从竟陵北上襄樊,约有六七百里,途径当阳、宜城等地。曹操在就食竟陵无望后,率军向北而走,欲行当阳大道,得归襄樊。
虽死乐进,且又就食竟陵无望,但天无绝人之路,所幸竟陵到襄樊,皆是江汉平原的富庶之所,曹操败军缺衣少食之下,不得已向沿途百姓下手,掠夺粮辎,让饥寒交迫的军士得以恢复几分体力。
当阳之地,北连荆山之险,南带江汉平原之富庶,乃是陆路交通枢纽,又是兵家必争之地。
曹操率残军需过当阳,方可北至襄樊。且曹操也有欲在当阳就食,毕竟劫掠百姓,非是长久之计。他作为大汉丞相,还是要体面些,总不能像董卓一样吧。
曹操身上肮脏的红袍不知哪里去了,今时曹操换了身干净的锦袍,虽不是特别合身,但比初出云梦泽之时的形象不知好了多少。
不仅是曹操,连他那左右文武,帐下军士也比数日前有了变化,今虽是狼狈,但目光有神,勉强可用。
约有万余人的曹军,打着残缺的‘曹’旗,绵延数里,于道路间蹒跚而行。骑卒游弋左右,警惕周围的动静。吸取乐进的教训,曹操让殿后的虎豹骑分出部分居前,由曹休统率开路。
朱盖驱马居于右,说道:“丞相,我军兼程而行,军士多有疲倦,不如在地稍歇再行。”
曹操微微皱眉,说道:“今时情况不明,当迅速进军。前方即是当阳城,可行至当阳,再行歇脚一夜。”
听得前方将至当阳城,众将士打起精神,继续前行。
策马行进,曹操挽着缰绳,说道:“今日抵达当阳,明日向襄樊而行。得入襄樊城中,其粮草充裕,又有满宠领兵固守,孤将无忧也!”
奔走这么久,残军渐渐远离前线,这让曹操也松了口气。虽然损失惨重,但至少自己率残兵逃了出来。休养几年生机,想必自己很快就能恢复元气。
顿了顿,曹操问道:“可有命骑卒兼程向北,让满宠接应我军?”
曹真策马于后,拱手说道:“启禀丞相,真已选机敏骑卒数人,兼程向北,通知满将军。想必满将军已收到军报,正率军士南下,接应我军。”
“嗯!”
曹操微微颔首,说道:“子丹作战骁勇,谋略备全,可以重用。”
这场千里大逃亡,对于所有的曹军将士而言,可以说是危机。然危机者,危中有机,曹真凭借力能搏虎的武力,于军中脱颖而出,令人瞩目。
说着,曹操叹息一声,说道:“孤失文谦,却得子丹,实乃天意啊!”
对于曹操的夸奖,曹真面不改色,策马淡定而行。
行至长坂坡,曹操得望左右地形,见是冈岭地带,问道:“此为何地?”
“启禀丞相,此为长坂坡,左右有林是为栎林。”侍从说道。
闻言,曹操不由失声大笑。
杨修见曹操无故大笑,心中不由瘆得慌。
“丞相,此前大笑,引得张飞夜中杀出。今时又为何大笑乎?”杨修说道。
曹操举鞭而指周围,笑道:“霍峻素有谋略,于监利驱孤向北,特伏张飞兵马于小道上,以为拦截我军。又提前遣关羽镇守竟陵,欲重挫我军,幸孤警惕,得以走脱。”
“今将至当阳,我军疲倦不已,霍峻若能在此布设一支骑兵,你等说会是如何?”
“这?”
众将面面相觑,话有理是有理,但如果真杀出一支骑兵,倒霉的不是他们吗?
曹操的话音未落,一名奔驰而来,行至曹操马前,神情恐慌说道:“丞相,山林间有江东骑卒出现,观其阵势,约不下千骑!”
“什么!”
曹操神情极其惊讶,且又是欲哭无泪,恨不得收回他刚刚说的话。
“何人统率?”孙权扬鞭问道。
“旗书‘赵’字!”
今下轮到孙权被吓到了,拽着曹操的袖子,说道:“丞相,来将当是赵云。此人武艺绝伦,彭泽城下以二百余骑破阵显威,连斩我军大将,骁勇异常,非常人可比。”
言语间,一支约有一千五百名的骑队正奔驰而来,马蹄声隆隆作响,声势振聋发聩,令人畏惧。
“敌骑!”
游弋在左右两侧的骑卒,大声喊叫,提醒左右。面对突如其来的南骑,曹军败卒神情惊恐,胆怯之人已是弃军逃窜。
曹操笑容恰然而止,他岂能不知赵云之名,急忙挥动鞭子,喊道:“子和何在?”
“末将在!”
得闻赵云动向的曹纯,持槊而来。
“我军将士疲惫不堪,甲胄不全,又无弓弩,难以退敌。今能阻赵云骑卒者,唯虎豹骑不可。你且率帐下虎豹骑尽出,务必拦住赵云,掩护我军撤至栎林。”曹操喊道。
“诺!”
徐晃忍着肩膀伤势,出列说道:“丞相,晃请命出战!”
贾诩阻止说道:“丞相不可,徐将军善于治军,今下军士胆怯逃窜,唯徐将军可治之。今不如让徐将军统步卒,丞相让许褚率左右虎士协助虎豹骑。”
“这”
曹操看向许褚,面露难色。曹操不担心许褚会出事,他担心没了许褚,他会出事。
咬了咬牙,考虑到骑卒的威胁,曹操说道:“仲康且率虎士出战,孤身侧有仲谋及军士护卫,想必无事。”
许褚看向孙权,见孙权已是披甲以待,手握强弓,站立在曹操之前。他心中微安,遂奉命率卒而走。
且别小瞧孙权,孙大帝之胆略,已是远胜众人。他虽军略不济,但是孙大帝却敢乘马射虎,武艺不比骁将,却也能胜过寻常将校。
在曹操身侧的表现,孙权甚是出众,与许褚多次配合,用弓射杀南人士卒。今见许褚率虎卫而上,孙权也呼喝左右开路,护卫曹操奔走入栎林。
“诺!”
此时长坂坡上,南北骑卒正在接近。然两军并未迅速交手,而是在不断寻找对方骑阵的纰漏,试图切入击败。两支骑队行‘日’策马交错,时而用骑射试探。
骑卒奔驰间,箭雨对射,南北骑各有所长。南骑胜在弓弩众多,兵甲齐全,然骑射非他们所擅长;虎豹骑胜在经验丰富,骑射出众,然弓弩不足,甲兵不备。
因而在对射之后,赵云发现了虎豹骑的漏洞,收弓举槊,喊道:“高歆且率一支骑卒避开虎豹骑,看能否突入步阵当中,驱散斩杀曹军败卒。”
“诺!”
高歆率两三百骑离开大队,从后绕行试图切入曹军的步卒。赵云则率南骑压上,试图用兵甲之强,击溃虎豹骑。
下个瞬间,南北骑队互相肉搏杀到一处。
凡骑战者,常以勇为先,先锋一旦被溃者,其余骑卒大都归四散而逃,不敢应战。曹操选百人将入虎豹骑,除了他们精锐外,还在于他们敢于搏杀,不畏生死的特性。
因而当下可以清晰看到两支骑队的最前方,皆是善骑战的骑卒为先锋。他们这些人在挥舞武器,试图将对面的敌人刺下马来,继而又通过骑队的间隙穿透骑阵。
南骑以赵云为箭头,持槊左右拼杀,顷刻间冲过两排,三排骑队,在他所到之处,留下了此起彼伏的惨叫与骑手坠马之声。北骑则是以曹纯、曹休、曹真三将为先驱,亦是所向无前。
南骑依着兵甲之全,毫不畏惧地与敌寇肉搏,长槊举向刺,将那持刀矛的虎豹骑刺落马下。亦或是北骑用那发锈的汉刀,凭借作战经验的丰富,勉强击杀南骑。
少顷,两军错马而过,在原野上留下大量骑卒的尸体,以及那无主哀鸣的战马。
曹纯抹了脸上的血渍,大声喊道:“我军将士疲惫,战马瘦弱,无法久战,宜当迅速击败南骑。欲速败南骑者,非斩将不可。骑白马,头戴红缨之将乃是赵云,子丹、文烈率骑为我分切南骑,我率帐下精锐骑卒击杀赵云。”
“好!”
而那赵云还不知道曹纯瞄上了他,他今在观望高歆的动向。在他的目光中,高歆可没如他意,趁势杀入曹军步卒中,而是被许褚率领的百人虎士拦住。
许褚凭借他的骁勇,硬生生地将二三百骑拦住,高歆虽是横强,然亦是不如许褚骁勇。
“杀!”
高歆与许褚的战事,赵云顾不上。今下还有虎豹骑在眼前冲杀而来,他需先击败虎豹骑方可。
两军又是错马交战。
赵云持槊格杀,欲战欲强,锋利的槊尖切割开衣帛,刺入皮肤之中,撕裂他们的肌肉和血管,滚烫的鲜血从伤口处喷涌而出,落马受伤者多被马蹄踩踏而亡。
虎豹骑非是赵云的对手,兵器甲胄也不是南骑的对手。但是虎豹骑长期操练,配合甚是娴熟,在曹真、曹休率骑的冲杀下,赵云与其骑卒被虎豹骑顺势分割开了。
观望左右,赵云方才士仁、赵烈两队骑卒被曹真、曹休从左右拦住。而他眼前却是曹纯统率的精锐虎豹骑,这批虎豹骑乃是众骑之中,兵甲最为精良者。
曹纯目光紧盯着赵云,紧攥手中的长槊,怒声喊道:“丞相恩怀我等,今危难之时,我等当以死报之。斩杀赵云,功者封侯。”
“诺!”
曹纯的武艺不算非常强,但他能统率虎豹骑,乃因他善于抚存恤将士,恩怀于下,得众人敬服。他就不相信赵云之勇,能比得上他帐下的虎豹骑?
“杀!”
面对来势汹汹的虎豹骑,赵云自知不能与曹纯硬碰硬。稍作思忖,赵云率手下骑士远走,张弓搭箭,与虎豹骑拉扯骑射。
箭矢射出,奔驰于前的虎豹骑落马者不少,或是战马受伤汉猛地倒地。但曹纯的反应很快,他率心腹骑士飞快地抄路追击,誓要擒杀赵云。
“将军,有敌将抄路围杀!”左右从骑喊道。
赵云得见曹纯抄路追击,突袭的速度甚快,势要将自己斩杀的趋势。
“来得好!”
赵云心中冷笑,他用骑射且战且退,本就有分离曹纯骑卒之意,今见曹纯亲率手下围杀,正如他意。
赵云催马而上,眼眸中的战意汹汹燃起。
“杀!”
在长坂坡上两支小型的骑卒截杀在一起。
赵云将一名虎豹骑刺翻后,曹纯率左右二骑寻上赵云。
而那赵云刚刺死一名骑卒,却见两名骑卒持槊刺来,右手夹槊格挡右骑,左手反抽青缸剑,竭力策马,剑利破甲,迅速击杀左骑。
然而就在左骑落马的瞬间,曹纯从此前左骑的方向,持槊突刺,试图将赵云一槊刺死。
如此阴险的一招,赵云躲避不及,下意识夹紧马腹。白马似乎感受到赵云的危机,立即向右面侧翻倒地,以此来躲避曹纯的杀招。
下一个瞬间,曹纯的长槊挑飞赵云的兜鍪,赵云的发髻散落下来。
几名虎豹骑欲奔驰而来,将倒地的赵云刺死,却被赵云左右从骑拦截下来。而那白马又紧接着起身,长鸣一声,载着赵云,朝向曹纯的方向追去。
马速放缓,曹纯趁势击杀一名南骑,准备转身看向倒地的赵云。却听见一支利箭破空的声音,紧接着他背部疼痛不已,浑身无力,不由扑倒在地。
在倒地的瞬间,曹纯却见赵云持弓于马背上,冷冷地盯着他。
“赵子龙?”
曹纯喃喃低语,继而马蹄重踏,他吐了几口血。曹纯肋骨尽碎,脏器受损,重伤而死。
“将军!”
左右的虎豹骑卒见曹纯身死,尽是悲伤不已,怒而奋战,抢夺曹纯尸体回军。而那赵云却顾不上曹纯的尸体,趁着虎豹骑混乱之际,他率骑卒救援高歆及帐下骑卒。
高歆两三百骑卒被许褚率领的百人虎士拦住,而那久战之下,曹操已集结一批敢战的曹军步卒,欲配合许褚围杀高歆。
许褚目露凶光,欲围杀高歆所统的骑卒。却不料赵云纵马而来,拦住许诸及其帐下的虎士。
赵云大声喊道:“高歆率骑卒去寻曹操,许褚由我来对付。”
“诺!”
见狼狈不堪的高歆奉命率骑而走,许褚唯恐曹操受伤急得不行,但碍于赵云及其帐下骑卒的骁勇,又不敢分心顾及,只得期待曹操当下已是安全,孙权、徐晃及左右步卒能拦住高歆。
高歆奔向栎林欲趁势入林,却见林间曹军步卒结阵已待,徐晃利用树林为阻,又让长矛手组成枪阵,且用仅剩不多的弓弩居后,却不知如何是好。
躲在栎林内的曹操,擦着头上的汗水,他不知赵云骑兵多少,但却知道如果让赵云率骑入阵,步卒将是四散而逃。所幸有虎豹骑在,不然他大体要折在赵云手上。
“情况如何?”曹操问道。
杨修喘着气,说道:“请丞相放心,徐将军于林间结矛阵,敌骑进入不得。荀军师又让军士伐木,以为拒马,阻骑入林。”
“好!”
“好!”
曹操连连说好,观望周围文臣谋士,不见桓阶,问道:“桓先生何在?”
孙权开口说道:“丞相,初奔走之时,桓先生不幸跌倒,权已命左右搀扶,今不知在何方?”
“且派人去找!”
“诺!”
忽然间,长坂坡的北面传来号角之声,鼓声如雷,烟尘滚滚。
“北面来敌?”
闻金鼓之声,众人不由慌张起来。今下他们利用树林艰险挡住南骑,今若又有江左伏兵杀出,估摸他们全要折在这里。
曹操心中悲切,叹息说道:“莫非天不佑孤?”
贾诩却是冷静,说道:“丞相,我军尚有残兵万人,虽甲胄不全,弓弩稀少,将士疲惫。若是拼死搏杀,亦能掩护丞相而出。”
“是啊!”众人应和说道。
就在众人商讨如何出逃之时,北面斥候来报,带着喜悦之声,说道:“启禀丞相,满将军率步骑四千而来,特来接应丞相。”
“伯宁!”
曹操得闻满宠而来,却是惊喜不已,心至天堂,大笑说道:“伯宁兵至,孤无忧也!”
左右文臣谋士欢喜不已,本以为是敌寇伏兵,甚是悲观,却不料是满宠。
满宠兵至,果如曹操所言,其无忧也!
赵云与许褚搏杀甚久,见满宠率援军赶来,与高歆、士仁等将引骑退走,不敢久战。
曹休、曹真聚兵而来,告诉曹操曹纯战死的消息。
“丞相,子和参军战死了!”曹休摸着眼泪,说道。
刚被得救,喜上眉梢,却又得闻噩耗,疲惫已久的曹操,双眼发黑,几乎要晕倒。
“丞相!”
曹操推开众人搀扶的手,扶着树木,用手捂着脸,无声哭泣。
“子和!”
曹操鼻涕眼泪全出来了,若是乐进身死了他破防,当下族人曹纯的战死,让他痛入心扉。
江汉之地,他已是成为他的噩梦!
家里有事,今晚无更了
(本章完)
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