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这是一间牢房。

吉温有气无力地缩在角落，舔了舔干裂的嘴唇，嘴里的臭味让他自己都有些受不了。

罗希奭要他作的伪证他都作了，杨慎矜审问时他能直说的都直说了。只是陇右死士案之前一直没结案，因此他还没定罪，被关在大理寺。

忽听得牢门打开，铁链叮啷作响声中，一个身材高大，伤痕累累的犯人被拖了起来，单独被送到隔壁关押。

吉温四肢并用爬了几步过去，拨开散在眼前油糊糊的头发，仔细一瞧，在昏暗的火光中认出了对方。

“杨中丞？”

“吉温？”

“真是杨中丞？”吉温大为惊诧，“你怎么也沦落至此？”

“我冤枉，东宫陷害我……”

杨慎矜身上的镣铐比吉温重得多，艰难地爬了几步，才凑到吉温附近，与他隔栏说话。

“你上次说的那些陇右死士，死在我宅中了。”

“什么？”吉温大惊失色，“杨中丞，你是唯一相信我的证词之人啊！”

杨慎矜闻到一股恶臭，他素来高雅，此时竟也不嫌弃吉温，唯有老泪纵横。

两人一起哭了许久，分析了整桩案子，倒也梳理出不少线索。

这种共患难的情谊虽短，却比罗钳吉网的假情假意坚实得多。

狱吏们提着灯笼过来。

“这个是吉温。”

“别杀我！”

吉温一惊，吓得整个人往墙角缩去。但狱吏们已不由分说地上前来，架起他便往外拖。

他拼命想把脚钉在地上，却还是被拖出了牢房。

前面忽然一片光亮，照得他眼睛都睁不开，他拼命闭上了眼，泪水不停往下流。

“别杀我！我冤枉的啊！”

“吉法曹，别来无恙。”

吉温转头看去，一见是罗希奭，登时打了个寒颤，魂飞魄散。

“罗钳，别铰我了……求伱！”

“吉法曹言重了，你这次立了大功，还得了圣人御口嘉奖，可喜可贺啊！”

吉温一愣，瞪大了眼，问道：“你说什么？”

“不正是吉法曹发现了杨慎矜谋反的迹象，决计要搜查杨家别宅吗？”

看着罗希奭那一张一合的嘴，吉温恍在梦中，狠狠掐了自己一下，大叫道：“对！”

他向着兴庆宫的方向跪倒，大哭道：“圣人！千古明君，千古明君啊！”

哭得昏天暗地，因他真的太委屈了，罗希奭的酷刑他这辈子都不想再经历第二次。

罗希奭扶着他起来，道：“此案最早是由你查出，你也参审，越快定案越好，不可再有差池。”

“我要见右相。”

“定了案，右相自会见你，否则你要右相与此案有牵连不成。”

“放心，我的手段你知道。”

吉温顷刻间已完全忘了不久前与杨慎矜的交情。

就在这日，他重新披上官袍之后，做的第一件事就是提审杨慎矜。

以“驴驹拔撅”之法来审。

狱吏们把杨慎矜上身固定在枷锁上，把他的双脚卡在木驴上。

用捶子敲打木驴，木驴往前移，“咔”的一声卡住不动，把杨慎矜拉长一点。

接着是第二下捶打，杨慎矜渐渐地开始惨叫不已。随着捶打声，木驴越来越远，他六尺有余的身躯被拉得更长，腰细得像是随时可能断裂开来。

“招……我招了……”

他知道这是谋逆大罪，但真的扛不住了。

一桩大案，正在以最快的速度定案。

这日，吉温还见到了杨钊。

杨钊的官袍已从浅青换成了浅绿，绣着直径一寸的小朵花，很是鲜艳。

“哈哈哈，鸡舌你终于洗脱冤屈了。”杨钊颇为热情，上前低声道：“可记得我之前与你所言？杨慎矜得罪了右相与王中丞，取死之道。你选他为替罪羊，一定没错，你看，我说的岂有错？”

吉温不得不承认杨钊看得透彻。

两人寒暄几句，得知杨钊已升任侍御史，连忙要请杨钊饮酒。

他再想到自己连儿子的尸骨都没来得及收敛，心中巨恸，面上却不动声色，小声问道：“薛白……”

“他现在转投了虢国夫人，右相虽怒，但他也不是你能碰的。”

杨钊也仅知这些内情了，但却有些不高兴地冷哼了一声。

“那小子今早倒跑来向我借钱救父，简直荒唐，你看我像是能借他钱的人吗？”

宣阳坊，虢国夫人府。

暮鼓声吵醒了沉睡中的杨玉瑶。

上元节接连赴宴，她也乏得厉害，如今可算睡饱了。

她翻了个身，只见明珠正坐在榻边发呆，搂过她，将头枕到她腿上。

“在想什么？”

明珠低声道：“在想杨慎矜与史敬忠应该快要死了。”

“没来由提这些晦气事。”杨玉瑶问道：“薛白来了吗？”

“薛郎君说的是上元节后一两日再来登门感谢，说的该是上元三日不宵禁之后的两日吧？”

“那就是没来了？”

杨玉瑶登时不高兴，招过侍婢，正要喝叱，却见侍婢拿过一张拜帖。

接过一看，果然是薛白递的。

她虽不高兴，却觉得他字写得工整漂亮。

“家中生变，恨误佳期，瑶娘海函，近日必往赔罪。”

嘴唇一撇，她将拜帖丢在一边，冷哼道：“莫非嫌我替他找的门第不好，误了他与相府千金的婚姻。不肯来了。”

“不是呢，奴婢打听了。薛郎君的阿爷欠下赌债，人被扣了，祖宅也被占了，薛郎君正在为此事奔走呢。”

“呵。”

杨玉瑶心想，又不是亲生父亲，薛白有何好奔走的。

但再一转念，自己给他寻了这样的家门，着实是失了面子。

“他如今在哪？出了这等事为何不来求我？”

“听说今日一直在长安县衙。”

日落时，薛白正与颜真卿一道抵达长安城外一个村庄。

随行的还有两个吏员，四人在田地边翻身下马，牵马走过小路。

之所以过来，是因今日长安县衙召唤了薛灵的债主，准备处理这桩纷争，薛白还准备了钱财，打算在公堂上还债。

那债主却推说不在长安，且不再占长寿坊的宅子。如此，人在万年县，颜真卿无权再查，薛白遂主动说要往京兆府去告。

此事在长寿坊闹得沸沸扬扬，却一无进展。

颜真卿遂给了薛白字帖，要将他打发，不想这小子得寸进尺，想要拜他为师。

他自是一口回绝，不想薛白颇懂得纠缠，问他能否给个考验的机会。

颜真卿想到若能将一个攀权附势、误入歧途的少年拉回正道也是好事，遂允薛白在身边考验。

正好，他今日有些辛苦的公务要办。

而薛白为此甚至推迟了见杨玉瑶……

“你们村里，有个叫曲阿大的吗？！”

昨日下过雨，有农夫正在挖沟排水，县吏顾文德大步上前，高声问了一句。

那农夫愣愣的，答不出什么。

薛白于是也过去，笑着又问了一遍，“老伯，你们村里可有名叫曲阿大的人？”

农夫害怕地打量了他们，摇了摇头，好不容易才开了口。

“没……没有……”

“还敢说没有！”顾文德是多年的老吏了，一看他脸色便知是在说谎，喝道：“欠了大唐的钱谷，还敢逃户，不怕被拿了吗？”

“我……我……我们是裴家的奴仆，不交租庸调……”

“果然，你也是逃户之一。”

那老农夫转身就跑。

顾文德当即便要追，在这泥泞里却根本跑不过对方，仅仅跑了几步，靴子陷在泥里，拔都拔不出。

远处的田地上，还有更多农夫纷纷而逃。

颜真卿却还很平静，站在那，抚着长须久久不动。

“县尉你看。”顾文德好不容易拔出脚来，抬手一指，道：“他们还敢骗县尉，说甚‘连一亩的口分田也无’，这里至少有上千亩。”

“你莫急躁。”颜真卿眼中略有愁色，道：“过去看看。”

他安步当车，边走边向薛白问道：“你可知老夫此来是为何事？”

“追逃户、收租庸调？”

“是啊，京尹换了人，县令催得紧。”

薛白才知，韩朝宗果然是如其所言贬官外放了。

“老师，学生只能略懂，却还不太了解租庸是什么？”

“莫唤‘老师’。”颜真卿道：“所谓‘租庸调’，租为田租，庸为力役，调为户调。丁男二十岁以上，授田百亩，二十亩为永业田，八十亩为口分田，死后还田。每载，田租纳粟二石；力役二十日；户调随乡土所产而纳，多为绢绵，如绢二丈、麻三斤。”

“不论田地多少，不论贫富，每个丁男交纳一样的租庸调？”

“说了，人均授田百亩。”颜真卿道，“此为高祖武德年间之制。”

薛白一想便明白了，大唐开国快一百三十年，早就不可能人均授田百亩。

他沉吟着，问道：“若没能分得田地，也要纳租庸调？”

颜真卿面露苦色，没有马上回答。

一边的县吏刘景道：“只要户籍上记录授了百亩田，都得交，有些人将田地卖了，交不了租庸调便当了逃户，京尹又不停来催，这长安县尉岂是好当的？”

说话前，前方是一个小村庄。

有个气质不俗的中年男子迎上来，向颜真卿叉手行礼，笑问道：“敢问客来有何贵干？”

“长安县尉颜真卿，追逃户至此。”

“颜少府有礼，小人程五，乃是这庆叙别业的管事。”

“庆叙别业？”

“是，家主乃当朝御史大夫，姓裴，讳宽，曾得圣人亲口赞曰‘德比岱云布，心如晋水清’，岂有窝藏逃户之理？”

薛白抬眼看去，眼前的农村仿佛世外桃源，更远处是一座树木环绕的郊外大宅。

所谓别业，是有田地，有景色，有山有水有人家，一眼望去看不到头。

“颜少府进来谈吧，品些乡野小菜，天要黑了，留宿一晚如何？”

说话前，程五引着四人向前，穿过村庄，进了郊外的大宅。

路上，薛白见到了那些农夫躲在屋舍内偷偷往这边看，顾文德抬手指了一人，喝道：“曲阿大，你逃户五年，欠六年租庸调，还敢回长安带人逃户？！”

程五听了，只是云淡风轻地摇了摇头。

待进了大宅前院一间雅致的小厅，安排了一名清秀的妇人煎茶，程五便去拿了一迭契书过来。

“颜少府请看，曲阿大五年前已自愿卖为裴家奴仆，已非编户良民……”

顾文德当即泛起恼怒之意，却道：“假的，东市署过贱立契，长安县衙却还未销了曲阿大的户籍……”

“那是长安县衙的问题。”程五抚着长须，朗声道：“与我家阿郎买奴一事何干？”

“曲阿大一百亩田地未还，县衙如何销籍？”

“这位长吏。”程五笑道：“这依旧是县衙之事，小人一介奴仆，着实无权过问。来，颜少府吃茶，这位小郎君高姓大名？”

“薛白。”

“薛小郎君吃茶。”

薛白看了颜真卿一眼，见他不动声色喝了茶，于是他接过茶杯喝了，喝得满口茶沫，却还赞一声“好茶”。

“敢问程管事，这过贱契书确定没有问题？”

“尽可查。”程五一脸坦荡。

薛白一看就明白过来，裴家有恃无恐，说明问题还是出在五年前的长安县衙。

晚饭就是普通饭菜，用过饭，程五还很贴心地为四人各安排了一间客房。

“县尉，你怎一句话都不问他？”

“问他有何用？”颜真卿道：“裴家买奴契书齐全，无可指责。”

顾文德急道：“可县尉亲自出城跑这一趟……”

话到一半，他也知道自己太急躁了，住口不言。

四人终究是无可奈何，各回了客房睡下。

夜空中，圆圆的月亮已缺了一块，依旧高高挂在那里。

薛白很快睡着。

这夜他没有作梦，却感到有人钻进了他的被窝，抚摸着他。

迷迷糊糊之中他还以为是杜妗来了……

但被窝里的女子发出了假意的娇喘，有些粗糙的手掌略略硌到了他。

他猛一下惊醒过来，连忙扯住被脱了一半的春衫，一把将那女子推下榻去。

“哎。”

对方轻喊了一声，薛白翻身而起，就着月光看到地上有个白花花的人影，以及一堆衣物。

他拾起那女子的衣物，冷着脸，毫不容情地将对方推出门去，不管她是否会冻到。

之后他转过身，往颜真卿的客房走去，一拐过回廊，便见颜真卿负手站在庭院当中，一脸不悦之色。

“老师。”

颜真卿挥了挥手，没让他再往顾文德、刘景的客房去。

“回去睡吧，栓好门。”

“好。”

颜真卿叹息一声，却又招了招他，道：“明日老夫与程五相谈，你去问问那些逃户，是他们卖了田地还是未曾授田？若未曾授田，当初又为何受领画押？”

“老师放心，学生一定问清楚。”

薛白应了，执弟子之礼退下。

颜真卿叹息一声，已无心思再纠正薛白的称呼，反正没有旁人在。

他心里很清楚，此事能否问明白，结果都不会有太大区别……

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