到真有“走水”，那是格外胆战心惊，生怕连累了周德全，以至于双腿发沉，都迈不开步子了。嘉禾扶着她，只感觉小姐似乎脚步放慢，以为她是脚痛难忍，觉察到后，不声不响地弯腰伏背。文箐也没多说话，其实是那时候顾不上了，于是真让她背了起来。周珑与关氏扶着方太姨娘，见状，也停下步来，回过头来瞧着她，紧张地问道：“箐儿，脚痛了？”

文箐轻声“嗯”了一句，她在嘉禾背上，居高而下，格外紧张地看到前面李氏与邓氏皆围着一个婆子，那婆子在兴奋地指指点点说着甚么。

瞧这情形，不是家里走水了。

那就好，那就好，周大管家没这么做。

文箐松口气，身子又软下来——方才真正是吓死自己了。

待走到魏氏身边，正好听到李氏道一句：“报应！活该！烧得好！”

她说得稍有些大声，而且也难掩其眉飞色舞之态，任谁都能瞧出来她这是“黄鹤楼上看翻船——幸灾乐祸”。于是魏氏重重地咳了一声，狠狠地盯了她一眼。李氏这才醒过神来，敛了笑，低了头。刘太姨娘便小声训了句：“张狂！”

婆子旁边还有几个妇人带了小女孩，瞧那情形，看来是一家人。

彭氏向那几个妇人解释道：“我们还真不晓得。早知，必往你们那条街走了。唉呀，这会子，只能赶着回去瞧瞧可烧得厉害了……”

那婆子由妇人扶着，满脸都是劫后余生之态，夸张地道：“唉呀呀，幸而是没烧到我们家啊。方才就是让家里人都操了桶，就怕烧到我们房上来，要不然也不会这么晚才出来。今日我且多走走，多走走……”

她一扭头，就见到了高高在上的文箐，在灯光下，只瞧到一张十分精致的脸，正歪在下人的背上，眼睛如黑珍珠一般盯着自己，便讶声道：“哟，这是贵宅哪位小姐啊？这是……”

文箐被人点名，便赶紧由嘉禾背上下来，曲身行礼，却是不知如何称呼对方。彭氏在一旁赶紧说得一句：“这是我家侄女，行四。箐儿，这是许家大伯母。”

文箐赶紧问候对方，其实，她根本不清楚这是哪个，只是为了周家面子，是半点不好在外人面前失礼的，做足了这套客气。

许氏忙侧身闪，道：“唉呀呀，可不敢当啦。这是新归家的那位小姐吧，可是机灵啊，这夜里，灯光一照，真个跟仙女似的……”这话说得旁边的嘉禾把头低得更甚。类似的有一句话，曾是文筜说过：这夜里，灯光一照，猛不丁里就是夜叉似。

打过招呼，魏氏只着急走，也没多客气，雷氏想来也不太认识那婆子，此时只客气地道了句：“多谢嫂子告知啊，我们这就去瞧瞧。您慢走，月儿现在隐了……”

文箐待那行人走了，轻声问道：“伯母，可是有甚事要紧？”

雷氏见家姑已迈步，弟媳彭氏已与崔婆子扶着她走了，生怕落后太多，只小声道了句：“不是咱们家，莫要担心。由他去。”说完，紧走几步，跟上家姑，随侍在侧。

李氏瞟一眼邓氏，此时特好心地为侄女儿解疑：“喽，就是咱们族里最可恶的那家，走水了。箐儿，你说……”她那神情似乎那火是她替文箐放的，替文箐出了口气，于是有几分高兴。瞧到前面刘氏慢了一下脚步，便没说下去。

严氏家着火了？文箐差点儿哈哈大笑，嘴角抽动了两下，最后还是控制住了，转头瞧向周珑，眼里流露出来的高兴致儿，让她的双眼越发亮晶晶，真个灿若星辰。

周珑也忍不住问了句：“三嫂，那边可要紧？”这话其意思就等于是问房子烧得如何？人烧得怎么样？

李氏没理周珑，反而低头对着文箐说话，语气里带出几分高兴劲儿：“周芸打你巴掌，这下得了报应！听说，脸好似被烧伤了，毁了，毁了！”

一个词“毁了”，不过两个字，她拉长了音，强调了两次，听在文箐耳里，那意味，无尽。

周珑惊讶地差点儿失声，张大了嘴，直到她旁边的方氏拍了一下她的手，方才察觉她自己失态，合了嘴后，还不好意思地又捂了下嘴，冲文箐做了一个表情。灯光下，文箐没看清。只听她弯腰小声对自己道：“你说，这人都烧成那样了，是不是都烧光了？”她倒不是担心周芸，实际上她高兴还来不及，只是这消息太突然了，以至于认为有点不可思议，免不得就猜测起来，这猜测，免不得寻根究底，以证实这事儿的可靠性。

原来方才那几个妇人是严氏的邻居。走三桥，碰到了魏氏，说起来严氏一家走水了。

之所以走水，就是因为放爆竹与焰火。邻居许氏也搞不清具体细节，只在严氏她们一家闹腾下听得个大概与最后结果，见着了彭氏，先是表面上同情感慨一番，可话里意思没有半点同情味道，然后是庆幸自家没烧着。

但是，事情的后果不仅仅是“走水”二字所能说清的。整个说来，还是严氏一家乱七八糟，闹的。

周成的儿子定旺他们闹着要分家，闹得鸡飞狗跳，惹得他们祖父周顾很是不痛快，差点儿又被气病了。老头多活一日，离黄土亦近一日，于是也越贪命，生怕自己同族弟周复一样，突然就中风死了，想到了上次周复请的医士就是苏州的，偏人家不去常熟，就只好带着家眷来了苏州。定旺他们在他鼻子底下跳来蹿去的，他岂会不晓得，睁一只眼闭一只眼也过不下去了，他素来当族长，便在外头耍足了威风，可偏偏家里的几个孙子，不怕他。

周成儿子要闹分家，周盛那一家自然也脱不了干系，家中人多，可不比周家只两房妯娌在计较，而且也不比周同与周腾那是至亲兄弟手足，这里就算是亲兄弟，男子个个都比比周腾还要算计，女的就更不用说了，而且个个可都有几分不讲道理的。这些人闹起来，幸而文箐没见得，否则只能感叹一句：自家与他们家，那是“小巫见大巫”。

他们闹分家，闹得元宵节这日，差点大打出手，周盛因得罪了周叙这一房，不敢再上门来求助，于是只拽了堂兄周东来唱白脸。周东没奈何，被他拽到家里，好一阵劝说，结果差点儿得罪各位侄儿。这几个小辈的，闹着闹着，差点儿闹到街上，反而嫌周东多事。他一气之下，便径直出得门来，恰遇郭良坐了艘小舸从门前河里经过，于是搭讪。郭良正是奉周同之命买了焰火往家返，被周东瞧到，只停了船打了声招呼，客气地送了周东两匣子焰火，说是四爷本来吩咐要专程送过去的。

周盛正出门来拉周东归家，看在眼里，眼红。郭良可不想送他们家，偏周盛上了船，瞧了眼，很不客气地道：“你们家不是守制吗？还放甚么爆竹？”然后定旺他们随后竟也要上船来。郭良气得只叫道：“盛爷，这爆竹你们拿去，只那烟花，是长房老太爷吩咐的，上回老夫人过寿没放焰火，这次补的呢。数量差了，我没法交差使。”

终究他只是下人，周盛指着周东道：“同为族兄，难道你们四爷说了只送东弟，不送我？你一个下人，怎么办事的？”

郭良总不能回复：我们四爷就是说了，不送你，只送东爷。他憋着火，只眼睁睁地看着定旺他们将唯一的一箱爆竹给卷了。

郭良回去，为此还特意向周同诉委屈：“盛爷家的人，个个都是强盗一般，哪四爷您瞧在眼里啊。”

周同叹口气，道：“你就不应该打他们那条河路过，既便往后经过，也要装作没瞧见才是。算了，如今咱们家都快同他家结仇了，别再去计较这些，就当是送他们的吧。没爆竹，响声不大，也好。”

定旺他们抢了族亲的爆竹，捡了宝一般，抱回了家。周盛拽着周东，再次进门，那两匣焰火便被周旺抱在怀里，拿进了家门。

眼看要到天黑时分了，周东只着急要归家吃饭。却没想，那两匣焰火其中一匣已被定旺他们的几个孩子打开了箱，然后已开始放起来。而周盛只歉意一笑，看着定旺定祥他们放焰火，嘴里道：“这焰火甚是好看啊。周同就是舍得花钱，咱们难得一见这般美景。”

周东这下晓得他是故意的了，气得脸上青一阵白一阵，又不能与他计较，见他们没有归还另一箱的打算，也不要了，最后只一跺脚，气冲冲地带了下人回去了。

可周成这院子，不象文箐他们家，自然有些小，空间逼仄，放起爆竹来，那爆竹跳得满院都是，甚至是跳到屋去了。几个儿媳方才吵得不可开交，这会儿嫌爆竹声音大，吵得紧，便一个劲地赶了小子们到一旁去。

于是大一点的孩子，便拿了竹竿挑了爆竹，探出女儿墙去，往外放。

惊得外面行人直骂娘。

小孩却是乐得在墙头捧腹大笑，几个孩子凑一起，胆气儿壮，越发恶劣，恶作剧也是越闹越大胆，如此循环，又没大人管顾，于是越发想寻刺流年。想到这陆地上有人可以避开，那河里的船可是没处躲，这要往船上扔去，且看人如何躲。

前院大人不让去，于是就往后院里走，正是周芸的阁楼下，支了竹竿就往外爆。果然惊得河中过往船只人人惊慌，急得船家亦是骂娘，小孩们笑哈哈，半点儿没收敛的劲。

周芸呛水后，如今没脸见人，只躲在屋里想心事，听得这般吵闹，嫌烦，就出来吆喝。侄儿们为讨她高兴，就抬出那匣焰火来，说爹爹方才告知：这是水上亦能放的。

往年，这么贵的物事，他们家可没有，也不过是一些爆竹而已，更别提是水上的焰火，于是讨好地捧到小姑面前。

周芸听说这新鲜物事，长这么大，也只是有一年在族叔祖父那里远远地瞧过一回，也好奇，就任由他们去楼下河边放，自己则在上面打开了窗。

有句话说：小便宜占不得。

又有话说：乐极生悲。

还有：什么样的大人养出什么样的小孩。

这些话肯定不是绝对成立，便某些情况下一定是真理。

孩子的玩趣，更是容易生出事来。可是周成周盛可不象周叙周复那般管教儿孙，严氏也没有那个贤德去教孩子各项规矩与礼仪，否则他们也不会自己作出不矩的事来。

周芸没制止侄儿们的玩闹，反倒是去前院把正在与儿媳争嘴的严氏叫了来，又唤得几个嫂嫂来观看。自己还十分得意，她一出马，就让他们平息了干戈。

有个孩子点了一个零碎爆竹，然后直接从岸上朝河里的船顶篷上扔去，立即缩回头去藏起来。这几个妇人只听到下面有人惊呼，船家直叫唤：“哪位小爷，莫吓人！现下可是过节呢。”

于是，这上面大人连带小孩都乐不可支。

又有船家不可欺的，便冲着严氏宅子叫嚷道：“有没有家教的，管好你们家小子！太不是东西了！”

严氏立时从窗户上探出头，对着船家，连着船上的人，骂得了祖宗八代不止，只吓得人再不敢对阵，这节气，哪敢惹这怨气。严氏更是得意洋洋，战功赫赫。

如此，楼下小孩胆气更旺。

待到焰火匣子到了水边，孩子一点燃，只见水面上一团火球十分炫丽，转着转着，便“倏”地一下腾空而起。楼下与楼下人皆一个个咧着嘴大笑。

只是，那火球腾空的方向，不是奔北岸的的楼去，也不是奔左右的邻居家去，而是直接就奔到了周芸窗下来，几个人头正挤作一堆，往下张望呢。

眼见一团火光奔过来，慌得几颗头都往后撤，免不得就是你推我，我搡你。

窗外“啪”地一声，焰火绽放，而屋里亦是“咣铛”几下，有人被碰倒在地上，有人被吓得歪在一旁。

可这些人东倒西歪不要紧，却不知哪个，身子歪倒的时候，亦倾倒了旁边的灯。

灯坠地，灯油随之倾洒一地。

那倒下去的人，正巧头便落在灯油处。火借油势，腾地蹿起来。冬天的屋里，天干物燥，还能如何？

倒地的那个，是落了水身子发虚的周芸，她头还来不及抬起来，只闻到一股子刺鼻的油味，慌得要起身。可惜头发上沾了油，立时着了火，脸上亦有些油珠子，只吓得一声尖叫，用手扑打了头，又着急去护脸。

其他人先是傻了眼，没明白过来，等听到小姑子尖叫时，已慌作一团，严氏却是直接就吓晕过去了。

最终是，屋里着起火来，周芸尖叫着跑出屋来，披头散发，可惜头发已烧掉大半，另一小半短得象茅草一小丛，焦糊焦糊的，脸上发黑——毁容了。

几个女人才醒过神来，自是尖叫连连，跟在她身后，直叫“打水，打水！”，有个手快的，终于找到了水，朝周芸兜头就是一瓢。

有妇人急声唤男人。屋里、院里乱得不可开交。到得最后，打水的打水，救火的救火。只是，周芸屋子里的物事，却是烧得或浇得没了救，火势说大不大，说小亦不小，差点儿连旁边屋子都烧了起来。

周芸去年找人看八字，人家说她今年有水火之灾，她把人大骂一通，一文钱也不给。

没想到，真正应验了，而且是连番遭受，这叫甚么：命中注定！

周珑从三嫂嘴里简要地听说完周芸的事，小声对文箐道：“她活该！箐儿，这下子，连老天爷都给你报仇了。那屋子要烧光了才叫好，看她们在苏州还如何呆！”

雷氏却搀了魏氏在前头走，道：“他们怎么舍得花这么多钱买水上焰火？”

她这问题，很快就揭晓了。

快要到宅子的时候，文箐突然发现前方有一个小老头——周德全。

他行走得匆忙，东张西望，他人又长得有几分瘦弱，此时落在文箐他们一干人眼里，就有几分贼头贼脑样。

他亦见到了魏氏一行人，忙上前来请安。魏氏对周德全印象并不太好，只冷冷地应了一声。文箐着急知道帐本一事到底如何了，便赶紧让前几步，眼睛直直地盯着他。

李氏是今日听文箐说他来了，却是还没见过呢，更不知道周德全是来送房契的，故而此时就有些风凉话说出来：“你还没走啊？”

彭氏终归是厚道些，周德全再是一个下人，那也曾是婶子庞氏还有沈氏所器重的管家，便问道：“管家你这也是走三桥？”

周德全是太监，可是外人不晓得，故而当街与这么一群女人说话，自是不妥。此时便赶紧道了句：“老夫人、各位奶奶，现下归家莫走正门，需得走侧门才是。那……”

他这话让所有人纳闷不已，魏氏冷冷地打断他道：“我家的门，开哪个，还需得你多嘴不成？”

雷氏见周德全表情，想来肯定有事，便道：“可是家中有甚么事？”

李氏撇嘴：“家里能有甚么事。这个老……若真有事，也不说清楚。”

周德全仍是恭谨地道：“严氏带人闹上了门，四邻皆围观……正门被堵得水泄不通了。”

李氏一听严氏竟闹到自家门口来了，也没管伯母与嫂嫂们在跟前，立马就气愤地责问：“她凭甚么又闹到咱们家来？她家失了火，难道又要怪到我们头上来，真正是秋后望田头！”秋后望田头，是甚么意思，文箐当时不懂，后来才晓得是：找茬。

李氏也气得差点儿跳脚，其他几个人也气血上涌：严氏这是得寸进尺，狗改不了吃屎，甚么事儿都要往这边靠。

待问得缘由后，魏氏气得直哆嗦，直叫道：“这事还管他甚么族亲不族亲，大过节的，都讹到家门口了！不是说要死半条人命么？去，报官！给她脸不要脸，只会越发丢咱们的脸！”

她认为自己是一忍再忍周顾那一房的所作所为，如今却是连元宵节也不让自己好过，既如此，不若撕破脸面算了！

周德全不知长房老夫人是气话，还是动了真格的，略有些犹豫，脚步只小动了一下。李氏在后面叫道：“伯母都说了，报官！你还愣在这里作甚？快去啊！”这几个人一边说着报官，一边就开始急急地往家赶。

眼下并非说话的好时机。文箐走拢过去，开口问的却是一句：“这里离官府近吗？”其实是想问他那件事。

周德全只匆匆道了句：“四小姐放心，我……”

李氏转过头来，只催周德全快去报官。

文箐听周德全那句“放心”，想来事情既定，便点了下头：“周管家，有劳您了。”

李氏因生严氏的气，现下便迁怒：“他算哪门子管家？！”

文箐一呆，不想与她计较嘴上功夫，现下是一致对外的时候，于是闭口不言，只让嘉禾赶紧背了自己。

几人到家，急急地从侧门进入，然后再绕到前院，问了门房，才晓得外面情形。

严氏晕倒后，在慌张中也没人记得，于是被媳妇们忘在了屋里，人人只晓得泼水，救火，竟没人发现少了她。她晕在屋里，也不知其他人救火过程中，动了甚么物事，反正头是被狠狠地砸了，于是还没完全醒来的她，再次晕过去躺在地上。后来，不知是哪个竟是踏在她身上，一条老胳膊就踩折了，发觉脚下软软一堆肉，才惊觉，最后捞起来的时候，竟是母亲大人。

此时，严氏身上盖着床被子，头上绑着的白纱，一动不动地躺在一把椅子上，直直地摆在周复家门口了。

魏氏厉声问门房：“死了么？”

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