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将要开春，一旦过了最冷的那段日子，地面的冻土就开始松化起来。

赵明枝骑在马背上，勒马而停，眺望这一条许州去往京城的官道。

远远近近全是人群，时有婴孩的哭闹声，大人的劝哄声、喝骂声隐隐传来。

沿途看到过许多类似场面，本来已经见怪不怪，然而越往北走，尤其近日，遇到的流民数量越多，至于今时，放眼望去竟是足至上千人，俨然成山成海，俱是携家带口、扛被背锅的。

众人看着虽无队列，但都挨得很近，显然关系并不生疏，应当不是同村同族，便是同地同街，几乎都为老弱妇孺结伴而行，甚少青壮。

这几年来大晋战事不休，又因京城才遭了劫掠，先前又是征兵，又是徭役，早不剩多少壮勇，能跑的早跑光了，剩下全是跑不动的，而今连这些跑不动的都要跑，叫赵明枝看得心中一突。

一丈开外有个老叟在骂孩子：“好好的麻鞋你不穿，要穿布鞋，现在腌臜破烂的，底也漏了，又湿了雪，哪个有空给你洗，去哪里寻地方晒烘，要是干不得，我看你晚上穿什么！”

那孩子看着不过七八岁，擦着脸上泪哭道：“阿公，我单穿麻鞋脚趾冷，冰水泡着又痛，阿妹好重，压得我脚底都是水泡，我肚饿，走这半日没吃东西了。”

那老叟往地上啐了一口，道：“吃吃吃，尽日就晓得吃，都说把小四留着送人，伱硬要带着，还嘴硬自己背，本来就没几口口粮，你让她半口，自己活该挨饿！”

赵明枝低头看去，果然见得那小儿脚上一双布鞋外头套着一双麻鞋，里头鞋子麻黄色，鞋头已经洞穿了，露出里边红肿脚趾来。

地上的积雪早被来往行人、马蹄、车辙碾得混黑，踩得用力些就冰泥四溅，不管怎么小心，即便赵明枝骑在马上，裤腿、披风都会被冰泥水溅湿，更何况一个用腿脚行路的小儿？

那孩子背后背着个篓子，此时从篓子里钻出一个三四岁女童来，看着极瘦小，趴着前头那小儿的背先喊了一声阿兄，又道：“我下来走，我会走。”

孙儿一抹眼泪，回头呛了一句道：“你那鞋烂了还没补好，怎么走？”

“不穿，我不穿走路。”那女童忙道。

“你就得一张嘴巴！等走出病痛来，没银钱看大夫，我半路扔了你，看你还吵！”

女童顿时唬得哭了起来。

眼看两个小的在此处吵闹不休，那阿公忍不住骂骂咧咧两声，上前去抢了背篓放到自家前边担子上头，回头又骂道：“养两个讨债的，要不是你们，我哪里用得着受这个苦。”

“我老梆头一个，两脚一蹬，闭眼就去了，管他什么狄不狄，乱不乱的，杀了我早死早了，偏生个短命女儿嫁个短命鬼，又留两个讨债鬼……”

“早晓得把你们两个一并卖了，好歹小的有口饭吃，命自有旁人去保，剩我自己一个，饿死都是自家选的……”

只是骂着骂着声音越低，催那孙儿道：“饿着，等到前头寻个坐的地方再吃那半个干馍！”

听得老人骂，一个男童不敢做声，老老实实低了头，另一个女童则是老实缩回背篓里。

那老头本就挑着两头担，一前一后两大筐细软，十分吃力，勒得肩头都重重压了下去，此刻多一个不知道多少斤的小孩，走路都慢了几分，额头上更青筋直迸。

赵明枝看得难受，却不好上前，更不能去问，只得招来一旁护卫交代了两句。

正说着话，前头去打听情况的镖师便回来了，回禀道：“这一群都是酸枣县下头一个村的，说是听到徐州城不好了，又得了消息蔡州那一位又要南迁，还亲眼见得禁军望南逃窜，另又有京畿各地人群南逃，本来不走也只好走了……”

他先做了一番解释，又道：“榆林的驿站就在前头，再行半把个时辰就能到了。”

说完，又忍不住小心看了一眼不远处经行的流民，面上表情颇为紧张。

流民自然可怜，然而此地足有千人，一旦暴动起来，实在极难压制。

赵明枝问道：“他们打算往哪里去？”

那镖师道：“说是先去蔡州，其余事情等到了再看……”

这便是认定了天子将要南迁，打算跟着逃命的意思了。

赵明枝越发皱眉，本还要问话，前头流民人群中忽有一人大声哭骂道：“我不走了，你们要走就走自己的，我自回去翻土——眼见开春了，那地荒着，难道不要人去种？”

是个三十出头妇人。

她一开口，边上不少人也跟着停了步，纷纷交头接耳，也有几个人急忙围了上去，不知低声说些什么。

那妇人拦断道：“莫要同我说那些，我身上拢共没有几文钱，一路讨饭，越来越难讨，我儿病了也无药医，左右都是死，病死饿死，不如回家去死……”

说完，竟真的扶着个人，转头便要走。

见她这般作态，人群分开一道口，有几个老人走了过去，当头那人出声道：“你此时回去，村里一样没有药，只你一个人，你怎的活的？”

又道：“前头当有村镇，一会到得地方去寻大夫便是。”

那妇人哭道：“哪里还有银钱寻大夫……”

又道：“去了蔡州也没饭吃，一样有人追打，要死也是我们先死，当官的当皇帝的哪里理我们死活？当日那皇帝跑时，何曾管过我们了？追着过去半点好处没有的！”

“我这腿脚跑十天八天还能跑，跑三两个月，还不如叫狄人杀了我得了——我自要回乡，真有贼人来了，我进山里林子里躲着，果然死了，只怨我命不好。”

“有无人与我一同回头走的！”

她这话说完，人群中一阵骚动，不少人面上也露出动摇之色来。

人离乡贱，物离乡贵，这大冬日的，寒风刺骨如此，谁人又真心愿意南逃呢？

“阿公，不如我们回去吧？家里田也要翻土了。”

不远处那小儿忽然小声道。

先前老叟怒瞪外孙一眼，道：“别啰嗦，听风就是雨的，听她说什么——我亲见过狄人，她难道见过？打起来哪里能躲能活了！”

果然那妇人喊嚷半日，依旧无人理会，她一人扶背着儿子回头走了几步，孤立无援，原地站了站，只好又回头跟在队列里头。

发生如此意外之后，这一行人走得越发慢了，气氛更是压抑。

赵明枝在一旁看着，心中说不上什么滋味，却也不能拦，也不能做半点事情，只好挪到一旁，等人走得七七八八了，才跟着镖师们打马向前。

前头道路给人踩得乱糟糟的，实在不太好走，过了大半个时辰一行人才到得榆林驿站处。

木香先行一步，早在门口等着了，见得赵明枝下马，连忙上前来迎，接了她随身行囊便往后头带路，边走边小声解释道：“姑娘昨日说要在此处小住，也不知道多少时日，我便请人把后头小跨院留了下来……”

赵明枝点一点头，示意自己已经知道，到得后头厢房，自洗漱收拾，只心中仍旧记挂着方才那一行流民，并那镖师口中说的北面南逃禁军。

等她此处打点妥当，天都黑了。

榆林是为大县，其中官驿自然样样俱全。

木香登记时候用的裴雍名号，驿官、驿卒虽不见人，却不敢多问，自备了饭食，不过寻常羊汤、烙饼等物，又配些小菜，急急送了过来，仓促间竟然也摆了一桌子。

菜才摆好，赵明枝实在没有胃口，只简单拨出一点来，动了几下筷子，正要叫木香端得出去送给后头镖师，就听有人敲门，抬头一看，竟是裴雍站在半敞大门外。

他没有着甲，身上只束带绑腿，穿着犹如寻常兵卒，左手持铁棍，卓然挺背而立。

赵明枝一时惊喜，忙起身问道：“二哥怎的忽然来了？”

裴雍也不掩那门，径直进来，将铁棍搭在一旁桌上，在赵明枝身边坐了，道：“我在后头见得流民甚多，又听得四处消息传得乱七八糟，因怕你心急，索性绕道去前面打听了一回。”

又道：“算一算时日，蔡州这两天应当能有消息，只不晓得是谁人来迎，我有些不放心……”

木香见状，连忙捧了铜盆过来。

裴雍就着洗了手，也不用人伺候，自伸手去取碗筷，转头正要同赵明枝说话，忽听得外头一阵杂乱脚步声，几人举着灯笼急急朝着此处走，在前头亲自领路的正是那驿官。

此处跨院本来不大，门口又守了七八个镖师，见得有人进来，俱都警醒，一齐围了上去。

那驿官急忙叫道：“是朝廷来的使者，来寻一位赵姑娘！”

其人话音未落，身后跟着的人已经快步踏了出来，抢了一杆灯笼举在前方，一面把头上斗篷摘下，人还未进门，只一脚跨进门槛，便在门口往里头张望起来。

屋中除却几个镖师，便只剩裴雍，女子更是只有赵明枝同木香二人。

那人先看木香，再看赵明枝，另又看向别处，环视一圈，再找不到旁人，才猛地把头转得回来，满脸惊疑盯着赵明枝半日，看着她那张脸，竟不敢认，讶然叫道：“殿……殿下？”

赵明枝端坐桌前，并不起身，只把手里木箸放回桌面，微微一笑，回道：“许久不见，吕官人一向安好？”

(本章完)

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