熬了一夜过来，曹贵妃头上又多了不少白发，额角皱纹愈深，眼睛通红。她在宫人的苦劝之下，梳妆更衣，勉强遮掩了几分憔悴，去了慈宁宫。
曹太后人老了，精力不济，日上三竿才会起。这后宫里，就是有天大的事，也没人敢惊扰曹太后休息。
曹贵妃心如油煎地等了一个时辰。才等来曹太后宣召。
进了寝室，曹贵妃二话没说就跪下了。
曹太后一惊：“出什么事了？”
曹贵妃身体微颤，目中水光闪动，更咽不已：“臣妾有事回禀。”
曹太后眉头皱了起来，以目光示意宫人们都退下。只留了一个伺候十数年的贴身宫人在一旁。
“你先别哭。”曹太后沉下声音：“到底是什么事？”
“姑母，”曹贵妃挪动膝盖，爬到了曹太后面前，仰起头哭道：“汉王犯下大错，惹得皇上大怒。我昨夜去太和殿，皇上连见都不肯见我。现在能救汉王的，只有姑母了。”
汉王？
曹太后眉头皱得更深了，一双浑浊的老眼骤然绷出了精光：“汉王做了什么？皇上平日最喜爱他，怎么会忽然要严惩汉王？”
曹贵妃支支吾吾，一时难以出口。
曹太后脑海中闪过一个骇人的念头，难以置信地看着曹贵妃：“汉王是不是勾搭了后宫里的嫔妃？”
曹贵妃：“……”
这等时候，也顾不得什么羞耻了。曹贵妃泪如泉涌，放声恸哭：“姑母，我就这么一个儿子，自小就娇惯着他。他在女色上素来没有节制。可我也没料到，他竟敢私下勾搭宫妃啊！”
曹太后气得身体后仰，亏得一旁的宫人眼明手快扶住了。不然，曹太后一个后仰就得倒地上去。
曹太后急剧地呼吸几口气，破口怒骂：“这个混账东西！汉王府里的美人连后院都快装不下了，到处勾搭臣妻还不够，竟招惹到后宫来了。”
“这个不忠不孝色欲熏心的孽障！就该一刀割断了他的子孙根，才能老实消停。”
曹贵妃全身一个激灵，扑到曹太后的膝前哭泣：“姑母！姑母息怒啊！现在能救他的，唯有姑母了……”
“呸！”曹太后怒极，一口浓痰吐了出来，不偏不倚地喷在曹贵妃的脸上：“亏你还有这个脸来求哀家。”
“就是你一味骄纵，才将哀家好好的孙子惯成了这样！皇上九五之尊，何曾受过这样的羞辱！别说皇上，就是哀家，也想一刀劈了这个孽障！”
曹贵妃被恶心得想吐，忍着屈辱，将浓痰擦了，继续哭诉哀求。
曹太后面色铁青，根本没心软。
是，汉王确实是她最疼爱的孙子。
可隆安帝才是她的儿子她的命根子。一想到隆安帝受到这等奇耻大辱，她恨得牙痒，哪里还有心情为汉王求情。
曹太后紧紧盯着曹贵妃的脸，厉声问道：“汉王和哪个宫妃有染？”
这又是一个令人难堪至极的问题！
曹贵妃咬咬牙，低声答道：“是瑜美人！”
曹太后气得眼冒金星，用力一拍桌子，怒骂瑜美人不知廉耻。曹贵妃也恨极了瑜美人，和曹太后一同怒骂瑜美人：“这个曹瑜，水性杨花，定是她主动引诱汉王！”
曹太后倒没昏聩到这地步，冷笑着怒骂：“照你这么说，瑜美人怎么不去引诱秦王赵王或是太子，偏偏就招惹了汉王？明明就是汉王不知检点，被美色迷昏了头。勾搭臣子的女眷还不足，非要在后宫里偷欢寻刺激。”
“自己养的儿子是什么货色，自己不清楚么？这事十之八九都是汉王先起的头！”
曹贵妃脸上火辣辣的，忍着羞辱，继续哭求曹太后救汉王。
“回你的甘泉宫去！”曹太后怒道：“再敢闹腾，哀家先要了汉王的命！”
曹贵妃哪里肯走，继续苦苦央求：“姑母，我知错了。以后，我一定好好管教儿子，不让他再进后宫。只求姑母，保住汉王一命！”
曹太后沉着脸，冷冷道：“你放心，皇上不会弑杀自己的亲子。不过，一场教训是免不了的。你老老实实在甘泉宫里待着，等皇上消气。要是在慈宁宫里闹腾个不休，传进皇上耳中，皇上会怎么想，可就不好说了！”
曹贵妃呼吸一窒，哭声一顿。
隆安帝从来不是什么多情天子，这几年来年龄增长龙体虚弱，愈发喜怒无常。就是她这个表妹兼贵妃，隆安帝要发作的时候也绝不留情面。唯一能让隆安帝心软退让的人，只有曹太后。
所以，她才会来慈宁宫里跪地哀求。
万一曹太后气出个好歹来，孝顺的隆安帝绝不会饶了她。
“滚出去！”曹太后鲜少像今日这般情绪波动，眼里满是怒火。
曹贵妃只得红着眼告退。
走出慈宁宫的那一刻，曹贵妃心中的恨意激荡不休。
这个姑母，看似对她们母子不错。不过是平日一些小恩小惠罢了。到了关键时候，却袖手旁观不管不问。但凡曹太后肯出力，东宫之位也不会轻易就落在燕王手中。
现在汉王在生死关头，曹太后竟还不肯出手相助。
说到底，不过是他们母子的分量太轻了。
靠别人，果然永远都靠不住！
曹贵妃走后，曹太后无力地倒在椅子上，胸膛起伏不定。
宫人被吓得不轻，忙为曹太后轻拍后背顺气：“太后娘娘，奴婢这就去宣太医。”
“不用了。”曹太后剧烈地呼吸几口气，一张满是皱纹的老脸没了血色：“去倒杯水来。”
宫人忙去倒了温水，伺候着曹太后喝了半杯。曹太后闭着眼，平复情绪。许久才睁开眼：“扶着哀家去太和殿。”
宫人又是一惊：“太后娘娘！”
曹太后满是沟壑的脸上露出一抹苦涩：“这个曹氏，心里只有汉王。哀家担心的是皇上。这等羞辱，皇上不知被气成了什么模样。哀家放心不下，得去亲眼瞧一瞧才行。”
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