春瑛猜测他大概是侯爷和三少爷给周念安排的那个小厮，有些拿不准他是否信得过，便强自按捺下看到周念的惊喜，规规矩矩地行了个礼：「念‧‧‧‧‧‧念哥儿你回来了？」

周念高兴地快走两步上前道：「你怎会在这时候来？幸好今日府里发了过节的赏赐，我提前将东西带回家来，才遇上了，不然你可就要扑空了。」

春瑛暗暗庆幸，但还有些放不开：「我今日回家，现在是要回府里去了，只是路过这里，想著顺道来看望一下。念哥儿近来可好？有没有活要我帮著做？」

周念察觉到春瑛对身后少年的顾忌，不由得有些懊悔，只得补救道：「你来得正好，我正有一件事要求你呢，还想著什麼时候要托个人捎信过去。」接著又给她介绍那少年：「这是小遥，与我一起在外书房当差。小遥，这是春儿，远是三少爷的丫头，曾替我收拾过房子，平日偶而也会来帮忙做些活。」

小遥笑道作揖道：「原来是春姐儿。念哥儿的话忒抬举我了，其实我不过是个倒茶扫地的小厮，给念哥儿打下手的，平日在他家帮著做些杂活，怎的从前没见过姐姐？」

春瑛回礼道：「我如今换了差事，不在三少爷院里了，先前几个月都不得空，今儿偶然回家，才从这里路过罢了。」因不想小遥再问下去，便转向周念：「念哥儿要找我做什麼？」

周念忙开门进院子，从屋里拿出一件衣裳来，有些不好意思地道：「不小心挂破了一个口子，我不会做针线，小遥也是门外汉，正烦恼过节时怎麼办呢，你来得正好，能不能帮我补一补？」

春瑛爽快地应了，才接过衣服，便听到小遥道：「念哥儿也太讲究了，后街那群闲在家里的大婶们，个个都会补衣裳，偏你不肯找她们来补，我到今日才知道，原来念哥儿只信一个人的手艺。」

春瑛觉得有些奇怪，见周念面露为难之色，更是诧异。他从前幽居在园里时，穿的衣裳就是暗中找外面的裁缝做的，照理说不会嫌弃才是，何况自己去了霍府两个月，又不知几时会回来，他没理由死等自己啊？难道是衣裳有问题？

她低头仔细一看，才发现那衣裳是半旧的，料子却很好，只是看起来至少也有三四年的光景了，应该是从前还在竹梦山居时做的。她忽然有些明白了：照理说，三四年前周念「还在」盐场，不可能穿这麼华丽的绸衣，交给不知底细的婆子媳妇去做，人家一好奇，八卦一下，很有可能会泄漏秘密。

春瑛暗叹周念的小心，笑道：「我记得这是哪位少爷赏你的？料子倒好，只是这个花色有些旧了，如今在外头也少见。大过节的，为什麼不找人做件新衣裳穿？还要特地寻这个出来？」

周念眼中一亮，不由得惭愧，自己竟连这麼简单的藉口都没想起，忙道：「不过是偶尔随侯爷见外客时穿穿，平日哪个耐烦穿它？因是少爷赏的，我怕给不认识的人补了，流传开来，反为那位少爷添麻烦，因此便收起来了。原本我不知道你会来，还以为今年中秋不能穿它了呢，没想到你来得正巧。我记得家里是有针线盒的，你稍后，我马上给你找出来。」说罢就去翻箱倒柜。

最后还是小遥把东西找到了，又劝周念：「念哥儿，你就是太小心了，大少爷可不是二少爷那样的人，待人最是和气，侯爷又看重他，不过是赏件旧衣裳，没眼色的才会说他闲话呢！」

周念的年纪与大少爷李敬最相近，身量也相仿，加上二少爷除了姑太太出殡时回家住过几日，便一直留在山上，难怪小遥会这麼想，周念与春瑛都没纠正他，只互相交换了一个眼色，微微一笑。

春瑛经过两年历练，针线功夫早已非吴下阿蒙了，当即三两下补好了衣裳，交给小遥：「回头洗洗熨一熨，穿起来才好看。」又对周念道：「以后再有衣裳，若我不方便，只管交别人做，这府里的仆役，若家里没有女眷，都是这麼做的，不用怕麻烦别人，一次花个二十文的，那些婶子们也乐意接你的活。」从前她家落魄时，母亲也是靠替人缝缝补补赚钱贴补家计的，想必整条后街的居民中，际遇相似的媳妇子还有很多。

小遥听了笑道：「这话说得是，我每每从后街走过，总有人抓著我问念哥儿的事呢，谁叫念哥儿长得好模样，又一肚子才学呢？！」

周念撇了他一眼，心里已明白了春瑛的意思。他现在跟以前不同了，是「光明正大」地在侯府「为奴」，不必再藏著掖著，其他仆役如何做，他就跟著学，若是因心有顾忌而不与人交往，处处表现得与众不同，反倒会引人注意。於是他想了想，便道：「春儿说得有理，那就请小遥替我物色一位针线好的大姐吧，眼看就要入冬，我想要做两件厚些的棉衣。」从前那些衣物，其实都不是一个「小厮」该穿用的，他要尽量跟其他小厮保持一致。

小遥高高兴兴地答应下来，盘算看是不是找自家姑母领了这个活，他跟在周念身边几个月，自然知道后者很得侯爷看重，钱包充足，不愁付不出工钱来。

且不说小遥在一旁打著自己的如意算盘，春瑛见周念明白了自己的暗示，心里也很高兴，便从袖里掏出一个手帕包来，道：「过节了，我忘了带礼物来，这是家里做的一点糖桂花，念哥儿别嫌弃，就当零嘴吃吧。」罢放到桌上，笑道：「我该回去了，你多保重。」

周念点点头，一路送她到院门，微笑道：「保重‧‧‧‧‧‧不怕担忧。」春瑛笑著点头而去，还隐约听到门里传来小遥和周念的对话：「念哥儿，那春姐儿跟你是啥交情？好像很关心你？」

「休得胡说，她只是顺道来看看，她虽然是三少爷派过来的丫头，如今却换去侍候别的主子了，你不要到外头胡说八道，叫她为难。」

「知道了知道了，我不告诉人去就是。你说今日有新书借我，是哪一本？」

「这一本东田文集不错，你——那糖桂花是人家送我的节礼。」

春瑛偷笑著敲响了园门，跟三清打了声招呼，想了想，便悄悄昧下两块桂花糕请他吃。

三清有些扭捏地笑著接过：「这个好，这个‧‧‧‧‧‧甜。」可惜他的笑容杀伤力太大，春瑛有些承受不起，乾笑著回答，「你喜欢就好，今天辛苦了，我要走了，再见。」然后飞快地跑了。

回到园里，秋玉早已等得不耐烦了，自然又是一番数落。春瑛委屈地道：「做糕总要花时间的，我事先跟表小姐说过，她们不会怪我们的。」

秋玉瞪她一眼：「你当我向你这麼闲？！」又瞥一眼篮中的糕：「这是‧‧‧‧‧‧新做的？这麼多？你采的桂花可是全用上了？」

春瑛笑道：「那是哄人的，做桂花糕得用糖桂花，要事先把新鲜花儿风乾，一时半会儿的哪里做得及？这是用家里的糖桂花做的。娘爱吃糖桂花，院子里又有桂树，我猜家里一定有。」

「你就不怕被人拆穿？」

「怕什麼？我跟她们共事了几个月，知道她们的底细，若是熬个药汁、者个燕窝粥什麼的，她们还算内行，但说到正经做菜做糕点，她们哪里及得上我？不过是舌头厉害，能尝出味道好歹罢了。就算是青姨娘，也只会炒几个小菜，熬几款补身汤而已。」

秋玉白她一眼：「别太自大了，你那点本事要跟红豆绿豆姊妹俩比，还差得远，有什麼可夸耀的？！」她心里有些不是滋味，因是自动进府侍候，她在厨艺上，跟玲珑她们没什麼两样，要她分辨一碗汤的味道浓淡，自是没问题，但要她亲自下厨煮，却远不及妹妹了。春瑛这话，好像在打趣她似的。

春瑛自知失言，忙笑著挽过姐姐的手臂，凑进了小声对她说：「闲话休提，我见过爹和娘了，也劝过他门。原来他们真的看中了一位管事的两个儿子，一个是跟著他老爹跑腿的，一个在咱爹手下做伙计，只是还没定哪一个。幸好我会说话，终於劝动他们，给你在府外头找一个好人家，而且找到人以后，会让你先看一眼，等你点头再去说。可放心了？姐，你这回可得好好谢我。」

秋玉的脸色先是发白，继而飞红，到最后几乎算是通红了，咬咬唇，啐了春瑛一口，便撇开头去不说话，但眼中却微微露出一丝羞涩的喜意。

春瑛嘴角念笑，悄悄打量她几眼，随手折了几枝半开的素菊，打算拿回去替换供在姑太太灵前的鲜花，只觉得今日的素菊比往日更加清香‧‧‧‧‧‧

一进院门，秋玉便飞快地将篮子塞给妹妹，迳自跑回房间去了，春瑛拎著东西来到青姨娘房里，道：「做了一些，但时间来不及，剩下的桂花只好慢慢料理。我娘送姨娘的节礼，一点小小心意，请姨娘别嫌弃。」

青姨娘见了笑道：「你娘越发客气了，都是自己人，意思意思便罢了，何必送这麼多‧‧‧‧‧‧」想想便觉得惭愧，「我原本还想让太太将你们一家讨来，好生看顾呢，没想到接连发生这麼多事，连太太都‧‧‧‧‧‧就耽误了，还好如今他们平真本事熬出头了，我心里才好过些。」

春瑛心里念了声「阿弥陀佛」，嘴里却安慰道，「我娘不在意这些的，她还总是跟我们姐弟说，年轻的时候在姑太太面前出差，姨娘十分照顾她呢。」

青姨娘笑笑，见桂花糕甜香扑鼻，忙道，「拿碟子分了吧，先送一碟到太太灵前上供，其他的叫玲珑和东儿、菊儿来帮忙分派，送到各处去。我们只留两碟就够了。」

春瑛忙去叫玲珑她们，玲珑推说大少奶奶来看表小姐，她要在屋里侍候，便只有东儿菊儿来了。

春瑛面对东儿时，仍记得摆出一副臭脸来。东儿撇撇嘴，拈起糕吃了一口，道：「太甜了，小姐不爱吃这样的。」春瑛凉凉一笑：「爱吃不吃，你当人人都跟你一样的口味？」说罢也不管她的反应，迳自拿起花和一碟糕进屋，任由东儿在身后跺脚。

姑太太的灵位摆在厢房右手边的帷窗后，旁边隔了一扇碧纱橱就是表小姐的卧室。春瑛听到里面有人声，便知道是表小姐跟大少奶奶在说话，玲珑在门口回头看了她一眼，见她拿著白磁碟子，便竖起食指无声做出「嘘」的口形来。春瑛会意地点点头，放轻脚步转进帷窗后去了。

放好供碟，换下萎掉的素菊换上新的，再小心地摘去残叶，并点上一柱香。春瑛在供案前忙活著，碧砂橱那头却隐隐约约传来表小姐的声音。

「这几个月‧‧‧‧‧‧我总算知道什麼是世态炎凉‧‧‧‧‧‧除了外祖母和舅舅，这府里也就是大表哥和大表嫂真心待我了‧‧‧‧‧‧」

「表妹千万别多心，只不过是快过节了，大家都忙得很，才稍稍冷落了这头‧‧‧‧‧‧」这是大少奶奶在说话。

表小姐冷笑：「我还分得清真心假意。大表嫂只需看有些人以前待我是什麼态度，再看如今待我又是什麼态度，便知道了。我不忍心叫外祖母伤心，只有对著大表嫂才敢说两句心里话，大表嫂也不必担心会有人乱传出去。我手底下的人还没这麼糊涂！」

春瑛大汗，犹豫著是不是该退出去？不过自己本不是有意偷听的，主动出去，玲珑会不会反而起疑？

表小姐继续道：「大表嫂不必担忧，我不过是因年纪小，外祖母又伤心於母亲病逝，方才寄居在此几年，替母亲尽孝罢了。等我除了服，自有我的道理，难道离了这府，我就真没有依仗了不成？」

大少奶奶劝她：「别冲动，老太太和侯爷都是真心疼你，你一个女孩儿，出去了怎麼过活？难道真要投靠你叔叔和兄弟去？他家素有清寒之名，你即便有田庄的出产，到底不如在这府里过得自在。」

「这个大表嫂就不必操心了。」表小姐顿了顿，「难道南边还没信回来？朝廷也该有章程了，大表哥还没听到风声麼？」

大少奶奶吃了一惊：「怎麼？船队不是被朝廷收回去麼？！」

春瑛也跟著吃了一惊，难道这件事还有回转的余地？！那‧‧‧‧‧‧胡飞呢？！ ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 没有弹窗,更新及时 )