桂音顿住步,又觉自己可笑,怎么可能是玉林师兄呢?他或许和那位格格已飘洋过海去往英国也未定,只是个声音很像的小贩罢了!
恰许锦匆匆赶来,劈头就喊:“二奶奶怎还在这里?得赶紧回去哩,今晚间不太平!”
“怎么个不太平?”赵妈笑着指四周一圈,“你说哪里不太平?”
许锦挠挠头,“莫多问,多问就是祸。”瞟见小翠在偷偷看他,瞪回一眼。
桂音不知怎地也没了兴致,照原路返回坐上马车,谢芳等得要睡着,两人闲聊间抵达许宅,老太太和奶奶们还在临街楼观灯,许建彰独自在房里。
谢芳原还想同她讲两句私话,便算罢了。
桂音回房洗漱歇在床榻,赵妈放着大红帷帐,低悄声道:“姨奶奶瞧我听到了什么?明日往观音庙念佛,谢家太太等也在哩。”
桂音沉默少顷问:“谢小姐也在么?”
赵妈摇头又道:“不过谢家太太难缠,谁晓会出什幺蛾子!”
桂音嗯了一声,只拿过书凑近灯翻看起来。赵妈不敢打扰,蹑手蹑脚退出帘外。
不晓过去多久,隔壁房也没了动静,忽闻楼梯由远及近地作响,小脚一嘎一嘎,踩得愈发重,层层木板缝的裂隙处,有缕缕暗尘噗地挤出,又荡散开。
这声动嘎然而止,半晌后,过道里窸窸窣窣,像有只老鼠吸吸嗅嗅在窥然靠近。
“大奶奶回来啦!”是赵妈打着呵欠问。
“回来晚了,搅你们清梦。”刻意压低喉咙,带着笑。
一阵夜风从窗缝透进来,吹得掉落床下的书册翻过一页又一页,桂音睡着了。
一早就准备着往观音庙赶,老太太的马车率先行在前头,接着是各房正奶奶,姨奶奶和丫头婆子们随在最后。
爷们还在赖床,只说晚点到,却也没个准话儿。
桂音依旧和谢芳同坐一辆青篷车,这车是许廷彦平日用惯的,一群衣衫褴褛的孩子追着跑,“二老爷发财,二老爷发财!”
桂音按捺不住,掀起窗帘子抿嘴笑道:“二老爷不在,你们往前面去,老太太那车在撒钱呢。”
甭说孩子,街上行路人忽见车内探出张绝美容颜来,乌油发梳元宝髻,别珠翠簪子插绢花,额前齐刘海儿,香粉搽很淡,只把两片嘴唇涂得娇媚湿亮。
虽那张脸很快缩回帘后不见了,但惊鸿一瞥也煞住许多双眼,有个孩子喊起来:“是二老爷的艳妾!”
就听得更多声喊:“二姨奶奶发财,二姨奶奶发财!”
许锦掏出个布包,抓出一大把往地上撒,嘴里嚷嚷:“赏!赏!”
马车渐行渐远,有人伸长脖颈,眼巴巴还希得那大户人家深藏的艳妾啊,再露个脸,车帘却一直不曾再挑起。
谢芳掀起车帘子,瞧个卖江米粘糕的小贩被群孩子围着,香味儿直往鼻底钻,急朝桂音招手。
桂音凑头过来,竟是花烟馆迎春堂,熄了檐下悬的长明玻璃灯,一格一格窗户黑洞洞,有些像炮楼,两个兵吏正拿封条往紧阖的扇门上贴。
行一路都是在查封烟馆,好似衙门的人今日里都出动了,巷陌路口、桥门市井,一晃眼就能瞟见穿蓝褂胸前绣“兵”字的。
观音庙前,空空住持带着一行僧众站在山门相迎,许母便命停住下马车,由媳妇们簇拥着上前,彼此见过礼,再被引领着朝大殿走。
待桂音从马车下来,前面的人已走得很远,她也不急。
观音庙因被许谢两家包下,没有别的香客,显得冷冷清清,接引殿后是座灯塔,供着数盏莲花灯,两个小和尚挑那要灭的灯捻芯重再点燃,隐隐听得讲经堂内木鱼敲打及禅音诵唱。
李妈袖笼着手匆匆过来,嘴里催道:“姨奶奶们赶紧的,宝卷都宣小半了,你们还在这,也不怕老太太生气。”说了两遍才好了。
她们快起步,沿廊迈过槛进堂内,里头主讲住持四围坐得满当,桂音瞧见许母、冯氏等,还有一些很脸生,想必是谢家女眷,她平素不信佛又离得远,听不太清,只觉晦涩难懂,这般熬过半个时辰,满堂唱起佛曲,以示宣经完毕。
离殿回寮房歇息,还未至用饭时,和尚备了两桌茶点,咸核桃仁、红皮大枣、黑瓜子和淡花生,卤干、开花豆和些糖炒果子,又斟上茶来。
桂音站在走廊上嗑瓜子,见到五奶奶陪着六岁小少爷,往许愿塔里丢铜钱。
这许愿塔丢钱的口一层比一层狭窄,小少爷抓一把铜钱,自不量力朝最顶的小天窗丢,一枚紧着一枚,就听哗啦啦一地滚钱响,小丫头们追来追去地捡铜板。
性急偏就丢不进,小少爷瘪起嘴坐地上,哇地一声哭了!五奶奶劝不住,只得接过丫头递来的铜钱,踮起脚来,瞄准丢几次也没成功。
小少爷哭得拖着两行鼻涕,很伤心的样子。
桂音便走过去,从地上捡起铜钱扬手一扔,嗖得飞进了小天窗。
小少爷泪眼婆娑地看着她,桂音接连投中几个,再把他抱起坐在自己肩头,让他扔,果然也能丢进了。
五奶奶傍近来谢,她同五爷在外县独自过活,只逢年节举家回老宅住些日子。
她打量桂音,轻低声问:“可怀上了么?”
见桂音脸颊发红,只摇头,伸手接过小少爷,笑道:“这庙里靠后院有个送子堂,供着一尊送子娘娘,颇为灵验,你何不去拜拜!”
桂音听得心动,回寮房想与谢芳一道去,却见冯氏拉着她说话,等有半晌也没完,便同赵妈交待一声,自朝后院走了。
穿过一个殿又一个殿,走得不紧不慢,偶有一两个着杏黄袍子的和尚,双手合十从她身旁飞快闪过,要赶去前院。
前院都是女眷和后来的爷们,热闹喧嚣的声响离这么远还能听见。
她又过了两重门,终于陷入时光幽静之中,除风飞过松墙的微响,还听得一只黄莺在新发绿芽头的柳枝上歌唱,都赶着这份春意前后脚来了。
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