自从进了天牢，日子又恢复了规律。

每天点卯、下值、睡觉，转眼过去一个多月。

李平安与牢里狱卒混了个面熟，秉承少说少问，多听多看的原则，没有去打听任何关于犯人的消息。

朝廷将苏明远关进了天牢，定罪不定刑，显然上面在斗法。

短时间不会砍头，也就不用急着探望。

其中最相熟的同僚，莫过于同在伙房当值的胖厨子苏六，平日里闲聊方才得知，他竟然是京城名厨的亲传弟子。

擅长四个菜系，有十几道师门传承的秘方菜肴。

李平安大上十几岁，跟着狱卒称呼：“六子，这么大本事，怎么屈居伙房？”

“咱这伙房一般么？”

苏六双眼眯成缝，挥舞着锅铲炒勺：“咱不想在后厨混日子，在这做了三年饭，就是在等一個机会。”

“将我失去的一切都拿回来，将踩我的人都踩死！”

等什么机会，苏六没说。

李平安与狱卒闲聊，得知了真正原因。

年轻气盛与行业前辈比试厨艺，赢了也就罢了，还阴阳怪气的嘲讽，结果就是让人家封杀了。

京城有名有姓的馆子，苏六都进不去，小食肆又雇不起。

天牢自成体系，外边谁也管不着，最主要的是油水丰厚，苏六一待就是三年。

下了值。

李平安回到家中，媳妇拉着进屋

“相公，我回家看看母亲。”

李平安问道：“想通了？总要去看一眼的。”

“相公说得对。”

媳妇说道：“父亲生我养我，即使态度上多有苛待，也未曾少过吃喝。凉州生活几年，真切见过农人生活，才知道小时候已经很不错了！”

“确实如此。”

李平安微微颔首，只讲尊严不讲吃饭，那就舍本逐末了。

大乾的农人为了吃饱饭，恨不得给官吏磕头舔脚，老泰山人品不咋地，却也没真饿着媳妇，还请先生教书写字。

“再者，我也不是当年的我了！“

媳妇双目微眯，五指并掌凌空打出，丈外墙壁印了个手印。

这等情景若让江湖人看见了，说不得纳头便拜，献上所有家资，只求成为媳妇门人弟子。

“娘子威武……”

李平安眼看着媳妇十四年修至结丹，所谓的气凝液、液凝丹两大生死关卡，完全没有展现出应有的艰难。

自然而然，水到渠成，媳妇就成了武道宗师。

人与人的差距，当真是比人与狗的差距还大！

当然，李平安也出了大力，且不说功法、金银，真气结丹必须的奇物，追风骨不空钩无字书药王鼎任意挑选，省了许多功夫。

媳妇选择了药王鼎，炼入丹田，其他人再不能使用。

出了门。

马车一路来到胜业坊，停在张家门外。

傍晚时分。

张家仆役进进出出，似是在准备酒宴。

媳妇看着熟悉又陌生的家，倏然间双目泪流，记忆中母亲多有关怀，十余年未回去甚至不知生死。

“相公，我想进去看看。”

“等晚上。”

李平安抖动缰绳，马车来到街对面的悦来客栈，开了间临街的房子。

夜幕降临。

夫妻二人换上夜行衣，遮头盖脸只露出双眼，身形飞纵进入张家院子，媳妇按照记忆中路线来到自己闺房。

李平安熟练的开锁，推门进去，点燃蜡烛。

房间里清净整洁，应是常有人打扫。

媳妇坐在床前，左看看右摸摸，当年有多恨这间屋子幽禁自己，现在就有多怀念。

踏踏踏……

脚步声走近，李平安顺着门缝瞥了眼，是个白发苍苍的老妪，在侍女的搀扶下走近。

“娘亲！”

媳妇立刻认出了来人，见面觉得尴尬，离开又舍不得。

李平安抓住媳妇的手，静等着老妪推门进来，躬身施礼道。

“女婿拜见岳母。”

侍女见两个黑衣人，吓得手脚发抖，老妪却是镇定自若，不理会李平安，满是沧桑的双眼盯着媳妇。

“是不是玉儿回来了？”

“娘！”

媳妇身形闪烁，下一瞬就与母亲抱紧。

“回来就好。”

老妪心怀大慰，轻抚女儿后背。

片刻后，娘俩儿坐在床边叙话，回忆小时候的趣事，说张府这些年的变化。

老妪询问近些年经历，媳妇摇摇头没回答，只满脸幸福的说了句。

“女儿过得很好。”

“玉儿这气色，娘当然放心。”

老妪活了五十多年，见多了形形色色的人，没有哪个能与现在的女儿相比，只安安静静的坐着，隐约就让人生畏。

武者尚在人的范畴，武道宗师已经超凡脱俗了。

聊了一个多时辰。

媳妇起身告辞，又去前院看望父亲。

张员外正陪着礼部员外郎吃酒，庆贺孙儿得中举人，年近花甲的老人，一杯杯酒喝个不停，显然心情极好。

儿子不成器，孙儿又继承门楣。

媳妇站在暗处观望许久，没等酒宴结束，便与李平安回客栈了。

养心殿。

五黄六月，仍燃着香炉。

正统帝半躺在软榻上，一本本翻看密折。

密折原本只来自镇抚司、东厂，正统帝登基之后，又扩大了范畴，允许州府县衙主副官、军队中下层武将上奏。

凡官员所听所闻，皆可上报。

这个制度，让底层文武官员有了投诉渠道，对主官的不满直达天听。

一定程度上抑制了贪污腐败，坏处就是让皇帝更加劳累。

正统帝乐此不疲，宁肯少睡两个时辰，也要将权力死死握在手中，一分一毫都不允许臣子染指。

“南海市舶司，已经烂透了！”

这封密折来自江宁府守备的下属，参将纪士名，据他所说南海市舶司与海盗勾结，垄断出入口生意，获利巨万。

市舶司为了打击异己，纵容海盗劫掠，甚至联手江宁守备官，打开城门任海盗入城杀戮。

上报朝廷则夸大海盗力量，哄骗一大笔军饷。

正统帝沉吟片刻，写下批示：搜集实证，静等镇抚司接手此案。

这时。

云公公躬身上前，低声说道：“陛下，刘太医熬制的紫参养体汤好了。”

“呈上来罢。”

正统帝站起身，活动了下略微僵硬的筋骨，打了套道门秘传养生拳法，原本疲倦的神情恢复了精神。

片刻后。

云公公领着御膳房内侍，端着个托盘进来。

盘子有个晶莹剔透的玉盆，盆中羹汤热气腾腾，汤底是根紫色人参，根须清晰可见，看模样得五六十年药龄。

一般来说，几十年药龄的人参，根本没资格让正统帝服用。

这支紫参却是不同，乃是传说中的罕见灵物，与朱果、髓芝之类的灵果齐名。

太医院刚刚收到这支紫参，众太医就用法争论不休，大多数太医认为，应种在皇家药园中，让人日夜看护。

等到了百年药龄，效用能翻几倍。

这等灵药可遇不可求，纵使见多识广的太医也舍不得用。

消息传到正统帝耳中，命云公公传了句话，转天紫参就熬成了药羹。

什么灵药，也比不得陛下身子重要！

内侍将玉盆放在御案上，正统帝看了眼紫参，挥手示意云公公盛汤。

云公公取来玉碗玉勺，盛了一碗先自己尝了尝，等了片刻只觉得身子骨发热，由内而外暖洋洋的舒服。

“陛下，当真是上等灵药。”

云公公倒也不怕中毒，之前有两个内侍试药，他只是例行公事而已。

随后又盛了一碗，正统帝接过吃了口，药力直达四肢百骸，很快感受到由内而外的燥热。

“不错，刘爱卿献药有功，赏百金。”

一连喝了几碗，又切了截紫参服用，比平日里饭吃得还多。

正统帝吃过药羹，只觉得精神奕奕，体内有股力量支撑，似乎恢复了年轻时的体力精深。

又批阅了两个时辰奏折，已经过了子时，正统帝仍然感觉不到疲惫。

“去珍妃那。”

“摆驾延禧宫！”

云公公扯着公鸭嗓传令，很快又内侍抬来玉辇，一路来到延禧宫。

珍妃本已熟睡，听到陛下要来留宿，立刻起床梳洗打扮，描画了妩媚诱人的妆容，在殿中等候陛下宠幸。

寅时。

云公公在殿门外站着，武道高明的他，轻易听到殿中声响。

“今儿陛下好生龙精虎猛，看来还能活些年，咱的好日子还长。珍妃也得恭敬着，这回没传避子汤，兴许能怀了龙种……”

正思索间，殿中传来一声尖叫。

云公公下意识破开殿门，身形如鬼魅，转瞬出现在床边。

珍妃缩在床角，满脸惊恐，抱着锦被哭泣。

正统帝浑身赤裸裸，躺在床上抽搐不已，双眼翻白，鼻孔嘴角流血，哼哼哧哧听不清在说什么。

“传太医！”

正统十五年。

五月初九。

正统帝忽染恶疾，药石无用。

五月十日。

延禧宫。

殿外僧人道士齐聚，诵经声阵阵。

殿内药香浓郁，十几个太医跪在床前，面如土色。

大乾没有杀太医的先例，然而眼前皇帝惯会不尊祖制，又是突遭变故，恼怒之下未准就全拖下去砍了。

正统帝躺在床上，嘴歪眼斜，面色青紫。

沉寂了许久，眼神中的不甘缓缓消散，似是彻底死心。

“朕要见康儿。”

床边侍候的程皇后，眼底闪过喜色，后宫默默无闻等了十几年，不争不抢不闹事，终于熬出了头。

先前那些得意的贱婢，本宫一个个收拾！

云公公收敛灰心丧气，连忙走出殿外，看了眼跪成一排祈福的皇子，躬身来到赵康身前。

双腿弯成近乎贴地，比跪着的赵康还低半头。

“殿下，陛下要见您。”

赵康遵遵从常恭叮嘱，听到什么消息都不悲不喜，先是对着宫殿三叩九拜，然后跟在云公公后边进去。

“拜见父皇。”

没敢高呼万岁，省的刺激到父皇，到嘴的皇位丢了。

“你们下去吧。”

正统帝挥挥手，殿中所有人退下，只剩下父子二人：“康儿，走近些，朕有些话与你说。”

赵康躬身向前，侧耳靠近。

“父皇请讲，儿臣定秉记于心。”

“朕继位至今，朝廷内外清净，大乾兴盛在即，不过……”

正统帝话音一转：“朕做事太过严苛，你登基之后要行宽仁之政，对百官勋贵好一些，莫要学朕刻薄。”

赵康点头道：“儿臣遵命。”

“朕培养的文官武将，多正值壮年，你择忠心者用之，不忠者杀之。”

正统帝说到这里，忍不住叹息：“可惜朕不得天命，本想着三五年后，北征蛮族，现在便宜你了。”

赵康躬身道：“儿臣不敢居功，定教史书记载父皇功绩。”

“功绩？朕定是一身骂名……”

正统帝说道：“世家勋贵骂朕也无妨，杀了那么多人，骂一骂也是合情合理。只要忠心于你，便可用之，不必在意朕这个死人，一切以国事为重！”

赵康双目含泪：“父皇！”

世人都说父皇好名，若听到这些话，大抵会羞愧至极。

“还有件事需要交代，关于苏明远。”

正统帝问道：“伱可知朕为何要杀他？”

赵康心思电转，知道这是父皇的考验，沉吟许久后说道：“其一，苏明远执掌中枢十余载，已有权臣之相。”

正统帝微微点点头，算是认可赵康的说法。

尤其是忽遭恶疾，苏明远更不能留，国朝不允许出现两代权相。

赵康继续说道：“其二，父皇与士大夫共天下，士绅虽是国朝吸血虫，却也帮着牧民，功大于过。”

“好一个功大于过。”

正统帝眼中闪过赞许，他原本没想好传位于谁，听到这话就放心了不少。

国朝稳固之功，胜过一切过错。

“朕果真没有看错人！”

正统帝颤颤巍巍的举起手，从床头拿出个锦盒，打开后里面有传位圣旨：“朕早就属意于你，这些年只是考验心性。”

赵康感激涕零，这些年对父皇不立太子的埋怨，顿时烟消云散。

“父皇，儿臣定兢兢业业，保国朝延绵！”

“朕相信你，咳咳咳……”

正统帝面皮抽搐，剧烈咳嗽几声，嘴里溅出几滴黑血，摇头制止了赵康帮着擦拭，继续说道。

“最后一件事，就是如何杀苏明远。”

“杀是一定要杀的，不过得将他的用处榨干。”

“你登基之后，先行施恩于苏明远，表示对新政支持。借机逼迫士绅让步，削减其权力，其中最重要的就是……”

正统帝歇息片刻，继续说道：“可以准许免税，但是要定额，而不是尽数免除！”

“儿臣明白。”

赵康点头答应，问道：“父皇，您究竟如何看待苏明远？”

“这个人是治世之能臣，说为大乾续命百年也不为过。”

正统帝说道：“朕初登基时，税收不过四五千万两，去年已然破亿两，等限制了士绅免税，还会大幅增长……”

赵康迟疑道：“那苏明远死后如何定名？”

“此事你不必太过在意，死后功也好，过也罢。”

正统帝幽幽说道：“那只是短暂的评价，待季乾灭亡，自有后来人为其翻案正名！”

这话似是在说苏明远，又似是在说自己。

赵康恍然：“儿臣知道该怎么做了。”

“其他的么，也没什么可交代的。”

正统帝青紫臃肿的脸庞，浮现几分得意与骄傲。

“朕宵衣旰食十五载，梳理大乾三十六州，自诩还是有些用处。你只需宽仁厚德，天下自然大兴，成明君圣主……”

五月初十。

子时。

景阳钟九响。

正统帝崩，天下缟素。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 没有弹窗,更新及时 )