盘腿坐在炕上的妇人将几件脏衣裳丢给一个八九岁大的小丫头，命她清洗乾净，然后才慢条斯理地喝了口茶，眼角打量著春瑛脚边的篮子一眼，捏著嗓子道：「呦——这些事儿‧‧‧‧‧‧都是我们当家的斟酌著办的，哪里有我们女人多嘴的理儿？只怕‧‧‧‧‧‧不大好办吧？」

春瑛忙道：「其实也没什麼要紧的，不过是求个准信儿，妈妈也知道，我如今在家，并没差事在身，日后的事儿‧‧‧‧‧‧总得好生安排。李管事日理万机的，说不定一时半会儿的没想起我来，倒叫我父母心里著急，想要做什麼，也不好办的。李管事有无数正事忙碌，我也不敢打搅，只得来求妈妈，帮著提醒一声儿。」

那妇人听说是这样简单的事，立时便挺直了腰竿，轻了轻嗓子，瞄向门边的篮子。春瑛很有眼色地把篮子捧过来，笑道：「既上门来，总不能空手的，这是家里做的几样点心，还有些时鲜果子，妈妈若不嫌弃，便留著给孩子玩儿吧。」

妇人挑挑眉，接过篮子随手掀开粗布，见里头果然是一包点心和二三十个栗子、大枣、鸭梨等新鲜果子，脸色便一沉，但接著又眼尖地瞥到果子底下还有东西，伸手一翻，是用粗白布包著的两幅改机酱色阔绸，旁边塞著两个喜雀登梅的绣花荷包，摸到头里，掂了掂，沉甸甸的，便知道里头必然装了银锞子，约有二两重。边上还用帕子包了一副金三事儿、一对赤今鎏花簪，最底下是用红纸包的一吊钱。

所有东西算起来，价值也有十来两银子了。妇人脸上便换了笑：「唉哟——大家都是在一个府里当差的，何必这样客气？——果子瞧著真新鲜！点心也很香哪！是侄女儿亲手做的？啧啧，真是个伶俐孩子！」

春瑛心中冷笑，面上却一脸讨好：「只是些粗鄙的吃食，妈妈喜欢就好。」

「喜欢，当然喜欢！」那妇人摸了金三事儿和簪子出来，背过身再看几眼，便重新拿帕子包了，连荷包一起揣进袖筒里，回身笑道：「你放心吧，不过是小事一桩！就冲你这份心意，我敢打包票，不出三日，东西必能得了。」

春瑛暗暗松了口气，向她福身一礼：「你放心吧，如此劳烦妈妈了。」

那妇人心急著要细看那几样财物，也没留她，笑著送到门口，便回转了。春瑛出院们时，迎面来了一个媳妇子，有几分眼熟，仔细一想，不正是昨日送霍漪时，在码头上抬头望见自己那个吗？不能表现出心虚的模样！

春瑛微笑著向那媳妇子行了个礼，叫了声「嫂子好」才低头去了。那媳妇子看著她走远，心下疑惑。

妇人见又有客来，忙将财物都收好，料子也匆匆拿家常衣裳盖了，才笑著迎上来：「你怎麼会这时候来？快坐，作呀！」又叫小丫头：「快倒茶来！」

媳妇子笑著向她道了万福，才在炕边坐了，便立刻问起对方：「李妈妈，方才出去的丫头，是哪里的？我怎麼瞧著有几分眼生？」

李妈妈忙道：「你不认得她？她是老路家的二闺女，原先在霍家表小姐屋里侍候的。你俩口子前两年才从庄子调上来，又总是在太太院里听候差遣，兴许是见得少吧？」

媳妇子恍然：「原来是她，我记得是叫春什麼的是吧？我倒不知道你跟她家有往来。」

「哪有什麼往来？不过是面子情上。」李妈妈不欲多说，便将春瑛送来的点心和果子拿出来，「这是她方才送来的，你尝尝？」

媳妇子扫了一眼，笑笑便推了。她心里不大相信，春瑛来了一趟，真是为了送这些点心果子来的，说不定也是来求李妈妈办事呢！轻咳一声，她便委婉地提起了先前的请托：「不知‧‧‧‧‧‧上回说的我弟弟那事儿‧‧‧‧‧‧」

李妈妈原本还担心会叫她看出端倪来，正提防著，一听她这话，倒放心了，叹道：「你来得不巧了。原本不是什麼大事儿，可太太昨儿发了话，那几家铺子，都要还给霍家，咱们原本派去的人尚要撤回来呢，怎麼还能在安插人进去？」

媳妇子悻悻地道：「原来传闻是真的，是那一位闹出来的吧？」她伸出两根指头晃了晃。「真不知道那位主子是要做什麼！任凭她在家如何尊贵娇惯，都嫁了人了，也该安份些了！」

「可不是麼？！」李妈妈一击掌，「成天挑拨离间的，真叫人疑心她是故意嫁进来闹事的！喜宴那晚，明明是她哥哥叫人烧了我们的茶房，却硬是不肯承认，反说是我们诬陷她！还嚷嚷著要跟我们府里的人对质。既然做了，就该有胆子承认才是，这算什麼？！」

媳妇子叹道：「这种事哪有人肯承认的？那年她老子还叫御林军烧了我们侯府的园子呢，不也一样死鸭子嘴硬麼？」顿了顿，重新回到正题：「那几家铺子还真要还回去？原本的人真要撤回来麼？都是做惯了的，留下不也是一样？」

「霍家怎麼肯呀？听我们当家的说，从前铺子里换下来的旧人，都还在霍家里养著呢，我们这头还铺，那边立刻便能开门做生意。这事儿是真不成了！」李妈妈有些愧疚地看著那媳妇子，不好意思地笑笑，「你特地来请托，我却没办成，是我的不是，明儿我叫我们当家的多多留意，若有好缺，一定给你兄弟留著！」

媳妇子自然知道，侯府名下的铺子，前几年才进了一批新人，只怕三两年○都未必会在添人，只得怏怏地应了，忽然想起了春瑛：「刚才走的路家丫头，她老子是管著绸缎铺子吧？我听说那铺子原本生意极好的，被那路大管了几年，却没什麼起色，连府里的孝敬都少了许多，可见是个不中用的。难道太太就这样容他在那里吃白饭不成？」

李妈妈乾笑两声：「这‧‧‧‧‧‧他原是小陈管事荐去的，我们当家的不过是代管，这样大事，可不敢自作主张。」开玩笑！安插个伙计容易，换一位管事，那是他们夫妻俩干得了的麼？！

媳妇子哂道：「平安也不过是替太太办事罢了。那路大可恶得紧，本是蒙太太赏事才升上去的，如今却事事紧著侯爷那头，反把太太给丢在一边。这样的人，太太也不喜欢呢！」

李嬷嬷只是乾笑，不敢接话，反倒聊起了别的事。媳妇子心中不快。暗骂道：「若不是弟弟著实不成器，自家丈夫不喜欢，她就直接向太太讨恩典了，哪里还用得著在这里悄悄儿求人？收了礼却办不成事，可见这李妈妈也是个靠不住的。罢了，还是要看她自己的本事。

聊了几句，媳妇子也告辞了，回府来正院，整了整衣裳头发钗环，便端起笑脸，走了进去，要求见太太。小丫头进屋禀告，不一会儿，大丫头芍药走了出来，笑著给她倒了个万福：「吴嫂子今儿怎麼有空来？太太有客呢，你且往我们屋里坐一坐吧。」

媳妇子吴家的忙笑著回礼：「多谢姑娘相告了。」瞥见正屋廊下侍立的丫头的衣裙颜色，便问：「难到客人是侍郎府的太太？」

「正是呢，您请自便，我还得回屋去侍候。」芍药告了声罪，接过小丫头递来的脸盆巾帕，又转回正屋去了。吴家的转身往几个大丫头的方间方向走。没几步路。便看到曼如迎面走了过来。

先前曼如落魄时，吴家的也曾奚落过，如今她翻了身，当面遇到，难免有些尴尬。吴家的犹豫了一会儿，才勉强笑著打了声招呼：「崔大姑娘好啊。」

曼如拿眼角瞥了她一眼，嗯了一声，算是应了，扬起下巴走过去。吴家的只觉得又好气又好笑。咬咬牙，拂袖走了。

屋中，芍药侍候安氏洗了脸，又重新匀了粉，小心地奉上两杯新茶，才静静退了下去。

安氏喝了口茶，朝侍郎夫人笑笑：「你别笑话，我是满肚子委屈，却没处说去！一见了你，便忍不住都说出来了。」

侍郎夫人笑著磕了颗瓜子，漫不经心地道：「这有什麼？咱们一向处得好，你把委屈告诉我，正是拿我当个知己，我怎会笑话你？」

「我就知道你必能明白的！」安氏又揩了揩眼角，「老太太如今被老二媳妇气得病了，我要忙著请大夫抓药，又要安排还铺子的事儿，侯爷还嘲我发了一顿火，我这心里呀，真是冷冰冰的，别提有多难受了！这事儿本就是别人诬蔑我，他们不信我的清白，反倒信外头的谣言，真叫人伤心！」

侍郎夫人忍住笑，白了她一眼：「我说你是个糊涂的，那几个铺子算什麼？还了就还了，凭你们的家私，还把那点子东西放在眼里？」

安氏心中叫苦，庆国侯府不把几个铺子放在眼里，可她自己总要有点私房钱吧？谁叫她没生在一户大富大贵的家里？

侍郎夫人又道：「那点产业，别说你家，就是霍家，也没当一回事！他家每年的入息，光是船队就有一二万两，还不算田产什麼的，几家铺子，不过是给家里的夫人小姐赚些脂粉钱！你既说你那外甥女儿不在意，那还有谁敢多说一句？这些流言，原是那几户人家对你门府上不满，才故意传开来，败坏你家名声的。霍家又没说什麼，过上十天半月，这事儿就没人提起了，你理那些话做什麼？」

安氏拿帕子掩住口，乾笑道：「这是怎麼说的？霍家哪里还有船队？不是都献给朝廷了麼？」

「哪儿呀？！」侍郎夫人一脸「你居然不知道」的表情，「霍家将船队献给皇上，是献到内库去的！因此还要留下霍家就人使唤。皇上恩典，特地下旨，明言每年船队得的红利，都要分一成给霍家。霍家不过是出几个人，每年便白得一二万两银子。我家侄儿媳妇的娘家哥哥，就在市舶司当差，前两年南洋那边得的利钱，都是在他手上过的，对这事儿再清楚不过了！」

安氏只觉得胸口发闷：「这‧‧‧‧‧‧我还是头一回听说呢，原以为他家已经败落了‧‧‧‧‧‧」

侍郎夫人笑道：「即便没了这笔银子，他家也不会败的。别说他家南边还有几个大庄子，单说那年你家姑太太带著女儿上京后置办的几处田庄，每年的入息便不少了，听说如今是他家嗣子的生身父母管著。你怎麼会觉得他家落败了呢？」

安氏勉强维持著笑容，心中却翻起惊涛巨浪，霍漪家里居然这样有钱！那当年教给侯府的几个铺子算什麼？打发叫花子吗？！她越想越是生气，好不容易支撑到侍郎夫人告辞离开，回到屋里便摔了杯子：「给我叫平安来！」咬牙想了想，又下令：「从前侍候霍家表小姐的丫头，哪个是近身侍候的？也给我一并叫来！」

小丫头们连忙应声去了，芍药惊愕地走上前安抚，吴家的小心跟在她身后，掀起帘子偷偷往屋内看，忽又瞥见曼如从帷幔后转出，两人对视一眼，便移开了视线，各自在心里盘算起来。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 没有弹窗,更新及时 )