春瑛没想到秋玉离开前还有跟檀香提起这个。忙道也没，不过是听说了家里的一些消息，让我送些新做的鞋袜罢了。”

“原来如此。”玉兰笑道，“晚香馆其实不忙，空闲是有的，只是锦绣回了霍家旧宅，如今上房的事都要你和玲珑两人照管，哪里抽得出手来？多半是要落空了。”

春瑛心里清楚，只是秋玉这么说了，应该挺有希望，便随意笑笑，没说。

玉兰看了她两眼，又笑道你若不嫌弃，与我换班如何？实话跟你说，我今儿晚上想要回家一趟，可正轮着我的班呢，我实在不知该如何是好。若你替我上了这一班，后日轮着你的班时，便替你上一回，如何？”

春瑛诧异地望向她这一样呢？我是在屋里做活啊！”

玉兰扯了扯嘴角难不成你还信不过我？不过是打扫屋子，还有别人在呢。我哪里敢做手脚？我从前在太太院里，也做过这个，从没出过差！”

春瑛还是觉得不妥，只是一个劲儿摇头不行的，叫表和玲珑，一定会生气！”

“她们不会的。”玉兰拉过她的手，“我方才听说了，后日靖王妃要带小世子回娘家，到时候姑太太和表定会到老太太院里去，没两个时辰都不会。青姨娘和玲珑也会跟着去，你趁这个机会回家，吃顿饭都够了！早早儿，有谁？你那日横竖也是一个人待在上房发呆，倒不如……”

“不行不行！”春瑛站起身，紧皱着眉头。霍家人从不轻易允许侯府的丫头进上房，要是她放玉兰进去，不用表发话，玲珑就能吃了她！

玉兰忙抛出另一个诱饵求你了！只是今天晚上！我真的急着要！答应你，只要你帮了这一回，以后你时候想回家了，我都给你替班，如何？！只要有人干活，上头哪会管你在不在院里？就算不在，随便找个借口拖一拖，也不会有人起疑的！春儿……”

春瑛心中有一刻动摇了，如果真的能随时找到人替班的话，她就能得到自由活动的……但她考虑过后。还是摇了头不行！今晚想要出去，我替你班就是了，横竖我要做表的鞋子，顺便看茶炉子也不费力气。但上头不发话，我真的不能让你进正屋。”

玉兰咬咬唇，忽然笑得很灿烂那好吧，就不强人所难了。其实我就是觉得你为人最好，才想请你帮忙的……哎，吃点心！你瞧，点心都放凉了，快吃吧！”仍旧亲亲热热地劝春瑛多吃一点。

春瑛一边咬着鸡油卷儿，一边悄悄打量玉兰。不是她多心，而是玉兰对于进正屋打扫这件事似乎太过热衷了，不是不是有目的。这原是的差使，在姑太太和表都不在的情况下，万一屋里丢失了，岂不是要算到头上？春瑛暗暗打定主意，无论如何也不能答应玉兰。

不过玉兰再也没提过类似的请求，当晚也没请假。春瑛经过茶房，见她坐在茶炉子旁发呆，问了一句她为不回家。她只是笑笑说打消主意了就完事，过后也表现得一切正常。春瑛这才放下心来。

第二日，青姨娘把春瑛找了去，带着几分埋怨道你这傻孩子，想要回家，不跟我说？还要巴巴儿地叫你求到檀香面前，再由檀香找我开口？绕了好大一个圈子！我不是说了，有事只管找我么？”

春瑛不好意思地摸摸头，小声赔礼。其实她心里还没把青姨娘真正当成是亲近的长辈，不过是跟母亲相熟却又多年不见的友人罢了，就象是现代时，老高中同学似的，对方待她好，她待对方便亲近一点，但若对方叫她把当成是家人一样不用客气，她是绝不会当真的。

青姨娘嗔了她几眼，叹道罢了，我就你们俩还跟我生分，你年纪小就算了，你怎的也这般？请假的事我就作主了，明儿一早，你把屋子先打扫一遍，就吧，太太和要在老太太院里消磨半日呢，用不着你，但是申时（…至五点）前一定得。可记住了？”

春瑛欢喜地连连点头我绝对不会迟到的！”青姨娘笑了，拿过一个包袱这是我的几件旧衣裳，以后是穿不得了，胡乱赏了人。我又舍不得，索性给你母亲吧。顺道给我带声儿好。”

春瑛接过包袱，见里面都是豆绿色、宝蓝色、枣红色之类的衣裳，比较鲜艳，的确是青姨娘不方便穿的，便替母亲再三谢过了。回到房间里，收拾了几样要带回家的，记起秋玉的话，便问玲珑讨了个给老太太送的差使，找去了。

到了地方，先见过老太太。她问起姑太太的饮食起居，春瑛一一答了，她也有几分欢喜能吃下就好，我昨儿见她，果然精神多了。她既爱吃米汤，怎的不开口？叫厨房做去！青鲛和檀香只要把她们主子侍候好就够了，吃食就交给底下人去做。儿——”坐在一旁的太太安氏忙起身听令在。”“你回头吩咐厨房，叫他们熬米汤，姑太太时候要吃，就立刻做好送上来。若是有谁敢有一丝怠慢，看我不扒了他的皮！”安氏忙不迭应了，便急急去安排。

老太太又问了表的起居，春瑛一一答了。她便满意地点点头好好用心服侍吧！琉璃，拿个大赏封给她。”

不等春瑛高兴，便有丫头拿了一个垫子，铺在春瑛面前。春瑛眨眨眼，想起玲珑教过的“礼数”，这是要磕头谢赏，虽然心里别扭，还是乖乖磕了下去，口称“谢老太太赏”，才接过赏封退出屋子。秋玉早在外头等得心急，看见她便是一喜。连忙拉着她回房。

关上门，秋玉急急问回家的事可是准了？”春瑛点头，她顿时松了一口气檀香虽打了包票，到底心里不踏实，如今可好了。”她翻出一个包袱，从里头拣出一个蓝布小包来，顺手一倒，便倒出一堆金银锞子和首饰，有戒指、手镯、金花、簪子，还有些零零碎碎的珍珠宝石之类的。

春瑛一看，就认出其中几样是秋玉平时戴惯的，忙问这是积攒的？用不着拿这么多吧？无不少字就不留几样？”

秋玉道我还有呢，用不着这么多。我打听得爹的新差事有眉目了，家里正需要钱去打点。这一年里，因为家里花费少，我也没往家里送银子，攒起来置了些首饰，连同主子们赏的，有七成都在这里了。你拿，跟爹娘说，让他们放心使，首饰尽可以拿出去当，只是别贱卖了。”她拿起一个珍珠戒指比如这个，这不是寻常珠子，原是北边儿的清国皇家御用的，叫东珠，有一回王妃娘娘看老太太，见我侍候得好，便随手赏了我。上面没印记，也不是忌讳的，可要是当成寻常珠子，几两银子卖了去，可就吃大亏了！”

春瑛又产生了一种时空交的感觉，忙晃晃头，推道虽然上面没有印记，可要真是靖王妃赏的，叫爹拿去当了。回头别人问起来，岂不尴尬？这种就留着吧，这里也有几十两银子了，再添上家里的，也够了吧？无不少字”

秋玉想了想，便依然收起了几样贵重珠宝，其他的都包好了交给，又翻出几双新鞋。

门忽然开了，纹玉走了进来，后头还跟了两个面生的丫头。她们一进门就把门关上了，又去关窗子。秋玉忙问这是了？”看了看其中一个面生的丫头默儿会来？”

那叫默儿的丫头抿嘴笑了笑，没，另一个丫头便道有外头的男人进来给老太太请安，上头叫丫头们回避呢。她没处去，便跟纹玉和我一起了。”

秋玉有些诧异是哪家的少爷？默儿，你主子呢？”

默儿细声细气地说大少奶奶到后堂回避了，我原是在廊下候着的，进不了屋，只好求纹玉帮忙。”她悄悄打量了春瑛一眼，春瑛冲她笑了笑，她便抿嘴笑着算是回应了。

纹玉跟春瑛打了声招呼，便坐到床边并不是本家的少爷，我估摸着，大概是老爷在外头新招的门客的，老太太听说是旧识，便召他来。”她皱起眉头，叫住另一个丫头彩鹊儿！你这是做？！”

彩鹊儿正把窗子撑起一条缝儿，偷偷往外看，闻言回头笑道我不会叫人看见的，好，你就让我看一眼。你难道不想，老太太特地召来的人，长样儿？”

这话说得屋里的人都起了好奇心。春瑛心中一动，生起一个念头，咬咬唇，便凑了他进来了吗？也让我瞧瞧？”秋玉皱眉，扯了扯她的袖子。

“等会儿……来了！”彩鹊儿占据着有利位置，不肯让开，“咦？长得挺体面的，就象戏文里说的，一表人材呐！默儿，快来瞧！”

默儿抿嘴笑笑，依言探头瞧了一眼，便迅速缩了，点点头。纹玉又好气又好笑地戳着彩鹊儿的脑门，骂道你脸皮厚，别带坏了默儿！你当人人都象你呀？没脸没皮！”

彩鹊儿撅起嘴我就不信不想！听说这人是住在府里的，咱们认一认长相也是好的。省得见了面不认得，把人家少爷认成了小厮，叫人家笑话咱们没眼力！”

这话把纹玉和秋玉都说动了，依次偷看了一眼，缩回头后，都没。春瑛心急，忙伸头瞧了，果然正如她猜的那样，就是周念！

周念一身青布衣，头戴方巾，站在院中，低头瞧着地上，目不斜视。一个婆子在旁边候着，不一会儿，另一个婆子从屋里掀帘子走出来叫道老太太让你进去。”他才鞠了一躬，略整整衣冠，便抬脚往屋里走。两个婆子迅速跟了上去。

春瑛正想瞧得清楚些，彩鹊儿便把她推到一边你瞧了这么久，该换我了！哎呀！他走了？是进屋里了么？”

“是，他进去了。”春瑛深吸一口气，转身，见秋玉望着她若有所思，有些不自在瞧我做？”

秋玉笑笑没，只是……想起一个人……”顿了顿，她换了语气这人我听说过，也不是少爷，听说是侯爷从前一个旧相识的，那位旧相识犯了事，夫妻俩都死了，只余这一个，被没入官中为奴。侯爷顾念旧情，花了好多年功夫打听，才了他的去处，便想方设法将人弄回了京城，如今就在咱们府里当差。”

彩鹊儿忙问那他也跟咱们似的，是与人为奴了？不过他是官奴……岂不是比咱们家生子儿还不如？”

春瑛忙道这样比就没意思了，他毕竟是侯爷老的，我看侯爷也未必会让他做下人的活，你要是瞧不起他，可没好处。”

彩鹊儿白了她一眼我不过是随便说说，哪个理你？”说罢便冷哼一声，走到另一边的床沿坐下，撇开了头。

秋玉脸沉了沉，笑着对春瑛道趁着这位爷进了屋子，你赶紧走吧，不然也不几时能出去呢，姑太太和表只怕还等着你去侍候。”

春瑛更希望留下来等周念，不过秋玉这么说了，她也不好再留，忙拎起包袱，跟纹玉和默儿打声招呼，便告辞离去。

外头院子里静悄悄的，一个人影都不见，只是每扇窗后都隐隐传来窃窃私语，春瑛忍住笑意，匆匆低头迈出院子，才走到拐角，便冷不防被人一把拽到路旁的树丛后，吓了一大跳，正要喊人，却被紧紧捂住了嘴，耳边传来熟悉的声音别叫，是我！”

她冷静下来，挣开一看，原来是三少爷。

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